第1章
隆正十四年，孟春。
冰涼的盜汗澆透了少女僵濕的身軀，嘈雜的哭喚聲時遠時近。混沌夢中，她依稀置身于父兄殺敵的北地伧荒，一個個模糊而熟悉的親人身影墜馬倒地，被屠如豬狗，血色染紅了半邊蒼穹。
擊退鞑靼，謝家英烈陣亡後，非但無涓埃之功，還被扣上謀判投敵之罪，不入宗廟，葬身于幕天席地。
這不是夢，是真的。
複蘇的記憶擊痛了腦仁，甫然間，悲怆的夢境暫時消弭，取而代之的，婦人細軟悲傷的啼哭在耳邊逐漸清晰。
“落落，你怎麽忍心離娘早逝，讓我白發人送黑發人。老天爺，你帶走我，放了我女兒……”
懸于正頂的曜日漫入绮戶，濃灼的壓覆在少女脆弱的眼睑之上。她鉚勁兒轉動眼珠，忽而，一片雲朵飄過屋檐，使得這爿天色叆叇下來。
她适應了舒适的弱光，打開兩條眼縫，終于見到一直抱她哭喊的婦人，十分震驚，脫口回應：“娘。”
一屋忙出忙進的仆婦頓足，詫異的張望過去。長明燈盞已滅，醫正斷言藥石無醫，管家姜伯準備去找司儀張羅喪殓，怎的又活過來了？人之常情，第一反應都摻雜驚悚。唯有婦人，感到純粹的失而複得、感恩歡喜。
“落落，我的落落回來了！娘仍不悔先前所言，願抵壽二十年換你生機，我明日一早就去法源寺還願！”
落落？
複觀婦人相貌，臉型如玉滴，瓊鼻櫻唇，黛眉淡淡，五官秀致，有一抹南方女子的柔婉風情，再聽她口音，調如軟哝莺啼。眉宇間确有與她母親相似之處，以致于她在視力不清下，認錯了人。
這人肌膚細嫩彈滑，比之她母親要年輕些許，二八年華，乃是她母親的妹妹，她的小姨——戚問柳。
她擡起自己嬌孱的手指，反複觀凝，心頭被一波一波不可思議的思緒占據。
“醒了就好，謝天謝地，神靈庇佑，”曲娘仰天閉目，作了幾揖，後挪到拔步床沿，執起小姐的另一只手，哽咽哀嘆：“小姐，你這回得傷寒差點送命，夫人也跟着你死了一回。聽曲娘的話，下回誰找都不出門了，曲娘多找幾個小丫鬟陪你玩。”
她二十的人了，忙家裏家外操持不過來，何得閑玩？閉目思忖，她是附在了年僅十四染病死去的表妹，姜珩身上。
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姜珩的父親姜世洵，乃都察院的正七品監察禦史，這是個極其得罪人的差事，位低而權重，監察滲入朝廷各個層面，大臣奸邪、小人構黨、猥茸貪冒、敗壞綱紀、禮制不合、進言有犯，皆可受姜世洵的調查彈劾。是百官懼怕憎惡的言官，比狗都嫌。
這回在姜珩的印象中，不知父親又彈劾了哪位官員，被那家子女誘哄出去，報複的推她進蓮花池裏。那幫纨绔倒沒有謀殺的膽量，不過想看她落水的狼狽姿态，讓她吃吃教訓，卻不知姜珩自小體質孱弱，春怕濕瘧夏怕暑熱秋冬炭火不離身。落水染上的濕氣成了引子，姜珩從咳嗽到傷風，傷風到傷寒，最後到一病不起的地步。
彌留之際，姜珩聽到府中人談起，那家官員自知姜小姐病危，惹上大禍，恐子女被告為間接殘害的兇手，得知消息後第一時間為保家人平安，趁姜珩未死前，引咎辭官，奉上白銀千兩給姜家賠罪，回了鄉下。
