第32章
小姑娘才來沒多久就攢了幾百兩銀子，如今竟已經開始琢磨買房置地……
趙恒心裏既驕傲又緊張，也說不清是個什麽滋味。
他沉吟片刻，“房子的事情你且應下來，叫她不必擔憂。”
以私心論，他自然不願意胭脂出去，但他也知那看似柔弱的女子有着堪比雄鷹的高遠志向，只等時機一到就振翅欲飛，是關不住的。
盧嬌點頭，“也好，大哥你認識的人多，自然是比我快些的。”
頓了下，她又神色複雜的問道：“大哥，你預備什麽時候同輕容講呢？”
趙恒就有點尴尬，“過陣子吧。”
盧嬌張了張嘴，很憋屈的說：“可是大哥，我有點編不下去了啊！且不說這為了送料子，我編了個莫須有的君子之交，那要是回頭你再買點兒什麽別的……”
幾回下來，恐怕整個大慶朝的富商巨賈都是我的君子之交了！
我去哪兒找那麽多年紀合适的朋友？早晚有一天得露餡兒！
趙恒的表情越發一言難盡了。
他難得窘迫的搓了搓手，十分誠懇的對盧嬌道：“對不住，四妹，是我思慮不周，叫你為難了。”
“快別！”盧嬌被他驚得一下子跳了起來，兩條手臂甩成風車，“我不過就那麽一說，大哥你這樣實在是折煞小妹了！”
她大小跟着父兄走南闖北，也算經歷了不少事情，可唯獨沒幹過幫人保媒拉纖的活兒，如今臨危受命，難免準備不足……
她整理了下思緒，有些恨鐵不成鋼的道：“大哥若總是這般，輕容即便感激也落不到你身上去，同做無用功有什麽分別呢？咱們江湖兒女做什麽是雷厲風行的，既然喜歡，說了又何妨？是好是歹也有個底。”
盧嬌倒不是不想幹，實際上她覺得胭脂這姑娘甚好，與自家大當家剛柔相濟，不然也不會應承了。此時郎有情，若是妾也有意，豈不是一段佳話？
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然而誰能想到，在外頭威風八面的大當家，偏偏就束手束腳起來了呢？直叫她看的着急。
趙恒搖了搖頭，“我自有打算。”
眼下江姑娘似乎只把自己當大哥，又是這個情況，若是自己開口，總有種趁火打劫的感覺，實在不美。
見他主意已定，盧嬌也沒法子，又說了幾句就回去了。
聽說胭脂又開始找人做活，好些閑着的小子、丫頭都願意來，胭脂就給他們分了工，一人負責一道工序。一來工效快，二來也能防備那些心懷鬼胎的，即便他們偷瞧了，也不知道關鍵步驟。
這回又多了個人，便是前陣子她和盧嬌一起救回來的石頭的姐姐，蓮花。
有了幹淨暖和的住所，又吃了藥之後，蓮花娘幾天就大好了，如今已經能拄着拐杖下地略走幾步，臉上竟也日益紅潤。
又因就住在镖局，石頭也不必每日來回奔波，便同姐姐輪流照看老娘。蓮花閑不住，又聽了消息，就想着在胭脂那裏賺些錢養家。
只她一見面就朝胭脂跪下了，磕着頭求道：“求姑娘買了我吧！”
這幾日她們娘兒倆也劃算過了，如今雖然暫時寄居在镖局，但終究不是長久之計。可他們這樣的人家，即便出去找活兒也是給人當丫頭的命，遇上什麽主家也不知道。還不如賣給這個姐姐，好歹人美心善，不會虐打自己，離家也近。
胭脂倒是欣賞蓮花純孝能幹，只不大想買她，“你還小呢，知道什麽叫買賣？若是需要銀子，或是我借給你，或是你在我這裏做工都使得，這樣的話萬萬不可随意說出口。”
