第30章 ☆、章
? 那日皇帝收到新任江南鹽政龐大元的密奏，其中奏報：“上年友公奏請預提甲X年綱引，令地方各商每引繳納銀兩，三兩四兩不拘，以備公用。共繳貯運庫銀三十二萬三千有奇。”
密奏中所提的友公，正是龐大元的前任鹽政。
而綱引，又俗稱鹽引。
民間鹽商若要販營鹽業，必得具有鹽引，否則便要以販私鹽而論處。
前鹽政友公友大人以甲X年鹽引不足為由，奏請預提次年鹽引份額，得銀三十二萬有餘。
皇帝得奏報，一時竟想不起有這筆項數的，便急令戶部查閱歷年文檔。
戶部徹夜查找，竟未能找到相關的文冊。
可見這筆預提鹽引項數的貓膩。
皇帝暗自打算了一番，又唯恐打草驚蛇了，便密令江蘇巡撫石寶通，會同龐大元密查此案。
石寶通與龐大元徹查方知，那三十二萬兩銀子不過是冰山一角，故此不敢隐瞞，如實呈報皇帝道：“兩淮預提鹽引之法已有二十餘年之久，早成舊例，其中所得共計一千多萬兩，其中三百多萬兩不知所蹤，還有六百多萬為各地鹽商所賒欠，至今尚未繳清。”
這二人還暗指歷年鹽政、巡鹽禦史等均有營私舞弊之嫌疑。
罷，石寶通和龐大元便都積勞成疾，抱病不起了，道是有負聖恩，不能再為聖上分憂，奏請告假養病。
皇帝準了石寶通和龐大元所奏，又驚聞兩淮鹽課虧空數額如此之巨，大怒，當下特命都察院右都禦史容高為欽差，出勘徹查此案。
容高不負聖望，案情很快水落石出。
也因如此，容高方才明白為何石寶通和龐大元會忽然抱病不起。
原來案子并非複雜，難卻難在案之犯着實難拿。
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涉案之人竟然從當地鹽商，到朝中內閣、後宮皆有，牽連之廣，大出人意料。
就薛雲上所知，這位前任鹽政友公友大人的叔父，正是如今內閣輔臣友閣老。
而此任巡鹽禦史廖啓東則是世勳之後，其妹是敬妃。
更巧的是，這位巡鹽禦史家中還與馨和郡主的夫家有親。
可知稍有不慎，就是襄王府也要牽連其中。
然，更讓皇帝震怒的是這些人還官商勾結，相互包庇開脫，拒不認罪。
容高奉旨嚴查，但友公等人到底是朝廷命官，無旨不得擅自抓拿。
無奈之下，容高只得拘來友公家裏的總管事。
當日堂上，容高将友大人貪贓二十六萬兩有餘的罪證擺友公家管事面前，令其招供。
沒想這位管事卻是個膽大包天的，不但睜眼說瞎話，還滿口胡言，說這些二十餘萬兩銀子是兩淮鹽商暫存他一個管事處的，以期他一個小小的管事代為購貨與古玩等物的。
管事還言辭鑿鑿友大人并不知情，所以非行賄受賄。
鹽商聞訊，亦異口同辭，大呼冤枉。
皇帝聽聞，深以為鹽商乃此案禍首，當下便下了道谕旨定兩淮鹽商越權辦差、冒濫支銷和行賄鹽政等罪。
只是戶部尚書鄭承付谏言，江南鹽商千絲萬縷早已結成商幫，一榮俱榮，一損俱損。
鄭承付還啓禀道：“且歷年來鹽商常于農耕、水利和赈災等傾囊相助，多番解朝廷燃眉之急，并非全是害群之馬。”
鄭承付又進言，可将兩淮鹽商遞解進京，以證人而非罪者待之，動之以情，曉之以理，逐個擊破，終大破江南官商的攻守之盟。
為江南民生計，皇帝不得不再下谕旨，寬恕兩淮鹽商，但又言貪贓鹽官不可輕恕，讓容高從嚴查處。
容高在兩淮如何查處且不提，只說不出半月，便被遞解進京的兩淮鹽商。
事到如今，這說服鹽商的人選至關重要，一時竟讓皇帝踟蹰了。
此案牽連甚廣，此時再看殿上滿朝的文武，卻無一人讓皇帝覺着是可信的。
地上所站百官也噤若寒蟬。
皇帝來回審視，忽掃見近前持笏垂首的襄郡王，不禁又想起襄郡王府中那兩個頗得他親眼的兩個子侄來。
想罷，皇帝一錘定音，令襄郡王、大爺薛雲起和薛雲上父子三人，大理寺協同擔此重任。
襄郡王自然知道這差事牽連甚廣，是個燙手山芋接不得，稍有不慎便開罪滿朝。
