第18章 收獲
整個埃瑞安只有一顆自然之心。
它是德魯伊聖樹的種子，是那棵大如島嶼的橡樹的起源與終結。每一千年聖樹都會枯敗，大德魯伊從枯朽的枝幹中挖出自然之心，與聖地的所有守衛者一起遠行，将自然之心栽種進一片全新的土地。他們從風中聽取行進的方向，渡鴉知道目的地在何方。有聖樹的地方，就是德魯伊的聖地。
在這棵橡樹下，第一個德魯伊參悟了自然之理。在這棵橡樹邊，每一代的大德魯伊埋下他們的屍骨，新的樹木從他們的墳中抽出新芽，旺盛生長。千年一度的遷徙不會帶走周圍的森林，但德魯伊們并不介意，因為新老更替本就是自然規律。歷代的德魯伊都必須受到自然之心的認可，他們以此向自然致敬，如同一場彼此介紹的宴會，在那以後，他們才能得到使用自然之力的資格。
光是自然之心厚重的歷史就足以說明它的珍貴，抛開紀念意義不提，塔砂看着這些解說，覺得自己看到了一個德魯伊技能大禮包。
“其實用處也不是很大。”維克多說得很沒底氣，“地下城運行不需要仰仗自然之力，你這裏也沒有德魯伊，沒有護衛的自然之心就是砧板上的肉。你看那棵橡樹本身，不是連一支人類小隊都打不過嗎？”
“我簽完了。”塔砂幹脆地說。
“我真不明白，德魯伊的聖物為什麽會在這棵樹當中。”維克多痛苦地說，“那群德魯伊死光了嗎？一到地面上就得到自然之心，凡人意淫的騎士小說都不會這麽寫。”
比起說服，這次他聽上去純粹在抱怨，塔砂将之當成耳旁風。她心情很好，在森林公約完成之後，新的卡片出現在了思維宮殿殿堂中。
“橡樹守衛者，一棵凡木卻保存着自然之心，也不怕折壽——哦哦，它已經折壽了。自然之力亦無法阻止這棵橡樹的衰敗，一兩年之內它就會死去，給你留下自然之心。”
即使不用自己的契約，只要簽約後也可以得到相應能力嗎？這真是個好消息。塔砂目光向下一掃，發現“自然之心”這條技能居然已經出現在了卡牌上，幸運得仿佛提前收到了酬金。
【自然之心】：自然的氣息籠罩着你。
……就這樣？
塔砂還是第一次看到這麽含糊的技能說明，她試着使用了一下，什麽事情都沒發生。她再定睛一看，只見“自然之心”旁邊還有幾個小字，小字寫着倆補充說明：括弧，僞。括弧，被動。
【自然之心】（僞）（被動）：自然的氣息籠罩着你。
好吧，做地下城不能太貪心。
被動技能有什麽效果可以今後再試，反正塔砂和這棵樹簽約也不是為了這個附贈的技能。
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森林公約在黑暗的空間中閃光，契約雙方都已經簽下了名字，契約開始生效了。橡木老人疲憊地長出一口氣，空間變得不太穩定，不久後就會自行瓦解。塔砂抓緊時間問道：“開啓深淵或天界的通道是什麽意思？通道被關上了嗎？”
“确切地說，它們被斬斷了。”橡木老人回答，“公約被簽下，埃瑞安的各個智慧種族聯合起來，向深淵與天界宣戰。最終英雄們切割了位面，再也沒有通向深淵或天界的通道。”
“完成了。”塔砂在心中對維克多說，“我答應過你找到深淵出現的問題。”
“就這樣？！”維克多駭然道。
地下城之書被塔砂的耍賴驚得目瞪口呆，然則沒辦法找茬，契約中她可不就是只答應了“找到深淵出現的問題”嘛，又沒說完成度如何，更沒答應解決問題。塔砂真不知道維克多一個惡魔怎麽會這麽天真可愛，這種業務員真的能在深淵生存嗎？她在腦中把這本書合上，手壓在封面上，聽他像個被捂住嘴的可憐人一樣嗚嗚叫起來。
啊，耳根清淨。
“所以我願意相信你。”這一邊，橡木老人還在繼續，“深淵是最後的底線，只要不會将埃瑞安重新拖入位面戰争的泥淖，無論你是什麽，我想……現在大地上的非人種族都應該互相關照。”
橡樹的聲音裏有很多故事，塔砂想，在有充足時間的時候，她會好好問一問。她停頓了一小會兒，開口道：“可我就是深淵産物，地下城核心來自深淵。”
“那是不一樣的。”樹簡短地解釋，“我所說的氣息是深淵因子，一種和深淵聯系的活動痕跡。”
“它是一種現象，而不是某種恒定物質，就像風與空氣的差別？”塔砂問。
“很确切。”橡木老人贊同道，“與深淵相連的事物無法在有識之士面前隐藏蹤跡，他們身邊永遠纏繞着深淵因子肆虐的風暴，你卻不同。毀滅你前身的一定是一位英雄，他或她的攻擊切斷了你與深淵的聯系，淨化了曾經與深淵交易的氣息。即便在你蘇醒的瞬間有人能發現你的存在，此後他們也無法确定你的位置，因為你是全新的。”
聽上去是個有利于隐藏的好消息。
地下城之書在此時瘋狂地撲騰起來，甚至一時扇開了塔砂的手。“這怎麽可能？”維克多難以置信地喊道，“我是個大惡魔！我本身就是深淵意志衍生的一部分！你與我簽訂了契約，怎麽可能沒有深淵的氣息？”
