第38章 交鋒
可惜真神沒有聽到波斯王子的祈禱。太平低聲同薛紹說了一些話之後，便又轉頭對俾路斯說道：“王子殿下，或許我們應該找個時間，好好地商談一下細節。”
她的目光又掃過随行的那一路商旅，表情似笑非笑。
那一路商旅似乎沒有留意到公主的掃視，一個個神态自若低聲談論着什麽，又或是擦拭着馬身，又或是分出一些人，進城去查探消息。太平眼中的笑意愈發深了，伸手招過兩位譯者，吩咐道：“你們去巴克特裏亞擇幾個僻靜的住處，切記，位置要分散一些。”
譯者領命而去。
俾路斯摸了摸下巴，也指着随從中一位瘦高的男子說道：“尼呂費爾，你也到城裏去看一看。如果裏面是安全的，你就在城牆上挂一面白旗；如果裏面是危險的，你就挂一面紅旗。不要弄混。”
他說的是波斯語。除了他和他的随從們之外，旁人都聽不大懂。
很快那位瘦高的波斯人便欠了欠身，也往城中走去。
太平在馬旁靜候了一會兒，又和俾路斯約定了明日見面。這回她的聲音極低，神色也頗為鄭重。俾路斯苦惱地思考了很久，終于還是同意了公主的要求。
畢竟公主是在誠心誠意想要幫忙，他找不出拒絕她的理由。
同俾路斯商議完畢之後，太平又轉頭望了那些商賈一眼。他們依舊泰然自若地交談着，時不時望她一眼，還分出了一批人進城查探消息。只是一進城之後，那些商賈便引發了一些騷動。
大唐人的面容和波斯人迥然相異，和大食人也很不相同。城中突然出現了許多來自東方的面孔，難免會引起衆人的矚目。那些嘈雜聲遠遠地傳了過來，太平聽在耳中，愈發地篤定了一件事情。
那些商賈本可以跟在她身後進城，這樣可以減少一些風險。但現在他們卻……
“公主。”進城的一位譯者不知何時已回到了原處，對太平說道，“事情已經辦妥。”
就在這時，巴克特裏亞的城牆上也忽然挂起了一面小白旗，頗為招搖地迎風搖了兩搖。雖然很快就被巡邏大食衛兵砍斷了，但它确實是一面白旗不假。
太平微一颔首，道：“我們進城。”
她這一路，走得甚是順暢。
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至于俾路斯王子，他已經離開故國三十多年，面目發生了很大的變化。就算是城中的波斯人，乍看之下，也很難認出這就是他們的王子。至于那些年輕的大食衛兵，就更加認不出他來。
太平跟随譯者來到客店中，又請侍者備了些熱水，才安心地散開長發，沐浴更衣。
這段長達三個多月的路途，着實讓她感覺到有些疲憊。好在眼下已經順利來到了波斯，接下來的路程，只要小心一些，肯定會更加順暢，直到順利返回長安為止。
她對自己一貫都很有信心。
沐浴盥洗過後，太平換過一身青碧色的羅裙，便執了一把團扇，慢慢地扇着風。
時下已經是初夏，波斯國又地處南方，氣溫比長安城的酷夏還要更熱一些。她素來耐不得熱，索性就留在房中不出門。直到天色漸漸暗下來之後，她才推開房門，預備出去納涼。
哪知剛一推門，太平便直直撞進了一個人懷裏。擡眼望時，才發現是薛紹。
“……公主？”
薛紹沒料到太平會突然推門出來，還迎面撞到了自己身上。他穩穩扶住了她的肩膀，凝神看時，才發現太平的額角處已是一片微紅。
方才她似乎是，撞到了自己的下颌。
薛紹擡手替她輕揉着額角，頗有些歉意地問道：“疼麽？”
