第1章 (1)
這是一座無涯無際的原始榛莽，參天巨樹夾雜着蘑蔓荊棘，盤纏虬結，形成了一片綿密的樹海，像是一個整體。林緣，正對谷口的方向，是一塊畝大的平場，一條通路，伸入林中，由于樹幕遮天，這通路變成了一條暗無天日的隧道，黝暗陰森，目力奇佳的高手，也只能透視到十丈左右，十丈之外，便是漆黑一片。
道口。一方巨大的石碑，上刻“陰陽界”三個怵目驚心的大字。界碑之外的平場上，默坐着近百人，僧道俗尼俱全，一個個面色凝重，垂頭低首，像一尊尊的石像，不立不動。
此刻，日正當中，但場面卻顯得死寂陰森，似乎日頭也失去了陽和之氣。驀地，一聲凄厲刺耳的長嘯從林中傳出，雖是大白天，仍使人有鬼氣森森之感。所有的人，紛紛立起身形，除了臉色轉為悲憤驚懼之外，仍沒有半絲聲音。
嘯聲餘韻未了，烏暗陰沉的林道中，幽靈般飄出一條白色人影，眨眼工夫已到了那塊界碑近旁，悠然剎住身形，現身的赫然是一個身披重孝，手持哭喪棒，面如血色的中年漢子，目中閃爍着冷酷陰殘的光焰，惡形怪狀，令人不寒而栗。
人群起了一陣輕微和浮動。身披重孝的漢子，環掃現場一周之後，陰側側地道：
“各位如約而至，諒來禮物都帶在身邊了？”聲音陰冷得不像是發自活人的口。人群中沒半個答腔，
空氣似乎已凝結住了。
身披重孝的漢子，瘦削的面皮一陣牽動，分不出是哭是笑，自顧自地又道：“本人‘東門守望使崔浩’，奉城主之命主持今天的交換事體，現在請各位按唱名順序報名獻禮！”話聲中，哭喪棒向空一揚，昏暗的林道中人影又現，只見十幾個黑衣勁裝漢子，次第現身，每人肩頭扛着一口白木棺材，徑自走到東門守望使崔浩的身後，放下棺木，然後垂手伫立。
棺木一共十二具，整齊地排成一行。
人群中立起騷動，一個個面色慘變。當中一個身披大紅袈裟的老和尚越衆而出，高宣一聲佛號，激動地道： “崔施主，這棺木之內……”
東門守望使崔浩冷冰冰地接口道：“十二位掌門人！”
一個虬髯頭陀聲如悶雷似地吼道：“什麽？十二門派的掌門人業已入棺……”
東門守望使崔浩淡淡地道：“不錯，進入死城的人等于踏入豐都地府！”
“死了？”
“可以這麽說。不過，到了‘陰陽界’之外，就算還陽！”
衆人同時松了一口氣。
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第一白棺材之後的黑衣勁裝漢子高唱一聲道：“少林掌門人慧果。”
那原先發話的老僧上前兩步，合什道：“貧僧少林監院了凡，已攜有敝派至寶‘降龍經，’，交換敝掌門！”
東門守望使崔浩陰森森道：“請交與本使者一鑒真僞。”
“阿彌陀佛，敝派尚不屑于魚目混珠。”
“嗯，這一點本使者信得過，獻經吧！”
“貧僧請先見過敝掌門人！”
“這……好，出界還陽！”站在棺木之後的黑衣勁裝漢子，托起棺木，跨步“陰陽界”界碑之外，然後放下棺蓋……
所有各門派高手的目光，全集中在那具盛放着少林掌門存慧果大師的棺木上，每一個人的心都提到了口邊，有的額上竟緊張得滲出了汗珠。
工夫不大，棺木中顫巍巍地立起一個白眉老僧。監院了凡合什躬身道：“弟子參見掌門法駕！”
少林掌門慧果大師駭異莫名地朝現場一掃，道：“怎麽回事？”
監院子凡激動地道：“寺內接獲此間城主傳柬，今日此時，在此地以本派‘降龍經’換取掌門人……”
慧果大師臉色遽變，厲聲道：“以本派傳經之寶換取本座的生命？”
“是的，掌門人一派之尊……”
“住口，本座被擒為‘死城’階下之囚，業已辱沒少林百年來之清譽，使全寺蒙羞，若再以派中至寶求取茍全，将何以對列代祖師在天之靈，了凡！”
