第1章 ☆、章
? 我憎恨這北京城，哼，甚麽北直隸，甚麽天子腳下、京都皇城，沒有我別枝哥哥的地方，它就甚麽都不是！
我姓江，今年十六歲了，我的家在湖廣安陸州京山縣一個叫白鷗的鎮上。我爹爹是百戶，我家......我家裏，哎，不說了，有人在喚我了。
“鵲兒，我爹爹喚你替我二娘把她的褲子洗了，兩個銅板，你......？”來人是菊英，姓楊，菊英家裏是這胡同裏最富的人家，這條小胡同裏的人都是起早摸黑艱難換口飯吃的，唯獨楊家。楊全是大将軍餘九兮家裏一個看管馬匹的，聽說因他将馬匹照料的好兒，還升了官。
我低頭看了看自己身上的粗布衫子，灰灰褐褐的，菊英已經将手伸出來了，她淺紫的細羅衣袖下，塞了幾個銅板到我的掌中。我不知道究竟是幾個，但絕不是兩個。我要把銅板退回去，別枝哥哥說過，無功不受祿，這些銅板我是不能要的。菊英捏着我的手，小聲道：“鵲兒，這五個銅板你拿着，上次、還有上上次，我二娘賴了賬，你怎的不告訴我？”
告訴菊英？別枝哥哥說了，做人受點兒委屈是難免的，為了一些子小事争來争去不值當，別枝哥哥都說了，我為甚麽還要去多這幾句嘴呢？菊英小大人似的一嘆，說起來，菊英還要小我一歲，可她已經初見豐腴，而我，哎！我瞧瞧自己衣衫內的一片空蕩蕩，憂愁無比。菊英見我失了臉色，以為我不滿意她家裏人言而無信，說好了洗一次衣衫兩個銅板，卻還偶爾抹掉一個銅板，或者幹脆賴了我的賬。“鵲兒，你不用放在心上，我二娘快生了，胡同口的産婆說，她那樣兒，一準是個丫頭！待她産個丫頭出來，看她還怎麽威風，哼！”
別枝哥哥說了，背後莫說人。這不，那尖頭尖腦的産婆已經擺着她一雙小腳過來了。我總是被産婆的目光掃得心慌，她身上油膩膩的，可她的眼神，似乎能一眼看到你心底去。墨産婆尖着一雙眼睛，又往我身上掃了一圈，問道：“鵲兒，這又是去弼馬溫家裏洗衣裳啊？這大着肚子的女人啊，生來就是該享福的，享得幾天是幾天！”她眼珠子一轉，接着說道：“至于到底是幾天，那不由人說了算，得由天說了算。”
菊英一翻白眼，斥道：“胡說甚麽！”那産婆似盯着我的肚子，然後繞着我看了一圈，怪哼道：“弼馬溫家的丫頭片子不懂，鵲兒你懂，我曉得你懂的，是伐？”這北京城裏，漫天遍地的饒舌的官話，唯獨墨産婆，唯獨墨産婆堅持咬着她的南方腔，無論何時，她都不改口，她也不肯改口。
咱們三人僵持在我那小屋的門口，巷口有人叫道：“菊英，快！弼馬溫，哦，不是，你二娘胎動啦，你快回去看看！”菊英的家确切來說不在這條巷子裏，她家在前面官道和這巷道的拐角處，前面官道上住盡了達官顯貴，包括那位餘九兮大将軍。
菊英轉身就跑，墨産婆惦着一雙小腳跟上去，我垂下眼眸，墨産婆在這樣的危急時刻還不忘用她那尖尖的眼神看了我一眼。我并沒有懷孕。我也知道她為什麽要一直盯着我的腰腹，因為那裏裝了我的秘密，那是我最深沉的秘密，誰都不能說的秘密。
墨産婆說對了，菊英她二娘果真産了個女兒，可又沒完全說對，因為女兒過後還有一個兒子。弼馬溫楊家喜得龍鳳，小巷裏的人一時都沾着喜氣，可菊英卻成日成日的直嚷，“晦氣！”菊英這幾日都睡在我的小屋裏，她二娘成日裏吆三喝四、吆五喝六，菊英說她在家裏待不長了，我問為何，她說她爹打算送她進餘大将軍府裏當差，因為家裏養活不了。
我瞧着菊英淡紫色的絲羅衫，噗哧笑了出來，菊英過來擰我，過後，又嘆起氣來，“你也覺得荒唐吧？我家裏不說多富貴，可多我一個卻是不多的，如今，他們一家四口人，真的就多了我了。”我拍拍菊英的手，不知如何安慰她，別枝哥哥說，女孩子終究是不能在家裏呆上一生一世的，即使再不舍，也還是要離家的。我未能理解，我家裏沒有一生一世，父親與母親沒有一生一世，我與弟弟沒有一生一世，然，我與別枝哥哥......依舊，沒有一生一世。
