第3章 二節
咕嘟兒咕嘟兒的聲音響了好幾十下，水二爺終于抽足了，沖管家老橛頭遞了個眼神，示意把家夥拿走。管家老橛頭剛接過煙槍，他就突然問：“幾歲了？”拾糧剛要張嘴，老五糊搶在前面答：“回二爺的話，過完這個年，就……就二十了。”
“過年？”水二爺把目光對在五糊臉上，見多識廣的老五糊看上去有些緊張。“二爺，我是說……過完猴年。”
“你個老五糊，話說到草灘裏了。”水二爺收回目光，原又盯住拾糧，對眼前的這個瘦柴棍兒，水二爺十二分的不放心，眼神裏甚至隐含了一份不為人輕易察覺的戒備。他自然不相信這個瘦柴棍兒有二十，撐死了也就十六七，但他不揭穿五糊。他知道五糊的心思，無外乎就是想多說幾歲，多從他這兒騙幾個銀子。長工的工錢跟年歲有關，二十以下是拿半份工錢的。他鼻子冷冷一哼，算是把五糊的話當成了個屁，接着問：“地裏，你會啥？”
“會的多。”一直抖着的拾糧下意識地就接了口。
“嗯？”水二爺皺了下眉，目光黑下來。
拾糧這才記起路上五糊爺安頓過的話，忙改口道：“回二爺話，犁地會，種田會，打場揚場都會。”
“牲口呢，牲口會喂不？”
“這……”拾糧一時啞了。要說生成個莊稼人，誰不會喂個牲口？可水家大院的牲口跟何家大院不一樣，何家那是養着使的，莊稼地裏出臭力的，算是畜牲。可水家，卻是發牲口財的，牲口比人還寶貝。
水二爺的目光陰下去，半個臉，讓浮上來的不滿遮住了，院裏就缺個喂牲口的，原先馬廄裏的老五因為夜裏貪睡，好幾次不給牲口給夜料，讓水二爺一頓鞭子打了出去。見空氣僵着往沉裏去，五糊爺趕忙搶着說：“二爺，這娃靈性着哩，操心牲口，沒一點麻達。”
“就你話多。”水二爺斥了五糊一句，不過，這話并沒有怪罪他的意思。五糊涎着臉，趁熱打鐵道：“我是個粗人，二爺甭笑話，這娃，我是看着長大的，東溝何家，還舍不得哩。”五糊爺說話的時候，佝偻的腰近乎要弓到地上，在這些大財主面前，他的腰永遠是弓着的。人本來只有四尺高，這一弓，越發就看不出是個人，活脫脫一個地瓜。
“好了，不問了，問也是白搭。”水二爺正要跟管家安頓，忽然就瞅見拾糧抖索着的雙腿，很是不樂地問：“你抖個啥？”
“我……我……沒抖。”
“嗯？！”
“回……回二爺話，拾糧，拾糧不該抖。”
“瞅瞅你這點出息！老五糊，我可把話說明了，這院裏，可是不收這沒膽量的。”
五糊爺急了，再次堆出一臉笑：“二爺，您就行行好，賞他一口飯吧，這娃，可憐着哩。”
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“可憐的人多。”水二爺冷漠地扭過臉，嘴角一呶，将話頭丢給了管家老橛頭。他沒想到，一心心想喊來的拾糧，竟是這樣一個沒出息的孬種。一絲失望騰起來，敗壞了他的心情。
老橛頭很仔細地打量了一會拾糧，問：“這院的苦，受得？”
“受得。”拾糧忙答。
“這院的規矩，守得？”
“守得。”
“這草灘上的牛羊，你可拿性命護得？”
“……護……護得。”拾糧的話有些軟了，若是再問下去，怕……這當兒，就聽院裏一陣響，跟着，一陣風卷進來，風起風落處，三小姐水英英一身英姿走了進來，沖瑟瑟發抖的拾糧望了一眼，跟水二爺說：“爹，我又攆死一只野兔。”
管家老橛頭正要拿話誇英英，水二爺卻突地黑下臉：“英英，爹跟你說多少遍了，草灘上的生靈，都是我水家的親戚，你咋老是不聽話！”
