第68章
在孩子們都喝完了粥，管家也帶着人送衣服和鞋子來了。
這位随同宅子一起新聘請的管家還是很能幹的，他親自跑了一趟，走了好幾家位于中城區的裁縫鋪子，發現裏面的成衣大多數都不适合孩子，價錢又貴，幹脆轉頭去買了一堆厚毯子，讓店裏的活計送了過來。
到時候往身上一裹，外面綁上繩子固定，就是衣服了，反正貧民家的孩子也不計較穿的好不好看，只要夠保暖就行了。
至于鞋子，鞋子不比衣服，考慮到這些人以後會跟着他的主人回薩丁森郡，所以鞋子必須得合腳，
而在純手工的時代，單獨一家鞋店裏自然有那麽多的庫存，管家跑了好幾家店，和店裏的鞋匠商量好價格後，先付了定金領走了店裏的庫存和學徒，學徒們會跟着他去給那些孩子送鞋，大小合适的留下，不合适的退回去，然後另外定做符合的尺碼。
所以注定會有一部分孩子要凍着腳，管家也沒漏下這個細節，他買毛毯的時候特意低價多買了一些做工粗糙又有瑕疵的，拿剪刀剪成布條往腳上一纏，也能保暖。
剛剛吃飽肚子，身上總算有點熱氣了的孩子們沒想到接下來還有這樣的好事等着他們。
他們被要求再次排好隊伍，一個個上前去領毛毯和鞋子，排在前面的領到的都是木頭底，反皮的皮鞋，鞋子裏的茸毛讓他們被凍的又紅又腫的腳變得溫暖，也變得更加難受，那是凍瘡預熱後的症狀，大家早就已經習慣了。
這大概是他們第一次穿上這麽好的鞋子。
排在後面的孩子運氣要差一些，合适的尺碼都被前面的孩子領走了，他們只能穿比自己的腳略大一些的鞋子，有些實在不合适的則只能選擇用毛毯剪成的布條纏上，再把腳重新塞回自己的破鞋子裏。
但沒有人不滿意，他們都聽到發毛毯和鞋子的人說了，沒有鞋子的人之後也會領到自己的鞋子的。
潘妮就是負責發毛毯和鞋子的一員，她注意到孩子們的手腳上都有凍瘡，這是所有下層人士都會有的遭遇，得了以後就很難好了，她曾經同樣有此苦惱，直到魏薇用搗爛的生姜和白酒混合浸泡三天後以酒液擦拭曾經長過凍瘡的地方，連續擦了兩周後，薩丁森堡的人手上腳上的凍瘡就都好的差不多了。
而且成為魏薇的貼身女仆後，潘妮極少又碰冷水的機會，再加上注意保暖，她如今已經徹底遠離凍瘡了。
但得凍瘡的難受，她還記得。
默默把這事記在心裏，潘妮決定回去以後問問自己的小姐，是不是要為這些孩子提供一些藥物。
她隐約感覺到，魏薇對這些年幼的孩子似乎有什麽不一樣的打算。
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領到了毛毯和鞋子的孩子們更乖了，即使原本有想逃走的孩子，現在也暫時按耐下來了，漢克就是其中之一，他裹着毛毯，穿着新鞋子，牽着自己的弟弟，乖乖呆在一邊，等着這些大人們下一步指示。
“哥哥，我們不回去了吧？”奇米只有七歲多，又一直被漢克保護着，雖然早熟，但性格裏還是帶了些孩子的天真，如今吃到熱騰騰的食物，身上又有保暖的毛毯和鞋子，第一次覺得冬天也可以這麽舒服。
他想要這樣的生活，一點都不想回下城區去看那些讓他們做壞事的大人的臉色，還得害怕自己随時可能會餓死凍死。
“嗯，不回去了。”至少暫時是這樣的。
心不在焉的回答着弟弟的話，他還在想剛剛湊巧聽到的話，那些人說之後還會給他們做新的衣服，如果這是真的，沖着這個，他暫時也不會逃跑的。
