第19章 二節
午後的斜陽灑滿院落的時候，拾糧聽見馬廄裏一陣響，心想定是三小姐回來了。拾糧挨打那天，三小姐水英英去了東溝，是大姐帶信讓她去的。果然，後院裏響起山風的響鼻，那響鼻打得很親切。這院裏有二十幾匹馬，拾糧不用眼，拿耳一聽，就能準确地聽出是哪匹。尤其山風和二爺的座騎烈鷹，那聲音真是特別，拾糧喜歡這兩匹馬，它們真是好馬。
等馬廄裏的聲音消失後，拾糧原又閉上了眼，眼睛剛閉上，狗狗的腳步聲就到了。狗狗端一碗蘿蔔拌面湯，要他吃。拾糧搖搖頭，說吃不下。“吃不下也得吃，人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。”狗狗的嘴巴子挺利索，這些天，多虧了她照顧拾糧。
“你哪兒學來的這些？”拾糧覺得狗狗有意思，這個比妹妹拾草小不了多少的丫頭，不但嘴巴子會說，人也挺機靈，心眼兒尤其好。拾糧長這麽大，除過妹妹拾草，再沒誰喚過他哥。現在，狗狗左一聲哥，右一聲哥，喚得他心裏真舒服。一聽到這聲哥，身子的疼痛當下就少了許多。
“拾糧哥，吃吧，這拌湯，是我偷偷拌的，二爺不知道。”
拾糧不敢再推了，掙紮着接過碗，大口吞咽起來。院裏是不許偷着做飯的，要是發現，定會打個半死，怪不得狗狗邊勸他邊朝院裏巴望哩。剛吞了幾口，碗裏突然冒出一個雞蛋，一個嫩生生的荷包蛋！
拾糧駭了一跳，緊跟着，心被某種東西汪洋住了。
吃完，狗狗并不急着去洗碗，消滅證據。怪怪地站在拾糧面前，一雙眼睛撲閃撲閃，半天，悄聲說：“拾糧哥，知道不，二爺屋裏丢了啥東西？”
拾糧大瞪着雙眼，到現在也沒誰跟他說到底丢了啥。
“我告訴你，千萬甭跟別人說。”狗狗快快掃了後院一眼，湊近他耳朵說：“一雙繡花鞋。”
“啥？！”
拾糧還在犯楞，水英英的聲音就到了：“憑啥要栽髒給人家，不分青紅皂白就打，是牲口啊？”
拾糧趕忙掙彈着挪動了下身子，三小姐水英英的腳步已到了跟前，看見拾糧的窩囊樣子，水英英恨恨道：“你沒張嘴啊，沒有偷憑啥要挨打？”
拾糧嘴唇動了動，不知道該怎麽回答。水英英一把掀起他的衣服，拾糧身上紅一塊青一塊的傷就讓她看到了。
“拴五子，拴五子！”水英英的聲音響徹在後院裏，喊了半天，才記起，拴五子在地裏。恨恨嘆了一聲，又問拾糧：“疼不？”
拾糧硬撐着說：“不疼。”
“疼你也不敢說，沒出息的，你就不能厲害點啊！”說着，從口袋裏掏出一樣東西，扔給拾糧。拾糧一看，是一沓子膏藥貼。水二爺和英英都騎馬，家裏常備這個，這東西金貴着哩，冷中醫那兒都沒有，是水二爺從涼州城買的。拾糧怕人看見，慌忙就将它藏了。
Advertisement
水英英的聲音已響在廚房那邊：“狗狗，狗狗，死哪去了？”
狗狗可能正在消滅罪證，剛才她也就走得快，再慢半步，就讓三小姐撞上了，撞上不要緊，要是讓三小姐聞見雞蛋味，那可不得了。拾糧正在替狗狗擔心，就聽三小姐說：“這兩天你好生伺候來路家的，傳我的話，每天加兩個雞蛋，另加半碗白米湯。”
拾糧愕在了草棚裏，他怎麽也沒想到，水家三小姐會下這樣的指示。
這天後晌，院裏又發生了另一件事，水英英把拴五子捆起來打了。理由是，水英英指派拴五子給山風梳毛，山風不讓梳，拴五子瞅瞅四下無人，就對山風下狠手，結果剛打了一下，水英英就出現了。
