第26章
這一勸，不料戚氏哭得更梨花帶雨，泣下沾襟：“不行，不行。我知道不是你想沾花惹草，她們都說得對，是我錯了。我娘家姐姐已經沒了，無依無靠，賴你給我遮風避雨之所我就該滿足了，哪還敢奢望別的。”
姜世洵幹瞪眼：“唯女子與小人難養也。旁人來說你就哭，我不納你還哭，你要我如何。”
姜珩勸慰：“娘，你莫妄自菲薄。爹也是離不開你的。以為謝家不在他就輕慢你了嗎，我看得清楚，謝家出事後，爹多抽時間回家，比往日更疼惜你。”
姜世洵聽女兒陳白，老臉微紅，默然，不可置否。戚氏嚎啕漸止，轉抽泣：“我懂。正因如此，我不得不考慮她們的話，你爹以後若沒個兒子支撐門庭，眼看兄弟家子嗣繁榮，他不會偷偷遺憾嗎。”
姜世洵執起妻子稔膩的柔荑，溫和細語：“朝為田舍郎，暮登天子堂，你都不離棄，何況一兒郎。再說，你不把珩兒當個人？兒子生多要是不孝順，還不如不生！以後珩兒嫁了人，偶爾回來探視我們就夠啦，還怕她不給我們送棺帶孝？”
戚氏看向不過而立又二年齡的丈夫，除了性格像老頭子一樣刻板，當真還是個面如冠玉、英姿勃發的年輕男人，早年不為旁人美貌所動，今天也不為日後子嗣所搖，當即感激涕零撲入他懷，也暫忘卻這些世俗紛擾。
好一會，戚氏終于能心平氣和說話，嗔怨道：“你真是個田舍郎就好了，沒有兒子也沒什麽。你是官宦家庭啊，上有父親，還有天子，你才三十二就升到四品官，趕着巴結的，長輩替你操心的。唉，他們一旦插手，這事兒還是得辦。不然，你就納個本分的，別欺負我，我不去看你跟她歡好就是。”
說着語噎帶抽，淚又要湧，姜世洵拍她背，保證道：“包在我身上了，他們不會逼我。”
姜珩咂舌：“爹，這個你如何肯定，皇上會體諒你們的感情？”
戚氏眼淚漣漣看丈夫：“對啊，你有什麽辦法。我聽那蘇家小姐都在繡嫁衣了，信誓旦旦要進門兒，只差我倆點頭就把人擡進來。不尋個妥當的理由，叫人家姑娘下不來臺，蘇家和窦家都沒完。”
姜世洵邀母女倆湊過來，壓低聲音，道出計劃。戚氏訝然：“這不，不行，這不讓同僚看你笑話麽，而且，聽着好別扭，不大好吧。”她似乎想到什麽，臉蛋浮上兩團紅雲。
姜珩隆眉沉吟，點出問題：“爹，你身為禦史，管的便是糾察百官言行不當。要是這件事被揭穿，你豈不是遭人诟病。”
姜世洵面色微赧：“咳，那也顧不得這許多了。我記錄了別人犯數十次錯，聖人也有犯錯的時候，我如今為了情義撒回謊，又不礙着別旁人。”
丈夫十年來沐風栉雨，秉公執法，有朝一日竟為她違背信條。戚氏淚光洶湧，這次卻是喜極而泣：“郎君，你待我太好了。那就照你說的辦。”
姜珩“……”
市肆車水馬龍，驕陽杲杲，筆直街道上摩肩接踵，人聲沸騰。
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姜珩選了處茶棚坐歇，點了壺涼茶。
落座在這市井之中，巋然不動，也有閑雜碎語不胫飛來。
在她沒想好個中關節，将事情落實得天衣無縫時，姜父不願妻子多片刻不安，商議定後昨晚便登門蘇府，不知如何細說，今下午就流言飛蹿，走哪兒都能聽到議論姜父的聲音。姜珩這幾近來到了城門接尾，非議仍不絕。
賣着糖葫蘆的小販都能跟婦人唠嗑上：“你聽說了沒，姜禦史……那方面不行啊，我們一直錯怪他夫人了，原來是男的不中用。”
切豆腐的東施扭頭湊一嘴：“啧啧，真沒想到。可惜了姜夫人還不到三十，任憑男人官位再高，沒了那啥，那活着還有什麽滋味。瞧蘇家都反親了，再是庶女也不能嫁給那種人受罪，那嫁過去和當丫鬟沒兩樣。”
有人咯咯壞笑，恥笑賣豆腐的婆娘：“你沒男人才不能活，人家夫妻倆不好好的。總比一些吃不飽飯的人強。”
“姜府喂你吃飽飯，你把女兒嫁進去試試。”豆腐老板娘愠怒道。
那賤笑的人肩一聳，默了。
挨着一米販說：“我瞧這也有征兆。姜小姐不一生下來就瘦瘦弱弱的，可見姜大人，的确有問題。”
有人立即駁斥：“有就是有，沒有就是沒有。有了還關那個的事兒？要能生個姜小姐那樣伶俐剔透的女兒，弱點就弱點吧。”
忽然間，一陣鞭撻聲、鐵器橐橐的混雜聲大掀，蓋過滿街嘈雜。衆人好奇，停下交談，紛紛睊目而望，然所見并不是什麽盛事，漸漸色變。為首趾高氣昂、目空一切的，不是窦天景又是誰？在場不少人家的漂亮女兒媳婦都遭此人輕薄過，心有陰影。聽說他被罰去晉城衛所，好端端的怎回來了。