突然，漢克感覺到有人在看自己，他扭頭看過去，和一個熟人對上了眼。
是幾個和他同樣被組織控制的孤兒，彼此不算熟悉，但在這個時候，倒是可以選擇包個團。
“怎麽樣，你們打算逃走嗎？”對方湊過來壓低聲音問他。
不知道對方是個什麽心思，漢克謹慎道：“現在逃走一定會被抓住的。”
對方聽到他這話，撇了撇嘴角，自接道：“如果這些人一直這麽養着我，那我是不會走的。”
都是孤兒誰不知道外面的日子難過，誰不想有吃的有穿的，現在這邊看情況還算不錯，他傻了才要回去。
聽到他和自己是一樣的心思，漢克沒說話，只是牽緊了奇米的手。
确定所有的孩子都拿到了毛毯和鞋子，沒有鞋子的也确定了腳碼，管家和那些學徒清算了賬目，把不合适的鞋子退了，又确定剩下的鞋子什麽時候能交貨後，付了錢就換回了伯爵府。
而潘妮還帶着其他的女仆留在這裏照顧那些孩子，等着伯爵府的下一步指示。
另一邊，費利克斯已經早艾倫借了宅子，順便還借了一批人幫他守着那宅子，他這次帶來的人不多，實在分身無術，因為這個，還被艾倫嘲笑了一通。
“這可不是你的作風，反正一定是你的未婚妻讓你做的吧。”
費利克斯微笑以對，不以為恥反以為榮。
艾倫笑過之後又道：“人是可以借給你，但是回頭你要怎麽把那些人送回薩丁森郡？冬天的路可不好走。”
這個費利克斯早想好了：“雇些馬車再找雇傭兵護送，走慢點也能走回去。”無非是比較耗時耗力。
“雇傭兵？”艾倫咋舌：“你雇他們送那些貧民？不覺得太費錢了嗎？”
要雇傭雇傭兵的價格可比一群農奴的賣身錢高的多。
費利克斯·非常有錢·威廉姆斯：“我另外有工作需要他們，護送那些人只是順便的。”
他這也是實話，薩丁森郡的人手吃緊，雖然他可以授勳騎士和訓練士兵，但前者有數量限制，後者不是短時間內能派上用場的，相比起來，找幾個口碑良好的雇傭兵團隊為自己工作甚至打戰，這是很多貴族都會幹的事情。
如果雙方合作愉快，也不是不可以長期合作或者直接吸收進來。
聽他這麽說，艾倫只好問他：“需要我給你推薦幾個雇傭兵團嗎？”
“不用，你忘了我在王都也呆了好些年嗎。”費利克斯好笑的看着好友：“那些雇傭兵團都是什麽來歷，我也不是不清楚的。”
很多大的雇傭兵團後面都要貴族勢力在支持，那樣的雇傭兵不是費利克斯要找的，目前他已經有了幾個目标，都是規模不太大，但口碑在業內不錯的團隊，他本來就打算接觸一下看看，這次正是個機會。
費利克斯從艾倫這裏借到了人和房子，就讓艾倫身邊認路的随從幫忙跑了一趟，去通知潘妮他們把人送到城外去。
而潘妮這邊也從煮粥的仆婦們那裏詢問到了幾個照顧孩子負責做飯的合适人選，她們這些女仆到底只是臨時來幫忙的，人送走後，還是要有其他人照顧着。
冬天普通人的日子本來就不好過，威廉姆斯伯爵家開出的薪水不低，別說只是負責煮飯和看孩子，就算是讓她們再多做一倍的工作也多的是人願意幹的。
幾個仆婦如果不是現在還在河邊工作，怕是要毛遂自薦了。
不過這種好機會自己不能用自然是留給親近的人，她們本來就住在附近，的了允許跑回去叫了人來，潘妮看過以後，覺得看起來都像是能幹活的，和其他女仆商量了一下，就把這五個人都留下了。
