第3章 (3)
老佛爺。八國聯軍裏頭有個曾經見過慈禧太後的将領，他還記得慈禧頭上戴有霞披珠冠，珠冠上有二十四顆夜光明珠，顆顆渾圓，都是一般大小，號稱二十四橋明月。他們就向清庭提出要求，讓前來議和的使臣攜帶一顆明珠作為信物。慈禧太後不敢怠慢，立刻從鳳冠上拆下一顆明珠，命一個帖身的宮女拿了，派禦前侍衛火速送往京城，結果這小宮女半路逃脫，躲入民間，就此下落不明了。慈禧太後對此事大為惱怒，命人到處搜捕，結果始終沒能再找到那顆珠子，從此二十四橋明月就缺了其一，直至民國年間，大軍閥孫殿英盜掘東陵，也只從慈禧妖後的金絲楠木棺材裏，掏出了二十三顆明珠。經過很多專家的鑒定考證，我爹媽當年收留的老太太，極有可能就是那個攜珠潛逃的小宮女，可惜我父母沒見過世面，保存環境不當，竟然逐漸使珠子變得晦暗無光了，實在沒臉再獻給祖國了，這才最終傳到我手裏。雖說人怕老、珠怕黃，但至少它的歷史價值在那擺着呢，慈禧老妖婦戴過的二十四橋明月呀！您要是真有心要，我就豁出去割回心頭肉，勻給你們了……”
衆人聽罷之後，接連搖頭，對羅大舌頭手裏的珠子更是連看都不看，劉壞水不太滿意地對司馬灰說：“八老爺，您跟我們逗笑話呢？這二十四橋明月的段子，可打解放前就被人說廢了，但至今誰也沒親眼看見過有那顆珠子，就算它果真存世，也不該是這麽個傳承。”
司馬灰本意是想讓羅大海試試水深水淺，看情形今天來的這幾位，确實都是行家，自己要是胡說八道非栽跟頭不可，就從包裏拽出那件皮襖，擺到桌上給衆人觀看：“我這還有件東西，不過這玩意兒路數偏了些，也不知道老幾位識不識貨。”
“鬼鼓劉”一聽司馬灰身邊還有東西，便又來了興致，笑道：“路數偏了才好，咱這打小鼓的又喚作百納倉，天底下無有不收的東西，您先讓我仔細瞧瞧……”
劉壞水等人看到是件老皮襖，都覺得奇怪，收皮襖一般得去找當鋪才對，況且這件皮襖做工也不怎麽講究，絕不會是大戶人家的東西，不過他們越看越是驚異，劉壞水捧在手裏，翻來覆去發看了十多遍，才對司馬灰說：“八老爺，這件東西可真不得了，您打算要多少錢？”
※※※
〖①長生庫：宋時質庫別稱，類似于後世的當鋪。〗第六話 百年老鼠皮“鬼鼓劉”識得這件皮襖絕非俗物，他問司馬灰：“這是深山老林中的百年老鼠皮，八老爺您想開到什麽價碼？”
司馬灰以退為進：“劉師傅，我算服了，您可真有眼力，竟然能瞧出是百年老鼠皮，我本來還想說這是火龍駒的皮，如今在您面前我不敢胡言亂語了，您覺得值多少錢？”
劉壞水點頭說：“看這毛皮應該是關外山溝子裏的火耗子，少說也活了一百多年，否則剝不下這麽大塊的皮筒子，以前康熙爺出去打冬圍，就要帶一副朝鮮國進貢的火鼠皮袖爐暖手，即便是在數九隆冬的日子裏，照樣能捏出一手的汗來，可那副袖爐還沒您這塊皮子的一半大小。”他并不急于談論價錢，又問司馬灰：“這件皮襖可有傳承？莫非是八老爺您祖上留下來的東西？”
