第9章 (1)
1.
多行不義難長久，
惡貫滿盈天不留；
眼見今朝閻羅喚，
生死簿上一筆勾。
上文書說到緝拿隊包圍鐵剎庵，杜大彪扔水缸砸死五鬥聖姑，屍首又被李老道收去了白骨塔。劉橫順雖然覺得有些不合常理，可也沒往多了想，他也顧不過來。因為結案之後，隔三岔五就有丢孩子的來報官，天津衛以往并不是沒有拐小孩的，卻都沒這麽邪乎。舊時将拍花賊稱為“老架兒”，多為外來流竄作案，打扮成乞丐四處讨飯，趁人不備拍花子。幹這行的以女子居多，手段各不相同。讓人販子拐走的孩子，或北上遼東，或西去大漠，淪為娼奴，十之八九再也找不回來，官廳加派了巡邏站崗的警察，緝拿隊也忙于追查拍花子的拐子，外來要飯的是沒少抓，案子可沒破，謠言傳得很厲害，老百姓都不敢領孩子出門了。
一連多少天，案子遲遲沒有進展，丢孩子的仍是接連不斷，天津城裏人心惶惶，官廳也麻了爪兒，貼出懸賞布告，又在通往外省的各個路口加緊盤查。過了沒幾天，有人跑來報案，說東門裏出了一個賣人肉包子的，包子餡兒裏吃出了小孩手指頭！
從古至今，剁人肉蒸包子的不少。開黑店的用人肉做包子，主要是為了毀屍滅跡，把人剁成餡兒、吃進了肚子，那還怎麽找去？反正聽說的人多，沒幾個真正見過的，吃過的就更少了。當時被告發賣人肉包子的二混子，半夜挑燈之後在東門裏賣包子，那一帶寶局子多，給耍錢的人當宵夜。民國初年，已明令禁止設賭押寶，耍錢的卻大有人在，明的不行來暗的，下邊的警察也是睜一只眼閉一只眼，雷聲大雨點小，裝裝樣子走走過場，到日子還能從中拿一份抽頭。東門裏一帶的小胡同中，有不下十來家寶局子，大半個天津城的賭棍都在這兒，耍上錢不分晝夜，往往通宵達旦。賣包子的二混子，沒有門面字號，也不擺攤兒，他白天不賣，掌燈出來賣夜宵，在家蒸得了包子放在大笸籮裏，上邊蓋上棉被保溫，挑上挑子穿梭于東門裏各條胡同，邊走邊吆喝“肉——包”，“肉”字拉得特別長、“包”字又特別短，耳朵上火的根本聽不見這個字，意思是他這包子皮薄餡大肉也多。二混子在鍋夥當過混混兒，由于沒有抽死簽的膽子，在鍋夥混不下去了，吃不成混混兒這碗飯，又幹不了別的營生，身無一技之長，還舍不得賣力氣，走投無路才出來賣包子，手上沒本錢，賃不了門面，只得走街串巷叫賣包子。雖說只算半個混混兒，但是橫慣了，身上也描龍刺鳳，惹不起有錢有勢的，欺負小老百姓綽綽有餘。二混子為了賣他這獨一份兒的夜宵，一旦瞧見別人來東門裏賣包子、馄饨、秫米粥，他上去就把攤子踢了，啐個滿臉花再給罵走，做小買賣的能有多大道行，誰也不敢惹他，一來二去沒人再來了。
那天半夜，有幾個耍錢的餓了，把二混子叫進屋，買了他一屜包子，價錢不貴，倆大子兒一個，咬一口熱熱乎乎，肉也多、油也大，不過吃了沒兩口就有人罵上了：“二混子，你這包子是他媽什麽餡兒，怎麽還帶硌牙的？”吐在寶案子上一看，居然是一整塊手指甲！
二混子正在那兒看着別人耍錢，他的瘾頭也不小，只不過手氣不行，掙個仨瓜倆棗的全扔裏了，一聽這話不願意了，張嘴還挺橫：“別人是雞蛋裏挑骨頭，您了這是包子裏挑指甲，多大個事啊，至于一驚一乍的嗎，剁餡兒的時候崩進去一塊半塊的，這免得了嗎？你給吐了不就完了嗎？”
