第13章 橡木老人的警惕
“她剛才是不是說，再也不要吃同類的肉什麽的？”塔砂不确定地問。
“嗯？那是她的想法。”維克多在鏈接中回答她，“這點子倒不壞，反正那些肉也是浪費。”
塔砂為此翻了個巨大的白眼，再度把目光投向趴在地上咬着嘴唇眼淚汪汪的獸耳姑娘，心中充滿了無奈。
“你不會在內疚自己窺視了對方的想法吧？”維克多咋呼道，“別開玩笑了，這得怪她想得這麽大聲，不會對契約者保護自己的思維，這麽傻怪誰？”
瑪麗昂的念頭太過強烈，塔砂不需要特意去窺視，便已經聽到了她的想法。塔砂心中暗暗記了一筆，心說自己今後也要注意情緒，別讓其他契約者（特別是維克多這種不懷好意的家夥）聽見自己在想什麽。她完全不打算讓瑪麗昂知道自己的思維會在情緒波動強烈時洩露，這可憐的姑娘已經吓得夠嗆了。
塔砂挺喜歡她，十六歲，放在塔砂的世界裏還在上中學呢。瑪麗昂的耳朵動來動去，大眼睛裏閃動着警惕的光，狼吞虎咽間不時把目光投向塔砂，仿佛塔砂會沖過來搶她口糧似的。她吃得這麽香，看着就讓人高興，塔砂覺得自己可以一晚上都看她吃東西，像個給瘦巴巴的貧困生小姑娘塞飯菜的老阿姨，或是天橋下喂野貓的飼主。兩者的心情差不離。
她跟狼人少女說了這是個誤解，給這個窘迫得滿面通紅的姑娘送上水和面包。廚房裏能生産面包、肉和一種介于蔬菜和水果之間的白瓜，塔砂不知道味道如何，但能妥善提供營養。魔法真是方便，每單位大小的食堂能在每單位時間內以魔力轉化出一百個單位的食物……原諒她說得如此含混不清，塔砂實在很難憑空衡量與換算這些東西在過去所占的度量衡，倒不如直接在腦內計算規劃，她身為地下城的本能對此輕車熟就，能輕松算出多少居民需要多大的廚房。
澡堂和洗手間也是一樣，在塔砂阻止史萊姆們吃掉任何客人之後，它們進駐了廁所，并開始解決排洩物。聽起來有點惡心，但有字面意思上能變廢為寶的員工，有什麽好抱怨的？得到有機物後史萊姆甚至開始緩慢地分裂繁殖，它們經常爬過的地方會留下能在黑暗中閃光的物質，亮度和魔石差不多。塔砂尋思着可以靠這個搞定地下的照明系統。
“……嗎？”
塔砂從地下城的其他部分裏回過神來，迅速回憶了一下剛才瑪麗昂在說什麽。
哦，她說要出去。
瑪麗昂眼神躲閃地說要到地面上去，偵查那些敵人現在去了哪裏，不用讀心塔砂都能看出她有所隐瞞。
“我陪你去吧。”塔砂故意說。
“不！”瑪麗昂脫口而出，又連忙補充道，“沒事，我一個人就可以了，我一個人目标比較小，被發現了也能快速脫身。”
她倒是發現了幽靈的速度并不快，有點小聰明。
塔砂停頓了一會兒，直到瑪麗昂的耳朵開始不安地彈動——塔砂遺憾地決定自己哪天要是能得到實體，一定要在第一時間摸上一摸。她點了點頭，說：“別死在外面了。”瑪麗昂肉眼可見地松了口氣，連連點頭，跑了出去。
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“你就這麽讓她出去？”維克多說，“你該教一教小狗規矩，她現在對契約一無所知，小心她自作聰明逃跑或者通風報信。”
“她不會的。”
“因為你相信她？”維克多譏諷道。
“我相信我的眼光。”塔砂說，看着狼人少女遠去的背影，“其他人還在我這裏呢。”
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瑪麗昂手裏還拿着個白面包，走之前幽靈讓她帶上的。“我又不能吃。”那個幽靈說，“還有，別死在外面了，不然我可吃了大虧。”
最後那句話倒讓它——她的關懷聽起來可以理解得多，沒那麽可親得吓人。瑪麗昂暗暗覺得她比許多人類都要和善，只要她接下來別再問住在那裏的流浪者們收取報償。瑪麗昂對此毫無把握，她的經驗和智慧不足以處理這個，所以她必須出來，找能像明白的人。這會比直接質問幽靈要求釋放好得多。
她把面包塞進嘴裏，面包還是熱的，柔軟得像瑪麗昂想象中的雲朵一樣。潔白的面包疏松香甜，裏面沒有沙子和麥皮填充，仿佛全部都是面粉制成的（說“仿佛”是因為瑪麗昂從沒吃過那種，無從判斷）。她的饑餓被喚醒再被安撫，胃感激地放松下來。
眼前明亮起來，天空與地面再次露出了真容。