司馬灰知道這裏邊的行市，倘若直接說是趙老憋所留，即便這塊百年老鼠皮再稀罕，那也是民間之物，抵不過康熙爺暖過手的火鼠袖爐，這時他就只能順口胡編了：“劉師傅，您知道我的家底，也不瞞您說，這件皮襖還真有些個來歷，要不是今天遇上了您，別人拿出龍袍玉帶我都不願意換它。想當年前清太祖皇帝努爾哈赤，以七大恨告天，十三副遺甲起兵攻明，在千百軍中，弓矢相交，兵刃相接，不知幾經鏖戰，取圖倫、滅哈達、并輝發、亡烏拉、平葉赫、斬尼堪外蘭、敗九部聯軍，那可真是……”
劉壞水聽到這說：“且慢，八老爺，我得攔您一句，您是不是想說這火耗子皮襖，是太祖皇帝偶然在山中獵獲，從此龍興關外，可他又因為忘了穿這件皮襖，才在寧遠城下，被大明督師袁崇煥袁爺轟了一炮？咱可都是知根知底的熟人，打樁那套話不提也罷，要讓我看這皮毛成色，剝筒子的時候頂多過不去民國。”
司馬灰暗罵：“這老不死的滿身賊骨頭，眼也忒毒了！”他知道不能再兜圈子了，說出實底：“這是在關外林場子山神廟裏所獲之物。反正就是塊百年火耗子皮，您看着給價，合适我就勻給您了，不合适我就拿回去墊床鋪。”
劉壞水是打解放前就專靠吃這碗飯為生的老油條了，他早看出司馬灰和羅大舌頭是急等着用錢，不愁這皮襖落不到自己手中，便直言道：“這深山老林裏的火鼠本身就非常稀少，它們專喜歡啃食松油蠟燭，一般壽命僅在十幾年左右，要是前清的哪個王爺貝勒府上，能有巴掌大的一塊，就能當寶貝藏着了，又只有潛養百年成了氣候的火耗子，才剝得下這整張皮筒，确實非常貴重。但不是我鬼鼓劉趁人之危，您千萬別忘了現在是什麽年頭，您就是拿來楊貴妃撫過的焦尾穿雲琴，趙匡胤睡過的七寶伏虎枕，可着四九城掃聽掃聽，那也只能論斤算錢，比廢銅爛鐵貴不到哪去。這東西雖好，奈何路數太偏，難出手，普通人不識貨，識貨的人未必有錢，咱們兩家雖是累世交情，可年頭不對呀，如今情份才值多少錢一斤？所以我最多出到這個數……”說這話他伸出三根手指：“三百塊錢，我這沒二價，一個大子兒都不能加，您要願意勻給我，咱們當場現銀交割。”
當時普通工人的月收入不過幾十塊錢，跟長途列車往廣東運送生豬來回一趟才二十塊錢，三百塊錢說多不多，說少也不少，司馬灰明白這件火鼠皮襖，肯定不止這個價錢，可現在想出手，就得忍着疼被劉壞水狠切一刀，頂多換個仨瓜兩棗的，再說遠水不解近渴，如今這種形勢想找別的買主也很麻煩，只得同意将皮襖勻給劉壞水，兩下一手交錢，一手交貨。
劉壞水跟撿了狗頭金似的，笑得嘴都合不攏了，他讓餘人先散了，又問了問司馬灰離開北京之後那些年的去向，最後看了看表：“呦，這說話的功夫都到晌午了，二位都還沒吃飯吧？今兒我老劉請客，咱們到天興居吃炒肝兒去。”
羅大舌頭提議道：“溜肝尖兒有什麽好吃？我爹以前到北京開會，回家跟我說京西賓館裏的廚子手藝不錯，吃得過，我惦記這事可也不是一天兩天了，好不容易才來北京一趟，劉師傅你不如帶我們上那開開葷。”
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劉壞水躊躇道：“京西賓館是招待首長們開會的地方，咱平民百姓吃飯不就為填飽肚子嗎，用不着那麽高的标準，再說炒肝兒也不是溜肝尖兒，兩碼子事，您要不去嘗嘗天興居的炒肝兒，可也不算來過北京啊。”
