第33章
姜世洵接待了不下百樁求親人，知女兒日漸出挑，被許多良莠不齊的人盯上，恐其中有權貴相逼，他縱堅決維護女兒，卻怕心有餘力不足，免遲則生變，想多留姜珩兩年也不能，這就上疏一封，請皇帝賜婚。
不料被皇帝召見，告知他，先有人快他許多，亦上了求婚奏疏，言辭懇切，且都是京官裏的青年才俊，叫皇上難以裁奪，詢問姜世洵，顧姜兩家從前有未訂過親，有無一定的理由力排衆議，獨給這兩家賜婚？
姜世洵是老實人，自然說沒有，更不敢說，覺得他們般配，免遭誤會女兒年紀尚小就和男人眉眼傳情，暗通款曲。
隆正帝聽後大悅，立即道，要為姜珩辦一場比試招親，他對姜珩是所有臣女中印象最深的，願做這場比試的公證人，為姜珩遴選佳婿。
這樣一來就不用遭公卿大臣诟病有失偏頗，把姜珩指給誰都不公。想奪得美人歸，憑他們自己本事逐鹿。
姜世洵見皇帝一副解決心腹大患的模樣，不敢潑冷水，又記得女兒叫他莫沖動，她嫁給誰都一樣……他暫且不出聲反駁，回去便将這則消息告知商量。
姜家人彙聚一堂，聞言有人歡喜有人愁。
大房一個勁拍手叫好，大伯姜世濤難得中旬旬休在家，他是行太仆寺少卿，掌帝後出行儀仗的車馬，興然道：“皇上把地點定在百望山，定要乘坐車輿去，我又有機會在皇上面前露面了。咳，這件事本身也是極好的，皇上挑的人能錯？”
姜世洵坐在左一列官帽椅上，沉臉：“皇上只是邀請翰林官出題。有的人才學好，人品不一定好，難啊。”
紀氏點頭：“是啊，聽說不僅有文試，還有武試。這要挑選個不解風情的金剛出來怎麽搞？”
“大嫂你少說話，”岑氏白她一眼，寬三房人的心：“三叔，珩兒，這麽多人向皇上求親，想必皇上也難為，才下此決定。金口玉言，皇上說的話不能收回了，你們就坦然些接受吧。反過來想想，咱們燕京哪家世家的貴女有這麽大的派頭挑選夫婿？皇上為主考官啊，這是我們姜家的福氣。”
不論其中有多少非議聲豔羨聲，君無戲言是真。時間倥偬，眨眼來到三月底，姜珩舉行笄禮的日子，因逢月末，五日一沐休日，皇帝将比試也定在了今日，受邀官員皆可前往百望山觀禮。受邀的又多是求親的世家。
那日姜珩街上懲惡，阻止窦天景橫行霸道、禍亂良民的場景，至今為黔首歷歷在目，是以聽到這等盛事，又是為姜珩擇婿所設，無不嗟驚好奇。探聽到比試地點設在郊畿的百望山上，天泛蟹殼青，便有好事者擠滿山腳，人群攢動，翹首以待。
接着，有侍衛清掃跸道，将百姓驅于山道五裏外，讓儀仗通行。
巳時不到，一張刻游龍浮雕的碩闊華麗車輿，由八人穩擡，為首，跻入兩側民衆的視線中。其後緊跟翰林大學士、六部、五大寺卿等堂官令的官轎或步辇。
隆正帝已是輕裝簡行，懷着踏山玩水的興致來，但必要的禁衛還是不可少，還有禮官樂官等主持儀式的亦不可少。這聲勢對百姓來說，響遏行雲，興味更加高漲。
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上到第一層山階的平坦之處，有一座供爬山人休憩的涼亭，今早天未亮時工部的人就過來，地鋪柔軟茵褥，周撒驅蟲藥粉，中設桌案，備茶點，将其臨時改造為諸位大人的坐席。
隆正帝随和，願與民同樂，不拘囿他們于山腳，放行上山，只須得不靠近龍座的安全距離內，同觀盛事。
參試的人經隆正帝和姜世洵的篩選，共選出三十六名世家官宦子弟。
三十七名各着華衣，落座涼亭之外，前至長案，四列九行，如學堂學子一半端坐着。
考校尚未開始，各家官員的自誇聲就此起彼伏，聽得姜世洵煩悶，發作不得。
巳時正，禮官宣布比試開始，主持人分發下翰林學士們出的考題，一卷卷拆開火漆密封的試卷，親自奉到參者桌前。
過後由皇帝、大學士、禮部尚書等擔任閱卷官，選拔出人。除了題量縮小，流程縮短外，嚴苛程度猶如舉行了一次科考。
再通過默寫，辯論等，選出僅二位精英，皇帝會另出一道有意思的題目，試煉真金。
在群像伏困在桌，冥思苦想時，姜府的笄禮也正如火如荼的舉行，求親者家中的男方上百望山，女方則來姜府。
天光明媚，岩縫鑽出的卷耳白嫩可愛，淙淙流水自假山流淌，如珠滾玉。
少女倚在朱楹上，眸如霧萦，點點茫然，似是惜別過去一段豆蔻年華。
半晌，她被丫鬟喚去前廳，笄禮要開始了。