“弟子在！”
“立即攜經返回少林，經在人在，經亡人亡！”
“掌門人……”
“不許多言，這是本座最後一次谕令！”
監院了凡慘然變色，全身簌簌而抖。東門守望使崔浩冷哼了一聲道：“了凡和尚，時間不待了！”
監院了凡進退失據，不知如何是好。
突地，少林掌門慧果大師跨出棺木之外，就地跌坐，閹目垂睑，臉上浮起兩朵紅雲，微哼聲中，五官同時溢出鮮血。
所有在場的高手齊齊發出了一聲驚呼。這一代高僧為了門派聲譽，竟然自斷心脈而亡。監院了凡蹬蹬蹬連退數步，面上的肌肉急劇地抽擅着。
東門守望使崔浩僵屍般的面上，居然現出了駭然之色，少林掌門此舉，可能太出乎他意料之外。
立即有四個虎面僧人，越衆而出，滿面悲憤之色，向界碑之前欺去……
了凡袍袖一擺，阻住了四個弟子，自己則舉步向慧果大師遺體走去。
東門守望使崔浩沉聲喝道：“大和尚意欲何為？”
了凡似是竭力抑制沖動的情緒，語帶激憤地道：“敝掌門業已圓寂，貧僧……”
“要帶走遺蛻？”
“不錯！”
“慢着！”
“施主有何見教？’
“如要帶回屍體，仍然要以‘降龍經，交換！”
四個少林弟子早巳按撩不住，虎吼一聲，撲上前去……
“回去！”暴喝聲中，那守伺在棺旁的黑衣勁裝漢子，揚手劈出了一道排山勁氣，勁風雷動之中，四個虎面僧人，竟然被硬生生地追回原地。一個無名小卒，能在舉手之間迫退四個少林高手， “死城”的武功，的确高得令人恐怖。所有在場的高手，莫不在心裏打了一個冷顫。
少林監院了凡手握“降龍經”，戰抖不已。他不能棄掌門遺蛻于不顧，但如交出”
降龍經”，不啻把派中不傳之秘技，助長奸人為惡，慧果大師豈非是白死了，左思右想，終竟無法決定行止。
東門守望使崔浩陰冷地道：“大和尚，你可以退下去多多考慮，現在該輪到武當‘太虛真人’了！”
了凡率四僧退入人群，一個五绺長須飄指的中年道士，搶步上前，稽首道：“武當‘三陽’，已帶有本門‘上清秘錄’在此，不過……”
“怎麽樣？”
“貧道循少林之例，先見過本派掌門！”
“可以！”第二名黑衣勁裝漢子，托起身前棺木，走到第一具棺木之旁放落地上，然後開棺，不久，棺內立起一個頭戴九梁冠，身着玄色道袍的老道。這老道正是武當掌門“太虛真人”。
太虛真人顯然也不明究裏，愕然四顧之後，迫視着三陽道人道：“來此何為？”
三陽道人鐵青着面孔道：“特來恭迎掌門人回駕？”
“回駕？”
“是的！”
“你手捧何物？”
“上清秘錄！”
“這是本派重寶，你敢……”
“弟子赉長老之命，以此作為換取掌門人回駕的獻禮！”
太虛真人目射厲芒，再次遍掃全場一周，最後目光落在身側少林掌門慧果大師的屍身上，點了點頭，道；“本座明白了，
—年之前， ‘死城’派出高手，劫持各門派掌門人，目的就是要以之作為交換各門派不傳秘技的人質，慧果道兄做得好，三陽……”
“弟子在！”
“武當清名，不能毀于本座之手，退下去！”
“掌門人……”三陽道人話聲未已，“太虛真人”的手掌已拍向自己的“天靈”。
衆高手驚叫聲中，“太虛真人”的屍身緩緩倒回棺木之內。
東門守望使崔浩生氣全無的臉上已變了色，口中卻發出一連串使人毛骨悚然的獰笑，手中哭喪棒一揮，厲聲道：“時限所迫，本使者不能一一答理，啓棺！”另十名黑衣勁裝漢子轟地應了一聲，揭去了十副棺蓋。場面呈現空前的緊張。
十具棺木之內先後立起九條人影，一道、二尼、六老者。最末一具棺木卻無動靜。
東門守望使崔浩森冷的目光一掃九個棺中人，大聲道：