“我爹說，他也很難，他也不舍得虧了我。他說，怕我娘在地底下怪他，怕他以後去了地下也沒臉見我娘，他說，他給我找了個地方當差，甚麽，前，哦，不，後軍，前後軍，嘟嘟，不知甚麽玩意兒，就是那個大将軍府裏，哎，總歸是個好地方。他說他央了人的，他說我會進內院，他在前院，以後我們爺倆兒想見一面就難咯......”菊英說的懵懵懂懂，我心裏明鏡似的，餘九兮，前軍都督府大都督，正一品銜，今年春天賜伯爵，襲三代。
菊英快要睡過去，我攘攘她，“诶，我給你二娘再洗一個月褲子，你能不能同你爹說說，讓我也進去做個丫頭，粗使的，成不？”
我摸了摸腰間，那是一條明月鞭，鞭上随意扯一顆珠子下來都能買下整條泰山巷子，我要富貴，哪裏需要求楊全一個看馬的，只不過明月鞭是別枝哥哥留給我的，我舍不得。扯一顆珠子，我舍不得，拉一根銀線，我舍不得，就是給其他人看上一眼，我都舍不得。別枝哥哥，鵲兒如今很乖了，你看得到嗎？
“春歸何處，寂寞無行路。若有人知春去處，換取歸來同住。”蕭別枝一頭烏發上插了一支竹簪，那竹上點點淚斑，盈盈爍爍，就似他左眼角落的那一滴淚痣，綠蔭濃，飏殘紅。我的手又去觸碰他臉上淚痣，別枝哥哥也不惱怒，只問我：“下一段該如何？”
我真是不愛讀書，我愛習武，我最愛在那冬日的冰河上，在那春之桃李下，在那夏季繁花中，揮鞭折勾玉，鐵馬寄寒川。不過，如此種種，通通都抵不過，我就在別枝哥哥身旁。
菊英很是講義氣，她同他爹說，必須把我也給捎上，否則，我們倆都一頭碰死，一個也去不成。楊全最終也沒讓我去給他的二太太洗褲子，他只是過來同我說了幾句話：“鵲兒，你是個聰明丫頭，菊英她莽撞不知事，你日後要多幫幫她，也不算負了她待你的一番情義。”我乖順點頭，楊全看着我嘆了口氣，只道：“去吧，明日我就領着你們過去。”他的背影有些蕭索，我一時竟覺得，這弼馬溫也不是毫無可取之處的，起碼，他待菊英的心是不假的。
餘九兮的大都督府裏稀稀疏疏栽了幾根小樹茬子，疏漏蕭條，完全沒有布局排版這一說，我低垂着眉眼，這宅子，除了大，一無是處。楊全将我和菊英往前一推，那中年仆婦拉着我轉了個圈，又拉着菊英轉了一圈，方慢慢點了個頭，楊全又湊了大半吊子錢送上去，那仆婦才斜着眼問道：“都會些甚麽？”
會些甚麽？
菊英低着頭道：“我會算賬，還會，會......”菊英會不出來了。她會算賬，是的，她會算盤，但她只會打算盤，琴棋書畫、詩酒茶花，她樣樣都不會。那仆婦瞥了她一眼，訝異道：“會算賬？識字嗎？不識字會算賬也沒用，個丫頭片子，原本還指望你去繡房裁衣裳呢。”楊全将女兒往前一推，連聲道：“識字，這丫頭識字，她娘送她去念過幾年私塾，三年，哦，四年，念過四年私塾的。”
那仆婦又指向我，“你呢？”
我呢。別枝哥哥，有人問我會些甚麽，你說我該怎麽說呢？別枝哥哥，你曾說我，東征文不賞，西守武不勳，樣樣都是花架子，扶不上牆。可現今就有人問我了，我要是大言不慚說自己絕頂聰慧，應該會有人笑話我吧？
我眼角一掃，有人穿着大紅的蟒袍走過，時人非貴胄不着紅，服上紋蟒，那人不是餘九兮是誰。我清清嗓子，悠悠念了一句：“餘既滋蘭之九畹兮，又樹蕙之百畝。”那仆婦不耐煩了，大喝了一句：“老娘問你會些甚麽，犯什麽毛病？”
餘九兮果然過來了，他指着我，道：“為何而來，甚麽居心？”
我擡起眼眸，我知道自己眸色清亮，別枝哥哥說我的眼中裝了一池清水，可，當清水沉澱，春水東來，我就知道，我眼裏裝下的是一潭醉人的酒，溺斃了自己，沒有解藥。
與餘九兮的目光對上一眼，我立馬跪在地上，瑟瑟不敢言。那仆婦想要說幾句，餘九兮目光掃過楊全與菊英，又瞟向顫抖搖晃的我，留下一句：“姑娘口中錦繡，既然如此，不如入花木房，将這院子植出一片錦繡來。”