司馬灰還急着要找劉壞水打聽點事，正好借吃飯的機會談談，就說：“大老遠的去什麽天興居，我看胡同口有家賣炒疙瘩的，咱們對付着吃一口就得了。”
三人出了胡同，到路邊小吃店，要了二斤炒疙瘩。劉壞水總惦記司馬灰還有沒有戶裏傳下來的寶器，一邊吃飯一邊探問，司馬灰卻不理會，反問：“劉師傅，聽說您在解放後，也給人家打下手做些刮大頂的技術活兒，有這麽回事嗎？”
劉壞水嘿嘿一笑：“八老爺消息可真靈通，說得沒錯……”
羅大舌頭聽得不明所以：“刮什麽頂？劉師傅就沖你這老眼昏花的勁兒……還會剃頭？”
劉壞水邊說邊提了提套袖。對羅大海做了個用鏟子刮泥的動作：“剃頭是剃頭，不過剃的不是人頭，考古發掘隊——專業剃墳頭，給官家當了鏟匠，也叫抹子手。”司馬灰見問對人了，就繼續向劉壞水打聽：“那您知不知道一位從法國回來的華僑，名叫勝天遠，是沙漠考古和田野考古專家，他回國後應該……”
沒想到司馬灰剛問一半。劉壞水便道：“勝老板？那我太熟了，他可不是一般人，要說起來……我這把老骨頭還是他救的。”
原來劉壞水這夥人，都有祖傳的獨門手藝，有的擅長造假，有的擅長盜墓，鑒定古物尤是其所長，他們識山經、懂水法，憑着豐富的經驗，走在曠野間站住了看一看，抓起把土來聞一聞，就能判斷出地下有沒有古墓，連洛陽鏟都不用，解放後自然難逃法網，被公安機關抓起來判了刑，有些罪行嚴重的老賊，都被政府給槍斃了。
勝天遠1953年回國，接連主持了幾次考古發掘活動，他深感手下有經驗的人太少了，不敷分配，就寫報告請求釋放一批情節較輕的犯人，給他們戴罪立功的機會為人民工作，于是劉壞水等人，就被從監獄裏放了出來。他們一直跟着勝天遠當助手和臨時工，後來各地大多效仿了這種政策，皆聘請了一批老師傅協助考古發掘工作，但根據相關規定，不能夠轉為正式職工，要由勞動局統一管理，按勤雜工水暖工的待遇支付工資。
等到無産階級文化大革命全面爆發，各博物館和院校的絕大多數幹部、知識分子，被下放到農村去改造思想，只有些老弱病殘的職工留守在本單位，劉壞水等一批老師傅因為屬于工人階級，以前的檔案記錄也因失火燒毀了，才免于下放農村或安排在城裏掃廁所，他們隐埋身份，夾起了尾巴做人，留在城裏偷偷摸摸收購古董。
“鬼鼓劉”因此對勝天遠感恩戴德，據他說勝天遠思想開放，與人聚，如鶴立雞群。雖然身為領導，又去過越南和埃及，是國寶級的考古專家，對待下屬卻沒一點架子，攝影、跳舞、收藏、騎馬、打獵無不愛好，玩什麽都拔尖兒，幹什麽像什麽，又沒有普通文人捏酸拿醋的假勁兒，并且喜歡穿西裝戴名表，頗具儒雅風度。因此考古隊裏私下都以“勝老板”相稱，可“勝老板”在跟着考古隊到野外工作的時候，劉壞水親眼見他打着赤腳翻山越嶺，夏不揮汗，雨不張傘，無論條件再如何艱苦，也沒皺過一下眉頭，從者無不敬服。
不過“勝老板”在1963年就沒了，劉壞水有時候想起這事心中便覺難過，要偷着找人沒人的地方抹上半天眼淚。
司馬灰聽劉壞水說得很是蹊跷，所謂“沒了”，是指死亡還是失蹤？這人又是怎麽沒的？便接着問道：“勝老板這件事的詳細經過你知道多少？”
