第23章
翌日，盛光透過窗棂照在臉上，兩個丫鬟如莺鳥在旁叫喚。姜府只住他們三口主子，平日并無諸多繁文缛節，譬如早上請安、一齊吃飯，這些都可酌情免去。
不知她們在喊什麽，姜珩使了氣性埋在綢被裏，不予理會。昨日宮宴逢人便笑，要麽端直僵坐，她實在乏得很。
“小姐，小姐啊！”
蟬衣青黛叫不醒她，對視一眼，均是無奈，想到外頭還有客人等她一人，沒法，将她從被子裏捉起來，一個給她套桃色繡杏褙子，穿靿靴。另個給她清臉篦發，梳雙螺，簪碧玉環墜。丫鬟們想到兩月後，主子就要告別這豆蔻年華的頭飾，放落長發如鍛匹披落下來，定然成為及笄女子中的翹楚，姝色無雙。
在兩個婢女一再催促下，姜珩撐着倦色，去往了前院大廳。
剛步入庭院，紛雜的笑談聲飄出院落，放眼一觀，堂中盈滿賓客，雲鬓香衣環繞，來的人并不少。
姜珩略快入內，頃刻，見衆人停住談論，齊齊看向她，姜珩一一掃過人，問安：“大娘，大嫂，三姐，二娘，二嫂，褚夫人，蘇夫人……”大家目不流轉，姜珩不自在的扯直衣尾，歉意道：“不知有客人來，我晏起了。”
紀氏哎喲燦笑，揮手甩帕：“快別介，你如今哪用得着跟我們行禮，免了吧。”
姜珩微怔：“我做錯了什麽嗎。”
岑氏還是跟大嫂不對付，嗔她一眼：“什麽就免了，人越往高處越要警醒自己，禮數是少不得的。珩兒坐吧，別聽你大嫂的話。”
姜珩想去末尾尋個座，念頭剛起，就被一群夫人拉坐到中間。紀氏哼了聲，反駁岑氏的話：“有些人是不是看不得妹妹好啊。我說的話有錯麽，珩兒就是今天給我們行禮，過不久嫁到一二品家的高門，還得我們反過來向她行禮。”
戚氏其實平日也散漫慣了，沒得婆婆妯娌住一塊，逍遙自在，她也剛起不久，被她們這架勢弄得一頭霧水：“這是什麽意思，我女兒什麽時候說要嫁人了，我這當娘的怎麽不知。”
紀氏最愛說，她努了努嘴：“誰叫我家那位是個六品官，還是個外放的，哪兒能進宮呢。我也是聽褚夫人她們說起的，你們說吧。”
褚夫人便是順天府尹褚雲天的太太。
褚氏笑眯眯對戚氏道：“令愛的婚事不用愁了，我家的說，今早他一早進宮，送鞑靼使團離宮。鞑靼一個王子突然跳出來，說想跟大炎結秦晉之好，指明要娶姜珩。”
戚氏心口一緊：“那皇上應了嗎。”她可不想女兒嫁去那麽遠的地方跟風沙作伴。
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吏部尚書蘇虞的夫人蘇氏接過話茬：“哪能呢，我家小兒子馬上跳出來搶人了。我現在來拜訪，也是想給我家犬兒問下你們姑娘的意向。”
褚氏稱是：“我也是為我家長子來的。連皇上回絕鞑靼的時候都說，你家姜珩是個有主見有靈氣的，皇上不會拿她作聯姻，讓她遠嫁塞外舉目無親。所以現在啊，都是來征詢姜珩意見的。也別害羞，聽說姜珩還有兩個月及笄，婚姻大事該考慮得了。”