“你們回去收拾一下，等下跟我們一起走。”
等新雇傭的婦人收拾好行李回來，艾倫的随從正好也來了，接到通知後，她們就安排這幾個婦人和孩子一起坐上馬車，跟着去了城外。
當然，給孩子們用的大鍋和木質餐具以及其他一些雜物也都帶上了。
出城的時候孩子們騷動了一陣，但他們摸了摸自己身上的毛毯，和還飽飽的肚子，就又安靜了下來。
剛剛那個管事的姐姐可是告訴他們，等到了地方，大家就又有食物可以吃了。
艾倫的宅子就在城郊，路途不算太遠，他們過去時，周圍已經有士兵在駐守了，這些人不需要威廉姆斯家的人管，潘妮等人只要安頓好孩子就行了。
看守宅子的老夫婦收到了通知，雖然滿臉不情願，還是把一大群人都放了進去。
安頓他們又是一陣忙碌，宅子雖然老舊但是沒有漏風漏雨的情況，就是裏面住的地方也不多，這裏到底是借來的，潘妮也不敢把一群髒兮兮的孩子塞進那些房間裏，只能讓他們将就的在客廳裏打地鋪。好在客廳的東西被移走後，鋪上分發剩下的厚毛毯，再把壁爐燒的旺旺的，孩子們還有自己身上裹着的毛毯保暖，倒也不用擔心凍着了。
就這樣的條件就已經比他們從前住的漏風的茅草屋好得多了。
廚房因為老夫婦經常會使用所以比其他地方要幹淨，新請來的婦人們很快開始準備晚餐，依舊是大麥粥，但分量會比中午的多一些，可以讓孩子們吃的更飽，而她們也會跟着一起吃。
除此以外姜湯也熬了一鍋，這是為了防止有人生病，之前在河邊喝過粥又休息了一段時間後，确定孩子們的胃能再接受一些水份後，他們就都被灌了一碗姜湯，辛辣的味道讓他們吐了好久的舌頭，但他們知道這是好東西，對自己好，就算難喝也咬牙喝光了。
等到安排的差不多了，潘妮讓其他女仆先回去，她自己是打算在這裏守一晚上看看情況的。
她還記得金斯利說的這些孩子可能會逃跑，不看緊點她不安心。
其實潘妮多慮了，不說現在的情況在孩子們看來再舒适不過，他們根本不舍得走了，就說守在門口的士兵就不是他們能擺脫的，想也知道逃跑後被抓回來，一定是沒有現在這麽好的待遇了。
這些早熟的孩子很清楚這點，所以他們也很珍惜現在的生活，也不允許其他人改變它。
夜裏睡覺時，只要身邊有一點動靜，就會有人睜開眼睛盯着看，确定不是有同樣被賣來的孩子要逃跑後，才會閉上眼睛繼續睡覺。
而潘妮，早就因為勞累在靠近壁爐的沙發椅上裹着毛毯睡得不省人事了。
已經很久沒有守過夜的她哪裏抵抗的了睡神的召喚。
第二天一早，琴就過來接手潘妮的工作了。
潘妮揉了揉因為不良睡姿而難受的脖子，疑惑道：“怎麽是你過來了？你不是有其他事情要做嗎？”
“薇薇小姐讓我過來的，她說這些孩子還要在王都呆一段時間，與其放着他們不管，不如組織起來學習一些知識。”
而負責教導他們的，就是琴了。
琴還沒成為女仆的時候就是識字的，她的數學又是跟着魏薇學的，教導一下這些孩子簡單的文字和算數，根本不是什麽大問題。
雖然對于這個工作的必要性很有疑惑，但既然是魏薇的命令，她只要照做就好。
聽到她要教那些孩子識字算數，潘妮呆了一下，她原本也是不識字的，還是跟在魏薇身邊後，看到她對琴的看重後才私下裏學了一些，如今常用的拼寫已經沒有問題了。
但教一群未來的農奴知識，有必要嗎？