一旦簽了賣身契就成了主人家的物件，沒一點兒自由，低人一等，打殺由人，便是官府也無話可說。哪怕自己不會随意虐待，可假如日後這些賣身為奴的孩子想要成家立業，總是大受局限的。
若非走投無路，胭脂實在不願意看着好端端的一個姑娘走上這條路子。
蓮花卻搖頭，“姑娘，我同我娘都商議過了。本就是一條賤命，能有口飯吃就阿彌陀佛，哪裏敢想什麽旁的呢？我是真心實意願意跟着姑娘的，求姑娘收留！”
“這？”胭脂為難了。
她必然是需要幫手的，而且為保密，也必須得同人簽死契。可她原本計劃是從人牙子手中買人。一來全了自身，二來若是那些人是被拐來的，她也好想法子救一救，也算積德行善吧。只萬萬沒想到自己還在家坐着呢，竟就有人主動上門了。
見她久久不語，蓮花也不忍心叫恩人為難，當下又穩穩當當磕了三個頭，“姑娘不必往心裏去，只當我今兒沒來過，這就回了。”
“你且等等！”胭脂叫住她，“回去之後要出去找活兒麽？”
蓮花點點頭，不大好意思的笑笑，“上回娘的藥錢聽說還是大當家墊上的，又有好些好心的嬸子、伯伯、大哥大姐給了不少東西，哪裏能白要呢？且娘的病還得繼續調養，也要錢，只石頭一個人如何養家？”
“你才八歲呢。”胭脂遲疑道。
“不小了。”蓮花認真道：“我力氣大，又肯吃苦，洗衣燒火劈柴都使得。”
她家裏那樣破敗，且不說讀書識字那般奢侈的事，便是正經姑娘家該懂的女紅都一竅不通，便是出去找活兒，也只得這些最髒最苦最累的。
胭脂看着她亮閃閃的眼睛，再看看她蘆柴杆兒一樣的細胳膊細腿兒，忽然就覺得好像在看曾經的自己，不由得軟了心腸。
“罷了，你先跟着我吧，不過我卻不買你，先雇你十年，如何？”
于是次日盧嬌過來得時候，就發現胭脂身邊多了條小尾巴。
“蓮花？你也來幫忙？”
“不是，姑娘仁慈，從昨兒起我就跟着姑娘了！”雖然沒能成功把自己賣了，但蓮花還是很高興，又有點生疏的去替盧嬌倒茶。
盧嬌聞言去看胭脂，發現她一臉無奈，便以眼神詢問是什麽情況。
胭脂苦笑一聲，道：“這孩子實在倔強的很，早起好不容易攆回家去，誰知一會兒就又跑回來了。”
即便沒簽賣身契，蓮花還是死心眼兒的認定胭脂是自己的主子，夜裏也不肯回去，被胭脂催了幾遍還一本正經的說：“我是姑娘的丫頭了，如何能離開姑娘？萬一夜裏姑娘有什麽事，或是想喝口水的，哪裏能沒人使喚呢？我照顧慣了人，保準不煩到您！家裏有石頭呢，您也不必擔心。”
盧嬌忍俊不禁，倒是覺得不錯，“依我說，你也忒忙了些，早起讀書練字，還要做活，晚間又間或做針線，又不比我們練武之人身強體健的，這才多久？我瞧你好容易養出來的下巴都尖了，有個人使喚也好。”
胭脂搖頭，“你們倒是一路的。”
蓮花能幹得很，為人也仔細，什麽端茶倒水洗衣疊被灑掃的全都包了，一刻都不肯停的。以前忙慣了倒沒覺得，如今好些瑣碎的事都不必自己操心，胭脂就可以集中精神去做更多的事情……
罷了，先這麽着吧。
小翠兒等幾個孩子上回就來幫過忙，也不用特別囑咐，胭脂去看了一回就回來寫東西。
盧嬌瞧了一眼，發現好像又是一張方子，不由得有些心馳神往，“這回又做什麽？”