姜珩側目凝向桌上堆滿的大大小小的禮盒，明白了她們來訪意圖。幸而，向皇帝求親的只是勢弱的鞑靼，縱然王子想娶，也拿不出皇帝看得上的聘禮。遑論昨日鞑靼一而再的開罪皇帝，皇帝會答應他們才出鬼。
戚氏聞聽，又欣慰又赧然：“其實我家珩兒，文采算不得多出衆，昨個兒只是心直口快，一心為皇上排憂解難，說了她知道的理兒，這沒什麽的，你們，”她看向快被堆登天花頂的禮物，無奈：“姐姐們何必送這麽重的禮。”
蘇氏驚訝：“姜夫人，這都算不上出衆，你還要文曲星下凡啊。姜珩給我們女人好生掙臉，她的一番見地不輸男兒，連皇上都稱贊不絕。”
紀氏在旁鼓吹：“可不是麽，要不是我們跟三叔家是堂親，我就讓我家永年娶了姜珩！”
“又瞎說！你們家永年是姜珩的親侄子，讓侄子娶姑姑，有你這樣說話的嗎！”岑氏啐她。
紀氏咂舌絞帕：“我是說，要不是堂親的話。話說還真行，我家永年十一歲，小姜珩三歲，女大三抱金磚啊。”
岑氏白她一眼，正色道：“鞑靼在求親後，第一時間站出來的是顧公子，顧潇然。從前姜珩還病恹恹的時候，他就對珩兒多加照顧，兩人是青梅竹馬長大的。若是你們尊重珩兒的意思，就別纏着她不放了，讓她跟顧潇然去院子裏走走。潇然啊，過來。”
隐匿在女人堆後的顧潇然走出，姿态翩然，儀表堂堂：“二姐。”
顧潇然自小跟姜家男兒稱兄道弟，跟姜家女子也頗為熟稔。衆人一聽，望洋興嘆。顧公子近水樓臺，年紀輕輕又是三品侍郎，文采斐然，雖出身屠戶之家，拈得一手情詩浪詞，也令不少京中貴女萦腸惹肚。
岑氏：“帶珩兒去園子裏走走吧。”
顧潇然笑應下。
二人離開後，一堆還沒說上話的夫人幹瞪眼。有人出來怨訴：“岑氏，婚姻大事可不能開後門，就因為顧潇然跟你們家熟，他就能把姜珩帶走麽。”
“你們家公子若是好，以後有的是時間見。”岑氏堵她們道。
她丈夫姜韞是禮部侍中，跟顧潇然在一處當值，顧潇然是她丈夫的上司，若有了這門妹婿，自可跟她丈夫相輔相成，關系更上層樓。再者，顧潇然風度翩翩，的确是個不錯的男兒。
走在雨花石鋪就的小路上，姜珩掀過面前垂柳，問起：“顧大哥，你也向皇上求親了？”
顧潇然抓撓佩玉摩挲，眼神遠眺，臉泛一絲紅暈：“哈，是啊。我料定你不想嫁去蒙古，故出來解救。不知落落你，昨天怎麽變了個人似的，如此口齒伶俐，令為兄嘆服……我是在想，姜家一直對我恩深情重，見你不由自主的被争奪，怎能坐視不理。倘若你覺得嫁一個知根知底的比旁人好，”
他咕嚕咽了咽嗓子，甩扇搖風：“我雖然一直把你當妹妹，你若願意，我們也可嘗試着做夫妻。”
姜珩哂然：“多謝顧大哥好意，你不必勉強自己的。”
顧潇然圓睜驚目，自在舞伶藝伎間打轉的他，竟聽出一絲女人婉轉的回絕意味：“你不喜歡我，怎麽可能呢。小時候你還跟我哭，說人人讨厭你，怕沒人肯娶你。”
姜珩微窘：“我現在，應該不是很讨人厭了。”
顧潇然被帶偏：“也是。你爹升為佥都禦史，跟人碰面争吵的機會少得多。”
姜珩嗯了聲，摸幹癟小腹：“顧大哥，我還沒用早點，不跟你多談了。你請自便。”