倆人都不是善茬兒，你一句我一句越說越拱火兒，當場撕扯上了。有多事兒的跑去報了官，巡警過來一瞧，真是人手上整個的指甲，讓二混子把手伸出來，十個手指頭完好無損沒有帶傷的，又問他從哪家肉鋪買的肉，二混子支支吾吾說不清楚，巡警瞧出來了，這裏頭準有事，忙去二混子家搜查，這一看可了不得，肉餡兒中不僅有指甲，居然還有兩根手指頭，賣人肉包子這還了得？不容分說立馬将二混子押送巡警總局。二混子吓尿了褲，他膽兒再肥也不敢賣人肉包子，不得不說了實話。原來這小子犯財迷，蒸包子不舍得用好肉，專使碎肉邊子、頭蹄下水，這還覺得虧，恨不得一個大子兒也不花，想到外邊偷雞摸狗，可他學藝不精，溜到人家門口沒等下手，就把狗給驚了，無奈之下出去套野狗，狗皮剝下來賣給做膏藥的，肉和下水剁餡兒摻上大油蒸包子。估摸今天套來的那條野狗，剛在墳地啃了死孩子，指甲蓋還在肚子裏沒消化，就給剁成了包子餡兒。二混子為此吃了半年牢飯，卻也保住了一條命，否則非讓吃過他包子的人打死。官廳則借這個由頭，大舉查封東門裏寶局子，罰了不少的錢。寶局子上下打點，交夠了錢繼續開，耍錢的照樣連更徹夜，當官的腰包又鼓了，案子卻沒任何進展。
按下緝拿隊如何到處抓人不表，單說北門外有個做買賣的，姓高名叫高連起，人稱高二爺。專做鮮貨行的買賣，說白了就是販運水果。這個行當的生意最不好幹，老時年間交通不發達，從外地運過來的鮮貨，在路上耽誤太久，到了之後擱不住，很容易爛，價錢見天兒往下掉，幾天賣不出去就爛沒了，所以有這麽句話叫“好馬趕不上鮮貨行”。幹這一行風險高，必須本錢大賠得起，因此價格也高，果子爛了一半不要緊，另一半賣出幾倍的價錢就成，不是小老百姓吃得起的。常言道得好“買賣不懂行，瞎子撞南牆”，咱們這位高二爺可懂得買賣道兒，家裏的底子也足，自己有冰窖，包了鐵道上的車皮運貨，鮮貨帶着冰往回運，還讓跑腿兒的定期給主顧送貨上門，不愁沒銷路。通常往兩個地方送，一是宅門府邸，有錢有勢的家大業大，從上到下百十口子，嘴裏頭都不閑着，一年到頭得吃多少鮮貨？二是各大煙館，抽大煙的容易叫渴，講究吃南路鮮貨潤喉，杧果、蜜柚、枇杷之類的，價錢昂貴。光是往這些個地方送鮮貨，掙的錢就不少。家中僅有一子，年方四歲，兩口子捧在手心裏長起來的，視如珍寶一般。高連起買賣挺大，膽子卻小，聽說天津衛出了拍花的拐子，整天憂心忡忡，櫃上也不去了，客也不見了，在家閉門不出，兩口子天天盯着孩子看。
高連起是生意場上八面玲珑的人，做買賣沒有不出去應酬的，各路的關系也得維持，下館子、泡堂子、叫條子、打茶圍，這麽玩慣了，在家悶上三五天還成，一待十幾天可受不了，心裏長草、渾身長刺，簡直如坐針氈一般，怎麽待着都難受，就差撓牆皮了。這一天響晴白日，高連起實在坐不住了，告訴高二奶奶在家看孩子，千萬盯住了，天塌下來也不許出門，他上外頭喝個茶，一會兒就回來。高二奶奶也看出高連起憋得夠嗆，讓他盡管放心，在家一待這麽多天，是該出去會會朋友、瞧瞧行市了。高連起一出家門，真好比“野馬脫缰、燕雀出籠”，蹽着蹦兒奔了南市，買賣生意擱一邊，他得先過過瘾解解膩歪，怎知這一去再沒回來，孩子沒丢，大人丢了！
2.