劉壞水想起那段可怕的經歷，臉色頓時陰沉下來，先到小吃店櫃臺上要了瓶二鍋頭，兩杯酒下肚，一張老臉漲得通紅，這才拉開了話匣子：“當年勝老板囑咐過國家有保密制度，本來這些話我不能說，可您八老爺不是外人，咱們之間有什麽不能講的？您看我鬼鼓劉活了這麽大歲數，年輕時氣兒粗膽壯，也常鑽墳窟窿撬棺材板子，一輩子專跟古董打交道了，什麽怪事沒見過？可1963年那件事實在是太邪了，現在偶爾回想起來，三伏天也能驚出一身冷汗……”
劉壞水的手藝和眼力确有出衆之處，又會一手祖傳“描樣兒”的絕技，所謂“描樣兒”就是用紙筆臨摹古墓壁畫或浮雕，一般古玩行擅長造假的都有這門技術，畫出來形神兼備，足能以假亂真，有時墓穴地宮中的壁畫，或是棺椁上的彩繪，突然接觸到空氣就會迅速由清晰鮮豔變為模糊暗淡，劉壞水就有本事能将模糊不清的彩繪，重新在紙上按原樣複原出來。
因此勝天遠當年對他格外看重，出野外時常将劉壞水帶上作自己的助手。那一年夏末，正熱的時候，劉壞水跟着勝天遠帶領的考古發掘隊，在甘肅省麥積山石窟工作，突然接到命令，讓勝天遠帶一個助手跟着部隊的車走，不許問去哪，也不許問去幹什麽，出來一看軍車已經在外邊候着了。
勝天遠便招呼劉壞水同往，二人匆匆帶上應用之物，上了部隊派來的軍用吉普車，一路駛去都是隧道和盤山公路，越走越是人煙稀少，到後來開到大山裏頭，沿途就再也看不到半個人影了。
第七話 伊爾-12
勝天遠發現公路兩側刷着解放軍部隊裏用的标語和口號，才知道這是條軍用公路。
還有更加令人出乎意料的事情，原來公路的盡頭不在山腳下，而是在一座海拔接近兩千米的山峰腹部，這裏有幾座大型防空洞，下車後被安排在防空洞裏休息，等待考古發掘隊的其餘成員前來會合，周圍都是戒嚴的軍事禁區，三步一崗五步一哨，不允許随意走動。
勝天遠只能留在防空洞裏，看不到外邊的情形，難免要胡亂猜測：“是不是有工程兵部隊在山裏打隧道挖出了某座古墓？可事先怎麽一點消息都沒聽到？”
大約過了一天左右的時間，其餘的人員陸續到齊，他們大都是從各單位臨時抽調而來，相互間并不熟識，也沒有誰知道此次任務的詳情，神色間顯得有些迷惑。
衆人先在防空洞內留下個人的全部随身物品，并登記領取相應的工具裝備，随後被帶離防空洞，來到洞外一看，才知道深山裏根本沒有古墓，原來山頂上建有一個軍用機場，跑道和機庫全都鋪設着僞裝，飛機的起降都在高山上完成，此刻正有一架蘇制“伊爾-12”空軍戰術運輸機，停留在跑道上待命，考古發掘隊将要前往的“目标”顯然還離得很遠。
劉壞水此時心中忐忑，他以前聽勝天遠講過，如果動用空軍，至少需要大區兩位首長同時簽署命令，這支考古發掘隊究竟要被派去什麽地方？又将面臨什麽樣的特殊任務？不過到了這種地步劉壞水也沒法多想，只好跟着隊伍登機。運輸機裏的其餘乘員，也都是個個神情緊張，沒有任何人交頭接耳，諾大個機艙內鴉雀無聲。