“爹！”水英英一跺腳，嬌嗔道，“是我不聽話還是它不聽話，我喚它幾遍，它還跑，我不攆它還能饒它？！”
“你啊！”水二爺嘆口氣，跟管家老橛頭說：“快去看看，這一趟攆下來，莫把馬掙壞了。”
水英英嬉笑着湊過來：“爹，你放心，這次我不是騎馬攆的，是拿這個。”說着，身後亮出一個炮肚。水二爺一驚，那是山裏羊倌專門用來打羊的，沒想她一個女兒家，竟也學會了這玩意。
“咋，你能打着它？”水二爺問。
“能打着，就一石頭，它就趴地上不動了。”水英英顯得驕傲，臉上是蔑視一切的笑容。說着話，将長長的炮肚在爹眼前顯擺了下，忽然又記起一件事，轉身想離開。出門的一瞬，目光意外碰在了拾糧臉上。
“你是哪條溝的，我咋沒見過？”
“回小姐話，我是峽口西溝來路家的老二。”拾糧咬文嚼字，按五糊爺叮囑的說話方式答。草灘上那一幕再次浮出來，拾糧莫名地生出一絲恐懼。
“來路？”水英英像是沒聽過這個人。
“就是那個斬穴人……”邊上的五糊爺忙替拾糧解釋。
水英英哦了一聲，其實她壓根就沒弄明白來路是誰，斬不斬穴跟她沒一點關系，她急着要去峽口，聽吳嫂說，平陽川的仇家二公子今日個要來。
“英英，你回來。”一直陰着臉的水二爺見女兒往外走，拿話叫她。水英英沒理睬，急猴猴走了。等再次出現在院裏時，她已是一身馬裝，還特意穿上二姐夫仇家寬送她的馬靴，看上去越發英氣飒爽。衆人驚詫的目光裏，水家三小姐水英英縱身躍馬，甩出一聲響亮的脆鞭，一溜煙地遠去了。
民國二十八年農歷四月初七，平陽川仇家二公子仇家遠越過姊妹河，站在了草灘上，這是兩個月裏他第三次把腳步送到青石嶺。眼前的大草灘，仇家遠原本熟悉不過，自打哥哥仇家寬娶了青石嶺水家二小姐水二梅，仇家跟水家成了親戚，平陽川通往青石嶺的路，便同時向他和水英英暢通。還沒去西安城讀書時，仇家遠隔三間五，就來嶺上一趟，他喜歡這裏的景色，也喜歡水家這個嬌生慣養的小丫頭，來了，就帶着水英英到草灘上騎馬，追野兔。盡管大人們争争吵吵，時不時還要鬧出一些矛盾，他跟水家三小姐，關系卻處得親密，向來驕橫刁蠻的水英英，到了他面前，出奇的乖。不過這都是以前的事，自從離開平陽川去西安求學，他跟大草灘，是越來越生疏了。如果不是幾個月前他意外地從西安回到涼州，怕是這腳步，再也邁不到姊妹河，邁不到這灘上。
世事如煙，世事如煙啊。
仇家風流倜傥英俊潇灑的二公子仇家遠對着空茫茫的大草灘，忽然發起感慨。
仇家是平陽川有名的大商戶，祖父手上創下的仁義河經過将近五十年的風雨，已從一棵幼苗長成參天大樹，到了父親仇達誠手上，仁義河三個字已響遍千裏河西走廊。東到西安城西到新疆都有仇家的貿易，仁義河的分號更是開遍了沙漠沿線。遠的不說，單是涼州城的仁字店和古浪縣城的義字店，每年賺進的銀子，就趕得上平陽川另外五家大商號的總和。這還不算，仇達城又在沙漠一帶開了兩家窯巷，做起了沿途一帶煤的生意。這生意是樁獨家買賣，盡管費心費力，可賺起銀子來一點不比其它生意少，甚至，漸漸成了仇家最賺錢的産業。
跟家遠一同來的，還有平陽川仇家的小夥計三朵子。水英英一看到仇家遠，心就像草叢中藏着的兔子，猛就要跳出來。也不管三朵子怎麽看，丢開馬缰就往家遠跟前跑。見水英英大老遠地來迎他，仇家遠分外高興，遠遠地就喊起了她的名字。水英英跑過去，一把抓住家遠的手，嬌嗔道：“要來也不提前捎個信，叫人家心慌。”仇家遠臉一紅，水英英的話讓他緊張，他瞅一眼三朵子，像是要往開裏掙脫被英英抓住的手，嘴上說：“慌個啥，我又不是第一次來。”
