第3章 遇上
祝氏匆匆囑咐完，和養娘、車夫叮囑了幾句，緊張地摸摸頭上新炸過一遍的金首飾，拍拍身上筆挺簇新的寧綢衣衫，按按襟前的鑲金玉花扣，撫平白越羅素裙的皺褶，從頭到腳仔細檢查一遍，挺直脊背，努力讓自己顯得更大方一些。
小內侍擡腳便走。
祝氏忙亦步亦趨跟上去，臉上堆笑，試圖和小內侍攀談。
她不是善于口舌的人，心裏惦記着賀枝玉，想從小內侍這裏打聽幾句，不得不搜腸刮肚沒話找話說，根本沒心思去理會其他事。
見祝氏這麽幹脆地抛下自己，金蘭站在原地，手裏下意識絞着一方綢帕子，臉上難掩失望。
她不關心宮宴的繁華熱鬧，只想見一見枝玉。
金蘭和枝玉感情很好，雖然不是一個娘生的，卻比同母的還親。小時候親戚家的孩子一塊玩，她是庶出，常有祝氏那邊的親戚欺負她，枝玉總會替她出頭。
去年枝玉和其他被選中的秀女一起随太監上京，冬去春來，一晃大半年過去了，姐妹倆只能寫信互訴衷腸。
金蘭知道枝玉在宮中過得很好，但書信交流總沒有當面交談來得真切。
不能親眼看到枝玉、确認枝玉喜歡宮裏的生活，她怎麽能放得下心呢？
養娘安慰金蘭：“阿妹別難過，枝玉小姐已經讓宮裏的太後娘娘選中了，以後還會宣你進宮的。”
金蘭忙搖頭示意養娘噤聲。
能不能選中這種話他們一家人私底下怎麽說都不要緊，現在可是在宮城外，其他人家的車駕和她們也就幾尺的距離，讓人聽見了會笑話他們賀家。
養娘知道金蘭性子面團一樣軟和，一點也不怕她，笑着拍拍自己的嘴，攙扶金蘭上馬車。
丫鬟剪春一臉憤懑：如果金蘭是親生的，祝氏絕不會這麽抛下她，怎麽也得和小內侍争一争，想辦法帶她進去。
金蘭不想多事，扯扯剪春的衣袖，眼睛一眨一眨地瞧着她，可憐兮兮的，求她消氣。
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剪春哼一聲，忍着氣幫金蘭摘下發髻上的金首飾，小心翼翼用帕子包起來收進匣子裏。
既然不用進宮，這些貴重首飾就不需要戴着了，要是丢了她得心疼死。
珍珠茉莉花圍不好拆，剪春試了兩下，想把金蘭箍發的珍珠頭須取下來。
金蘭抱着腦袋連聲哎喲，“頭皮扯得疼。”
剪春這才悻悻罷手。
主仆幾個等了沒一會兒，兩名穿青布罩甲、頭戴皮盔的軍士朝馬車走過來，揮揮手中長柄屈刀。
“待會兒貴人車駕從這裏經過，爾等速速回避。”
天家威嚴不是開玩笑的，賀家馬車夫自恃膽子壯，但看到皇家親衛，竟吓得兩腿直打哆嗦，忙賠笑作揖，說自己是頭一次來，不懂規矩。
軍士随手指了個角落，道：“去那裏等着。”
馬車夫順着他指的方向看去，發現其他人家的馬車已經熟門熟路往那邊趕了，忙跟在後面。
那地方離大路遠，周圍光禿禿的，等馬車夫擠過去的時候，僅有的遮陰的地方早被其他人的馬車占了。
今天來赴宴的都是朝中大臣家眷，賀家得罪不起，馬車夫不敢和其他人起争執，挑了個僻靜角落停好馬車。
日頭直直曬着，車廂又密不透風，熱得跟蒸籠一樣。
養娘第一個受不住，下車透氣去了。
金蘭也怕熱，但這是在外面，身邊沒有長輩陪同，她不好出去抛頭露面，只能忍着。
剪春陪金蘭在車廂裏坐着，給她打扇，小聲抱怨說：“太太真是……既然不讓進，那就讓我們先回去得了，非要您在這等。”
祝氏不在意金蘭，自然不會想到今天天氣這麽熱，北方的日頭又格外曬，金蘭在外面一等幾個時辰，怎麽受得住？又不能和養娘那樣扯開衣襟，随随便便找個陰涼的地方歇腳。