顧潇然凝望她纖纖身影走遠，直消失在廊檐轉角，他仍伫立原地，眉間萦繞一抹不解的疑惑。
回閨闼，用了一碟蟹粉蒸餃，侑以清淡的紫英湯，簡單的食了七分飽，姜珩換了套衣裝，準備出趟門。
“小姐啊！”
小姐病愈好看着乖巧，實則天天變着花樣打破陳規，兩位丫鬟膽戰心驚，喚住她。
“我沒事，去去就回。別告訴爹娘。”
姜珩合攏折扇，手負背後，大步往後院走去，直裰衣袂随風卷動。
坐落在朱雀街與玄武街交彙處的內部隐蔽金角地帶，卻客似雲來，且來的多是錦衣華服的男子，這便是燕京極負盛名的勾欄院，名，玄機館。
從外觀上看，一幢六層高樓坐北朝南巍峨矗立，浮雕刻梁，丹楹朱漆，槅門敞開，具古韻而不具風流之氣，并無書中所繪，一些搽脂抹粉的風塵女站在門口招徕客人。
姜珩緩步進入，一股管弦音絲絲入耳，凄怨婉轉，扣動心腸。擡首望，乃有一伶女在臺上撫琴演奏，臺下賓客盈滿傾聽。
偌大的廳堂還有諸多這樣的雅藝上演，作詞的，吟詩的，聯對的，管弦合奏的。這裏的狎客倒不似姜珩想象中紙醉金迷。風氣文雅。
鸨母見一個俊秀小公子彷徨徘徊，想是初次來嘗鮮，又見他衣着華貴，懵懂澄澈的模樣勾人心酥，便上前結交。
“這位小公子，第一次來吧，開間房詳談吧？畢竟麽，再看得多不如實戰來得有滋味兒。咯咯咯。”鸨母掩唇媚笑。
姜珩也不想大庭廣衆談，點了下頭：“正有此意。”
她不知找人要多少錢，來這都是闊綽的主，她給了個金元寶試水。
鸨母這麽快拿到錢，眉開眼笑的引手：“公子樓上請，三樓直走右列第四間是空房，您等着，我馬上安排人過去，保管讓您第一次舒舒服服的。”
姜珩依言上了樓等待。
進屋，竟覺樓上屋舍與樓下的雅致之風大相徑庭。挂粉琉璃珠簾，大紅鋪被，彩綢布墊，瑰色軟毯，空氣裏焚着一種令她暈暈的香。
姜珩跻到桌邊，斟茶調解心神。
忽而，大批人湧入，不時，莺燕環繞，姜珩未反應過來之際，臉上被一條軟舌舔了一口。
“別碰我，”姜珩橫臂遮擋，側臉擦在袖上：“你們好好坐着便是。”
鸨母咯咯笑，沒當回事：“小公子，你想要環肥燕瘦的我們這都有，想要未梳攏的也有，價格有高有低。”
姜珩在女人堆裏被推搡，她已申饬過，卻還有幾只不安分的手往她身上爬。姜珩郁悶：“未梳攏，沒梳頭的嗎。”
鸨母一怔，笑得更歡實了，十來個女人聞言也是笑得花枝亂顫。
“就是第一次接客，等您開包的！”
姜珩頭暈目眩：“不必，給我找些在這待得久的。”
“噢喲，公子原來喜歡技熟的。是啊，新來的怕笨手笨腳伺候不好您。那春燕、新泥、銀翹、花蝶、仙兒，你們五個先在這伺候着，其餘人跟我出去。”
空間寬敞了許多，餘下五人還是不夠老實。姜珩擲出一錠銀元寶：“我向你們打聽事情，你們能答的只管答。不要……摸我。”
銀翹不滿的蹭她：“公子，去床上問也是一樣的嘛。”
姜珩頭皮發麻：“一樣的酬勞，我不會少你們。”
這傻公子，大概覺得一樣的錢，讓她們少幹一樁活她們還賺了呢。幾個美人兒但笑不語，點頭聽從她的。
