第56章
在奧斯蒙戒備森嚴的宅邸中，這片暗淡的夜幕裏，骨白色的女人背對着宅邸的主人。狗還在狂吠，小獵犬項圈上的繩索被拉到了最緊，它刨着地，竭力想向前方半透明的幽影沖去。
“你是誰？”奧斯蒙高聲喝問道。
他已經過了那個會為手中人命輾轉反側的年紀，根本不怕厲鬼索命——沒有什麽無所不能的厲鬼，否則那些比他更忙碌的前輩們怎麽還活得好好的？兇人只死于時間、疾病與更兇惡的人之手，這世上根本沒有鬼怪，或者說已經沒有了。
埃瑞安的确曾有過各式各樣的異類，如今強大的那些早已消逝，弱小的那些則不足為懼。奧斯蒙見過奇人裝神弄鬼用的把戲，知道燈光與某些昂貴的技術能讓人制造出什麽唬人的奇跡。他只當來者是什麽偷偷潛入的家夥，奧斯蒙腦中瞬間羅列出無數選項，他謹慎地舉刀後退了一點，随時準備叫人。
女人轉過頭來，露出一張空白的臉。
是個面具，奧斯蒙鎮定地想，努力忽視空白面孔上翻騰的暗淡光霧。他的目光向下移動，看向對方的腳……沒有腳，裙擺如同被風吹起的窗簾，下方空無一物。無面的女人動了起來，她的頭發與裙擺都在飄動，然而身軀無比穩定，根本看不出行走的起伏。
她正在向奧斯蒙平移。
“衛兵！”奧斯蒙喊叫起來，他保持着面向前方的姿勢飛快地後退幾步，解開了小獵犬脖子上的項圈。獵犬向那個人影撲去，一頭撞穿了對方，仿佛穿透一道光。
奧斯蒙叫得更大聲了，“來人啊！衛兵！”他喊道，默背着軍校教科書上的幽靈資料。幽靈，幽魂，從小獵犬安然無恙這一點可以看出她不是什麽吸食生命能量的品種，剩下的大部分幽靈全部安全無害，看得見摸不着，沒有一點危險性。沒什麽好怕，該死，這兒為什麽會有這種銷聲匿跡不知多少年的怪物？
周圍的火把亮了起來，院子的門打開，守衛蜂擁而入。他們兇神惡煞地拿着武器到處張望，沒頭蒼蠅似的亂轉亂看。你們在找什麽？都瞎了嗎？奧斯蒙想這樣呵斥他們，可他轉回頭來，立刻發現燈火通明的院中只站着他一個人。在他的視線往打開的門看過去的這一點功夫，慢慢飄向他的幽靈已經不見了。
“大人？”領頭東張西望半天都沒收獲，只好小心翼翼地問，“怎麽了？”
哪裏都沒有幽靈的影子，她和出現時一樣消失得莫名其妙，毫無痕跡。院中只有小獵犬炮彈似的到處跑跳，漫無目的地跳起來撕咬，牙齒在半空中發出咬空的聲音。沒人把這當一回事，被奧斯蒙妻子寵壞的蠢狗會為一只蝴蝶發一下午瘋。
“沒事。”奧斯蒙勉強地說，“我可能看錯了。”
蜂擁而至的衛兵一個個離開，火把移到外頭，院中的光線又暗淡下來。奧斯蒙警惕地環視着周圍的一切，目光掃過每一個角落。他戒備了好一會兒，直到雙眼幹澀，胳膊酸痛，連亂跑的獵犬都灰溜溜走回了狗窩。“親愛的，你在做什麽？”妻子的聲音從樓上傳來，穿着睡衣的女人站在二樓陽臺向下望，“剛才有人來了？”
“什麽都沒有。”奧斯蒙說，收回刀，疲憊地揉了揉眉心。
我可能真的太累了，他想，該死的工作。奧斯蒙自嘲地搖了搖頭，向卧室走去。
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讓那些一時半會兒無法完成的東西先放着吧，官僚體系就是有這樣的好處，你永遠擁有很長的緩沖時間。他的妻子開始喋喋不休一些“一切都會好起來”的屁話，奧斯蒙不想理她，埋頭裝睡。過了一會兒，妻子的聲音終于停止了。