“各位都是一門之長，本城曾屈留各位一年的時間，現在各派如照本城柬約，獻上指定的禮物，可以換取自由， ‘少林’，‘武當’兩掌門人無意還陽，業已自決，各位如有什麽打算，請立即表示，否則按順序交換！”
一道、二尼、六老者一陣面面相觑之後，其中響起數聲悲嘯，一尼兩老者運掌自決，栽回棺中。高手群中又是一陣沸騰。
東門守望使崔浩獰聲遭：“好，‘峨嵋淩雲師太’、‘青城神劍南宮仁’、‘華山斷雲手莫宇’，自願追随少林、武當兩掌門，之後，其餘各位諒無異議了，現在開始獻禮！” ．
于是崆蛔、衡山、泰山，太極、邛崃、點蒼等六門派，先後交出了傳派之寶。人影在浮動中逐漸減少。最後，少林、武當、峨嵋、青城、華山也終于悲憤無已地交出了備妥的秘笈，
所不同的是這五門派接回去的是五具屍體。
人影散盡，場中剩下一個年約二十左右的白衣勁裝佩劍少年。白衣少年劍眉星目，猿臂蜂腰，秀逸之中帶着三分粗犷，
只是他面上如罩寒霜，陰冷之氣，實在不亞于那惡形怪态東門守望使崔浩。
此刻，他凝目注視着最後一口雖揭了棺蓋而不見人出來的棺木，面上的寒氣卻愈來愈重，隐約中透出了層層殺機。
東門守望使崔浩打量了白衣少年一陣之後，陰聲道：“小子，你是‘桐柏’門下？”
白衣少年目光轉向了崔浩，以更冷的聲音道：“不是！”
“什麽，你不是‘桐柏’門下？”
“嗯！”
“來此則甚？”
“代‘桐柏派’赴約！”
“報名！”
“宇文烈！”
“桐柏老人與你是什麽關系”
“武林同源，就這麽點關系！”
“哼，難道‘桐柏派’的人死光了，要你代表赴約？”
“閣下猜得不錯，幾乎死光了！”
東門守望使崔浩微微一怔之後，道： “無字真經帶來沒有？”
宇文烈依然不疾不徐，冷得不帶絲毫情感地道：“當然帶來了！”
“拿出來吧？”
“人呢？”
“誰？”
“桐柏者人！”
“你可以領一具屍體回去！”
宇文烈目中寒芒大熾，厲聲道：“屍體，什麽意思？”
“換命的期限是一年，‘桐柏老人’逾限三日，已無法還陽了！”
“貴門手段夠辣！”
“小子，你莫非想找死？”
“在下還不想死！”
“如此，把‘無字真經’交出來。”
“柬約是獻經換命，人死，為什麽還要獻經？”
“換屍！”
“對不起，在下不想完成這交易！”
“那你就把命留下！”
“在下說過還不想死！”
“可是你已經死定了！”
“未見得！”
“哈哈哈哈！”
“有什麽可笑？”
“武林中敢以這種态度對老夫說話的，數你第一人！”
“你算什麽東西？”
“嘿嘿，小子，你真挺不知死活！”随着嘿嘿陰笑之聲，東門守望使崔浩揚掌向宇文烈揮去。
宇文烈正待舉掌還擊，忽地發覺對方這一掌無聲無臭，半絲勁道都沒有，看來似是虛晃作勢，心中不由一愣，正自不解之際，只覺一股寒氣直攻內腑，頓時機伶伶打了一個冷噤，暗叫一聲“不好！”再度提氣時，寒氣突向經穴流竄，有如針紮劍刺。
東門守望使崔浩輕蔑地道：“小子，你還有四個時屜的生命，現在交出‘無宇真經’領走‘桐柏老人’的屍體，老夫好回城交令！”
宇文烈一顆心直往下沉，但表面上仍不動聲色，冷冷地道：“在下受托以真經換人，而不是換一具死屍！”
“可惜你遲了三天！”
“各大門派均在今日午時……”
“桐柏派稍有不同，柬上已有說明！”
“該派遭遇意外……”
“那是桐柏派的事！”
“三日之差，而毀了一派掌門，這種作為人神共憤……”
“小子，‘死城’鐵律，只一不二！”
宇文烈雙目幾乎噴出火來，切齒道：“好，桐柏老人遺體請妥為保存，在下有一天将再來拜訪！”
東門守望使崔浩不屑地道： “可惜你永遠不會再有這一天！”
宇文烈冷冷一哼道：“在下不死，會來收這筆帳的！”