太平微微搖頭，等那一絲隐痛逐漸散去，才輕聲說道：“你今日似乎頗為匆忙。”
薛紹有些不自在地低咳一聲，道：“确是有些急事，想要同公主細說。”
他微停了片刻，似乎是在斟酌措辭，許久才緩聲說道：“公主今日瞧那些商賈的眼神，頗有些不同尋常，想必已經是猜到了一些事情。那些商旅……他們從龜茲一路跟随我們到波斯，明面上是為了采買香料，實則是為了護送。”
太平暗道一聲果然。
只是，這件事情，薛紹卻又是如何得知？
薛紹一面慢慢替她揉着額角，一面低聲說道：“那一路商旅當中，混着幾個右武衛裏的人。只是他們變了容裝，又蓄着波斯人一樣的大胡子，臣一時間竟沒有認出來。直到日前試探了幾回，才慢慢确認了他們的身份。”
他說到此處，聲音慢慢沉了下去：“臣問他們為何要一路跟随，他們卻是三緘其口。”
能派出右武衛暗中随行的，要麽是裴行儉，要麽是崔智辯。
只是無論是誰，都不會特意瞞過他，更不會繞過他這個右武衛将軍，私下行事。
難道這件事情，果真是什麽天大的機密不成？
薛紹慢慢替太平揉散了那絲淤紅，聲音又和緩了一些：“公主莫要介懷。這一路上他們護持在側，只怕在暗中消除了不少艱難。公主身邊多留些人，總不是什麽壞事。”
有些事情，還是莫要讓她知道的好。
薛紹思量停當，又從袖中抽出幾張皺巴巴的紙來，溫聲說道：“方才俾路斯派人過來，送了這些東西，說是從巴克特裏亞到尼尼微所經過的所有城鎮、鄉村，一概都列在上頭了。倘若公主真想去尼尼微，這些東西，對您會大有裨益。”
他低頭凝望着她，一字字問道：“公主當真要去尼尼微？”
太平微點了一下頭，道：“确實要去尼尼微不假。”
她在他目光中擡起頭來，隐然笑道：“你莫要擔憂。不管怎麽說，我身上保命的手段，總比尋常人要強上不少。”她聲音柔和，安撫之意甚是濃厚。
薛紹想起瓦罕走廊前的那場夜襲，又低低嗯了一聲，心下稍寬。
太平從他手中接過那幾張被揉皺的紙，略微一掃，才發現上頭波斯文和漢文夾雜，字跡也有些模糊不清，禁不住笑道：“這個王子，終究還是對我留了一些心眼。”
她慢慢看完那些皺巴巴的紙，又慢慢地在心中描摹出了一條大致的路線。
次日早晨，太平依照約定，去另一處旅店找了俾路斯王子，同他商定了一些細節，又借了兩個熟悉尼尼微的衛兵。俾路斯很是擔憂地問她，是否需要用他的名義來募兵，太平只搖頭笑道：“王子只需要靜候佳音就好。”
前波斯國王子名頭确實響亮，也相當有用，只是眼下，卻還不到使用的時候。
太平在巴克特裏亞住了一些日子，又對随行的工匠們囑咐了一些話，然後在城中采買了一些熏香和藥物。波斯國的錢幣和大唐很不相同，但金銀之物，總歸是通用的。她這回出來，已經提前折換了不少金子，倒也未曾陷入缺錢的窘境。
又過了數日之後，太平便動身前往尼尼微。
尼尼微曾是亞述國的王都，又處在波斯國的正中，如今已經算是波斯國的半個心髒。大食國吞并波斯之後，便在尼尼微放了不少駐軍。一是這裏實在太過重要，二也是為了防止有心人生事。
作為一個繁華的前王都，尼尼微裏的東方面孔雖然稀少，卻也并不罕見。所以這回太平進城時，并沒有引發太大的矚目，也很是相安無事。