怡人的沉默持續着，在奧斯蒙入睡前，聲音卻又響了起來。
“一切都不會好起來。”她在耳邊輕聲說，“從鋼絲上跌落的時刻很近了。”
這一下子踩到了奧斯蒙的痛腳，睡意一掃而空，他猛地爬了起來，對着口吐瘋話的妻子怒目而視。昏暗中只能看見妻子模糊的背影，那又如何，奧斯蒙已經準備好大吵一架了。糟糕的境遇和這貼切過頭的不祥斷語讓焦躁感蒙蔽了他的腦子，等他的手都已經搭上妻子的肩膀，奧斯蒙才遲鈍地反應過來，好像哪裏不太對。
剛才那個聲音，似乎來自左耳邊。
妻子睡在他右邊。
奧斯蒙極其緩慢地轉過了頭，他的肩膀和脖子僵硬得厲害，幾乎聽見自己的脊椎發出了嘎吱聲，像某個年久失修的老零件。
卧室的窗開在接近妻子的那一邊，此時被厚厚的窗簾蓋住了，哪怕外面的月光再怎麽皎潔明亮，室內也不該有這種潔白的微光。所以那個在床邊的熒光是什麽呢，奧斯蒙平平向旁邊看去，目光投入半透明的輕紗之中。他擡起頭，看到一張湊得很近的臉。
如果有五官的部位才叫臉的話，那不是一張臉。
奧斯蒙渾身的汗毛都豎了起來，他發出一聲怒吼，掄起床頭的書本向床邊的不速之客扔去。厚厚的書本輕易穿了過去，在地板上砸出砰咚一聲。他又胡亂地扔了枕頭，被子，還有地上的拖鞋。那該死的幽靈發出了氣音似的輕笑，在妻子抱怨着醒來之前，淡化在空氣裏。
她就這麽消失了，淡化而不是消散，像一只蟑螂鑽進床頭櫃的陰影。幽靈比蟑螂更難尋蹤跡，更悄無聲息。“你太累了。”什麽都不知道的妻子這樣說，沒過幾分鐘就進入了夢鄉。奧斯蒙就坐在床頭，瞪視着眼前廣闊的黑暗，一夜未眠。
第二天，不等天色大亮，奧斯蒙已經從床上爬了起來，沖出了鬧鬼的宅邸。他在人群的包圍中忙碌了一天，等傍晚歸來的時候，上衣口袋裏塞了一個護身符。
這不是爛大街的玩意，它來自……某些渠道。本森上校不會喜歡這個，此前他就對“馬戲團”攜帶的一切傳統道具都表現出了不屑一顧，覺得都是迷信的鬼把戲。你看，見識短淺又剛愎自用的人總會把超出學識範圍的一切劃為玩笑。奧斯蒙才不管中校會怎麽想，他又不真像本森以為的那樣，是個可以随便使喚的副官。
總督将奧斯蒙派到本森手底下，用來提供幫助和監視。“因為我信任你。”總督這樣說，換成其他人，某些更加忠心耿耿沒有腦子的蠢人，大概會為此感激涕零吧。可奧斯蒙要這種信任有屁用？哦，不能這麽說，總督的信任還是有用的。然而要是總督的信任會把奧斯蒙發配到一個中校身邊當秘書，這信任對他而言和沒有等同。
被迫待在中校身邊的時間越來越長，越長越糟糕。早些時候，誰會想到他會卷入這種超出能力範圍的大麻煩裏？
“從鋼絲上跌落的時刻很近了。”
奧斯蒙打了個寒顫，握住了口袋中的護身符。它不是個擺設，有了這種東西，哪怕是有害的那種幽靈，也無法碰觸他，無法傷害他。
可是幽靈似乎沒有碰他的打算。
她在任何地方任何時間閃現，遠到走廊盡頭一道白影，近到狹小空間裏與奧斯蒙臉貼臉。空無一人的地方她與奧斯蒙對視，而即便奧斯蒙停留在某個到處是人的場地，她也能在每一個只有奧斯蒙能夠發現的死角露面。幽靈從不長期停留，她只是奧斯蒙快要忘掉她的時候出現，時近時遠，有時是影子，有時是聲音。
在那顆看不到眼耳口鼻的頭顱中，不知從哪個位置，吐出了詛咒似的話語。
“已經到了跌落的時候。”她說道。