想不通的潘妮也只能感嘆了一句：“小姐果然很喜歡會識字的人啊。”
琴點頭道：“是的，她不是常說知識就是力量嗎。”
兩人說了會兒話，潘妮把一些注意事項告訴琴後，就回去了，她還得給魏薇彙報情況呢。
而之後幾天，陸陸續續的又有不少孩子被送了過來，相比第一天就被送來的孩子，後來的這些孩子的家長們明顯是舍不得的，但再舍不得，為了其他的家人，必然是要有人犧牲的。
和第一天大部分是女孩子相比，之後男孩子的人數就多了起來，本來這些孩子可以在離開前和自己的家人最後相聚一段時間，但大概是知道他們這邊提供食物和保暖物，那些孩子最終都沒有離開。
于是孩子的數目最終擴大到了兩百多個，全都擠在一棟房子裏，後來的孩子們自然只能睡過道和一些空閑的休息室了，真的是晚上起夜都要擔心會不會踩到了人。
白天他們也不能出去，但沒人抱怨這個，他們也不吵不鬧，琴一個人就能把所有人管束的服服帖帖的。
因為他們很珍惜可以學習的機會，只要琴一開始上課，所有人都會安靜的坐着，聽她講課，明明是兩百個孩子擠成一團的大廳，硬是只聽到琴一個人的聲音。
中間魏薇也過來看了一下，确定琴能應付後，就把這裏的事情都交給她和潘妮兩個了，她們一個負責給孩子上課一個負責處理其他事情，分工合作倒是非常配合。
除開這些獨自被賣的孩子，金斯利那邊還招募到了近五百人，基本都是拖家帶口，全家一起賣給他們的，獨自一人的成年勞動力反而極少，這樣的人要想養活自己一個，還是比較容易的，所以自然不會想成為農奴。
所以剩下的人裏其實還是有不少孩子的，共計七百多裏，孩子就占了差不多有一半，不過這種和家人一起的孩子基本上年歲都很小，有些甚至還在襁褓中，如果不是跟着父母一起算是添頭，他們是絕對不會收的。
“人招的差不多了，是安排他們先走，還是跟着我們一起回去？”
魏薇手裏拿着一份單子，是這幾天招募的花費，七百多人甚至沒有花費七百個金幣，不同的價格讓賬目有點亂，琴不在，這種小賬她只好自己算了。
費利克斯：“我找了幾個雇傭兵團，和他們談好了，先讓他們把人送回去。”
魏薇：“薩丁森郡那邊通知了嗎？這麽多人突然送回去，能安排好他們嗎？”
費利克斯：“放心，我們出來時我就做了安排，保證能安頓好的。”
他出發前就想到帶人回去了，自然不會什麽準備都不做。
“那你看着辦。”魏薇點點頭，換了個話題：“河道那邊怎麽樣，有新發現嗎？”
說道那些試圖綁架魏薇的人，費利克斯臉色一凝：“沒有，不過目前基本可以确定剩下的四個人應該都沒死。”
雖然事實已經擺在眼前，但國王那邊已經有松口不再追究下去的打算，真等他下令，調查隊一解散，中心區城門處的封鎖就會解除，到時候剩下的四個人很可能就逃出去再也找不到了。
甚至，他們可能現在就已經不在中心區了。
不過費利克斯這段時間也不是毫無搜獲，在找到第二具屍體的河段他派出去探查的士兵也确定了那幾天在河上往來的船只有哪些，另外他從兩個死去的人下手，找到了另外四個人的身份，雖然不排除找到的是假身份，但可信度還是極高的。
“确定身份後我已經讓人把他們的身份信息送去了城衛隊，重新修改了通緝令的內容，另外也追加了賞金，總會把這些人找到的。”