劉壞水從來沒坐過飛機，不免擔憂地問勝天遠：“勝老板，想當初北京還叫北平的那會兒，蘆溝橋附近掉下來一架日本戰鬥機。我們那老哥兒幾個最喜歡湊熱鬧，聽到消息便都過去瞧新鮮，就為這事還讓日本憲兵抽了一頓鞭子，差點沒給抓去斃了，我當時親眼看見，戰鬥機肚子那個小鬼子摔得都沒模樣了。咱現在這大鐵鹞子個頭可比日本戰鬥機大多了，它帶得動這麽多人嗎？要是飛到天上撲騰不動了，許不會也掉下來？”
勝天遠在登機前被召去開了個秘會，他似乎已經知道考古發掘隊的行動目标，安慰劉壞水道：在中國好多場合都有禁忌，比如跑船的忌諱在水上說“沉”字，其實國外也是如此，乘飛機就怕說到“墜毀”，英國海軍在艦艇上也從不提及沉沒在冰海的“泰坦尼克號”，惟恐說多了就會遇到災難事故，這些都是基于心理作用産生的自我暗示。世界上雖然從不存在這絕對地安全，但你只要多考慮好的一面，就不會這麽擔心了。這種蘇聯制造的活塞式雙發螺旋槳運輸機，故障率并不高，它有兩個發動機，損壞了一個另一個還能繼續工作，而且剛才我見過駕駛員了，咱們這架“伊爾-12”空軍運輸機的機長，是參加過抗美援朝戰争的老飛行員，飛行經驗很豐富，今天氣象條件也很好，晴空萬裏，“伊爾-12型運輸機”在起飛前作過嚴密檢修，絕對可以确保萬無一失。
沒過多久，這架“伊爾-12”就接到了起飛命令，活塞式雙發運輸機沖出跑道直入雲霄，升空後劉壞水才聽到消息，也不知道是否準确，大概是有某支測繪分隊，奉命在羅布荒漠西南邊緣的某個地域內，尋找一條消失多年的古舊河道，并測繪精确軍用地圖，那一地區情況十分複雜，至今未經過精确測繪，屬于地理上的盲區，由于勝天遠非常熟悉西域歷史及各類古代地理着作，因此也被調來參與這項行動，同時還要随隊評估沿途的各處古跡，如有必要就采取搶救性發掘。又因最近一段時期，國內外反動勢力格外猖獗，在羅布荒漠以北的軍事禁區附近，也發現有可疑分子頻繁活動，為了對外界保密，同時也是出于安全考慮，才由空軍負責運送。
劉壞水提心吊膽，飛機每有颠簸就被驚出一身冷汗，他強忍着眩暈，透過舷窗向外眺望，他們搭乘的這架蘇制“伊爾-12”活塞式雙發螺旋槳運輸機，此刻正以“每小時340公裏”的巡航速度，越過甘肅玉門關，由東向西飛臨新疆“庫姆塔格沙漠”上空。只見舷窗外碧空如洗，地面黃沙漫漫，一望無垠，起伏的沙丘猶如波濤洶湧的海水，層層細紋在強烈的日照下泛着金光。
也許真是怕什麽來什麽，該出事終歸還是要出事，航行在高空的“伊爾-12型運輸機”忽然發出一陣猛烈的颠簸，機身開始向一側傾斜，不斷地劇烈搖擺，艙內暗紅色的警示燈，也随之不詳地閃爍起來，又有陣滾雷般的聲音傳來，接觸到機艙上邊就“喀嚓嚓”作響。
衆人都系着安全帶，才沒被當場撞斷了脖子，勝天遠見狀立刻詢問駕駛員：“發生了什麽情況？”
副駕駛員楊三喜報告說“伊爾-12運輸機”在高空中遇到了意外事故，目前已經完全失控，咱們可能随時都會墜毀。
衆人也都察覺到，機艙上邊正發出一陣陣沉悶的響聲，聽在耳中猶如滾雷，可此時天晴如洗，碧空萬裏，怎麽可能會有“雷暴”出現？艙外又不時傳來金屬斷裂般的動靜，似乎是高空中有什麽龐然大物落在了“伊爾-12運輸機”上方，并試圖撕開機艙将身體鑽進來。