可這是皇帝的旨意，襄郡王不敢違，只得躬身領旨。
起初，大爺薛雲起聽聞皇帝親派了他差事，深知只要這趟差事辦好了，今後再不能如此仕途虛度了。
可一聽說襄郡王竟然領的是這麽一個棘手的差事，大爺薛雲起頓時又心生退卻之意了，還勸襄郡王道：“父王，這差事可不好辦。”
襄郡王亦十分苦惱道：“我如何不知的，只是聖命難違。”
薛雲起沉吟片刻後，道：“父王，兒子倒有一計，雖不甚好，但到底也比如今毫無對策的強些。”
襄郡王眼前一亮，道：“你且說。”
薛雲起過來在襄郡王耳邊道：“江南之事刻不容緩，為今之計，父王可行‘拖’字訣。”
聞言，襄郡王搖了搖頭，道：“不妥，只怕聖上怪罪。”
薛雲起笑道：“不過是鹽商狡詐，與父王何幹的。只要此事拖而不決，頂天了咱們王府不過得個督辦不力之名，總比開罪滿朝文武強些。”
“如今只看父王舍不舍得這名聲了。”薛雲起嘴上如此說，卻深知襄郡王定會答應的。
果然，襄郡王躊躇半晌，權衡利弊，也以為只能如此辦了。
大爺薛雲起心內冷笑，又提醒襄郡王道：“三弟那還請父王親口囑咐的好。三弟初出茅廬，如今又是個新官上任的，難免沒存要大作一番事業的心思。只是如今着實不是時候，萬不可讓三弟弄巧成拙了。”
襄郡王點點頭，“嗯，還是你想得周全。”
當日落衙，薛雲上方進王府門，連衣裳都來不及換的，便被襄郡王叫到外書房去教訓了一頓了。
襄郡王開口便說薛雲上年輕不知世路，這還都是輕的，還說他素日只知冒進，不顧手足之情，那才是誅心的。
罷了，襄郡王還告誡薛雲上，今後在戶部不可才情畢露，中庸方是生存之道。
這些話怎麽聽怎麽像是不希望這個兒子日後大有作為，聳壑昂霄的。
薛雲上一直默不答言，襄郡王說完見兒子如此，也知是委屈他了。
可為了王府，襄郡王又覺着這是薛雲上該受的，便揮手打發薛雲上回去了。
薛雲上回到了續齋，關雎為其更衣，見他略有悶悶郁郁之色，有心要問卻被葉勝男攔住了。
葉勝男猜想着應該是為了公務，若如此莫說她們只是為奴為婢的，就是夫妻也沒有這麽問的，這才攔住關雎。
瞧見這會子薛雲上身邊不缺人伺候的，葉勝男忙忙就到院門上去，問門上該班兒的小幺兒，“今兒是誰跟着三爺在衙門伺候的？”
那兩個未留頭的小幺兒想了須臾回道：“是漢廣哥哥。”
葉勝男趕緊打發他們中的一個去找薛雲上的長随漢廣來。
漢廣是個慣會讨喜的，來了就向葉勝男打個千兒。
葉勝男忙問他道：“今兒三爺在衙門可是遇着什麽事兒？”
漢廣道：“沒有的事兒，回來的時候小的瞧着還好好的。”
葉勝男又問道：“那這會子三爺怎的又不對了？”
漢廣想了一回，又道：“只是回府時，三爺被王爺叫了去。想來應該是事出在這了。”
葉勝男心內忖度半晌，道：“行了，你去吧，我知道了。”
就在這時，前頭王府中門大開，馨和郡主不知為了什麽，又回王府來了。
前番郡主和郡馬來給太妃請安才半個多月的事兒，今兒怎麽又來了？
于是又聽說馨和郡主并未在正院多做盤恒，忙忙又往優昙婆羅院去了。
可見馨和郡主此番只為太妃而來的。
彼時，太妃正在小佛堂做晚課。
就是馨和郡主也不敢上前攪擾，只得用十二分的心力按捺下性子，靜待太妃晚課畢。
也是太妃才一睜眼的功夫，馨和郡主便迫不及待道：“娘，江南出大事兒了。”
“出什麽大事兒了？”太妃慢悠悠地扶着封嬷嬷的手站起來道，“莫不是郡馬曾任之職，被後繼者查出舞弊來了？”
馨和郡主忙道：“自然不是的。是江南鹽務出事兒了。”
太妃一面出了小佛堂，一面往上房走去，道：“那與你什麽相幹的？”
馨和郡主只得慢慢從頭說來，道：“娘可知舊年皇上欽點出為巡鹽禦史的是誰？”
太妃思忖了須臾道：“記得應該是老安定候之子。”
馨和郡主一拍手，道：“娘記得沒錯，就是這個廖啓東。”?