奧斯蒙的手在顫抖，他看進盥洗室的鏡子裏，看不見自己的倒影。白色的幽影取代了他的鏡像，鏡子裏的報喪女妖聲音輕柔，她說：“你快要掉下去了。”
如果沒有那道白蒙蒙的影子，鏡中會照出一張相當憔悴的面孔。來自各方的壓力與連日糟糕透頂的睡眠快要把他擊垮了。
他曾叫人幫忙，曾對鬼影大吼大叫、破口大罵，全都毫無成果。奧斯蒙必須停止呼叫下屬，以免在這樣的要緊關頭失去他們的忠誠，他絕不想被當做一個神經衰弱、無能為力的瘋子。奧斯蒙已經筋疲力盡，他咬牙切齒地說：“我不知道你在說什麽。”
他沒期待得到任何回應，報喪女妖之類的東西不是和烏鴉一樣，只會反反複複重複某幾個音節嗎？但是出乎他的意料，無面的幽靈回答了他。
“你當然知道我在說什麽。”她說，“你被迫在三根鋼索上跳舞，底下全都是尖刀。”
奧斯蒙起了一身雞皮疙瘩，他僵硬地重複道：“我不知道你在說什麽。”
“那就捂着耳朵等待墜落吧。”幽靈平靜地說，“多面間諜先生。”
最後一層遮蔽被撕開了。
這不再是意味不明的絮語，他再也不能繼續懷着僥幸心理，把幽靈的低語當做神棍神神叨叨、模棱兩可的判詞。她真的知道。不合常理的噩夢突然實體化，滲入了奧斯蒙的生活。
奧斯蒙不止是總督的棋子。
他是埃瑞安軍校的優等生，畢業沒多久就被諾曼将軍看重，放到希瑞爾将軍的支持者，塔斯馬林州總督的身邊。奧斯蒙成功博取了總督的信任，但千算萬算他都沒有想到，總督和諾曼将軍一樣慧眼識人——奧斯蒙被總督放到他的弟弟身邊，作為可信的間諜。
事情攪成一團亂麻，奧斯蒙只好在所有人當彙總周旋，他們這種人一旦對上頭失去了作用，成為棄子只是時間問題。總督做的蠢事則讓奧斯蒙的危險程度變本加厲，他非常不幸、迫不得已地參與了走私飛艇的環節，他知道太多又身份絕佳，看似有無數渠道卻條條都是死路。
奧斯蒙可以将事情上報給諾曼将軍，後者絕對會以此為由陰希瑞爾将軍一把，而奧斯蒙這個見不得光的存在不是被滅口，就是按照明面上的身份與中校一起被定罪。奧斯蒙也可以試着向希瑞爾将軍交投名狀，可這等越階行為有很大幾率讓他直接被總督解決，那也不是個好對付的家夥。多面間諜多重風險，無論是滅口還是背黑鍋的可能性都大得出奇。
他該怎麽辦？他能怎麽辦？
“或許你該給自己找一條新的安全繩。”幽靈說。
“比如你們嗎？”奧斯蒙譏笑道。
從夢魇進入到現實開始，它便變得有跡可循了，毫無疑問眼前勸降的怪物來自他們攻打失敗的那個異種勢力。奧斯蒙只是不太明白為什麽對方會來找他，他可不算多重要的人物。
“你最好盡快考慮，在墜落之前。”無面的幽靈這樣說，“你對他們所有人都無關緊要，但到了另一邊，你卻能得到更多的重視與安全保障。”
“就憑你們？幾個德魯伊，幾頭會飛的龍？”奧斯蒙冷聲道，“要是以為埃瑞安只有這麽點能耐，你就大錯特錯。”
幽靈沒為此發怒，她只是坦然地點了點頭。
“正是如此。”她說，“埃瑞安不可能只有這麽點能耐，這種小規模的、偷偷摸摸的進攻只可能出自局部力量。賭徒一次次開局，只付出自己能上手的本錢，好把戰利品只收入自己囊中，不必與他人分享。等到輸得褲子都不剩，你們才猶豫是否要暴露竊取公款下注的事，對上頭舉報這一賭局。”
她說得非常準确，奧斯蒙不感到奇怪，只要對方不是個無腦的鬼怪，有這樣高超的隐蔽能力，無疑能偷偷收集到足夠多的信息。顯然，這一個幽靈有着與人相似的智能。