運輸機上搭載地乘員們心頭無不顫栗，雖說偶有飛機在起降時撞到飛鳥導致墜毀，可這架“伊爾-12”目前位于空氣稀薄的高空，別說是普通鳥類，就算是“喜瑪拉雅雪骛”那種體型絕大的猛禽，也不可能在半空中硬生生攫住軍用運輸機，如果機艙外果真有某種“東西”存在，它會是個什麽樣的“怪物”？又得有多大力氣？
蘇制“伊爾-12運輸機”能夠執行傘降任務，機艙內配備有專門的傘兵傘背包，可在當時這種情形之下，沒人有膽量打開艙門傘降逃生，衆人只好留在座位上聽天由命。失控的“伊爾-12運輸機”，猶如在暴風中航行的船只，被沖撞得時上時下，劇烈地晃動使考察隊員們不住搖擺身體，被颠簸得頭腦發昏，腳底下都是軟的，五髒六腑也差點跟着翻了出來。有的人忍不住張口嘔吐，還有些人克制不了恐懼，幹脆閉上眼睛，上下牙磕打得跟機關槍掃射似的。
最後在一陣直刺大腦皮層的尖銳嗡鳴聲中，全部乘員都在眩暈中失去了意識，但這時間非常短暫，似乎僅是幾秒鐘甚至更短的一瞬間，很快就相繼醒轉過來。此刻“伊爾-12運輸機”已經開始自由落向地面，左翼螺旋槳不知在什麽時候起火了，冒出滾滾濃煙。當時日已近午，地面幹燥無水，氣溫高達四五十度，從空中俯視，位于羅布泊東面的“庫姆塔格大沙漠”荒涼無邊，黃沙在強烈日光照射下呈現金紅色，失控的空軍運輸機，正穿過滾滾熱浪，疾速墜向沙漠。
“伊爾-12運輸機”的主駕駛員，是空軍獨立運輸團的副團長老丁，他全名丁得根，“東北老航校”三期學員，抗美援朝時期他曾駕駛着“米格-15戰鬥機”，多次同參加過第二次世界大戰的美國王牌飛行員直接較量過，不僅飛行經驗極其豐富，心理素質也格外出色。
丁得根發現“伊爾-12運輸機”左側活塞發動機和升降翼損壞，無法重新拉升，高度只能越來越低，他立刻作出決定，要冒險在沙漠中采取迫降。此時“伊爾-12運輸機”越過一大片沙山，視線盡頭赫然暴露出一條紅褐色的古河道，從空中俯視，仿佛就是無垠沙盤中一道不規則的細微擦痕，由于存在着許多沙生植物，周圍又有相對穩固的大沙丘綿延起伏，所以始終未被流動的黃沙覆蓋，在它還未枯竭之前，或許曾是大漠與鹽沼交界處的綠州，又或許是某座古代水渠遺址，如今卻只剩下滿目荒蕪的沙蒿，對旅人來說已毫無存在的意義，也許只有在超大比例尺的軍用地圖上，才會出現它的蹤跡。機長老丁和副駕駛員楊三喜還未來得及仔細觀察，“伊爾-12運輸機”就已拖着滾滾濃煙飛臨河床，高度和速度都不允許駕駛員再多作盤旋，甚至來不及進行機動調整，只能盡力平衡減速，歪歪斜斜地撞進了水流枯竭的河床地帶。
茂密的沙蒿枯草，以及地面龜裂的深厚幹泥，形成了一道道天然減速帶，只是“伊爾-12運輸機”起落架和發動機螺旋槳都被沙蒿纏住，機身在巨大的前沖慣性作用下，仍是打着橫在河床子裏滑出數百米。駕駛員老丁迫降動作正确，操縱得當，雖是接地較重，但既沒起火也沒爆炸，“伊爾-12”安然無恙。
從“伊爾-12運輸機”上幸存下來的成員，互相攙扶着陸續鑽出機艙。此時艙外烈日炎炎，到處都是明晃晃的炙熱，幹河床及兩側的大沙漠中，不存在任何生命跡象，滿天湛藍，空氣中沒有一絲風，死亡一般的寂靜和酷熱使人無法承受。