水家大院裏裏外外被采割的草藥曬滿的時候，大梅和二梅擠在同一天來到青石嶺。水二爺正在後院裏喝嘆新來的幫工，讓他們腳下小心點，別把藥踩壞了。二梅在身後怯怯叫了一聲：“爹。”
水二爺轉過身，目光愕了幾愕，忽然道：“我不是你爹。”
二梅瘦了，黑了，水嫩的皮膚變得粗糙，臉上松垮垮的，甚至都有了皺紋。看得出，這段日子，她有多熬煎。這煎熬都是因為仇家在涼州城的生意，水二爺也是不久前才知道，對涼州城仇家仁字號起了貪念的，是一個叫馮傳五的人，此人勢力大得很，他已先後霸了涼州城孫、李兩家大戶不少生意，都是以前方戰事的名義。如果不是縣長孔傑玺等人從中周旋，怕是仇家仁字號，已經到了他手裏。就這，聽說仇家也花了不少銀子，只是，在青石嶺負責種藥的副官仇家遠，并不知道這些，二梅兩口子跟公公一起，把這場風波頂過去了。
二梅又喚了一聲：“爹——”
水二爺這才扭過頭，正好看見一年輕幫工腳下踩了藥，水二爺一下不依了：“你眼讓屎灌住了呀，看不見那是藥。”
大梅以為爹是沖她們發脾氣，不服氣地說：“你給誰耍威風哩，走，二梅，找英英去。”說着話，姊妹倆真就往外走。
“回來，你兩個外人家的，沒看見院裏都是藥麽？”
兩個人在後院門口停下，等水二爺出來。就看見拾糧背着一麻袋藥，打上院那邊繞過來。大梅說：“他就是西溝來路家的拾糧，幹活可賣力氣。”二梅說：“不賣力氣爹能留他，爹是誰，你我還不清楚？”
看見拾糧汗流夾背累得要死的樣，兩人同時嘆出一口氣，咧開身子，給拾糧讓出一條道。拾糧的目光微微在兩人臉上掃了掃，平靜地閃開了。二梅就說：“這娃，一看就老實。”大梅接話道：“可不，我聽幫工們說，他心可靈巧着哩，會背《本草綱目》呢。”
“真的？”二梅有點不信。
“誰會背《本草綱目》，亂呔吣。”水二爺正好聽到，搶白了一句。
到了上屋，水二爺還陰着個臉，沒等二梅開口，就罵：“你家不是忙得脫不開身麽，怎麽倒有閑工夫串門子來了？”
水二爺罵這話是有原因的，冷個臉也是有原因的。山上四處要收藥，水二爺怕他忙不過來，英英盡管能幫忙了，畢竟年歲輕，很多事還指靠不住。水二爺就差拴五子，先後去了東溝和平陽川，想讓兩個女兒女婿抽幾天空，幫他把藥收了。沒想，她們一個比一個忙，都說騰不開身。女婿忙倒也罷了，畢竟人家不姓水，可大梅跟二梅說忙，水二爺心裏就很不是滋味了。眼睜睜看着她爹往死裏忙，這號女兒，養了不是白養？水二爺本來就在這事上有疙瘩，大疙瘩，方圓幾十裏，他惟一被人戳脊梁骨的，就是沒個兒子。原指望兩個女兒能幫他把這個疙瘩解開，哪知……“爹，我們不是趕過來了麽。”大梅知道爹為啥生氣，賠着笑道。
“趕過來看你爹的笑聲？”水二爺沖大梅恨了一眼。
大梅撲赤一笑：“爹現在發大財，我們巴結還來不及呢，哪敢看笑聲。說吧，叫我們做啥？”
“啥也不做，嘴擱便宜了吃。”
“爹——”二梅不高興了，為回這趟娘家，她跟公公差點吵了嘴，若不是男人家寬心裏惦着藥，急着讓她來，她還來不了呢。