而且關于幕後黑手的身份，費利克斯也有了一些猜測。
“目前懷疑的對象有三個，但不能确定具體是哪一家在背後搞鬼。”
魏薇的好奇心被提了起來：“你懷疑的對象都有誰？”
第一個是貝裏斯福德家，這個家族的家主也是一位伯爵，不過和費利克斯這樣的邊境伯爵不一樣，貝裏斯福德家族的領地地理位置很好，領土富饒，是一位非常富裕的伯爵。
第二位克利夫特家的爵位則比較低，只是男爵，但家主是國王的掌玺大臣，負責保管國王的私人印章，偶爾也會為他起草和頒發各種文件，這個位置非常重要，以後甚至會升級成為掌管國玺的政府首席大臣，不過目前這個職務還只是國王的家臣，但即使如此，克裏夫特家族在王都也算是實權級貴族。
而最後一位懷疑目标魏薇并不陌生，就是那位擔任財政大臣的克萊夫男爵，他家的小姐可是一直對費利克斯有好感，更是把魏薇當成了自己的情敵。
“竟然也有她家嗎？”魏薇很意外，她原本還把克萊夫小姐排除在外了：“難道我猜錯了，她真的是因為想要鏟除我這個情敵才雇了人要綁架我？”
不過如果是在沙龍之前就這麽安排了，那位傑西卡·克萊夫小姐的嫉妒心也太強了吧。
“雖然我很高興你能有這樣的自覺，但應該不是這樣。”費利克斯攤了攤手，這個動作還是跟着魏薇學的：“我想那位小姐還沒有能力策劃出這種綁架計劃。”
魏薇斜了他一眼：“看來你對她很了解嘛。”
意識到自己好像說了不該說的話，情商爆表的費利克斯立刻轉移話題：“會懷疑他們三家，主要是因為這三個家族的生意多多少少都和我們的生意有些沖突。”
這三個家族都有在經營香料生意，而且和一般用于食物調味的香料不同，他們主要經營的是熏香類香料，所以在精油上市後，可是讓他們的生意遭受了重大打擊。
“除此以外，這三個家族也都有在做化妝品的生意，之前你為蜜拉貝兒王後提供的化妝品也可能是你差點被綁架的原因。”
這三家和其他人一樣都曾表示要和費利克斯合作，但當時費利克斯并沒有這樣的打算，所以都一一回信拒絕了，而據費利克斯所知，三家的家主都不是什麽心胸寬闊的人，因此對他懷恨在心也是很有可能的。
而且如果能活捉魏薇，那麽不僅是精油配方，各種化妝品的配方自然也是他們的囊中之物，這在很多人看來，恐怕比和費利克斯合作要劃算的多。
至于被發現後會不會被報複這點恐怕這些看不清邊境貴族的人也是完全不在乎的，只要把有價值的配方抓在手裏，聯合其他貴族搶占市場，到時候費利克斯的價值就無限降低了，也不會再受到國王的特別看重，這樣一來他們還需要擔心他的報複嗎？
魏薇：“如果僅僅是依靠這些證據，應該不足以證明就是他們幹的吧？”
“當然還有其他的原因，派出去暗中調查的士兵從河道邊的居民那邊調查到了那幾天出入的船只，逐一排除後才鎖定了這三家。”
“另外，那六個綁架犯的身份也鎖定了，兩個死掉的人裏有一個似乎曾在貝裏斯福德家中工作，剩下一人則和克萊夫家的人有聯系，至于不見了的四個人都是雇傭兵出生，有消息說這三家在出事之前都曾和他們所屬的雇傭兵團有過接觸，所以三者的嫌疑是最大的。”
當然也有可能是三家都有準備對他們動手，只是其中一家搶先了而已。
“總之，既然無法确定是他們中的誰下的手，那麽就姑且把這三家都列入懷疑目标吧，之後再進行深入調查。”