“但你卻非死不可，四個時辰之後，必然名登鬼錄！”
就在此刻，一縷極細但卻十分清晰的語聲，傳入宇文烈的耳，顯然有人以傳音入密之術向他發話，從這絲絲如鋼的語音看來，對方功力相當深厚。 “小了，受人之托，忠人之事，立即交出‘無宇真經’，換去桐柏老人的屍體，否則屍既不能全，經也不能保！”
宇文烈大是駭然，這發話警告自己的是誰？心念甫動，那聲音又起，意頗焦急。
“小子，你已中了‘死城’獨門陰功‘冰魄煞’，四個時辰必死無疑并非虛聲恫吓，目前你切不可妄動真力，否則兩個時辰都活不到！”
宇文烈寒氣大冒，死亡的陰影立籠心頭，但冷傲孤僻的性格，馬上否定了死亡的恐怖，他的手指按上劍柄，驀然一提真氣，立感全身蟲行蟻咬，砭骨寒氣，穿經過穴，那種痛苦，簡直不是一個人所能忍受的，額上頓時爆出了粒粒汗珠，筋肉急劇地抽拗絞扭，眼前金花片片。
他廢熱地垂下了手，心靈的痛苦，猶在肉體之上，他明白出手已是不可能了。腦海裏浮現出一個重傷垂危的少女，耳邊響即斷腸的衰鳴：“蒼天！神祗！給我力量，讓我在贖回爹爹生命之後再說……”“我要死了，我死不瞑目啊！媽，你死而有知，為什麽不……”“我信托你，我等待你，別讓我在絕望中死去！”
驟然之間，他作了最大的決定，伸手取出了“無字真經”，遞了過去，道：“閣下，我宇文烈如果不死，要加倍讨還這筆帳！”
東門守望使崔浩面上的肌肉微一牽動，接過了“無字真經”，獰聲道： “小子，但願日從西出，有這種奇跡發生，請吧！”
宇文烈咬牙從棺內抱出桐柏老人的屍身，背在背上，踏着踉跄不穩的步子，向峽谷之井奔去。奔行了五裏左近，背上的屍體愈來愈沉重，使他不勝負荷，冷汗，已濕透了他的白色勁裝，步履由緩慢而逐漸遲滞，終于，他踬撲谷道之中， 欠振無力。
他冷漠而生硬的面上，綻開了一抹笑意，但這笑是怆然的，像是對命運的嘲笑。 。
他半坐起身軀，以手撐地，眼望蒼穹飄浮不定的白雲，喃喃地道：“看來那女孩子真的要絕望而死了！”驀地眼前一花，
接着身軀被人挾起，電掣而馳。
頓飯工夫，來到一密林之中，身軀落地，他才看清挾帶自己的赫然是一個鄉村學究模樣的半百老者，面色晦暗，稍嫌陰沉，但兩眼卻泛散逼人青光，不但自己，連桐柏老人的屍體也一并帶到了這林中。遽然之間，他木然不知所語。
那老者熟視了他片刻之後，當先開了口：“小子，你叫宇文烈？”
聲音入耳，似曾相識，他想起那以“傳背入密”之法向自己發出警語的人，于是，他掙紮着站起身來，一抱拳道：“是的，前輩就是方才向晚輩提忠告的人？”
“不錯！”
“請問上下如何稱呼？”
“老夫姓名早失，你……你……叫我‘誅心人’好了！”
“誅心人？”
‘嗯！其身當喪，心亦可誅！”
宇文烈心中一動，尚未開口，誅心人已接着說道：“小子，你中了‘冰魄煞’，最多還有三個時辰可活！”
宇文烈面露一絲苦笑，平靜地道：“晚輩知道這一點！”
誅心人冷冷地道：“你不怕死？”
“人力無法挽回的事，怕又有何用，只是心有未甘罷了！”
“什麽事不甘心？”
“不甘心死亡來臨過早，使許多心願成空！”
“什麽心願？”
“恕無法相告！”
“可是，小子！你偏偏碰上了我！”
“怎麽樣？”
“除‘死城’中人外，我可能是唯一能救你不死的人！”
宇文烈心中大是激動，心念一轉之後，道：“前輩要救晚輩不死？”
誅心人一颔首道：“有此打算。”
“為什麽？”
“不為什麽，我高興這樣做！”
“必然有其理由？”
“小子，你再羅嗦，我可能抖手一走。”
“晚輩必死之人，并沒有一定要求生的奢望！”