這個妹子看書既多且雜，腦子又活，三不五時就要弄點新鮮玩意兒出來，盧嬌也從一開始的驚訝到了如今的習以為常，若她停的久了，反而要催呢。
胭脂擡手摸了下臉，有些感慨的說：“許是氣候不同，來這裏之後雖然也用面脂，可總覺得肌膚幹燥粗糙不少，就翻出來以前一個方子，想着做個澡豆試試。”
“你還算幹燥粗糙？”盧嬌擡手捏了捏她的臉，只覺觸手溫潤細膩，好似一塊嫩豆腐，哪裏有什麽瑕疵？
胭脂笑着推了她一把，“才剛抹了面脂，自然是滑的，可每每洗完臉後便覺緊繃，但凡面脂擦的稍微慢了些就要起皮呢。”
想她在小蓮村的時候只怕洗的衣裳幹不了，何曾有過這般體驗？
“起皮倒是真的，偶爾還火辣辣的疼。”盧嬌深有同感的點點頭，大凡北方人，每至春秋冬三季，因天幹氣躁，內裏上火，外頭起皮，都是常有的事。那些千金萬金小姐公子的自然想盡方法去保養，他們這些江湖人卻早就習慣了。
胭脂繼續道：“這是一個古方，有幾個版本，我琢磨了下，略改了幾處，也不知成不成。”
這方子十分繁瑣，須得青木香、甘松香、白檀香、麝香、丁香五種香料合起來，再有白附子、白術等可令肌膚白嫩細膩的藥材，另有蛋清、豬胰等潤膚。
不過豬胰粗糙，且如今她手頭也有餘錢，就預備換成更為柔和細膩的鵝脂試一試。
盧嬌當即道：“這有何難？你這樣聰慧靈敏，必然是成的。”
蓮花也在旁邊傻乎乎的點頭，全然信賴的樣子，“姑娘肯定成的！”
說的胭脂和盧嬌都笑起來。
胭脂笑着吃了半碗茶，又用了一塊蜂蜜棗泥糕，一個芸豆卷，這才正色道：“想給我當好丫頭可不容易，旁的倒罷了，只一樣，打明兒起，你需得跟着我學識字了，不然回頭但凡叫你做點什麽，你一問三不知可不成。”
蓮花忙跪下磕頭，又賭咒發誓的說：“謝姑娘恩典，蓮花這條命都是姑娘的，便是上刀山下火海都使得！”
胭脂無奈，先叫她起來，又想起一段心事，“也不知二哥他們走到哪裏了，可還順利不順利。”
盧嬌大略算了算，“也有十來二十天了，少說能走了一半，再有一個來月也就該回來了。聽說是護送母子三人，并沒多少財物，該是順利的吧。”
胭脂按了按胸口，微微蹙眉，“許是虎子頭一回出遠門，我這心裏，總有些惴惴的。”
盧嬌笑笑，并不以為意，“曉得，早先我頭一回跟着大當家他們出門的時候，我哥也是這般無二，慣了就好了。”
胭脂嗯了聲，“但願如此。”
胭脂在想胭虎的同時，胭虎也在想自家姐姐。
車隊走了半日，押镖衆人都有些疲乏，正巧前頭有個茶棚，徐峰就叫車隊停下歇息，順便也打探下周圍情況。
見胭虎的視線停留在那對姐弟身上，徐峰笑着捏了捏他的肩膀，“小子，想姐姐了吧？”
胭虎撓了撓頭，有點不好意思。
他們姐弟還是頭一次分開這樣遠。
徐峰道：“還是個孩子呢，也難怪。”
“我不小了！”胭虎就聽不得這話，忙挺起胸膛，努力讓自己看上去更強壯高大一些。
“嘴上都沒長毛，還是小崽子！”徐峰哈哈大笑道。
胭虎剛要反駁，就見盧雄眉頭微蹙走了過來，忙收斂了問好，“五哥。”
盧雄點點頭，又看了那邊母子三人一眼，壓低聲音道：“有些不大對勁。”
“怎麽說？”