他們押解一排好似囚犯。犯人們手腳帶鐐，不知行了多長路程，腳板磨破浮腫，走一步一個血印，逶迤出兩串滲人血斑，嘴也皲裂發幹，頂着日頭暴曬，昏昏欲墜。監守的軍爺見哪個步調慢了，鞭笞抽醒，迫他們前進。
越往街市內，燕颔虎須的侍從得窦天景的令，搜刮街邊美食玩物，橫行無忌，還光天化日摸一些女子的手。這下衆人哪還敢看熱鬧，唯恐大難臨頭，母女上街的趕緊往窦天景過來的反方向退，生怕被惡霸看上。糧販布商，屠豖沽酒的，無一不草草收攤，只求等隊伍過去再出來擺。
窦天景見狀火了：“你們跑什麽！見到本少爺回來居然不夾道歡迎？都站住，誰再跑我打斷誰的腿。”
姜珩見她待着的茶棚挨街道岔口，溜走不紮眼，便悄然挪到炒茶的鍋爐前，正看見一對年邁夫妻，對他們說：“大叔，大娘，麻煩你們分別去趟順天府和都察院分院，請衙役跟姜禦史來。免得那窦天景無法無天。”
老板猶豫：“我這茶攤沒人看住行嗎，等順天府老爺來了，我的茶攤也被小畜生糟蹋壞了。”
“放心吧，我幫你們看着。”姜珩拿出一兩銀子擱石臺上，做抵押。
夫妻倆見小姑娘闊綽大度，反倒不好意思收，這便相攜着逃走，趕去通風報信。
一會功夫，有一個眉清目秀的姑娘遭殃，被侍從強帶到窦天景面前。群人怒不敢言，眼睜睜看那名不幸的良女遭侍從上下其手，呼救無應。
“窦三公子。難道你是沒女人喜歡了，非得用這種強取豪奪的手段才迫得女子委身于你？”
竟敢如此嘲弄他，誰。窦天景金剛怒目，直看一名女子朝他走來，他認出：“姜珩，又是你！喜歡本少爺的女子多了，我就喜歡強扭的瓜，你奈我如何。”
姜珩目光微偏，落到窦天景旁邊的一名沉默不言的男子身上：“裴大人，你怎麽說。你是京官，日日與這裏的百姓打交道，難道坐視這位姑娘受欺淩。”
裴言昭錯開她的視線，呼吸微沉：“三公子是尚書之子，現更為武學教授，被他看上的女人是那人的福氣。三公子在晉城苦修數月，衣錦省親，放縱一下有何不可。此事與你無關，你走吧。”
窦天景得意狂笑：“姜珩，你不要管東管西，否則老子把你一塊收了。”
裴言昭快速瞥了窦天景一眼，眸泛陰寒氣息。
轉眼，垂眸隐匿。
姜珩哂笑了下：“三公子，你說喜歡你的女人多得很，我可不信。你要什麽沒有什麽，姑娘家怎麽會喜歡你？”
窦天景看了自身一眼绫羅玉帶，不可置信，怒火中燒：“你眼瞎了嗎，我是尚書的兒子，你說，我什麽東西沒有。”
“我說姑娘喜歡你，不是喜歡你的家。你麽，相貌一般，才學更無，人家憑什麽喜歡你。”姜珩轉身，眺望街尾。
窦天景眯了眯眼：“姜珩，別以為你在宮宴上刺了鞑靼人兩句，被皇上誇獎，就真覺得自己的文采登峰造極了。不過是耍嘴皮子的東西，敢在我面前班門弄斧。”
姜珩長哦：“你不服我，那我們來比比。我問你十個問題，你都答得上來，我便收回之前的話，承認你是讨姑娘喜歡的。”
見他遲疑，姜珩又一激：“你怵了？”
窦天景哼一聲，抓上兩個大漢：“你只配跟我手底下的小喽啰比，他們答不上來，本少爺再出馬。你盡管問吧，快問。”
姜珩說好，思忖片刻：“九百九十九文錢，及時梨果買一千，一十一文梨九個，七枚果子四文錢。問，梨果多少價幾何。”
這幫侍從一下子傻眼了，他們麽，平時道聽途說些稗官野史，講給公子助興聽得多，文學詩詞也會那麽幾句，這繞悶的數術是管賬人學的，他們涉獵甚少。
窦天景見侍從一個個呆頭傻腦，禁不住往他們背上踹，催促：“快答啊，答不出來本公子要你們好看。”
幾人趕緊去周圍借筆借紙，伏地運算。
姜珩趁機，将那名受辱女子帶回來。
窦天景怒目：“你幹什麽。”
“贏了我便不管你。”姜珩白他一眼。
窦天景忿忿不言，盯着幾名侍從。
有個人幸好會算，花了半刻鐘算出結果，喜滋滋拿給公子交差。
窦天景按照紙上寫的把答案念了，語氣飄然，随即将紙張一掀，神情倨傲：“呵，雕蟲小技。”
姜珩願賭服輸：“好，這一場你贏了。不過還有九個問題，別急。”
姜珩踅身，又望了眼街尾，慢吞吞道：“李白街上走，提壺去打酒。遇店加一倍，見花喝一鬥。三遇店和花，喝光壺中酒。試問酒壺中，原有多少酒？”