女子的笄禮同男子的冠禮一樣重要，并非表面意義所指的可以成婚嫁人，而是代表一種成長、責任、擔當。
會場被精心布置過，弦樂繞梁，迦南飄香，放置笄禮用度的木盤層疊端放在上桌，禮制齊全。額下正座上乃姜家高齡祖父，慈祥随性。以左為首尊，按秩序坐大房的人，右列第一位是二房的人，賓客家眷按照家主官職品階來排。
在衆人注視下，姜珩蓮步慢移，不出差錯的來到廳中央，跽坐竹簟，受加笄。
重要的發笄、發簪、釵冠三樣東西分列與三個托盤上，由摒者和兩位執事捧之，這三位又由京中選拔賢淑婉嫕的命婦擔當，無須多高品階，只要和姜家地位相當，性情柔佳者便可。
摒者上前，執起發笄，準備插在姜珩緞黑的發髻上。這便是笄禮中笄字的要訣。
這支發笄還是戚氏怕無法參加女兒笄禮，留下來的。一支金鑲碧玉的鳳仙步搖，繁花密朵，上有蝶兒翩跹欲振翅而飛，栩栩如生，金飾張揚，玉石柔和，二者完美相融，說不出的精美雅致。
之後再行加禮、拜禮等。姜珩不怵人多觀望，行事妥帖，儀态大方，倍受貴婦們稱贊，暗暗祈禱百望山的兒子能夠争氣，奪得魁首。
禮畢，姜珩還要陪客坐下，聆聽宗室伯娘堂嫂們授以婦德、婦容、婦功、婦言等教誨。
百望山遴選很快，午時初，便決出兩位青年，剩餘落選者的官家無不嗟嘆。
姜世洵那顆七上八下的心，在得見心中佳婿脫穎到來時，不禁揚眉吐氣：“好，顧侍郎的詩文我瞧了，見解獨辟蹊徑，文章精彩斐然。接下來不要心高氣傲，要繼續虛心應戰。”
顧潇然翩翩點了下頭，暗想這場比試他是十拿九穩。
大學士賈琨不以為然：“姜禦史，顧潇然的才情是皇上都稱贊過的，要不如何年紀輕輕就當上了禮部侍郎？這樣看來，他能勝出也不足為奇。倒是出身邊關的裴指揮，我們都以為他是耍刀弄劍的武夫，沒想到今日一試，他的文學也這般出衆。”
裴言昭侃侃輕笑：“當不起文學二字，論文學底蘊，在下自然不如顧侍郎術業專攻。我不過求親誠摯，臨時抱佛腳。”
“哈哈哈，勝負還未定，靖寧你就露出狼子野心了。不過為了姜家小姐，你能臨場應變到這個份上，的确心誠。”窦邯出言鼓吹。
姜世洵聽他們一唱一和，臉沉似水。這裴言昭，明褒實貶，說自己臨抱佛腳都比人家術業專攻的強，不要臉。
隆正帝今日不偏不倚，正色點頭：“嗯，顧侍郎底蘊深厚，裴指揮麽，放蕩不羁，都是我大炎數一數二的好兒郎，今天這場比試朕是做對了。接下來是朕昨日同內閣商議了兩個時辰定下的選題，為你們二人決出勝負。”
随即聽皇帝拍手，四名內侍從後方躬身到來，各人手擡一張桌案的一角，步調一致，小心蟹行，案上則擺了一幅攤平的畫卷。
畫卷乍一看平平無奇，簡明扼要說，是一幅田園風光生活圖。村口的大槐樹，混居的滿漢蒙古人，天蒼蒼，麥茫茫，男人扛鋤翻地，女人門口紡紗，小孩拿着風車追逐嬉戲。一切給人一種安寧又怪異的感覺。
窦邯并不在出題人之內，預先不知，對這幅畫左瞧右瞧稱奇：“皇上，這可是瓦剌部落兩年前上貢的，自稱是前前朝徽宗時期的大書法家、畫家、政治家、文學家集一身的無心居士徐钊白所作流落到蒙古的畫卷？”
姜世洵聽這麽說，也略知一二：“這幅畫不是被判定是贗品，仿無心居士所作？今日拿出來一現，莫非要在這上面做什麽文章。”
隆正帝輕咳一聲：“當時有朝奉鑒別，是贗品，朕那時忙于鞏固新朝朝政，無暇多管，便認定瓦剌诓騙大炎，将那名來使下了獄。這些年使者始終鳴冤，說此畫是真跡。聽聞坊間也冒出一些跟瓦剌使者一致的論調。”他是個知錯會改的皇帝，于是道：“今日二位便使出渾身解數，鑒別此畫真假，誰的言辭能說服在座列位，誰就勝出。”
在場家的公子都以被眼前兩位青年擠壓，讓他們做評判無牽連，無偏頗嫌疑。且鑒別這種事大致上，以多服少便是真理。
無心居士乃文學大家，此番若能還他一個公道，是件有意義的事。
隆正帝迫切想知答案，不用禮官主持，親自開口：“你們先想好論點，這幅畫是真是假。”
片刻，顧潇然并不懷疑先前朝奉的甄別，且他亦心有丘壑：“回皇上，在下認為此畫是仿制品。”
隆正帝嗯了聲，包括在場文武群臣，對這中肯的答案也在意料之內。
而另一參試者裴言昭，發出格格不入的聲音：“臣以為，此畫是無心居士的真跡。”
