第1章 ☆、下通牒月琳逢難
? 清明日還未到，香河縣一反往年，早早進入了雨季。一場豪雨下了小半月，到這幾天才漸漸小了，卻也未止住，淅淅瀝瀝的。天色仍舊陰沉，縣大街上的行人不過星零一二，也都行色匆匆，可南城的胭脂巷內卻分外熱鬧。
要說胭脂巷，必先提到它所在的香河縣。香河縣屬南直隸玉州府治下，地處南北襟喉要沖，水陸貨運便捷，又歷史久遠，文風頗盛，因而引得四方官商士庶、三教九流雲集此地，是府內數得上名號的富庶大縣。胭脂巷則是香河縣城內最繁麗的一條街巷。
胭脂巷雖然有個香豔的名字，原本卻只是個普通的巷子。不知從哪一年開始，裏面搬進去兩戶不尋常的人家，豔幟偷張，悄悄做起了風月生意。巷子裏原來的住戶察覺到苗頭，都把房子典的典，賃的賃，搬離了巷子。好人家自然不會典賃這裏的房子，倒是那些私窠暗門在巷裏抱團兒紮了根。
香河縣物阜民豐，人煙輻辏，風月生意自然興隆。胭脂巷自不用說，連毗鄰的巷子亦占滿了私娼戶。年深日久，附帶着周邊的街巷胡同也擠滿了各色店鋪，買賣酒食肴果、料子成衣、金銀飾品、胭脂水粉兒、鞋襪腰帶帕子、細木家火等，色-色齊備，不一而足。從高下瞰，萬戶鱗栉，市聲雜沓，真好一處熱鬧所在。
對于胭脂巷的私娼，官府不是沒有禁令，只是禁了又興，興了又禁，連那些官老爺都是胭脂巷的座上客，因而盤查禁令幾乎成了一紙空文。不過風頭緊了，緊閉門戶幾日，風聲過了，照舊開門迎客，沒個人當真的。
進了胭脂巷，各戶都是油漆的小門兒，白日裏看着與尋常人家并無不同。只是天剛一擦黑，各家門口就都齊齊挂上豔色的薄紗燈籠，上面繡着些名頭，諸如：賽姑娘、小月仙、桃氏姐妹、眠眠、陳三愛家等等，在地上投出一片片引人遐思的旖旎光影。
不消一會兒，巷子裏就喧鬧起來。各家門前都有車馬盤桓，大家大戶的小厮仆役、尋花問柳的恩客孤老和幫嫖貼食的潑皮幫閑們陸續登門造訪，媽媽丫頭們倚門迎來送往，又有各色的妙齡女子穿插其中。戲谑聲、調笑聲、諧罵聲、打鬧聲、吆喝聲、絲竹彈奏聲、環佩叮咚聲，充斥着整條巷子。
而此時的崔月琳就在這熱鬧聲中立在地上聽訓。
李金翠一邊用金掠子搔頭皮，一邊罵道：“作死的小蹄子，從前就慣會喬張致的，怎麽這一場風寒倒把你的腦子燒掉了半個去！看你昨日那德行，酒令行錯了韻，琴也彈走了音，那些老爺們問話，你木着臉半天也不答一個字！錢老爺當場落了面子，今兒說了，梳攏你的事兒，別再提了！”
崔月琳心中冷笑，那正合我意，當梳攏是什麽好事兒不成。這樣想着，臉上裝出不甚在意的冷淡模樣，微壓着嗓子道：“媽媽，也不能全怪女兒的不是。只是這場風寒實在厲害，大面上好了，嗓子卻總不舒坦，手上也沒力，琴弦都撥不動，怕是落了病根子。”
李金翠見她一臉無所謂，不由冷笑一聲，陰陽怪氣的諷道：“便是身上不舒坦，卻沒有當場給恩客沒臉的道理！琴彈不了，連話也不能說？”頓了頓，接着道：“我知道你還想着那個裴姓後生，只是人家春闱得意，又中了會員，日後金榜題名也是遲早的。到那時，哪裏的高門貴女娶不到？你還以為你是那崔家的千金小姐呢？”
崔月琳垂着眼，不由想起往事來。這個原身與她同名，也叫崔月琳，留下的記憶支離破碎，少得可憐，許多事情都是她穿過來後慢慢打聽的。這原身的父親崔諾讀書人出身，是個不科舉的煙霞狀元，家裏開着間寒泉書院，在縣內乃至玉州府都很有名望。發妻崔柳氏也是書香人家的小姐，娴名在外。除了崔月琳，二人還育有一子崔皓。