“嗯，你的嘴倒是很硬。如果我說不出任何理由呢？”
“至少須要有條件！”
“條件？”
“是的！”
“我說是無條件呢？”
“晚輩不願平白受恩！”
誅心人眼中冷芒熠動，一捋傾下長須，愠聲道： “小子，難道要老夫反過來求你不成？”
“晚輩沒有這個意思！”
“那你是什麽意思？”
“只是不願平白受惠，唯恐無法償還！”
“老夫豈是施恩望報之人？小子，如果是在二十年前……”
“怎麽樣？”
“老夫已一掌劈了你！”
“現在呢？”
“老夫要救你！’
“晚輩不接受呢？”
“那可由不得你！”話聲中，一掌拍向了宇文烈。這一掌說快不快，但卻奇詭絕倫，宇文烈寒煞攻心，真氣不能提，竟然避無可避地被擊中了“七坎”大穴，悶哼一聲，暈了過去。醒來之時，但見紅霞滿天，已是黃昏時分，目光轉動，誅心人蹤影不見，身旁靜悄悄的躺着桐柏老人的屍體。試一運氣，但感經脈暢通，毫無不适之感，心中可就疑雲重重了。 “誅心人”到底是何許人物？何以武林中從未聽人道及有這名號？他救自己的目的何在？何以又不辭而別，如神龍隐現？他說：“其身當喪，其心可誅！”是什麽意思？世間十惡不赦，罪大惡極的人，說什麽也不會用名號标榜自己是該殺的人，這完全超越情理之外，原因何在呢？
一聲苦嘆，結束了紊亂的思潮，只剩下了一個意念，便是欠了那神秘的“誅心人”
一筆大恩。
夜幕降臨，他想，這正是趕路的好時機，如果大白天他帶着桐柏老人的屍體上路，難免驚世駭俗。于是，他負屍出林，認了認方向，專揀小路疾奔。
一路之上，誅心人的影子，一直在他腦海裏盤旋，驅之不去。他不相信相信誅心人會無緣無故地對他援手，尤其對方說過“除了我之外，世間無人能解這‘冰魄煞’的寒毒”，他何以甘冒與“死城”為敵之險來救自己？這決非偶然，但，他又叫人無法蠡測。
正行之間，突聽一聲冷喝道：“站住！”
宇文烈不由暗吃一驚，馬上剎住身形，一條人影已近身前，赫然又是那誅心人，對方在替自己療傷之後，不告而離，
現在又忽焉而來，的确令人莫測高深，當下劍眉一蹙，道：
“晚輩先行謝過療傷之德，将來必有以報！”
“事情過去就不必再提！”
“前輩有何見教？”
“你先把背上的屍體放落！”
宇文烈依官放下“桐柏老人”的屍體。
誅心人目光朝四下一陣掃掠之後，壓低了聲音道：“小子，老夫有件事請你辦！”
宇文烈微感一怔，暗忖：來了，對方救自己果然另有用心，但大丈夫恩怨分明，受人滴水之恩，必湧泉以報，若非對方，自己早死于“冰魄煞”的寒毒之下，這事實不容抹煞。可是，如果對方要自己辦的事是有背“武道”的事……
心念之中，沉聲道：“晚輩有句話事先說明！”
“講吧。”
“晚輩受前輩救命之恩，若有所命，赴湯蹈火，在所有辭，不過……”
“怎麽樣？”
“如所命有乖道義綱常，晚輩恐難接受！”
誅心人嘿地一聲冷笑道：“如果事實正如你所說呢？”
宇文烈一怔神之後，慨然道：“晚輩一命是前輩所救，仍請出手毀了晚輩，彼此互不相欠！”
誅心人拊掌笑道：“妙極了，小子，看來你與老夫确實投緣，老夫救你本是出于一時沖動，說過無條件就是無條件，至于要托你辦的事，雖說不上是武林空前盛舉，但也并非小事，關系着當今各門派的盛衰榮辱，以及武林的命動……”
宇文烈不由悚然而震，口裏發出了一聲：“哦！”
誅心人又道：“老夫請你辦這件事，會給你代價……”
宇文烈急聲道：“既屑正義之舉，晚輩誓必完成，代價兩字請收回！”
“那老夫救你豈非成了預謀？”
“晚輩不做此想！”
“不，老夫一言不二，除非你拒絕辦這件事。”