她這回來到尼尼微，統共就只帶了三個人。一個是譯者，兩個是俾路斯身邊的衛兵。至于那些工匠們，早已經去到了尼尼微西南百餘裏的沙漠，替她新煉一些石油。而薛紹……
她堅持讓他留在了巴克特裏亞。
此時距離初夏已經過了半個多月，氣溫變得愈發炎熱起來，連巡邏的大食衛兵也都有些倦怠。太平沒有露面，只是吩咐那位來自波斯國的譯者，還有那兩個波斯國的衛兵，替她尋了好幾個僻靜的住處，然後擇了其中一個，日日夜夜地在裏頭鼓搗一些東西。
據旅店的主人說，他簡直就是接待了一個來自千年前的女巫。
女巫的言論太平自然是不會去在意。橫豎她同波斯人沒有什麽幹系，這回的目的也僅僅是為了和大食人交一次手，試試他們的深淺。她花費了将近半個月的時間，将工匠們新制成的猛火油和硝石火藥分開放在空間裏，然後開始琢磨尼尼微的布防圖。
作為一個繁華的前王都，尼尼微的布防相當嚴謹。
而同樣作為一個繁華的前王都，尼尼微的居民恐怕不下數十萬之衆。
太平琢磨了許多天，才擇定了幾處遠離聚居區、又恰好落在大食衛兵們巡行範圍內的地方。然後她又揀了一個沒有月亮的夜晚，在那幾處地方倒了滿地的猛火油，還預放了不少硝石火藥。
除此之外，她還沿着石梯攀上尼尼微的城牆，在牆頭上也倒了不少黑色的油脂。
因為有空間傍身的緣故，這些事情，太平做得順暢無比。
醜時，二刻。
這是一日之中，人們最為疲倦的時間。
太平同樣疲倦地點了一個火折子，然後将它抛在了城牆上。
火光順着黑色的油脂蔓延，漸漸變成了沖天的火焰，在尼尼微的城牆上劇烈燃燒。城牆上早已經鋪滿了厚厚的一層猛火油，油一遇火，火焰便以不可阻擋的趨勢沖天而起，漸漸蔓延到了整個城牆，在牆體之上熊熊燃燒。
而太平早在火勢蔓延之前，便已經隐去了身形。無論外間火勢如何猛烈，都燒不到她的身上。
城頭上值夜的衛兵最先發現了異狀，他們開始叫喊，然後找來幾桶水，試圖撲滅這些火焰，但又哪裏撲得滅。這些火焰被水一澆，反倒嗤嗤地燒得更加劇烈，而且還會順着水流向四周蔓延，分外猙獰和可怖。
衛兵們害怕了，順着古舊的石梯逃下城牆，想要去向他們的将領報告。
火勢仍在繼續，而且絲毫沒有減小的勢頭。太平選擇的那些地點實在太過巧妙，傾倒猛火油的時候，也刻意倒出了一些蛛網般的軌跡。不過片刻之後，城牆上的火焰就順着黑色的油脂，蔓延到了街道上，又從街道上蔓延到了大食衛兵的駐地。
那些衛兵頭一回見到這樣可怕的場景，紛紛持着長矛退走，還有不少在喃喃祈禱着戰神庇佑。有些人試圖用水來滅火，也有些人匆忙上報給更高級別的将領。那些火焰順着黑色的路線一直蔓延到遠方，在一些偏僻的角落裏是，引爆了預先安放在那裏的鐵蒺藜。
驚天動地的爆炸聲響徹在夜空，也驚醒了滿城的居民。大家紛紛走出家門向四周望去，卻只能聽見大食衛兵們驚惶的喊叫聲，還有尼尼微城牆上沖天而起的火焰。那些火焰形成了一個巨大而耀眼的火環，慢慢浮現在夜空之中，令所有人為之矚目。
“誰！是誰！”有人在高聲詢問，波斯語中夾雜着幾句大食國的語言，透着不可遏制的憤怒。
“這似乎只是一場警告。”又有人怯生生地說道，然後開始向神明祈禱。
“警告？這是在攻城！”
“……但今晚并沒有任何人傷亡——除了某些蠢貨自己踩傷了自己之外。”
“有人故意避開了所有的居民區，也故意避開了……噢，戰神在上，我看到了什麽？”