金蘭熱得頭暈腦脹的，嘆口氣：“太太剛才那麽囑咐了，我要是自己回去，肯定要挨罵……”
而且她記得早上出城的時候驗過文書符節，少了賀氏，她們幾個也回不了城。
金蘭權衡了一下，搖搖頭，“沒事，等就等吧。”
祝氏這個嫡母待她不算壞，至少絕沒有刻意虐待，就是從不把她放在心上。
過了一會兒，金蘭拿走剪春手裏的蒲扇，“我自己扇，你也去樹蔭底下站一站。”
剪春捏緊扇柄不放，“我不去外面，我陪着小姐。”
金蘭知道自己搶不過她，手腕一抖，撒開自己随身的高麗折扇，很認真地對着剪春扇起來。
熱烘烘的車廂裏，主仆倆對坐着給彼此扇風。
金蘭養得圓潤，剪春也是個胖丫頭，不一會兒兩人都熱出了一身的汗。
剪春想起這些天一直萦繞在心頭的一件大事，聲音壓低，“小姐，太太心裏就只有枝玉小姐，你的事情可得早做打算！”
金蘭問：“什麽事情？”
剪春小聲道：“這些天為了枝玉小姐，太太費了不少銀錢打點，昨天我聽人說太太預備賣了家裏的田地，要給枝玉小姐籌錢……”
賀枝玉如果選中留在宮中，肯定少不了打點宮人的銀兩。祝氏怕枝玉賞錢給得少了在宮裏擡不起頭，準備賣掉一部分田地攢錢。
剪春直接挑明：“小姐，你和表少爺的婚事也近了，你的嫁妝可不能簡薄了！”
祝氏現在一門心思為賀枝玉奔走操勞，連寶貝兒子賀枝堂都冷落了好些，哪有心思幫金蘭籌備嫁妝呀！下人們光顧着巴結讨好祝氏，也沒耐心為金蘭操勞，到現在了一張新房用的架子床還沒打好，也沒聽見祝氏讓人去催一催。
金蘭眉頭輕皺。
表哥陳君山去年考中了秀才，陳父帶他進京游歷，打算讓他留在京師好好讀書，兩家商議好年底在京城完婚。
對自己的這樁親事，金蘭沒有一點不滿的地方。她和陳君山青梅竹馬，知根知底，陳君山從小就很照顧她，陳父陳母也很好相處。
剪春推推金蘭，“小姐，這事可不能忍讓，一輩子的大事呢！”
金蘭為難道：“枝玉的事比我更大，太太現在沒那個心思。”
枝玉讓京師的貴人挑中，這在他們縣是有史以來的頭一回，整個縣城都轟動了。從知縣老爺、富紳大戶到鄉裏近鄰，甭管認識的還是不認識的，排着隊給他們家送禮送錢，還有送宅院送奴仆送田産的。每天一群人揮舞着帖子來拜賀，隔壁縣城的人也上門攀交情，老家宅子門前的青石階都被踩壞了。
賀老爺膽子小，怕給枝玉惹事，沒敢收禮。
現在整個賀家就是枝玉的事情最緊要。用祝氏的話說，天大地大，枝玉最大。
只要枝玉進了宮，賀家全家人都能跟着雞犬升天。
金蘭覺得不管從公還是從私來說，祝氏根本不會分心忙活她嫁妝的事。
“那您就自己來辦啊！”剪春給金蘭出主意，“只要大官人肯給錢。”
金蘭終于聽明白剪春的暗示了。
剪春怕祝氏克扣嫁妝，提醒她去找賀老爺要嫁妝單子。
金蘭喃喃：“不至于吧……”
祝氏脾氣不大好，不喜歡別人和她頂嘴，平時喜歡數落人，但克扣銀錢這種事應該做不出來。
剪春熱得滿頭大汗，小聲嘀咕：“怎麽不可能？太太這些天為了枝玉小姐都快瘋了。”
枝玉小姐好福氣，什麽事都有太太祝氏為她操心。
金蘭親娘走得早，親爹呢又是個不頂事的，剪春真怕祝氏敷衍金蘭的婚事。
“再等等吧。”金蘭算了一下日子，“枝玉這邊不知道最後會選中幾個秀女，先不忙我的事。”
她也盼着枝玉入選。
枝玉從小主意大，進宮以後一定能好好施展本事。皇太子會喜歡她的。
剪春想了想，要說的話又咽回去了。
