第31章 前傳：此去忘歸
“爹爹！”門外孩童的聲音稚嫩中透着清脆，小拳頭叩在門上空空作響。屋裏人還未響應，孩子已經迫不及待地推了門進屋，身後差不多有十歲的男孩意欲阻攔卻沒有來得及，眼看着矮了自己不少的妹妹用力過度，一下撲到地上，不由得微微吸氣，趕緊把人拉起來，又一撩衣擺，行禮道：“爹爹……”
小孩子倒是不怕摔，被拉起來也略不好意思地眨了眨眼睛，又跑過去抱住爹爹咯咯地笑。少年勉強笑笑，撫了撫孩子還略稀疏的短發，五歲大的孩子還沒到換牙的時候，門牙已經磕掉了兩顆，剩下兩個小洞，随着孩子裂開嘴角，倒是把這“光輝戰績”暴露無遺。
後面的男孩行了禮才上前跪坐端正，把手裏的食盒打開，拿出酒壺遞給父親：“爹爹，今天是祈歲，娘親讓我們把春酒帶過來……”
名是春酒，實則不是酒，鳳族不知何時起便有祈歲節飲春酒的習俗，乃是趁春日冰雪消融，采的河中浮冰化成的水。赤城一帶春日尤其少雨，灌溉多仰仗積雪，丹山地勢頗高，林中冰雪消融之際，繞城的明河都會迎來一個蔚為壯觀的汛期，而年年都有冒險駕船打撈浮冰賣給城中人家的子弟，往往是二十幾歲的精壯少年，不顧春寒料峭便□□上身，呼價撈冰，倒也是個奇觀。
少年接過酒壺，只象征性地倒了一杯，抿了幾口，便遞給兩個孩子。小的那個接過來便一飲而盡，抹了把嘴，還學着大人的樣子亮了亮杯底，對面跪坐的男孩倒是隐隐擔憂：“爹爹身體還好嗎？”
少年淺淺苦笑，伸手越過桌案，摸了摸孩子的頭：“沒什麽大礙，也叫你娘親不要擔心。”
一旁偎着少年的女孩兒倒是爽快：“爹爹身體很好啊，不會有事兒的，天氣馬上就暖和過來了，爹爹的病也會好的，是不是？”
少年自一笑，看着孩子撲閃着一雙大眼睛，對着自己微微一眨，也沖着孩子眨了眨眼道：“自然是會好的。”
對面跪坐的男孩兒欲言又止，只點了點頭，神色間仍是不減憂郁。少年回身從架上取下一個藍布的小包，遞給男孩兒道：“玠兒一會兒就把這個給你娘親吧……”男孩一接在手，便知裏面大約是個紙卷，應是信件一類。女孩兒在一旁插嘴道：“什麽東西？我也要看……”少年不禁一笑，食指點了點女孩額頭：“不能看……你哥哥也不會看的，等下你陪着哥哥一起交給娘親，不讓別人看到好不好？”
“好！”孩子回答得格外響亮，少年不禁一笑。正這會兒，只聽外面遠處有喧嘩聲，少年微微示意兩個孩子噤聲，側耳聽了聽，不由得微微皺眉，低聲吩咐道：“你們先在這兒等着，不要跟出來，爹爹去外面看一看。”說着目光示意男孩，兩個孩子當下乖乖點頭。少年緩緩起身，披了件長袍，出門時又從外将門帶上。穿過半個回廊，還未到大門口，遠遠便見女子一襲白衣，盛裝佩劍，快步迎面而來，少年微微一頓，半跪下身：“微臣見過皇後。”
女子身後，幾個丫鬟匆匆追上來，也只等躬身靜候，不敢出聲。只聽少年接下去道：“皇後光臨寒舍，不知所為何事？”
女子直言道：“今日是祈歲節，丞相大人應該知道吧？”
少年默然未答，女子接着說道：“既然知道，也該知道朝廷今日便要起兵誓師吧？”
少年略一頓，微微笑道：“卻不知皇後不在郊臺誓師，何以光臨寒舍？”
“丞相大人，該動身了。”女子只冷冷一笑，向少年一伸手，示意他起身免禮。