盧雄想了下，道：“其實打從那人來托镖我就隐隐疑惑，若是尋常人家返鄉，又沒什麽貴重財物，哪裏就要镖局出馬了呢？這樣興師動衆的，反而惹人疑惑。再一個，這母子三人雖言行舉止十分低調，但我瞧着起居進退大有講究，卻不像尋常人家。”
中定镖局也算頗有名氣，這一趟走下來少說幾百兩銀子，等閑人家卻哪裏付得起？
那母子三人打從上路開始就安靜得很，非但沒有返鄉人該有的雀躍和期待，反而時有不安，似乎隐隐擔心着什麽。
徐峰嗯了聲，點點頭，“臨走前大當家也有此疑惑，故而一口氣叫我們三人出來，又派了這樣一隊精壯的弟兄，也是有備無患吧。”
胭虎頭一次遇到這樣的事，卻不害怕，反而隐隐有些興奮。他舔了舔嘴唇，小聲道：“誰敢招惹咱們，咱們必要叫他們有來無回！”
“好小子，要的就是這個勁兒！”徐峰十分贊許的拍了拍他的肩膀。
行走江湖難免要與人沖突，雖說一山還有一山高，可最怕的卻不是打不過，而是沒正面迎敵之前自己先慫了。一旦氣勢輸了，十分本事也使不出七分，還打個屁？
盧雄年紀雖小，卻是三個人裏頭最沉穩的，略一沉思便道：“不如先飛鴿傳書，與大當家互通一二。”
徐峰點頭稱是，“也好，謹慎些好。瞧着天兒陰霾霾的，估計今夜會有大雪，且在前面鎮上休息一日，等大當家的鴿子飛回來再作打算。”
趙恒剛收到飛鴿傳書，還沒來得及打開看，外頭就有人通報說三當家求見。
郭賽？他來做什麽？
趙恒想了下，“請他進來。”
不多會兒，一身黑衣的郭賽就帶着股寒氣進來。他從趙恒抱了抱拳，“大當家的。”
镖局上下基本都是過命的兄弟，但凡沒有外人在場的時候，衆人都是兄弟相稱，可也不知從什麽時候起，郭賽就同大家有了隔閡，只管公事公辦的叫“幾當家”。
趙恒請他坐下，又問他有什麽事。
郭賽也不繞彎子，開門見山道：“聽說大當家要攆胡九娘出去。偌大一個镖局，難不成就容不下一個弱女子？”
趙恒不曾想他竟是為此事而來，卻也沒隐瞞，“她本就不是镖局的人，何來攆不攆一說？衆兄弟都在為镖局拼命，她一個外人在，多有不便。”
郭賽似笑非笑的看了他一眼，“想那江姑娘，自然是內人了。”
趙恒就擰起眉頭，語氣也變冷了，“三弟慎言！”
“我說的什麽，大當家心裏有數，何苦惺惺作态？”郭賽冷笑道。
話說到這個份兒上，趙恒也懶得同他虛與委蛇，“這裏沒有旁人，有什麽話你不妨直說。我問心無愧！”
“好好好！”也不知那句話戳到，郭賽臉色陡然一變，徑直從座位上站起，“你趙大镖頭自然是頂天立地的漢子，天下沒有對不起的人，而我不過是可有可無的，給人拿去做了填旋也活該！”
到了最後，那話幾乎是從胸腔裏吼出來的。
他本來是想看見趙恒陡然變色的驚慌，然而等了半晌，卻聽趙恒嘆了口氣，“你果然是記恨的。”
“你什麽意思？”郭賽一愣，隐約覺得有什麽事情超出了自己的掌控。
趙恒自顧自倒了一杯茶，“當年你我還有老徐三人一同押镖，路遇埋伏，我本欲殿後，是你硬替了我，我是感激的，故而這幾年對你頗多忍讓。”
“忍讓？”郭賽怒極反笑，“你管這叫忍讓？分明是你欠我的！你們既然早就突圍出去，卻偏偏要拖了那麽久才來回援，難道還要我帶着這條腿對你感恩戴德不成？徐峰和那些喽啰都是你養的狗！只是看我不順眼！說的那樣光風霁月，還不是”