瑪麗昂深深呼吸了一口地面上的空氣，空氣中依然有人類的味道，但比過去淡了很多，他們可能已經離開。地上正是午後，陽光讓她剛離開黑暗的雙眼眨了好一會兒才能重新睜開。地面的氣息清新、空曠而危險，瑪麗昂謹慎地找準方向，向他們下來的位置跑去。
她找到了他們下來的位置，一些石頭和樹墩上還有發黑的血跡，看來這兩天沒下過雨。她順着溪流走了幾步，一時間找不到當初藏橡木老人的地方。幾秒後瑪麗昂抽了口氣，發現這是怎麽回事了。
遠處的灌木間多了棵大樹。
她跑過去，撥開灌木，輕聲叫道：“爺爺？”
很長一段時間，瑪麗昂沒得到回應，只有風把橡樹葉吹得沙沙響。橡木老人休眠時完全是棵普通的橡樹，但他曾說過自己死去之後，也會化作一棵普通的大樹。
樹粗糙的紋路間緩緩睜開一雙眼睛，扁扁的樹洞向下撇去，一個沉悶緩慢的聲音在她耳中如同天籁，他說：“瑪麗昂……”
“爺爺，我們活下來了。”瑪麗昂高興地說，“我們藏了起來，艾拉說大多數人還活着。您還好嗎？”
“不壞。”橡木老人露出一個皺巴巴的笑容，“但我恐怕最近不能移動。”
瑪麗昂點點頭，徒勞地左顧右盼了一會兒。是時候說艱難的話題了，不能永遠瞞下去。她舔舔嘴唇，一口氣說：“爺爺，是這樣的，當時有很多士兵，我很難把大家都帶出去，然後我剛好遇到一個幽靈，她問我要不要簽訂契約……事實上她說什麽我聽不懂，但是拿出了一張紙，我覺得她是讓我簽名的意思。我是說，當時有很多很多人類士兵在接近……”
橡木老人的眉頭從她提到幽靈開始便皺了起來，因為瑪麗昂的語速太快，直到她說完他才來得及開口。“你簽名了，在一張不知道內容的紙上，跟一個幽靈？”老人問，眉頭皺成一顆樹瘤。
“我沒辦法，我快要死了。”瑪麗昂說，為橡木老人的表情咬了咬舌頭，“不是，我現在沒事！我好好的！”她原地跳了兩下，努力露出個大大的笑容，“幽靈治好了我！她按照我要求的那樣打開了地面，把活下來的人都藏了進去，治療了我，還給大家吃的，我覺得她是個好幽靈。艾拉也這麽覺得。”
最後這句話毫無說服力，艾拉把所有人都當好人。瑪麗昂心中有一大堆疑問和不安，但面對着橡木老人又忍不住要說好話，不想讓老者擔心，好像這樣說就會真的沒事了一樣。
“把你們藏在了地下？”橡木老人的眼睛睜得老大，語速頓時快得像個正常人。
“嗯，因為當時沒別的地方好藏？”瑪麗昂不确定地說，“地下有一個很大的空間，迷宮一樣的通道，還有很多房間，足夠把我們都放進去。我看到她讓一種很大的雕像老鼠挖土，它們挖土起來很厲害。”
“地下城！”橡木老人說。
瑪麗昂想說那大概不算個城市，大部分地方都很簡陋，但橡木老人的語調和表情讓她停下了解釋。橡木爺爺從未露出這樣嚴峻的表情，瑪麗昂心中咯噔一聲，隐隐覺得自己闖了禍。
橡樹長長地嘆了口氣，樹葉嘩嘩搖動，樹幹上的臉看上去更衰老了一點。“瑪麗昂，”他嚴肅地說，“別讓那個幽靈知道，在其他人和她簽訂契約之前，把所有人趕快帶出來。”
“好的。”瑪麗昂回答，按理說她該為有明确計劃松口氣，但一大堆問題在她腦中纏繞。橡木爺爺看上去很清楚那奇怪的幽靈是怎麽回事，幽靈也是很古老的東西嗎？她看起來不太壞，提供的食物看起來也很好，讓瑪麗昂在不敢相信的同時忍不住暗暗想要抱有不實期望。這種心情顯然軟弱又愚蠢，但瑪麗昂還是忍不住問：“為什麽？”
橡木老人看着她，像在譴責她把時間浪費在問東問西上。瑪麗昂很快給自己找到了借口，說：“現在的人類的軍隊還沒遠去，貿然離開會很危險……”
“沒有任何事比留在地下城危險，對任何一個地上的生靈來說。”橡木老人打斷了她，“那是深淵的前哨，吞噬生靈的巨口，是所有地上生物的大敵！”
“比人類還壞嗎？”瑪麗昂不太服氣地說。
“比人類還壞。”橡木老人搖了搖頭，一根根枝桠齊齊震顫，“我們曾與人類并肩作戰數百年，曾犧牲了近半的族人，遺失了四分之一的陸地，只為将深淵的造物從地面上趕出去。它們會毀滅地上一切美好之物，摧毀生靈之體，吞噬亡者之魂。”
“可是，我都沒聽說過深淵……”瑪麗昂似懂非懂道，“如果是這樣，為什麽人類現在不再和深淵作戰了呢？”
“因為我們成功了。”橡木老人苦澀地說，“深淵與天界，都已經不在了。”