塔砂按住書頁，警告地瞪了維克多一眼。他閉上了嘴巴，但每一頁都閃動着焦躁的花紋。
“明白了。”塔砂對橡木老人随意地說，“我知道大惡魔是深淵的一部分，如果它們在地面上，是不是會充滿深淵的氣息，一眼就能認出來？”
“的确如此。”橡木老人頓了頓，“所以現在的埃瑞安，不可能還有大惡魔。”
維克多嗤笑一聲。
“‘狩獵’已經持續幾百年了，孩子。”橡木老人輕輕搖頭，“人類都已經制造出能辨識非人血脈的東西，又怎麽可能遺漏埃瑞安真正的大敵？倘若這個世界上還有一只惡魔，它會在人類的星盤上顯眼如太陽，而後全埃瑞安的軍隊都會向它湧去。不說狡詐的大惡魔在位面斷裂前早就離去，即使有一些滞留在埃瑞安，它們也不可能無聲無息地存活到今日。”
“有惡魔的地方就纏繞着深淵的氣息，包括被鎮壓的那些。”他總結道，“除非它已經死去，或者被深淵放逐。”
塔砂點了點頭，結束了這個話題。她在心中等待着維克多的反駁，但什麽都沒有，那一頭安靜得好似突然斷了線。塔砂推了推書脊，書本一動不動，像本普通筆記本。她再戳他，那本書啪地合上了。
橡木老人制造的空間在此時瓦解，周圍亮了起來，重現了幾十張焦急的臉。他們剛才談了這麽長時間，在外面好像還沒過去多久。塔砂将書置之腦後，連忙對奄奄一息的橡樹丢了個治愈術。
狼人少女的表情一下子放松下來，她吸了吸鼻子，沖上去抱緊了不再焦黑的樹幹。像是個信號，所有聚攏過來的矮小流浪者齊齊撲向橡樹，一圈圈把他抱了個結實，發出此起彼伏的歡呼。他們的個頭在樹下顯得更矮了，看上去像紮堆的松鼠。
橡木老人慈愛地抱住了所有人，用他依然光禿禿的枝條——火燒痕跡被消除，可葉片并沒有長回來。他安慰地拿幾十只手拍拍大家的後背，又從中勾出一個敦實的大胡子，将他推到了塔砂面前。
“這一位是地下城之主。”他向雙方介紹道，“這是霍根，磨石家族的族長。”
“你好！謝謝你救了大家！”那個胡須濃密的小老頭激動地說，甚至伸手想給塔砂一個擁抱，他穿過了幽靈的身體，因為慣性栽倒在地上，向前滾了兩圈。
“如你所知，我們沒有多少地方可以去。”橡木老人對塔砂說，“如果你願意收留他們，他們會給你帶來不少幫助。盡管不擅長戰鬥，但他們比我熟悉附近的地區，其中還有很多優秀的工匠。我可以作為公證人提供族群契約，讓他們為你工作，不會對外人洩露你的存在。”
瑪麗昂發出一聲歡喜的低呼，她的肩膀一下子放松下來，為這出乎意料的發展如釋重負。
“聽上去不錯。”塔砂點點頭。說實話，要是橡木老人不這樣提議，她要采取的保密措施就有點傷感情了。
“你怎麽看，霍根？”橡木老人又問。
“好哇！”族長拍掉身上的灰，中氣十足地說，“早知道之前就不搬了！而且白吃白拿怪不好意思的……”
他站在身後的妻子踢了他的屁股，霍根幹咳一聲，連忙轉移話題：“太感謝了！你介意我們搬點東西進來嗎？我們要找好多火把，哦，造通風口和油燈，做一些桌子和椅子，還有床，櫃子，一些好家具！我們會做這個，還有武器，玩具，小玩意，如果你需要請千萬告訴我們，這是家族事業！”
他身後不少人自豪地點頭，塔砂覺得遇到過襲擊又見過骷髅之後，這群人未免恢複得太快，神經粗大到了不想吐槽的地步。
橡木老人拿出了森林公約，霍根以族長的名義簽下契約，在場的所有幸存者都姓磨石，他們被涵蓋在了契約之內。塔砂會為他們提供庇護所，他們以手藝和情報交換，宣誓永不背叛。新卡片相當有趣，包含整個族群，而塔砂終于知道這些矮個子是什麽了。
“混血匠矮人，血統稀薄到失去了天賦能力，唯有個子依舊長不高。他們沒有矮人的膽量與戰鬥力，一定會是戰場上第一批逃兵；他們沒有侏儒的理財天賦，大部分人并不知道自己口袋裏還有幾個硬幣；他們沒有半身人的敏捷和狡猾，過度樂觀的精神倒如出一轍。謝天謝地，這些膽小又愚蠢的矮子大部分都是優秀的工匠。”
技能【咱們工人有力量】：正所謂知識就是力量，雖然你根本不通鍛造，但你擁有理解基礎工藝品的眼光。例如：當你看到一把醜得不成劍形的劍，你會在第一時間意識到，這是一把劍！
橡木老人沒說大話，塔砂腦中叮地亮起一盞燈。她這裏不是剛好有個閑置的鍛造室嗎？睡覺有人送枕頭，就算有個雞肋到搞笑的技能，這一波也不虧。
第二張森林公約消失在空氣中時，橡木老人的臉上出現了顯而易見的疲憊。“我恐怕得休息一會兒了。”他嘆息道，閉上眼睛不久，他便化作了一棵沒有臉的普通橡樹。
瑪麗昂有點擔心地多看了樹幾眼，匠矮人們則已經開始叽叽喳喳地讨論定居事項。塔砂看着這群不靠譜的人，思索着掩蓋痕跡的方法，産生了一種撿回一大群寵物的責任感。