“沒有誰要拖延，也沒誰想害你！”郭賽的腿傷一直是趙恒心頭一根刺，每每夜深人靜他也時常會自責，想着若是自己當時更謹慎些，若是自己的功夫再好些，也不必累的兄弟落下終身傷痛。故而這幾年郭賽的陽奉陰違他看在眼裏，卻還是一而再再而三的忍讓。
但他可以忍受這樣那樣的不尊重，卻唯獨不能接受自己的兄弟被人指責！
趙恒猛地站起身來，一把将衣裳扯開，露出胸前那道猙獰的傷疤，兩只眼睛充血，如同一只被逼到極致的野獸，“你被陷在原地，我與二哥俱都心急如焚，可當初咱們輕敵，陷了人家埋伏，腹背受敵，我與二哥帶人突圍之後再次遇襲！二哥生生扛了三刀，拼了命都不要，叫我回來救你，但凡我有一點想逃，這一刀也不必當胸而過！”
郭賽如遭雷擊，許多細節連同塵封的記憶碎片一起瞬間炸裂，如跑馬燈一樣在他腦海中騰空而起！
當年他只覺得自己被抛棄，記恨上了所有人，對外頭的事自然漠不關心。可現在回想起來，好像那趟回來之後，徐峰和趙恒都有好長時間沒露面，盧家兄妹又小，頂不起事兒，镖局有将近小半年沒接大生意。
竟是這樣？
竟是這樣？！
不，不不，一定不是的！
是他們在騙自己！
他越發悲憤起來，幹脆擡手一掌将桌子劈碎，一張臉漲的通紅，青筋暴起的喊道：“左右如今往事都如過眼雲煙，你們只管怎麽說都好！”
趙恒已經重新坐了回去，對着滿地狼藉淡淡道：“本不必說的，信不信由你，我但求無愧于心。”
“那你當時為何不講！”郭賽臉上好像要濺出血來。
“用人勿疑！”趙恒微微擡高了聲音道：“既是割頭換頸的兄弟，又何來懷疑？既然沒有懷疑，又哪裏需要講！？”
其實當初他發現郭賽反常的時候并沒往這上面想，還是心思細膩的盧雄覺察到了什麽，趙恒一開始還不信，可後來郭賽表現的越來越明顯，也由不得他不信了。
然而那個時候事情已經過去了大半年，郭賽又從來沒明确表示過不滿，若是趙恒貿貿然解釋，反而讓人覺得郭賽心胸狹隘。
他總以為只要自己以誠相待，郭賽總有一天會明白，會想通，可現在看來，終究是自己想的太好。
早知如此，何必當初？還不如早在盧雄提醒自己那日，兩人就開誠布公的談一談。
可事到如今，後悔也晚了。
有時候趙恒也會想，想問題究竟出在哪裏，是自己對兄弟們太過信任，所以也覺得大家也該一般無二的信任自己嗎？還是說其實事情打從一開始就不是自己想象的那樣？
又或者，他明知郭賽心裏有疙瘩，卻還不主動上前尋求解決，是否也是早在一開始就猜到了結局，所以一直逃避，不敢面對？
不過既然如今都敞開來說了，只要誤會解除，想來……
然而趙恒剛要說話，卻見沉默許久的郭賽忽然猛地往牆上擂了一拳，手上立刻就見了血。
他指着趙恒大罵：“好你個義薄雲天的趙大镖頭，你是男子漢大丈夫，你行的正坐得直，這些年卻瞞的我好苦，如跳梁小醜般任你們取笑！誰知道了不說你有情有義？我只被蒙在鼓裏，卻襯的你越發高風亮節！你好，你好得很！”
“你好得很！”
郭賽惡狠狠撂了這話，便頭也不回的沖了出去。
趙恒想叫卻叫不出聲，片刻後，滿身疲憊的坐了回去。
這一天，到底是來了。
