第45章 四十五回
程秀之接到信，沒覺得啰嗦，反反複複看，唇角高高挑起，終是忍不住了，恰湯山縣民變暴動的奏折遞進京城來了，皇帝召他入宮商量田稅新令一事，便提出要親赴湯山。
“百聞不如親眼一見，臣親走一趟，了解一下民情，弄一份萬民請願書，做為指證侯爵霸占良田鐵證。”
戲要做就做全套，朱竮想想有道理，點頭允了，想了想，又道：“你下江南去，你妹子一人在府中寂寞，讓她進宮來陪陪母後。”
萬萬不能，這一進宮，焉知不會被朱竮軟硬兼施得了身子去，程秀之腦筋急轉，笑道：“皇上所言極好，不過臣自幼爹娘早逝，僅此一妹，未免驕縱了，她與嚴容自相識後甚是要好，嚴容走後，晨昏牽挂，容顏悴損，形銷骨立，此時入宮來，恐有不妥。”
程清芷自被他搶了許庭芳印鑒後，茶不思飯不想，面黃肌瘦，程秀之不怕朱竮使人去查探。
簡雁容女兒身的身份，他猜皇帝已知，朱竮命簡雁容随許庭芳南下，顯見的極賞識她，妹子與簡雁容交好，與皇帝所喜不謀而合，更好。
朱竮果然沒有生氣，他對程清芷沒有愛慕之心，召進宮不過以示恩寵罷，當下并不生氣，這些日子也有些想念簡雁容，笑道：“嚴容就是有那本事，讓人不由自主喜歡跟她親近，跟她在一起心情分外愉悅，罷了，帶上你妹子一起下江南吧。”
語畢，喚高拱：“把羅剎國進貢的那兩件大紅羽緞面白狐貍裏披風拿一件來。”又對程秀之道：“雖說江南和暖，可入冬了也冷，聽說又不燒爐子，更冷了，你帶去給嚴容，讓她注意寒熱，外出時披上。”
程秀之忙起身替簡雁容謝恩，朱竮忽想起，光賞賜嚴容，忽略程秀之了，忙又吩咐高拱兩件都拿來，一件賞程秀之。
賞了程秀之又得賞許庭芳，朱竮一百個不願意，憋了一口氣，道：“你跟許庭芳說，他就沒賞賜了，朕拼着跟端敬太後作對保他意中人無虞，這恩可比一件裘衣深多了。”
程秀之和許庭芳交好，親如兄弟，朱竮聽說的，又寵信他，以為他知簡家人為他所庇護，也不作隐瞞。
簡家人原來被皇帝保護起來了，難怪程新什麽都查不到，程秀之壓下心頭翻騰的思緒，微笑着替許庭芳謝恩。
從皇宮出來，程秀之當即吩咐程新算好陳擎當值之時去探探統領府。
朱竮最信任的人是陳擎，他要藏簡家人，不會藏在皇宮中，定是托付給陳擎。
不出半日，程新就回來了。
“不出爺所料，果然在統領府。”
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“人在統領府裏不宜暗殺，想法子讓簡蕊珠自己出統領府，最好是讓她跑興獻王府去自薦枕席，被興獻王收為妾侍，然後再……”程秀之作了個切脖子的姿勢，潔白修長的手指，翻覆揮動間，便取人性命于無形。
一石三鳥，簡蕊珠離開統領府，朱竮定會怪陳擎辦事不力，陳擎失了君心，他就有可能上升為朱竮的第一心腹。
簡蕊珠在興獻王府死了，許臨風脫不了關系，相府和興獻王府的關系雪上加霜，鬥個你死我活，于他來說，妙不可言。
程新答應了，卻不退下，程秀之微詫，略一愣，悟了過來，自己說過為他取簡雁容一臂報仇一事，此番下江南，恰是機會，心口顫了顫，手指微抖。
前些日子他曾派程東前往濟陽，簡雁容和許庭芳同居一個院子，晚間睡覺兩處房子離得太近，白日形影不離，府衙還有差役，程東沒把握在不驚動許庭芳的情況下斷簡雁容一臂全身而退，只得返京。
程秀之定了定神，道：“你讓程東暗裏跟着我，我會在濟陽住一兩晚，我想法，或是讓許庭芳離開簡雁容，或是讓簡雁容落單，讓程東見機行事。”
程秀之帶着程清芷出京南下，到了韓方澤所在驿館停了下來。
秋末冬初，枝頭黃葉盤旋，還在上次與許庭芳等人飲宴的驿館院中石桌邊，桌上清簡地幾樣小菜，韓方澤和程秀之對飲密談。
“清芷不随我下江南了，留在此處，你妥為照顧。”程秀之低低道，略一停，又道：“到了濟陽，我會去看望紫煙，你且寬心，待謀劃成功，父女便可團聚。”