太太祝氏不會苛待庶女，但為人控制欲很強，庶女只要有一點不聽話，她立馬會心生厭惡。金蘭庶出的姐姐因為婚事不如意和祝氏鬧翻，祝氏覺得自己好心做了驢肝肺，遷怒到金蘭身上，總疑心金蘭長大以後也會和其他庶女一樣恩将仇報，對她極為嚴厲。
金蘭長這麽大，出門的次數一只巴掌就能數得過來。
在這種環境下長大，她性格怯懦柔順。
讓她去主動争取什麽，還不如剪春自己替她奔走。
剪春暗暗道，實在不行她就去求表少爺，陳君山不會不管賀金蘭。
金蘭是真的不擔心祝氏為難自己，認真地發了一會兒愁，轉眼就抛開這事，專心給剪春打扇。
不知道過了多久，馬車外響起嗡嗡的說話聲，一只手伸過來撩起簾子，掀開一條細縫。
養娘臉色蒼白，湊到簾子前，皺着眉小聲說：“剛剛來了好多軍漢！好大的排場！他們這會子一輛一輛檢查馬車，連車廂也檢查。”
金蘭怔了怔，難怪外面總傳來馬蹄聲。
養娘話音剛落，整齊的馬蹄聲由遠及近，幾名身穿窄袖襕袍、戴氈帽的護衛朝賀家馬車行來。
馬車夫悄悄嘟囔：“今早咱們一路過來已經檢查過好幾遍了……怎麽還檢查？”
他們一路起碼被攔下四次，每次攔他們的護衛穿的制服都不一樣，有的穿罩甲有的穿袍衫，花花綠綠什麽顏色都有，有的扛木槍有的帶大刀。據說他們都是護衛，分別擔任不同的職司。
走近的幾名護衛和剛剛趕人的衛士又是不一樣的服色。
馬車夫暗暗翻個白眼，拿出內侍交給他的牌符。
一名護衛翻身下馬，接過牌符細看，示意車夫掀開車簾。
馬車夫有些不情願，未出閣的小姐，怎麽能随便讓人看呢？今天小姐已經被看了好幾回了！
都說了是女眷還非要檢查，在他們老家那種講究男女大防的地方，這就是調戲！知縣老爺也不會這麽不講理！
雖然賀家門第不高，但他們還是很看重規矩的。
護衛神色一厲。
馬車夫心底那點膽氣立馬飛到爪哇國，老老實實掀起車簾，讓對方檢查。
車裏金蘭和剪春早就聽見外面的說話聲了。
她們年紀小，倒是不怕被人看。見車簾被整個掀起，金蘭還好奇地往外張望了一下。
這一看唬了一跳，遠處他們早上來的那條長街上煙塵滾滾，馬蹄聲如雷響，不斷有身姿矯健的軍士騎着馬飛快馳過，好像在傳遞消息。而更遠處圍牆下黑壓壓一大片，不知什麽時候站滿了身着不同服色的護衛。
軍士們衣着鮮豔，隊列整齊有序，金蘭一眼望去，滿眼金燦光輝。
圍牆上也多了許多穿盔甲的衛士，從望樓高處至長街遠處，赤橙青紫織繡的各色彩旗波浪一樣随風飄揚，宛如幾條蜿蜒的彩色巨龍，鋪滿整條長街。
氣勢雄壯，威武肅穆。
這麽多人騎馬來回走動，卻連一聲馬嘶聲都無，唯有旗幟獵獵聲響。
各家馬車也規規矩矩停在角落裏接受銮衛的檢查，沒人敢高聲說話。
當真是忙而不亂，井井有條。
金蘭頭一次看到這樣壯觀的景象，有點目瞪口呆。
到底是京師呢！
馬車夫以為她害怕，小聲解釋：“小姐，這些是提前過來打點的銮衛，好像錦衣衛也要來。”
金蘭噢了一聲。
光是銮衛提前打點排場就這麽大，來赴宴的貴人到底是誰？
難道是周太後？
可聽內侍說周太後已經帶着秀女在西苑游玩了一圈啊……
金蘭不懂宮裏的規矩，胡亂猜測着，目光飛快掃視一圈，好巧不巧正好和不遠處一道漫不經心的視線對上。
那個人騎了匹肥壯駿馬，一襲斑斓華麗的大紅錦袍，丹鳳眼，戴大帽，執長鞭，身後一大堆同樣衣着富貴的扈從簇擁着，正和其他人一道檢查街旁停留的馬車。
兩人都心不在焉，視線無意間撞上，四目相接。
不過是一剎那的對視。
那道視線倏然凝結住了。
冰冷。
又炙熱。