三個人正說着話，英英打地裏回來了，一進院，聽說兩個姐姐來了，藥也顧不得往後院放，扔給下人，就朝上院跑來。姐妹仨見了面，甭提多高興。英英在兩個姐姐臉上連着親了幾口，又打又鬧的，還嫌不夠，嚷着讓爹出去。水二爺一看她們三個的親密勁，心裏的氣消了。笑着道：“好，好，我出去，我出去，現在我連屋裏蹲蹲的權力也沒了。”
當天後晌，水家破天荒宰了一只羊，招待自家兩個女兒，羊肉的香味彌漫在院裏時，水家三個女兒，正按爹的分工，分頭把着三攤子，忙着驗藥曬藥裝藥。等忙到天黑，吃了香噴噴的羊肉飯，姐妹仨再也顧不上爹，鑽南院英英屋裏說悄悄話去了。
就在同一個晚上，水家大院外面的草灘上，另一對黑影兒，也在唏唏噓噓地拉話兒。
斬穴人來路是在天黑時分上路的，他算好了時間，打西溝到青石嶺，放快了腳步走，三個時辰就到，正好是水家大院人睡定。果然，他剛在馬蓮墩上坐下，草灘上便響起熟悉的腳步聲。
這馬蓮墩，是來路和兒子拾糧的暗記，幾個月前，來路決計離開水家大院時，就曾牽着兒子拾糧的手，指給他看：“記住了，娃，這地方背風，也避人，往後，爹和你，就在這兒說話。”這以後，來路偷偷來過兩次，一次是在拾草咽氣前，一次是在拾草咽氣後。父子倆，就以這樣的方式傳遞着安慰，傳遞着牽挂。
拾糧來到馬蓮墩前，輕輕學了聲夜貓子叫，來路忙說：“娃，我來了。”
拾糧蹲下，來路立刻拉過娃的手，哽着嗓子說：“娃，他們，他們又打你了？”拾糧說：“沒。”來路把拾糧的手攥得緊緊的：“娃，你不要瞞爹，爹眼不瞎耳不聾，水家咋欺負你的，爹都知道。”
“沒。”
“我苦命的娃——”來路說着，就要哭。拾糧忙提醒：“爹，這是在人家眼皮下。”
來路噤了聲，抹了把鼻涕，恨恨地甩掉。“娃，忍，刀架脖子上也忍，我不信你熬不出個頭。”
拾糧嗯了一聲。怕爹傷心，将水家大院最近的變化一一說給爹聽，特別是說到三小姐水英英，他的聲音都變了：“她對我不像先前那麽狠了，還讓狗狗給我打荷包蛋。”
來路不相信，以為兒子騙他。拾糧便将挨打前後的經過又說了一遍，來路聽得怪怪的：“怎麽會呢，三丫頭那脾性，出了名的臭，怎麽會對你好呢？”
“她是真好，我身上的傷，還是她給的膏藥貼好的。”
“好就好，好就好啊，只要三丫頭不欺負你，你的日子就好過了。”來路由衷地說。
見爹不再難過，拾糧從懷裏掏出一個用大黃葉子包着的雞蛋，遞爹手上：“爹，你吃。”
“娃，哪來的。”
“狗狗給的。”
“你吃。”
“我吃了好幾個哩，這個，爹吃。”
父子倆推讓半天，來路終究還是抵擋不過雞蛋的誘惑，剝皮吃了。
草灘上飄起一股淡淡的蛋香味兒。
來路心裏，升騰起一股子做爹的幸福。
吃完蛋，來路打了個嗝，又問：“這陣子，學下啥了？”
“叔走了，沒人教我，我自個揣磨着哩。”
“你喜財叔的事爹聽說了，沒他，你更要用功。對了，曹藥師肯教你不？”拾糧一時不好做答，來路心裏，似乎明白了。道：“種藥的事，爹跟冷中醫打聽過，不難，只要你用上心，三五年就能學會。冷中醫說，一要下苦功記，二是要用心兒辨認。天下的草藥，多着哩，不見得就是藥師教你的這些，光冷中醫的藥鋪裏，就有好幾百種。”
“爹，我在辯哩，今兒個，我還在嶺頂草叢中辯出一種藥哩。”
“這就好，這就好，爹就怕你光知道死記，不知道活辯。”
夜色濃稠，稠得化不開，九月的草灘裏，藏着多少不為人知的秘密。
曹藥師終究還是控制不住，把火撒在了拾糧頭上。
