第2章 ☆、章
? 春去冬又來，我在這大将軍府裏迎來了我入京後的第一個冬天，我所看管的雨山院如今已經植上了大片的薔薇，我拍了拍手，準備停了今天的功夫。
“這就是你半年來的成果？”我轉過身去，是餘九兮。他穿着一身半新不舊的藏藍色錦袍，站在院子幹枯的枝桠下，詢問我。
“回将軍，明年春天，到了春天就初見成效了。”我如實作答，薔薇怎會開在寒風裏。
這是一個黃昏，餘九兮向我招招手，“來，與本将軍飲一杯。”我上得前去，他與我坐在燃了霜炭的小爐邊，飲起酒來。他先飲三杯，我湊上去道：“将軍，能否給小的賞塊肉吃？”
餘九兮轟然一笑，道：“少廢話！陪本将軍飲酒。”我作讨好狀，連忙躬身彎腰為他斟酒。蓮花冰紋壺倒出的佳釀灑在他織錦衣袖上，餘九兮嗤笑一聲，捏着我的手腕，哼道：“小姑娘家家的，為何莽撞如男子一般？”
如男子一般？別枝哥哥，今日鵲兒聽到有人說我如男子一般，那麽，你是不是也覺得我如男子一般莽撞頑皮呢？不，不會的，我的別枝哥哥永遠不會說這樣的話。那他心裏會不會這樣想呢？不，別枝哥哥永遠不會這樣想，他看我的眼眸裏全是憐惜與虛無的飄渺，他又怎麽會這樣想呢。
餘九兮推了我一把，嚷道：“誰許你走神的？陪着本将軍飲酒，竟還走神，本将軍要治你一個不敬之罪。”我低頭笑笑。不敬之罪？餘九兮年紀輕輕身居高位，還不就是沾了她姐姐餘端的光。餘端，餘家最鼎盛的女人，宮裏的端妃娘娘。今上信道，講求飲朝之雨露，以求不老之長生，端妃便日日在太陽升起之前為今上采集那枝葉上的玉露精華，帝甚愛之。哼，餘九兮，餘端，不過都是帝王心術下一顆無大用的棋子罷了。
窗外飄起了雪，溫酒的小紅爐冒出絲絲的水汽，水汽将霜炭打得‘滋滋’的響，我不言不語，低頭飲下這菊花酒。待我擡頭時，餘九兮那朝氣蓬勃的臉已經湊到我跟前來了，我瞳仁裏印着他熱烈又蒙着一層水光的明亮眸子，我微微側過臉，嘴唇剛好掃過他的嘴角。餘九兮驀然縮回臉去，他并不算白皙的臉頰上閃過滾燙的紅意，我笑着瞥了他一眼，他臉紅的越發厲害了，嘴裏喃喃：“你......我，我......”
他半日沒嘟嚷出個所以然來，我低頭一笑，他瞪着我，最後還是憋出來了一句：“你，你，你的眼睛真漂亮......”“哧”，我笑出聲。是啊，我在笑他，我自然知道自己的眼睛漂亮，別枝哥哥偶爾都會陷在我的眸光裏，何況是他，餘九兮。
我不再說話，餘九兮開始打開話匣子，甚麽：“我今年二十三，我有一個姐姐，在宮裏做娘娘......”他說到此處，我豎起耳朵，他又嘆起氣來，我拿起酒杯往嘴裏倒酒，他一把抓住我的手，我慢慢擡眸向他看過去，他又抓得更緊了一些，“小姑娘家家的，少喝些酒，吃菜吧，吃菜。”他的掌心熾熱而灼人，我微微掙開一些，他又縮回去手，紅着臉道：“我手上沒個輕重，是不是，抓疼你了...？”
抓疼？如何會抓疼我。就他抓我的手勁兒，他不是我的對手，絕不是我的對手。我微微一笑，搖了搖頭，餘九兮又道：“我姐姐近日病了，整日裏沒個精神，大夫也看不出甚麽毛病來......”