“多謝！紫煙便托付于大人了。”韓方澤道，話裏有話。
程秀之聽出味來，微有遲滞，卻沒否定，淡淡一笑，算是允了下來。
當年上京考試，經過此處館驿時認識了韓方澤，多得韓方澤提點，方能仕途通暢，這幾年，韓方澤幫他搜集了不少朝中官員信息，鼎力相助，若不是圖他人才想把女兒嫁給他，他對這個盟友還不放心呢。
男人三妻四妾自古有之，韓紫煙國色天香姿容不俗，納為妾室亦未為不可。
至于簡雁容……想到簡雁容，程秀之腦袋發飄，難以自抑地想馬上趕到濟陽府。
程秀之要到來的消息事先沒有傳來，差役進來通傳時，簡雁容正和許庭芳就人才選拔問題争得面紅耳赤。
前些日子許庭芳發出人才招攬官方公告，不少人前來應聘，其中不乏有識之士，有的洋洋灑灑寫了好幾頁紙，有的卻一字不識，只會比劃獻策，許庭芳偏向于精通文墨的，簡雁容則認為只要有所長便可留下來，兩人各抒已見，誰也未能說服誰。
聽差役程秀之到來，簡雁容一愣，心口撲咚撲咚幾十只水桶上下晃動。
自己在侍郎府為奴一事尚未告知過許庭芳，他可千萬不要說出來。
“秀之見解獨特，來得正好，此事就以他意見為準便可。”許庭芳大喜，拉了簡雁容出迎。
多時未見，程秀之豔色更濃，紅袍金簪，風騷無比，顧盼間傾國傾城，一路上，衙門衆人驚豔傾慕的火熱目光聚集，幾欲将他燒焦。
妖孽又在亂勾引人了，簡雁容撇嘴，自己也看花了眼，待回神，吓了一跳，程秀之的一雙手竟按在她的手上。
袖口金絲刺繡了柳葉紋，別致極了，手指修長，指骨勻潤，帶着白玉一般的質感，微涼的指腹搭在她背上，暧昧莫名，簡雁容急急抽袖手，莊重地彎腰行禮，口稱參見侍郎大人。
“又見外了。”程秀之笑吟吟道，見簡雁容臉龐又紅又白，心情大好，暫且放過她，看向許庭芳，道：“方才遠遠便聽到你們在争執，所為何事？”
“為着人才選拔之事，嚴兄弟與我各有看法。”程秀之的小動作一閃而過，許庭芳沉浸在好友相見的喜悅中，沒發現，跟程秀之熟不拘禮，招手讓程秀之坐下，把難題說了。
程秀之看了看簡雁容和許庭芳各自列出來的優劣勢，略一沉吟，笑道：“這是你們出身不同造成的不同見解，嚴容出身市井，更能憐弱憫貧，你出身高門，更重視文墨底韻，依我之見，莫如組建兩套班子，此次工程浩大，劃片而為，兩套班子同時施工，互相攀比，互為督促，能更快地盡善盡美完成工程。”
簡雁容先前便想到此法了，只不過沒提出來。
這麽一來，兩隊較勁，除非她領的那隊幹的活兒跟許庭芳領的隊差了很多，不然，哪怕不分伯仲，許庭芳的能力也會受到質疑，河督權威被挑釁。
“不錯，就依秀之所言，嚴兄弟，你沒官職，那些目不識丁者，正好不懂官場門檻高低，帶起來不會遇到阻力……”許庭芳深以為然。
當着程秀之的面不便說出憂慮，簡雁容眉頭皺起，臉色有些難看。
程秀之只當簡雁容聽得目不識丁官場門檻高低等語不快，暗暗喜悅。
這廂才說了會兒話，趙頌明得信帶着馮允趕過來了。
除了頭一晚的接風宴，後來許庭芳一頭紮進工作中，一板一眼一本正經，再不給趙頌明宴請和套近乎的機會。趙頌明沒拍上許庭芳馬屁，心焦急躁，聽說程秀之來了，這可是比許庭芳在禦前更炙手可熱的人物，急忙過來示好。
“多謝美意，飲宴無奏樂豈不無趣，不知濟陽府裏有逍遙所在沒？”程秀之笑吟吟道，意有所指。
傳言程侍郎是個妙人，風流倜傥，果然不錯。
可是，許庭芳遇女而吐，要上小倌館還是青樓？趙頌明看程秀之又看許庭芳，暗暗發愁。
“濟陽最有名的是美人雲集的醉珑閣和美男最多的倚風館，兩位大人上哪一個？下官先行一步過去安排。”馮允機靈地上前探口風。
“朝廷明令官員不準呷妓的，到酒樓吃飯喝酒為秀之接風便可。”許庭芳搶在程秀之開口之前，淡淡道。
天高皇帝遠的哪管得着，何況便是京城中，也有不少官員宿娼的，趙頌明想反駁，察言觀色，見程秀之只微微一笑，到唇邊的話又吞了回去。