少年微微苦笑，直起身來，沉吟道：“南方未平，朝中事務衆多，皇後親征北塞，國都未免空虛。”
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“這你不必擔心，我自有安排。”女子只冷冷答道，神色間頗有催促之意。
“臣帶病之身，況不習兵事，同往又有何益？”少年不禁皺眉。
女子淡淡一笑，驀然靠近少年，低聲道：“你留在赤城我才更不放心。”語罷一揮衣袖，轉身高聲吩咐左右：“請丞相上路，丞相若是重病不起，就拿軟轎來擡走！”說着話已轉身離開，剩少年默立原處，無聲長嘆。
郊臺下，肅立着一望無邊的軍士，玄黑重甲，高張赤旗，步卒之後，陣列獸兵，如此之多的巨犬身被戰甲，因馴化而默立此間，一聲不出，光是氣勢已然威風八面。
軍陣最前，便是四只巨犬拉着的主車，通體漆白，四角都高張繡金白旗，就連那四只巨犬也是通體雪白，沒有一毫雜色。巨犬肩就有兩人高，即使躬身俯頭，四頭巨犬也顯得本有尋常車馬四倍大的主車略小了些。
盛裝的皇後步上高臺，行禮再拜，宣誓出師遠征，少年伸手打起車簾一角，遠遠看着被馴化的巨犬，微微苦笑，那些鼓舞人心的話倒是一句也沒有聽進心去，只模糊地想着一些遙遠的事。
昔者，鳳族只占據這天下五分之一，向東，地勢漸高，過了雨嶺便是叢林，林地的土著蠻人與瘴氣野獸一同守護着這片叢林。向西，過了丹山的雪頂便少有人煙，再遠皆是荒漠，丹山乃是東北向西南的走向，西北坡尤為陡峭，實際是易守難攻，一方面成為赤城天然的屏障，一方面也使得西方大片的荒漠不能分得丹山的雪水，唯靠北些的地方因為有幽冰海的水汽尚有草苔覆蓋，略無人煙。向南，是較為富庶的平原，明河下游城鎮密布，水系亦衆多，皆注入鹽湖，鹽湖以南還有城鎮，一直到湯山，現都屬于鳳族，而湯山以外，山林密布，多有蠻族占據，赤城遠在北方，對南方統攝能力薄弱，是以南方亦多戰事，況湯山低矮，無險可守，每朝皆有隐患，然鳳凰之前，鳳族實則僅有鹽湖之北，以廣闊的鹽湖為關隘，與南人半分平原。向北出了丹山，原本都屬于巨犬部，然而歷代征戰，巨犬部實已納入版圖，只是相對獨立，幽冰海上臨近一些的島嶼尚存犬部舊族之根本，是以犬部時叛時降，多年周旋。
鳳族本不用戰獸，後來蠻族聯合犬部，繞過丹山的屏障，從南攻入，鳳族舊部遷往下界，遺民或死或降，後來風引複興神鳳教，重建國家，此鳳族已非原本的鳳族，是以之後仍保留了馴獸驅戰的方式。
從鳳凰遠征犬部，一舉收服九部，到後日國亡後，犬部占據赤城建國，再到鳳族複興，重新建起國家，再到如今……幾經盛衰起落，這場戰争，誰贏誰輸呢？
五百年之約還未到，也許這場豪賭，還未見分曉，抑或其實不必再看下去……都是輸了吧。
說什麽樣的語言，信奉誰的神明，占據哪一塊土地，流着誰的血脈，最後的最後，有什麽關系呢？
少年不禁自顧自笑了笑，一轉眼卻見蘭夕不知何時已坐在對面，笑容不禁一滞。蘭夕亦掃了眼簾外，輕聲感嘆：“都忘了啊……兒孫侍奉他人，仇雠變作姻親，凡人活的如此短暫，還真是值得慶幸……”
“也不然。”少年搖頭一笑：“其間有未變者，不在斯而已。”