劉壞水至今想起這件事情來兀自心有餘悸，多虧當時的機長是老丁，他後來才聽說這類蘇聯制造的“伊爾”運輸機，在設計上有個致命缺點，主燃料箱都裝在機腹底部，并且不能進行空中放油，在沙漠裏也指望不上起落架，機身在迫降滑行的時候，肯定會與沙礫産生劇烈接觸，無論能否平穩着陸，只要油箱破損，再摩擦出半個火星，就會立刻起火爆炸，在當時那麽緊迫複雜的條件下，能夠迅速作出反應，并敢于嘗試迫降，如果沒有出衆的技術和膽識，誰能做到處變不驚？
“伊爾-12運輸機”在迫降點緊急着陸，雖然并未起火爆炸，但是沖擊過程中還是有人員傷亡，副駕駛員楊三喜不幸犧牲，當時通訊人員試圖用“光學無線電”發報與總指揮部取得聯系，希望尋求附近解放軍部隊的支援，由于運輸機剛剛進入新疆境內的“庫姆塔格沙漠”，應該距離玉門關不遠，可是經過随隊的測繪人員定位，竟發現迫降點的坐标大致是“北緯40度52分2秒，東經91度55分22秒”。
測繪人員驚得呆住了，因為“坐标”不會有誤，這段數據顯示“伊爾-12運輸機”迫降地點，是位于“庫姆塔格沙漠”和“羅布荒漠”之間的無人區，與此前估計的地點相差幾百公裏，也就是說在衆人失去意識的短短一瞬間，“伊爾-12”已由東向西橫穿了庫姆塔格沙漠。航空事故大約發生在正午12：30分前後，所有配帶的手表人員，都發現自己表盤上的時間永遠停留在了那一刻。
第八話 迫降在庫姆塔格
由于手表和計時器全部損壞，使得衆人對“時間”的判斷失去了準确依據，只能憑人體自身的生物鐘來分析情況，在與總指揮部聯絡之後，推測這架運輸機，至少在沙漠上空消失了一個小時，“伊爾-12運輸機”在航行過程中到底發生了什麽事情？它在萬裏無雲的高空遇到的又是什麽？在唯物主義者的世界觀中，沒有絕對的科學依據可以完全解釋這一現象。
這場詭異的航空事故，直到許多年後也無法判斷真實原因，只能暫且排除掉“時間”因素，在報告中估計了某種可能性：1949年的時候，有一架從重慶飛往烏魯木齊的飛機失蹤，大約過了十年的時間，有人在羅布泊東部發現這架飛機的殘骸，搭載的人員已全部死亡，它也是突然改變航向，墜毀在了一個根本不可能經過的“區域”。
類似的事故還有幾起，因此推測這架“伊爾-12運輸機”在高空遇到事故之際，正值晴空萬裏，天上卻有雷暴般的聲音發出，這說明亂流沖撞形成了“氣穴”，也稱“晴空湍流”或“怒雲”。“晴空湍流”是由亂流相互沖擊形成的巨大波動旋渦，它無影無形，沒辦法事先預測，駕駛員更不可能用肉眼對它進行準确判斷。
或許在“塔克拉瑪幹、羅布泊、庫姆塔格”遼闊地域的上空，就存在着“晴空湍流”，機上乘員感覺到有一瞬間失去了意識，很可能是種錯覺，實際上在此期間，這架“伊爾-12運輸機”已被高空氣流推到了庫姆塔格大沙漠西端。
勝天遠有豐富的荒漠探險經驗，作為考古發掘隊的指揮員，他認為迫降點距離羅布泊荒漠西南邊緣已不算太遠，憑借現有裝備和地圖，仍可徒步前往預定行動區域，繼續執行任務，只留下傷員和空軍機組乘員在迫降點等待救援。