“前輩何妨先談事情本身？”
“嗯！……如此你聽着。老夫身份特殊，仇家不擇手段，必欲置我死地而後已，所以在老夫而言，生死難料……”說着，遞過一個小小布卷，道：“你收下！”
宇文烈遲疑地道：“這是什麽？”
“你先收下，老夫再告訴你！”
宇文烈只好接過手來。
“ 誅心人沉重地說道；“這是老夫匆匆繪就的一幅圖，圖中打有‘十’字記號的地方，藏有一批東西，這批東西，關系着整個武林的命運，當若幹時日之後，武林中道長魔消，你可以按圖發掘，照附柬行事……”
“前輩的意思是……”
“老夫生死極難預蔔，而這批東西卻非處理不可，惟恐老夫一旦遭了意外，這批東西豈非永久沉淪，所以事先托你代辦這件事！”
“為何不現在處理？”
“不能，那将為各門派帶來不測之禍，非要等到武林承平之日，才能處理”
“晚輩可否先問這批東西究系何物？”
“老夫不能告訴你！”
“如若事情并非如前輩所料……”
“今後你我見面的機會可能很多，如老夫幸而留得性命在，這事情仍由老夫自行處理，這不過是一種未然之計！”
宇文烈低頭思索了片刻，道：“晚輩答應！”
誅心人用手重重一拍宇文烈的肩頭，道：“小子，一言為定，記住，時機未至，切不可從事，同時這幅圖更不可以落入他人之手，否則結果同樣不堪想象！”
“晚輩記下！”
“現在老夫傳你一種功力，作為交換！”
“不！”
“你不願意？”
“晚輩尚欠前輩大恩未報，這件小事理應效勞！”
“你知道老夫将傳你一種什麽功力？”
“不管什麽，晚輩不接受！”
“如果是一種足以抗禦‘死城’絕技‘冰魄煞’的功力呢！”
宇文烈不由心中一動，但一轉念之後，冷冷地道： “敬謝！”
誅心人一瞪眼道：“看來老夫只好收回那幅圖了？”
“這……”
“小子，老夫傳你‘赤陽功，作為交換！”
“什麽！‘赤陽功’？”
“不錯，怎樣？”
“晚輩聽人說過這‘赤陽功’是一切陰寒掌力的克星。”
“你說對了，否則老夫怎能迫除你身中的寒煞！”
“晚輩心領了！”
“什麽，你還是不接受？”
“受惠一次，已令晚輩有欠償之感，豈能一而再……”
誅心人搖手止住宇文烈的話尾，道：“你身中‘冰魄煞’，經穴之中必有殘留，比如說‘鵲橋’與‘熏樓’之交，外力殊難達到，必須靠本身予以煉化？否則後患無窮，是以老夫決心要傳你這神功，一立面也可以說是自私，因為老夫不希望你稍有意外，将來才能為老夫辦那件事！”
宇文烈躊躇半響之後，毅然道： “好，晚輩記下這筆恩情。”
誅心人微哼了一聲道：“那是你自己的事，老夫不管。現在聽老夫述出口訣！”
說着，把口訣念了一遍，然後又道；“坐下，老夫助你速成！”
宇文烈依言就地跌坐，按所授口訣運氣行功，一只手掌，輕輕地附上“天災”大穴，接着，一股炙熱的勁流，沖穴而入……功圓果滿，天已破曉。
誅心人道了聲“後會有期”，眨眼而逝，身法之奇快，驚人至極。
宇文烈心中有如夢幻一般的感覺，把那個小布卷貼身藏好，然後負起桐柏老人的屍體，重行上道。
過午時分，宇文烈來在一座破廟之前。這破廟僻處荒郊，香火早絕，平常可說是人跡罕到的地方。
他高叫了一聲：“曹姑娘！”寂然沒有回應。
他一腳踏入廟門，再喚了一聲：“曹姑娘！”仍然沒有半點反應，一顆心不由忐忑起來。莫非她傷重不治而死了？莫非她不耐久候而離開了這破廟？莫非……
心念之中，疾步奔到殿堂之內，登時一窒，果然不見半絲人影。
他與桐柏考人的女兒曹月英陌路相逢，因見她重傷将死，遭遇奇慘，動了俠義之心，慨然代她赴“死城”贖命之約，約定在這破廟相見，不見不散。現在曹月英人影已杳，倒叫他有些進退維谷。