當年天津衛的南市最熱鬧，與北京的天橋旗鼓相當，可不光有打把式賣藝的，澡堂子、大煙館、雜耍園子、秦樓楚館遍地皆是，聽書看戲、吃喝嫖賭，玩什麽有什麽，一輩子也逛不夠。天津城以前僅有北市和西市，出了南門是一大片爛水窪，長滿了蘆葦，到處是蒿草水窪，向來無人居住。城裏的爐灰、髒土全往這兒倒，久而久之填平了窪地。仗着地勢好、離城近，陸陸續續有做小買賣的在這一帶擺攤兒，人也越聚越多，逐步形成了南市。1900年庚子之亂，八國聯軍攻入天津城燒殺搶掠，北市、西市毀于戰火，更多的人聚集到南市。由于是三不管兒的地方，龍蛇混雜，地痞無賴在此庇賭包娼、欺行霸市、逞兇作惡，坑蒙拐騙沒人管，逼良為娼沒人管，殺人害命沒人管，造就了畸形的繁榮。
高連起打家一出來算是還了陽了，派頭十足、風采依舊，頭頂馬聚元、腳蹬內聯升、身穿八大祥、腰揣現大洋，昂首闊步溜達到南市，直奔同合春面館，進得門來坐定了，別的不吃，單要一碗頭湯面。什麽叫頭湯面？飯莊子剛開門，從一大鍋高湯中煮出來的頭一碗面，這裏邊兒可有講究，面得在頭天晚上備下，專門有小徒弟每隔一刻鐘揉一遍，兩班倒輪着伺候這塊面，到了第二天早上擀面條之前，這才痛痛快快徹底揉透了，揉面看似簡單，不幹個三五年可練不出這個功夫，必須順着一個方向使勁兒，還得剛柔并濟，勁兒大勁兒小、快了慢了都不成，把面的筋道勁兒揉出來，這樣的面條煮出來晶瑩剔透，吃着有勁兒。難得的還在頭湯，非得在湯鍋中煮出的頭一碗面條，味道才最好，接下來的面條煮多了，面味兒就搶了湯味兒。倒上剛焖出來的澆頭，淋點香油撒上細蔥，扔幾根翠綠的菜心兒，湯鮮面滑、清香撲鼻，一天裏就這麽一碗，二一碗再也沒這個味兒了。并且來說，這碗頭湯面可不是誰來得早誰就吃得上，平常老百姓哪怕頂着門去也吃不上，跑堂的告訴你面還沒和呢，您了要麽等會兒，要麽吃點兒別的，反正有的是借口，專等有錢的主顧上門來吃，竈上才肯下這頭一碗面，後邊就随便賣了，什麽人吃都有。高連起最得意這口兒，三天不吃就想得慌。跑堂的夥計全是勢利眼，瞧見高二爺來了，忙往裏邊請，拉長聲吆喝“給高二爺看座，老規矩面軟湯緊”，連竈上帶櫃上一齊忙活，緊着伺候還怕怠慢了，不給夠了賞錢你都不好意思吃這碗面。高二爺熱熱乎乎吃了一碗頭湯面，肚子裏這叫一個踏實，加倍給了賞錢，按以往的習慣，下一步他得上大煙館抽兩口，這十來天可憋壞了，好不容易出來一趟，真得好好過過煙瘾。當年抽大煙的大多是有錢人，家裏置得起煙槍，大煙膏也有的是，可還是願意去煙館，為什麽呢？因為抽鴉片煙不僅在于煙膏，煙槍也至關重要，非得是老槍才夠味兒。煙館來往的人多，這個走了那個來，煙槍不歇火兒，已經熏出來了，家裏的煙槍比不了，而且煙客們大多熟識，滿屋子煙霧缭繞，有那個氛圍，家裏頭冷冷清清沒意思。高連起抱上煙槍往榻上一躺，吞雲吐霧過足了煙瘾，頓覺神清氣爽，精精神神出得門來，正是前後不挨着的時候，早點吃完沒多會兒，還不到吃晌午飯的時候，再加上抽完大煙嗓子眼兒發幹，就信步進了一家茶館，直接上二樓雅間。小夥計兒眼神兒活泛，擦桌子撣椅子，把燙熱的手巾板兒遞過去：“高二爺，您可有日子沒過來了，還是老規矩？”高連起點點頭：“随便來幾樣果子。”什麽叫老規矩？過去的有錢人上茶館，窮人也上茶館，像高連起這樣的有錢人口兒高，嫌茶館兒的茶葉太次，買來上等茶葉存在茶館裏，來了就喝自己的茶。