燃燒了一夜的大火終于熄滅，而焦黑的城牆上方，卻多了一道婀娜的身影。她遙遙望着天色，在第一縷陽光籠罩大地時，慢慢地在城牆上插了一面旗。
那是一面，波斯國的王旗。
一時間憤怒和恐慌籠罩了整個尼尼微。
她是誰？
她為什麽要引發這樣一場大火？
又為什麽要在城牆上，插上波斯國的王旗？
要知道，波斯國覆滅迄今，已經超過了三十年！
大食國的衛兵即刻下令封城，無論如何也要将那名女子抓住，或是殺死。
那名女子沿着石梯，走下了高高的城牆，然後從未盡的硝煙當中了走出來。她面上籠着一層輕紗，看不清面容，手中卻執着一張卷軸，在所有人面前緩緩展開。
那上面只用波斯語寫了一句話：我奉波斯王的命令而來。
波斯王？誰是波斯王？
波斯王早已經死了！
強烈的恐慌和不安再次襲上了大食衛兵的心頭，他們舉着長矛，試圖将那名女子殺死在當場。但她只是輕輕笑了一下，便隐然消失了蹤跡。
另一種強烈的不安開始彌漫在整個尼尼微：她是人，還是缈然無蹤的女神？
夜間這場大火，很有可能是天賜的神跡！
有不少士兵低下了頭，開始喃喃地向戰神祈禱。又有些人開始在城中奔跑，說是要将這個驚人的消息傳到大食王的耳朵裏。可更多的，卻是難言的靜默。
三十年前，這裏曾是波斯王統禦下的土地。
超過三十歲以上的人，都曾記得他們最後的王。
如果這真是一場天賜的神跡，真的有女神在庇佑着他們的王……
但願神佑尼尼微。
太平在閣樓裏靜坐着，耳旁滿是嗡嗡的祈禱聲。她聽不懂波斯語，也聽不懂大食語，便一概認為外面的人都在胡言亂語。她在閣樓中停留了一會，又支頤想了幾句話，慢慢寫在紙上，預備等入夜之後，再找那位譯者替她翻譯成波斯語。
今天早晨那面王旗，自然是找俾路斯的衛兵拿的。
據說這是波斯國僅剩的最後幾面王旗之一，他們珍而重之地藏了三十年。
當天夜裏，太平又引發了一場一模一樣的大火。
同樣是無人傷亡，同樣是夜間響起了此起彼伏的爆炸聲，同樣是……城牆上插着一面波斯王旗。
然後第二天，第三天，第四天……
大食衛兵們心裏開始崩潰了。
任誰連續幾天幾夜都被人吵着睡不好覺，心情都不會太好。
終于在第八天的早晨，那面迎風招展的波斯王旗旁邊，高高的尼尼微城牆上，多了兩個波斯國的衛兵。他們穿着三十年前的王侍禮服，用波斯語一遍又一遍地說着，他們的王終将歸來。
為了迎接波斯王的歸來，他們需要全城的人一起，打開城門，驅逐大食國的衛兵。
太平不曉得波斯國的戰術同大唐是否相同。她只記得自己連續點了半個多月的大火之後，尼尼微的情勢便徹底倒轉了過來。守城的大食衛兵因為失眠過度，體力下降到了一個相當可怕的程度。然後他們敗在了尼尼微居民的手中。
敗得毫無征兆，又敗得理所當然。
大食帝國甚至沒有來得及去拯救它的士兵，增援的人手也還在趕過來的路上，尼尼微的城牆上就已經徹底換了一面旗幟，一句簡短的波斯語在城中一遍遍地流傳：
我們的王，終将歸來。
俾路斯在抵達尼尼微的時候，心情幾乎是崩潰的。
雖然他那兩個衛兵一直在堅持不懈地強調，這場偉大的戰争必将載入史冊，而他也會成為波斯國最偉大的王，恢複波斯國的無上榮光，但這依然改變不了一個可怕的事實。
公主一個人，就奪回了一座城。