旁邊的曲娘還在苦口婆心的碎碎念：“小姐小名兒叫落落，是你在娘胎裏時三天兩夜産不下來，全家人都盼着你快落地，別折磨你娘。現在長大懂事了，可不要再惹你娘傷心。”
“曲娘別說了，只要落落平安，我高興來不及。落落可乖了，這回生病都是那幾個壞孩子搗的鬼，又不關她的事，”戚氏護短得很，制止旁人的責備，溫暖柔軟的柔荑摩挲着姜珩的臉蛋，心疼蹙眉：“瞧這一病給瘦的，快快好起來，娘親給做撒子吃，再邀大伯家的三姐姐跟你玩兒……呀，這精神看上去是好了許多，我還是不放心，曲娘，快去請醫正來，我都高興忘了。”
曲娘忙應是，起離床沿，踏着迅疾蹀躞小步往外，豆青色馬面裙被疾風鼓吹起來，神色惶惶。随即滿屋停滞的仆人也運作起來，燒火通風，替姜珩更濕衣換新被。
沉溺在兩世交錯記憶的姜珩，愣默的打量表妹家的環境。
姜府是位于朱雀大街雀尾的一座二進三座宅子。這對于京官來說，簡直比翰林官還貧酸，但對只有一妻一女的姜世洵來說，是足夠的。
一院正房住着姜氏夫妻，二院被姜珩包羅。由于姜世洵官職的特殊性，為防被彈劾官員報複殘害，殺個人放個火，姜家府邸最多的不是仆人，而是暗衛，耳房、廂房、倉房，後院，遍布之。連同管家仆人十餘口，皆都簽了賣身契才敢喚用，跟主家一榮俱榮一損俱損。
現所在地是姜珩獨占的二院主屋，入目是頭頂用銀月鈎挂起的淡粉色床帷，母親怕她孤僻乏悶，透雕窗棂下與髹漆桌案上皆裝點了花斛鮮花，如今，一簇豔紫的蝴蝶蘭就在桌角蜿蜒吊翹，絢麗燦爛，襯得明室勃勃生機。
眼前的小姨娘親婉麗輕盈。為了照料她一襲潞綢桃色春衫衣帶半解，一頭松绾的烏發猶如黑亮綢緞，輕晃的赤金步搖在她眼底閃耀柔和的光澤。
因為她的蘇醒，母親的臉染上莫大欣喜，那笑容比塗抹任何胭脂都要美麗，光彩照人，說是十八少女也會有人信。
習慣了女兒的寡言少語，戚氏用冰纨替她擦拭還在不斷冒汗的手心，時不時朝呆愣的女兒笑看一眼，溫溫柔柔的，并未起疑。
眉若翠黛，眼如明珠。盯着與生母面貌相似的小姨，姜珩眼眶湧上一股熱意，不複之前流暢，生澀輕喚：“娘親。”
“诶，珩兒想要什麽，跟娘說。”戚氏軟聲細語，生怕把女兒的魂吹走了似的。
撕心裂肺的記憶回籠，姜珩眉毛擰結一團：“娘親，今天是哪年哪月哪日。”
轉到表妹軀體前，前一刻的記憶停留在，她被闖入裴府大門的耿紫月，用絲縧活活勒死。
在那三日前，她聞訊父兄在戰場上投靠瓦剌，謝承英其婿裴言昭，也就是她的丈夫，發現端倪，及時帶兵與兵部尚書兼後軍都尉窦邯合圍，将叛賊與敵人一同剿滅。
謀判之罪，位列十大重罪之三，連坐家人，謝家直系三代五服以內，盡數伏誅。她是外嫁女，同是檢舉者裴言昭的妻子，未被牽罪。
然眼看至親慘死，抛身于亂崗，她與死有何異？選擇支撐下去，是聽到從薊州鎮傳來的流言，有人雲，懷疑是裴言昭妒恨謝承英，故作僞辭且戕害謝家。