上級首長回電指示：“你們對目前情況的評估基本準确，主動權仍在你們手中，荒漠裏困難危險較多，望設法予以克服。”
勝天遠确認了上級的命令之後，安排好傷員，帶上裝備率隊進入了茫茫荒漠，但是在翻越“大沙坂”的時候，他們遭遇惡劣氣候，行動被迫中斷，勝天遠也不幸在荒漠中染上了重症，回到北京之後沒多久就去世了。這一系列的事件是偶然？還是必然？就看你從哪個角度去理解了，或許冥冥之中真有一種無形的可怕力量，在阻止人類揭示那些早以消逝在沙漠中的過去。
而劉壞水因為在“伊爾-1運輸機”迫降過程中撞斷了肋骨，沒能随隊繼續行動，現在想來真是慶幸不已。劉壞水對司馬灰和羅大舌頭說：“看來我劉某人這輩子是沒有坐飛機的命，今後就是有人拿大槍頂着我腦門子，我也不敢再坐那鐵鹞子了。”
劉壞水也看出司馬灰的心思，便又說：“八老爺，我看您二位對勝老板的事還挺上心，許不是有過什麽交情？我這正好有個門路可走。”
前幾年在國家領導人的關注下，考古部門成功組織了“長沙馬王堆漢墓”發掘工作，出土了大量珍貴文物，并有一具保存完好的漢代女屍，這具兩千年前濕屍的發現震驚了世界，《人民日報》、《光明日報》、《解放軍報》都以頭版頭條，配發大幅照片的形式進行了報道，所以由打今年開春以來，又有幾個被批倒批臭的反動學術權威得到釋放，暫時恢複了工作，只不過帽子還沒摘，其中有一位考古兼地質學家宋選農，以前是勝天遠的同事，倆人私下裏交情很深，但這宋教授的學術頭銜現在是沒人稱呼了，因為是個禿腦門子，所以大夥都給他起了個綽號叫“宋地球”。
勝天遠身邊有本工作筆記，向來秘不示人，裏面記錄着他考古探險生涯中的全部重要事件。臨終前，勝天遠在病床上将這本冊子封在檔案袋中，托劉壞水轉交給宋地球，并囑咐劉壞水千萬不要偷看裏邊的內容。
宋地球當時正在甘肅出差，回來的時候勝天遠已經死了，後來劉壞水親手把工作筆記交到宋地球手裏。宋地球翻開第一頁的時候，劉壞水偷眼看到寫有“樓蘭妖耳”四字，也不知是何所指，而宋地球則顯得很是驚詫：“這個勝天遠，膽子也太大了……”他從頭到尾匆匆翻看了一遍，就當着劉壞水的面點了盆火，将這本筆記一頁頁扯開，全部燒成了灰燼。
事後劉壞水出于好奇，也曾問過幾次，可宋地球卻對這件事守口如瓶，反而每次都要告誡劉壞水：“咱們有保密制度，不該問的不要多問，不該看的也不太多看，知道的太多了對劉師傅你沒有半點好處。”
劉壞水可不想引火燒身，只得罷了這個念頭，未作深究。
文革開始後，宋地球沒少受罪，一直被下放到了農村參加改造，今年夏天才給放回來，并安排到一支測繪分隊主持工作，他們的主要任務是去新疆尋找金礦。羅布泊荒漠西南端，庫魯克大沙坂一帶，曾有一條神秘的“鐵板河”，歷史上有南北兩條鐵板河，其一繞經樓蘭，沿途都是犬牙交錯的鹽殼，以及奇形怪狀的雅丹；其二發源于阿爾金山，是從沙山上空流過的“浮水”，在許多描述山脈水法的地理着作中，認為南北鐵板河是貫穿連通的一條河流，其實兩者之間沒有任何關系。
随着日益惡化幹旱的環境，“浮水”早就被荒漠狂沙吞噬了，按