我飲下一杯酒，哼了一句：“別是給餓病的罷？”餘九兮似受了大指點一般，亮了眼眸，笑看着我：“你真聰明，可不就是餓病的，我得同父親說說，好好管管她...”說罷，餘九兮又看向我，直道：“你還想吃甚麽，我讓廚房做了端上來”，他又目光灼灼看向我，“吃肉，你方才說要吃肉，對不對？”
雪下的大了，屋檐下的風燈在夜裏搖搖晃晃，我幾乎要垂下淚來，別枝哥哥，待鵲兒為你報了仇，鵲兒就下來陪你，若是鵲兒來得遲了，你千萬要在奈何橋上等一等，鵲兒會快了，很快了。餘九兮擡起我的下巴，我将快要掉下來的眼淚生吞進去，他掃過我的眸光，握緊我的雙手，暖聲道：“我聽他們叫你鵲兒，你姓甚麽？”
我姓江，家裏住在湖廣安陸州京山縣一個叫白鷗的鎮上，我父親是漕軍中的一個百戶，家裏還有一個弟弟，嘉靖十一年走丢了，那年，他才四歲。那年的雪花兒落得比今年大多了，我父親負責的那一漕船貢品全淹了。湖廣産紙，朝廷每年要向湖廣、江西和浙江要上近七十萬張紅紙和綠紙，還有一百三十多萬張白紙。這些紙張都要漕軍經漕河運到北京城去，我憎恨這北京城，除了這裏沒有別枝哥哥，這裏就是一口無底洞，一張獅子大開口欲壑難填的無底洞。
那一年，我父親負責的漕船凍在了上京的路上，船上的小旗趁在徐州靠岸之時，無聲無息的跑了。我父親去追他回來，三日後，我父親抓了那名小旗回來，船翻了，船上數萬張白紙全部翻進了結了冰的漕河裏。那小旗當晚就收拾包袱出家做了道士，我父親，我父親必需填上這一萬張紙的缺口，沒有錢，去借，或者，拿命來填。
漕軍不由地方政府所轄，漕船翻了，自有漕運理刑主事來審理，我父親被判定為玩忽職守，除了要補上一船貨物，還要在來年規定的時限內準時運送京城。看，京城，又是京城，這是個怎樣的吃人的地方啊！
還沒等到第二年春天，我弟弟就走丢了，我娘去尋他，我父親又去尋他們母子二人，最後我父親母親都漂浮在了這不見首尾漫漫茫茫的長江上，我弟弟不見了，再也沒找回來。啊！嘉靖十一年冬天，我成了孤兒，我也剛過了七歲生辰。
人家同我說，道觀裏能給口飯吃，我跑到道觀門口蹲了起來，日日等着每日午時道觀施舍出來的稀粥和糙米饅頭。過了多久，我也不記得過了多久，一個月，還是四十天？我亦記不清了，總之冬日已經漸漸過去了，春天大概來了吧？我見到了穿着錦袍的蕭家公子，蕭別枝。蕭家大善，我爬着或者是半滾過去的，我抓了他的衣擺，他蹲了下來，拂開我額前的亂糟糟的枯發，我就那麽看着他，他笑着說：“星河爛漫，眼睛可真好看”。
別枝哥哥，我踏上了餘九兮的府邸，碧瓦紅牆的紫禁城，近在咫尺。等我。
有人覆上了我的額頭，我手上用力，就要去剪他的虎口，那人抱起我，嘆了口氣。我張開眼睛，餘九兮被我橫的一掃，退後兩步，關懷道：“你是不是醉了？”哼，醉了，如何會醉？別枝哥哥不得安息，我如何會醉。
餘九兮紅着臉，沒話找話：“我方才問你姓甚麽，你還沒答我呢......”我起身拍了拍手，道：“我姓江，湖廣安陸州人，父母雙亡。”餘九兮有些讪讪，他似乎想要安慰我兩句，我擺手，道：“都過去了，不要再說了。”他看着我的目光又軟了一些，我錯開他的眼神，我不喜歡他這樣看我，他不是蕭別枝。終此一世，我只要我的別枝哥哥，別的男人，想也別想。
下個月就要過年了，過完年，我就足十七歲了。是哪一年，到底是我十三歲，或者十四歲那年，就有個男人用一種通紅而惡劣的眼光定在我身上，我差點用“風中折枝手”去廢了他一對招子。我手下才捏起形狀，別枝哥哥就鉗住了我的手腕，他厲聲訓斥了我：“鵲兒，你殺心太重，再若如此，我立馬廢了你的功夫，省的你不知天高地厚。你當你天下無敵了，那人功夫在你之上，你敢出手，瞎的那個就是你。”
我又朝那人瞥過去，那人果然早已不在原處，“登猿步？”我猶自不甘，別枝哥哥果真尋了人要來廢了我的功夫，我被四肢套牢在活木樁上，別枝哥哥只看了我一眼就出去了，只剩我在刑房的活木樁上哭喊求饒。三天，整整三天，我哭的嗓子都啞了，別枝哥哥沒有心軟，他根本不曾來瞧過我一眼。第五天時，別枝哥哥依舊沒有出現，我屈服了，我真的屈服了。
我不再處處炫耀自己那點兒微末的武藝，我不再三天打魚兩天曬網，我寒冬破冰，我盛夏舞水，直到，直到我能攀上懸崖折下那叢叢迎風迫人的野薔薇花。
這一年，別枝哥哥持簫與我戰了一場，往日，他都是空手與我對戰的。我輸了，別枝哥哥使出了蕭中一刺，我也贏了。沒有人見過蕭家的蕭中刺，蕭家人溫雅，蕭家男子都擅蕭，可無人見過蕭家的蕭中刺，見過的人都，都死絕了。
別枝哥哥送我了一條鞭子，他說：“這鞭子叫明月鞭，是由天山雪蛛吐的絲織成的，柔韌無比，你試試？”鞭柄上寶石閃閃，紅藍寶石鑲嵌着珍珠纏繞在一起，我遲疑道：“這......？”
別枝哥哥笑笑，轉身走了。許久之後，我才發覺，這些寶石珠子都是雪蛛絲纏起來的，是會動的，這些寶石會根據持鞭人手的形狀大小來改變排列順序。明月鞭，我摸了摸腰間，有人問道：“你肚子疼？”
他問得認真，我低頭道：“這些酒菜別浪費了，我給菊英拿一些過去。”餘九兮連聲道：“我叫廚房重新做，這些都吃過了，不好，不要了。”
餘九兮，天生的貴公子，這樣的天真。我實在不想和他說什麽朱門酒肉臭、路有凍死骨的大道理，說了也是白說，別枝哥哥說，有些話，不要說，因為那些都是廢話。
我不理餘九兮，手下不停，收拾了好些沒動過的酒菜，有獅子頭，還有好大一條魚，我提起了食盒，餘九兮牽起我的手。我側目，他紅着臉，說：“路滑，我送你。”