“你該祈禱這事被瞞得久一點，而不是來吓唬我。”奧斯蒙說，“等國都那邊注意到了你們，摧毀一座地下城非常方便，如摧枯拉朽。”
“我們目前的确很難抗衡整個埃瑞安。”幽靈說，“因此我沒有去找總督和不開竅的中校，我來找你。埃瑞安或許會勝利，在付出足夠的代價以後。而你，一個夾縫中的小人物，注定會是這場戰争的第一批炮灰。”
“那就走着瞧吧！”奧斯蒙故作自信地說，“你低估了我們對埃瑞安的忠誠！”
他在撒謊，至少沒說實話。一個間諜的忠誠明碼标價，不願轉投他人完全是籌碼不夠。奧斯蒙等待着幽靈加碼，說出更多關于地下城實力的事情，提出更加優厚的招攬條件。然而幽靈什麽都沒說，她意味深長地笑了笑，消失了。
“好吧。”奧斯蒙說。他握緊拳頭，看着鏡中自己布滿血絲的眼睛想，他還沒有走投無路。
他還有一個機會，這個機會就在後天。塔斯馬林州裏參與了這件破事的重要人物會在這一天碰面，開一個會議，為這件事拍板。奧斯蒙準備好了遇見某些人，他在心中打着各式各樣的腹稿。他有一些渠道，有一些人情，而這天會議的場所還是他負責準備，其中的守衛等等都是他的人。奧斯蒙已經下了決心，要是自己實在沒辦法找到一條好路，他便要想辦法脫身，直接溜之大吉。
等到第三天來臨時，奧斯蒙終于收拾好了一團糟的自己，看上去又是個可靠的專業人士了。幽靈一直沒有出現，不知道是不是終于放棄了奧斯蒙。沒來算你好運，奧斯蒙惡狠狠地想，要是再來糾纏不休，準要讓你有來無回。
上午的會議順利進行，順利的意思是，争論，扯皮，妥協，打回原處，沒完沒了。但誰期待它真的在一個上午的時間裏完成一切呢？這其中有着一大堆不可言明的學問。午餐在萬衆期待中來臨，奧斯蒙無心進餐，借着吸煙的借口走到外面，他再一次審視着自己拜訪某些人的順序，還沒想完便看到了一抹白影。
幽靈沒再故弄玄虛地閃現，她的露面也不會再将奧斯蒙吓得心神不定。奧斯蒙摁掉了煙，面無表情地看着她，想知道這回對方又要游說什麽。
無面的幽魂大大方方地站在原地，她的頭向會議廳那裏偏了一偏，說：“如果我現在走進去，給出你通敵的證據，他們會怎麽樣？”
“什麽？”奧斯蒙嗤笑道，“你覺得用這個能威脅我？”
“你弄錯了。”幽靈語帶笑意地說，“既然你不接受招攬，你對我們就沒有了用處。我只是打算在走之前找點樂子。”
奧斯蒙難以置信地看着她，無法想象對方會因為這種理由暴露。她這麽做有什麽好處？可是對方根本不是個人類，天曉得她有沒有合理的邏輯——她甚至追蹤吓唬了奧斯蒙這麽多天！毫無理由！
“他們不會相信你。”奧斯蒙麻木地說。
“試試才知道。”幽靈輕快地說，“我知道你把秘密放在哪裏，間諜先生，等他們按照我說的找出證據……”
這便是極限了。
奧斯蒙承受了如此多的壓力，他超負荷運轉這麽久，在一群畜生手底下當牲口幹活，還因為幽靈的騷擾這麽長時間沒能好好休息。在平靜的外表下，火山被壓抑許久，就在這個幽靈再次挑釁的時刻，一直緊繃着的神經從中間斷開了。
他猛地抽出軍刀，那上面帶着與護身符相似的花紋。這些日子來他找到了驅靈的手段，只等真槍實彈試上一試。來吧！想毀滅我生活的雜種！別人帶來的所有憤怒都被集中到了引爆者頭上，奧斯蒙抽刀向幽靈砍去，幽靈向旁邊一躲，依然被砍到了一部分。