一家四口的日子原順當和美，不料五年前，因受“疑書案”牽連，崔諾苦心經營多年的書院慘遭朝廷禁毀。他也因此含冤入獄，雖最後被釋放，但罪名上卻有些不清楚。崔諾心灰意冷，加上獄中受了刑，回家後一病不起，沒幾個月就過世了。夫人崔柳氏與夫君鹣鲽情篤，憂思成疾，不到半年，也随着去了。
姐弟二人無親可投，無友能靠，只得相依為命，平日裏全靠崔月琳給人漿洗縫補為生，生計很是艱難。次年的冬天，崔皓犯了幼時的喘疾，崔月琳花光僅有的微薄積蓄請醫問藥，才勉強留住他一條性命。崔月琳見弟弟病的一日重似一日，求告無門，只好心一橫來到胭脂巷，自己賣身給了李金翠，于是進了這不見天日的煙花寨。
李金翠口中的裴姓後生，乃是崔諾的得意門生之一。崔諾受牽連入獄後，他昔日的友人和學生幾乎全與他劃清界限，甚至倒持戈矛，指斥崔諾為異端邪說。唯有這個裴世瑜不肯違心附會，卻也因此失利于次年的秋闱。
崔月琳想到崔家的這些事兒，也只能嘆息。知道李金翠久浸風月，火眼金睛。怕她看出什麽，因此聽了她的嘲諷也只能搖搖頭，做出一副悲戚的樣子應景。
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李金翠臉色稍霁，拉起崔月琳的手，做出一副慈母的模樣拿軟話兒哄她，“乖女兒，你明白就好。我也是為你着想，你說那錢老爺有甚麽不好？雖然年紀大了些，妻妾多了些，但家裏呼奴使婢，騾馬成群，好不富裕。你進了他家，敬着大婦，再生下個一兒半女，憑你十分的人才，還怕坐不穩地位？還有你弟弟的病，自然也有了着落。”
崔月琳真想一口啐在李金翠的老臉上，強忍着怒氣道：“我知道媽媽是為我着想，可那錢老爺年紀實在大了，八病九痛的，聽說家裏的大婦又兇。說句不中聽的話，哪下錢老爺駕鶴西游，女兒哪裏還有活路可言？這些年女兒沒少孝敬媽媽一分，媽媽怎地給女兒挑了這樣的人選？”說完硬的又放柔了聲音，“您老人家無兒無女，孤身一人，不如您留下女兒，女兒給您端茶倒水，養老送終！”
軟硬兼施完畢，崔月琳又用帕子按住眼角，偷偷瞧見李金翠一臉的不以為然，心說這個死老鸨果然心狠，這樣恐怕也拖延不住。只是自己的賣身契在她手裏，不得不聽命于她，心下不由埋怨起崔月琳來，又想到她是為了弟弟才如此行事，只好怪自己倒黴，怎麽如此人品不濟，穿到她的身上來。
崔月琳剛要再說些軟話，被李金翠不耐煩的揮手打斷，“行了行了，收起你那西施愁昭君淚的德性！平日裏老娘念你讀書人家的小姐出身，客人随你挑揀，将你在這胭脂巷裏擡的高高的，為的就是梳攏個好價錢！你別不識好歹！我李金翠是個生意人，不是救苦救難的觀世音，這裏也不是養濟院，不能總養着你，還有你那個病歪歪的弟弟！你年紀不小，性子又不和順，總不能像蓼官兒一樣，又砸在我手裏！” 她撣了撣身上的衫裙，又拈起茶碗兒，冷聲下了最後通牒，“明兒晚上柴府少東家擺宴，這是你最後的機會，若是再不濟，你便帶着你弟弟去和蓼官兒作伴吧！”
崔月琳見李金翠臉上一片決絕，知道她下了決心，臉色馬上一白——蓼官兒蠢笨無甚大用，不會奉承周旋，入不得老爺少爺們的眼孔，不如打發了幹淨。這是李金翠當時發賣蓼官兒到妓院裏接客時的原話，平日常說出來敲打手下的唱姐兒。
崔月琳滿懷心思的往後院去，迎面正碰上面色蒼白的菱官兒。菱官兒一見崔月琳，忙把她拉到一處背人的角落，撲通一聲跪下去，抱住崔月琳雙膝，眼中噙淚，聲音哽咽道：“琳官兒姐姐，求你借我些銀兩救命用！”