水英英越發抓緊了他的手，半個身子依過去，甜甜地瞪他一眼，暗怪他沒明白她的話。仇家遠被水英英的目光弄得不安，臉上火辣辣的，再次瞅瞅三朵子，道：“把馬牽好，頭裏走。”
三朵子暗暗笑了笑，牽了馬，快快地往前面去了。水英英的膽子就更大了，幾乎要把身子全部偎到仇家遠懷裏了，臉上的甜蜜更是濃得化不開。仇家遠躲了幾躲，沒躲開，索性由着她。看得出，他對英英的這份親密，是保持着警惕的。太陽盡情地塗抹在大草灘上，映得兩張年輕的臉分外生動。來自平陽川的仇家遠這一天本來是有心事的，他到青石嶺來，是有重要的事情做。水英英的甜蜜和熱情感染了他，一時之間，他把心裏那堆事給忘了，兩個人說笑着，往草灘深處走。大草灘因為兩個年輕的身影，忽然間生動起來。
對青石嶺牧場主水二爺來說，這一天絕不是什麽好日子。
水二爺此生最不喜歡的，怕就是這個仇家遠。每次聽說他要來，水二爺便早早傳下話，廚房不能做好的，院裏上下，不能跟他亂搭話，睡覺就在後院那間小客房睡，不能把他帶進水家招待尊貴客人的南院。凡此種種，表明水二爺十分反感仇家這個識書人。
早在仇家遠西安讀書時，水二爺就以為，學成歸來後仇家遠要子承父業，跟他哥哥也就是水二爺的女婿仇家寬一道，打理仇家的産業。其實這也是順理成章的事，仇家産業那麽大，仇達誠又是一個野心勃勃的人，這些年更像是吃了什麽藥似的，渾身憋足了勁往錢前面跑，生怕慢上半步，錢就到了水二爺或是東溝何大鹍手裏。水二爺雖是對親家仇達誠這種貪得無厭的掙錢方式心存不滿，但對仇家遠，還是希望他能規規矩矩去做一個商人。不只是水二爺，怕是所有的人，包括他父親仇達誠，也都這麽想。誰知仇家遠辜負了大家的期望，放着自家那麽大的生意不做，非要……簡直是一個忤逆之子！這是三年前水二爺就扔下的一句話，三年來，水二爺的态度非但沒變，反而越發認定，仇家這個老二，是個敗家子！
更讓水二爺提心吊膽的，是仇家二公子跟他家英英那層隐隐約約的關系。以前水二爺倒是不覺得，那時仇家遠小，英英更小，兩個人怎麽玩也不過火。但自從兩個月前仇家遠來青石嶺，水二爺就發現，英英這丫頭，不一樣了，具體哪兒不一樣，水二爺說不清，但他明顯感覺到，自家丫頭英英，目光裏有了東西，精于世故的水二爺很清楚那種東西，那是天底下女兒家長大的頭一個标志，她懂得跟男人眉來眼去了。打那天起，水二爺心裏就不安，現在，這不安越發強烈，有時竟攪得他睡不着覺。
說不出口，真是說不出口，一想這事，水二爺就氣得要吐血。這兩個月，他明裏暗裏跟英英提過多次，可三丫頭英英跟她兩個姐姐截然不同，一點不拿他的話當個事，水二爺為此傷透腦筋。她們的娘在生下寶兒不久便蹬腿走了，是他一把屎一把尿将她們拉大，艱辛中他融入了太多父愛，尤其在三丫頭英英身上。沒想竟将她養成了一只随時準備着往外飛的鳥！
“你個沒心沒肺的，白眼狼！”
看見英英跟仇家二公子一前一後進院，水二爺鼻孔裏重重哼出一聲，拿眼示意管家老橛頭。老橛頭趕忙上前，跟仇家遠打過招呼，一手牽了馬缰，一手指着後院，說了聲請。仇家遠遠遠看了一眼水二爺，想上前問安，卻見水二爺硬梗梗轉過脖子，很不屑地走開了。
仇家遠心中一暗，擔心這一趟，怕又要白跑。