她發出一聲尖叫，灰白的身體散開了一點。
這是有效的！奧斯蒙心中升起暴虐的喜悅。幽靈驚慌失措地跑開了，奧斯蒙緊跟其後，獰笑着高舉軍刀。要是他的理智還沒有繃斷，他大概還能疑惑為什麽幽靈不原地消失，而是飄在前面躲閃吧。
可是奧斯蒙早已無餘力去想這個。
他一路追砍不斷，越追越近。幽靈匆匆飄進一間小屋躲避時，奧斯蒙的軍刀已經快要碰到她了。他急躁地一拉把手——很好，門沒有鎖！——在門打開的那一刻用力揮刀。
他砍中了什麽東西。
幽靈的軀體可以被砍斷，那手感就像穿透煙霧。這一刀卻像被阻隔了似的，落刀凝滞，雖然在奧斯蒙用盡全力的力道下也被輕易斬開。溫熱的液體噴濺了他一臉，慘叫聲随之爆發，那是男人的聲音。
一個相當熟悉的聲音。
這本該是放置雜物的小房間，應該沒有人才對，布置場地的奧斯蒙再清楚不過了。但此刻總督倒在地上，捂着胸前的傷口，怒視着揮刀的奧斯蒙。在他身後，站着羅伯特上校。
真不巧，撞到了總督與上校的密談。
真的是“不巧”嗎？
幽靈已經不見蹤影，奧斯蒙的大腦一片空白。不等他反應過來，上校上前一步，抓住奧斯蒙拿刀的手，斜刺入總督胸口，在心髒的位置攪了一攪。
這發生得太快了，上校前進，伸手，松手，後退。接着驚呼聲從身後傳來，奧斯蒙一轉頭，只見本森中校與瑞貝湖的市長跑了出來。他們剛剛追着幽靈來到此處，為看到的場景目瞪口呆。
“我已經做出了選擇。”羅伯特上校說，聲音低得只有奧斯蒙能聽見，“到你了。”
在軍方普遍地位更高的埃瑞安，羅伯特上校或許是個例外。他是個被降職的失敗者，奧斯蒙曾聽說他在內部的傾軋中站錯了隊伍，觸怒了上頭，這才降職到此處低調保命。他從未挑戰總督的權威，甚至寬容到允許總督的弟弟，僅僅是中校軍銜的本森時不時越職站到他頭上。那是個相當窩囊的上校，在塔斯馬林的重要人士中存在感單薄。不過奧斯蒙一直對他心懷警惕，百足之蟲死而不僵，即便是個失敗者，羅伯特上校依然有着不弱的實力。
奧斯蒙明白了。
“你做了什麽？！”本森中校歇斯底裏地叫了起來，“你這個殺人犯！叛徒！”
“衛兵！”奧斯蒙喊道。
怒火已經一絲不剩，徹骨的寒意也已經遠去。當能選擇的只剩下那麽一條路，奧斯蒙反而冷靜了下來。他扔掉了刀子，用手背擦掉臉上的血，呼叫來衛兵。
“你們幹什麽？他才是兇手！”被衛兵抓住的本森中校喊道。
衛兵們紋絲不動，他們都是奧斯蒙手底下最可靠的人，他今天本來就抱着不成功便跑路的念頭。如今不能跑路，但發號施令還行。
“本森中校在争執中殺害了總督。”奧斯蒙沉痛地說，“大敵當前，無論如何不能讓這消息透露出去。”
“的确。”羅伯特上校簡短地說。
“親手殺害兄長似乎讓中校收到了巨大的刺激，他精神失常了。”奧斯蒙對着衛兵點了點頭。
有人将布料塞進了本森口中，讓他只能嗚嗚嚎叫。兩雙眼睛評估地望向了瑞貝湖的市長，後者滿頭滿腦都是汗水，他在幾道冰冷的目光落到頭上時立刻站直了，用力點頭道：“的确如此！真是人倫慘劇！”
市長的機靈讓他避免了“成為精神失常的本森中校刀下亡魂”的命運。
總督遇刺身亡，中校需要對此負責。塔斯馬林的軍方代表做出了選擇，有着與上層聯系的秘密通道的奧斯蒙已經下不了賊船。在漫長的觀察與短暫的動蕩後，不廢一兵一卒，地下城再次得到了發展時間。