金陵雙璧風采無雙，濟陽府秦樓楚館的最美的美人小倌也未必有他倆的一半豐儀，不去也好，另想其他法子拍馬奉承。
“到濟陽城最大的酒樓聚一齋可好？”
“你是主人，便依你所言，請。”程秀之也不堅持，展顏一笑，拖起許庭芳，眼角斜睨簡雁容。
程秀之天生成一雙多情的鳳眼，眼神四處亂飄時觸者已無人能避，此時目光凝聚，瞳孔裏雲霧輕籠柔情漫溢，黑沉沉教人看不清辨不了，退步抽身不能，簡雁容些許的遲疑後，不由自主跟了上去。
一行人甫出府衙當即吸引了過往行人目光。
四人中趙頌明年紀略大些，也不過三十，餘之皆年輕英俊，尤其程秀之如開屏孔雀，秀美的臉上笑意氤氲，見者莫不着迷，漸漸的，越來越多的人停下注目，府衙門前道路竟有擁堵之勢。
程東隐在人群中，程秀之看到，計上心頭，招過歡哥，道：“把包袱拿來。”
一模一樣的兩件大紅羽緞面白狐貍裏披風，程秀之自己系了一件，拿了另一件展開，親手披到簡雁容身上，湊近了，親給她系帶子。
“多謝大人，天氣不冷用不着……大人，在下自己系。”簡雁容吓得後退，額頭飙汗。
“跟我你還客氣什麽。”程秀之低低笑，燦若春風，溫熱的吐息直往簡雁容額頭吹。
“妖孽！”簡雁容暗罵，又羞又惱，臉頰火辣辣一片，偏還不敢用力推他，怕他說出自己是他家小厮的話。
天邊橘紅色霞光照下，柔和地勾勒出面前的容顏，雙頰暈紅兩團有淺櫻着露，健康俏麗，程秀之把手搭到簡雁容肩膀上，微微一笑，道：“這是皇上賜與你我的，吃過飯回來，寫個謝恩折子我回京時替你遞上去。”
語畢，看向許庭芳，微挑眉，笑道：“庭芳，你是丹青聖手，勞你把我和嚴容系着披風的樣子畫下，我回去呈給皇上。”
許庭芳木呆呆嗯了一聲，心中翻騰開了。
劍出如風，冷面無情，面對九五尊亦無畏無懼，這會兒，看着最好的朋友對愛戀的人形容暧昧，卻不知如何是好了。
趙頌明和馮允驚呆了。
許庭芳的這個男寵究竟什麽身份，竟能在千裏之外還勞皇帝牽挂着賜披風，且給予的是和三品侍郎同樣的恩典。
一模一樣的鮮亮的大紅披風，行走間，一般無二的俊秀風流，許庭芳愣愣看着，腳步越來越沉，漸漸地落到後邊，差了十幾步。
前面就是長街拐彎，程秀之微側頭，見許庭芳如他所料心事重重落後，心頭快活無限，悄悄朝人群中的程東打了個動手手勢。
簡雁容心事重重，渾然未覺許庭芳落在後面。
一行人轉過長街，青石板上還有搖曳的影子，淩厲的刀風突至。
锵一聲脆響，簡雁容右肩膀全麻，整個人被朝地面撲去，因為砍來的大刀施與的慣性，倒地後，還朝前沖出一箭之地。
程東未料一刀斬下把人砍得跌倒，卻沒卸掉簡雁容胳膊。
金石铮鳴，簡雁容穿了刀槍不入的寶物！
此次不得手，打草驚蛇，往後許庭芳有了防備，再動不了簡雁容，程東回手變招，不斬胳膊了，大刀朝簡雁容白膩細嫩的脖頸砍去。
征戮殺氣耀目，奪命刀光驚魂，白嫩的一截脖子在刀光下更白，這一刀下去，鮮血噴濺，簡雁容再沒活路，程秀之一旁看着，魂魄出竅，腦子裏一陣空白，身不由已地，飛身撲了過去護住簡雁容，以身擋刀。
鮮豔的大紅羽緞披風，程東不用看清臉也知是程秀之，急切間，急忙撤劍，虎口劇震，筋脈皆麻。
主子怎麽回事？剛才明明暗示自己動手的。
再動手就要低頭掀開程秀之，動機忒明顯了。
就這麽走了，往後恐再來尋到機會動手，程東遲疑。
風雲變幻眨眼工夫，周圍人群的驚呼聲尚未喊出，許庭芳奔了過來。
白袍如練，飒步似流星，身姿矯健，如長虹游龍騰空而至，程東來不及擡步閃避，影至，手裏大刀被許庭芳奪去。
刀起，程東人頭落地，行雲流水，須臾間塵埃定。
鮮活的一顆人頭在地上滾了一圈停下，正正對上程秀之，圓瞪的一雙眼死不瞑目，程秀之僵硬地看着，理不清後悔還是慶幸，整個人不停顫抖，說不出話來。