呆了一陣之後，把桐柏老人的屍體放落在石供桌之前，然後開始在廟內搜索，希望能發現些蛛絲馬跡。他判斷曹月英主動離開的成分不大，因為她不可能不等待他回轉，極可能的是遭逢了意外。
一年以前，桐柏老人在桐柏山中巧獲一部上古秘笈“無字真經”，直至桐柏老人被“死城”綁架，傳柬指定以“無字真經”作贖，事遂傳出江湖，”些武林敗類為了觊觎這部“無字真經”，公然血洗“桐柏派”，曹月英挾經而逃，幾經惡戰，終于走脫，但已重傷将死，根本無力去踐約贖他父親的性命，巧逢宇文烈，于是，在萬般無奈之下，把這部人人垂涎的真經交與素昧平行的宇文烈請代赴約。宇文烈以“無字真經’換回了一具屍體，還險些送了性命，曹月英再度落入那些武林敗類之手，并非不可能。
突地，宇文烈發現殿牆盾壁坍口之處，血跡斑斑，心頭劇震之下，彈身射向坍白，目光掃地，忍不住驚呼出聲。坍口外丈許的草叢中，赫然橫擺着一條斷臂，粉白細膩，不問可知是屬于女人的。
莫非曹月英已遭了毒手？這斷臂的屬于她的嗎？
他與曹月英根本沒有什麽關系可言，僅只是在某種巧合的情況下，他本“武道”
的精神，替她辦這件事，現在，曹月英離奇失蹤，極可能已遭不測之禍，他勢不能一走了之，好歹總要弄個水落石出。
斑斑血漬，一路灑向廟後。宇文烈循着血跡搜去，越過只剩下尺許牆基的圍牆，一片密林展現眼前，血跡已不可辨。正待欺身入林之際，一陣血腥味撲鼻而來，心中又是一驚，目光游掃之下，發現兩丈外的一叢矮樹之中，露出一片裙角。
他一個縱步到了矮樹叢前，拔開枝葉，赫然是一具獨臂女屍，但卻不是曹月英，不管死者是誰，既然陳屍此間，必與曹月英失蹤有關。心念幾轉之後，終于閃身入林，展開搜索。足足兩個時辰，他搜遍了周近五裏範圓每一個角落，一無所見，連一點可疑的跡象都沒有發現。
他頹然返回矽廟，在殿前院落之中，掘了一個大坑，把桐柏老人埋葬了，然後取過廟中一塊石碼，把原來的字跡抹去，運指大書；“桐柏老人之墓”六個大宇，下署宇文烈敬立。
他的目的是，如果曹月英不死，可能會重返破廟，她見了墓碑，自會明白一切，自己也算是對她有了一個交代。
諸事停當，正待轉身出廟，募然，一陣人語之聲，由遠而近。
宇文烈心念一動，閃身隐入偏殿之內，伏在窗口後，眇起一目，從隙縫外望……
三條人影，掠入正殿之中，片刻之後，又出現殿廊之上，其中一個是個駝背老者，一襲土藍布長衫，掩章膝蓋，雖是個駝子，但身量卻與普通人相等，如果直起背來的話，至少要比一般人高出一頭。另一個身着錦衣，年在四十左右，滿面奸邪之氣，第三個是個花倍年華的少婦，左袖齊上臂而斷，斑斑血漬，染透了半邊身。
宇文烈幾乎失口而呼，那少婦赫然正是不久前在廟後矮樹叢中所見的那失臂女屍。
難道死了的人還會複活？要不就是她根本沒有死，只是暫時昏厥，自己一時粗心，沒有看出來？
再一注目，不由寒氣大冒，那少婦右手，赫然握着一支斷臂，神色自若，似乎失去了臂在她看來根本不算回事。天下竟然會有這等怪事，尤其是一個花信年華的少婦。
兩男一女沉默了片刻之後，錦衣中年首先發話道：“三妹，你沒事？”
那少婦嗲聲媚氣地道：“沒事，這一掌還挨得起！”
宇文烈在暗中大是惑然，對方斷了一條手臂，竟稱沒事，連提都不提，邊可真是匪夷所思了。
錦衣中年目注駝背老者道：“大哥，是否就此罷休了？” ．駝背老者目暴兇芒，—陣怪笑道：“笑話，若非我三人分途兜截落了單，魔劍王平算什麽東西！”
突地，一個陰森刺耳的聲音接話道：“蒙山三怪又算什麽東西？’三人面色大變，齊齊