她要等裴言昭回來，問清真相。謝家到底是否投了敵，如果不是。他們雖才半載夫妻之情，她卻不顧世俗目光，等了他三年，十九歲才出嫁于他。待他這般至情至性，何至于彌補不了他心中對父親的怨恨，要對謝家屠戮殆盡？！
耿紫月為何殺她，殺她後的結果，她都不從得知了。
“元宵剛過，你病中時還吵着要吃紅豆餡湯圓。今日是正月十八，你連月份都忘了？”憂慮再度浮上眉梢，戚氏挽袖探手，觸女兒額頭溫度。
已經七天了，不知裴言昭是否獲立大功，衣錦榮歸？
她雖死而複生，病竈未除，身累心乏。姜珩摒除紊亂的回憶，目光虛弱掃了一圈屋子：“怎麽不見爹爹。”她病得這麽嚴重。
恰這時，曲娘帶醫正折返，醫正見斷氣的人鮮活過來，滿臉吃驚，在曲娘催促下，方收斂訝色，擱置藥箱，落座，搭枕號脈。
戚氏陰雲不定，淡聲道：“怕你爹擔心，我還沒跟他說你病重的事。他這會，去了順天府辦事。”
旋即，曲娘發出幾不可聞的輕嘆。偏偏姜珩聽到了，不安的問：“爹爹此去順天府，可有讓娘親為難的事，”在她娘恬然一笑準備敷衍時，她湧起打破砂鍋問到底的倔強：“莫要瞞我，不然我更要胡思亂想。”
非她想插手父親的公事。她從前就很清楚小姨父剛正不阿的個性，連同宗族人都被他一絲不茍的參奏過，不收行賄，不畏權貴，雖得罪人，也頗獲聖寵。
被小姨父看到不公不正的事，定要插上一腳，小姨早已習慣支持丈夫。鮮少為丈夫彈劾什麽人，感到憂慮煩擾。
戚氏話頭被堵住，确也怕女兒恐懼遐想，遂同她道出：“你爹早上收到一封匿名姓，其中有在東勝城一戰的将士的證詞，指靖寧侯殺人罔上，構陷謝家，證據确鑿的樣子。你爹本就對謝家一案感到不平，拿到信後，如烈火烹油，一早讓杜奉之去請大理寺卿、刑部尚書、宗人府宗人令，彙聚于順天府衙署，揭穿審訊靖寧侯。現在出去了有一刻鐘。”
他封侯了？姜珩渾身如潑冰水，冷意蹿遍四肢百骸。只要是個忠義之人，哪怕真的平定了叛賊，那人卻是他的岳父，于情，他豈能因為這個加官封爵？在他眼中，到底把她謝照岚放在什麽位置。
戚氏說着掉下了委屈的眼淚，以帕拭目：“謝家主母是我親姐姐，我不為她感到難過嗎。但謝家三代輔臣，都被皇上不留餘地的屠了滿門，我是不敢讓他冒着生命危險觸怒龍威。畢竟，這次他要彈劾的對象牽涉太多，我想叫他斟酌些時日。他卻不聽我的，還說我軟弱怕事……”
此事蹊跷，疑點破綻太多。此案不僅關乎結果，還有它的本質，是投敵謀判。父親是先皇後的兄長，太子的重要倚臣。而當今皇帝便是以清君側的手段，從關外打入京畿，取代了侄兒的皇位。豈容別人效仿？
再剛正的彈劾，也有它不可觸犯的底線，何況，在那份匿名信不清不楚情況下。
姜珩掀開綢被，急找襪履，邊吩咐：“姜伯，給我備轎攆，我要去順天府。”
“珩兒，你這是做什麽？難道你覺得那信是假的，想為裴言昭平反？”
不知母親如何産生這種的念頭，吓得姜珩趔趄。
不，三年情義，一朝盡毀。她比任何人都恨裴言昭，即便萬一謝家真是罪人，她也恨不得裴言昭去死。
但現在當務之急，保住姜家人要緊。