窮人到茶館是為了找活兒幹，一個大子兒一碗的茶葉末子可以喝上一天。高二爺這路生意不同，有一整套的做派，水得是天落雨水，茶葉得是洞庭春茶，烹茶要用古寺中幾百年的瓦罐，燒深山中的千年老松枝，喝的是這個味兒，擺的就是這個譜兒。不一會兒熱茶沏好了，果品、蜜餞擺上幾碟，願意吃就吃一口，不願意吃就扔在那兒。東西不起眼，可都十分精致，大街上賣的沒法比。高連起晃着腦袋品着茶，就聽樓下有人聊天，哪家的大飯莊子打哪兒請了個廚子，什麽菜拿手哪個菜好吃。高二爺聽着都膩，大飯莊子有什麽意思，出來一趟就得吃對口兒的。
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喝了幾泡茶眼瞅着該吃中午飯了，高連起想吃什麽呢？他饞羊湯了，賣全羊湯的在天津衛多了去了，要論正宗還就得是三不管這家，并非帶瓦片子的鋪眼兒，就這麽一間席棚，既沒有牌匾也沒有字號，棚子裏支着火爐，上架一口大鍋，鍋裏的老湯常年總這麽開着，煮的是整只胎羊，有講究，一只胎羊煮十天，到日子加進去一只新的，煮三天再把上一只搭出來，如此循環往複，将這鍋湯熬得又濃又稠，翻着白花，膻氣味兒頂着風飄出五裏地，這便是最好的幌子。小本兒買賣雇不起夥計、請不起掌櫃，前前後後就老板和老板娘倆人，白天忙得四爪朝天不亦樂乎，下晚兒兩口子也不能只顧着起膩，得盯住了給爐子裏添柴續火，全憑這鍋湯拿人。
老天津人管羊湯叫羊腸子湯，實則可不單有腸子，肝花五髒應有盡有，全是不值錢的下水，提前買回來煮熟了切碎，賣的時候放在笊籬上往老湯裏一焯就得，加湯盛進碗裏，上面漂着一層黑綠色的沫子，大蒼蠅小蒼蠅圍着亂飛，掉進去一兩個是常有的事，嫌髒你就閉着眼喝，非得這樣才夠味兒。普通的羊湯倆大子兒一碗，雜碎少湯多，愛吃哪樣還可以單加，加一份給一份錢，鍋臺旁邊擺放着各式調料，韭菜花、醬豆腐、辣椒油、香菜末，口輕口重自己調理，東西沒什麽新鮮的，味道确實不一樣，就拿辣椒油來說，是用羊油炸的，凝在盆裏有紅似白，放在湯中能佐味，夾燒餅吃更解饞。
喝羊湯有喝羊湯的規矩，首先來說席棚裏沒有桌椅板凳，無論身份高低來了一律站着喝，這樣喝得快、賣得也快，你說你是多大的老板，手底下開着多少買賣字號，半拉天津城都是你們家的也沒用，想喝這一口兒嗎？想喝就站在席棚裏，和掏大糞的、倒髒土的、扛大包的這些窮人一起端着碗吸溜，因為不守着鍋邊喝，買回去味道就不對了。其次，在這兒喝不能挑眼，像什麽湯裏有個蒼蠅、燒餅裏夾根頭發，或者身邊的人又髒又臭，有什麽算什麽，但凡發一句牢騷，或者往一旁躲躲，天津衛老少爺們兒的嘴可不饒人，給你來上一句“裝他媽什麽大瓣兒蒜”，你也得聽着，本來喝的就是一樣的東西，誰也不比誰高貴。三一個，喝羊湯不能回碗兒，多有錢也只能買一碗，想再來一碗旁邊等着的不樂意，嘴裏冷笑熱哈哈：“還得說您是有錢的大爺，羊腸子都得來兩碗，怎麽不連鍋端家去？”閑話不夠說的。真沒喝夠怎麽辦？喝完頭碗兒出去溜達一圈再回來，等這撥兒喝羊湯的走了再來第二碗，賣羊湯的無所謂，即便認出來也照樣賣給。再一個，碰見熟人不能打招呼，那會兒來講，這東西是下等人喝的，有錢有勢的犯饞來喝一次，全是低着頭沖着牆喝，恨不能把腦袋紮碗裏，就怕碰見熟臉兒。假比說這家的大掌櫃戳在這兒喝羊湯，小夥計一腳邁進來，看見也得裝看不見，回頭掌櫃的絕不挑理，還得誇這孩子懂事兒，如若上去給請個安，道一聲：“掌櫃的，您得着呢。”旁邊的人準得笑話。
高連起在家憋了這麽多日子，早就饞這口兒了，把自己愛吃的要了一個遍，鞭花、腎頭、羊房子，什麽好吃要什麽，實實在在一大碗喝進肚子裏，腦門子也見了汗，又到有名的天清池泡澡，在最熱的池子裏泡透了，找一個揚州的師傅搓澡，敲頭敲背，連剃頭帶刮臉，都弄完了，搓澡的喊一句“回首”，不能說“完”字，怕人家不愛聽。拾掇利索了從包廂出來，早有看箱的夥計取來洗好燙幹熏過香的衣服，伺候高連起穿上，點頭哈腰送到大門口。高連起出了天清池，信步在南市閑逛。南市這地方，有錢人逛嘴，沒錢人逛腿，好看的好玩的多了去了，天天逛也不膩。高二爺喝完了羊湯，洗完了澡，南市才真正熱鬧起來，因為這地方窮富都能來，有錢的都跟高連起一樣，連抽大煙再泡澡，吃飽了喝足了下午出來逛。扛包卸船的苦大力一早上工，掙完錢再過來也是下半晌了。高二爺信馬由缰，東游西逛，看看變戲法的、瞧瞧耍雜技的，這邊有個耍幡的、那邊有個拉弓的，他都得過去瞅兩眼叫個好，什麽叫油錘灌頂、怎麽是銀槍刺喉，真刀真槍真把式，悶在家可開不了這個眼。除了打把式賣藝的，還有什麽評書、相聲、雙簧、雜技，變戲法的、拉洋片的、唱大鼓書的，各路雜耍兒樣樣俱全。除此之外還有好多浮攤兒，也就是流動的攤販，這些人做生意多半是蒙人騙人，所以沒有固定的地方，怕上當的回來找他，一般像什麽收買估衣的、收當票的、鑲牙補眼的、點痦子修腳的，騙人手法五花八門、常變常新。就拿點痦子來說，這位臉上大大小小好幾十個痦子，舍不得去醫院，到三不管兒來治。點痦子的先拿刷漿用的大白給他點上，一點兒都不疼，這位一高興把錢就掏出來了，一個大子兒一個痦子，這就夠一天的飯錢了，點痦子的接過錢告訴他，這是藥引子，讓他先出去遛一圈兒，半個時辰回來換藥，這位真聽話，頂着一臉白點兒出去溜達，過半個時辰再回來，點痦子的拿出另一個罐子來，裏邊裝的都是硫酸，擦一個白點兒，點上一點硫酸，愣往下燒肉，疼得這位直學猴兒叫喚。你要說受不了不點了，錢也不退，好不容易忍着疼都點完了，回家養了好幾天，痦子是沒了，落了一臉大麻子，諸如此類舉不勝舉。
再說這位高連起高二爺，逛夠了來到同慶園，這是個喝茶聽戲的地方，臺上有曲藝，臺下有抱着匣子賣煙卷兒小吃的，香煙是哈德門、老刀、紅雙喜，小吃是小籠包子、驢打滾兒、青果蘿蔔、瓜子花生、點心蜜餞，該有的全有。高連起往那兒一坐，接過熱手巾板兒來擦了擦臉，要上幾碟點心，一壺龍井，問夥計今天什麽戲碼。夥計說二爺，你真來着了，今兒可新鮮，剛從江南邀來的角兒，唱的是評彈，頭溝的買賣，正經能唱涼茶水的玩意兒。那位說“唱涼茶水”又是什麽黑話？這是說臺下聽曲兒的一邊聽着一邊喝茶，一手端着蓋碗兒，一手拿着碗蓋兒，卻聽入了神，直到最後曲兒唱完了、茶也涼了，過去常用這句話來形容角兒唱得好。高連起沒聽過評彈，他也覺得挺新鮮，只見上來二位，一左一右坐好了，左邊是個彈三弦的老先生，右邊是個小角兒，懷抱琵琶自彈自唱，一身大紅色的旗袍，團花朵朵、瑞彩紛呈，兩邊的開氣兒挺高，白花花的大腿上穿着玻璃絲的長筒襪，臉上描眉打鬓、有紅似白，梳着一個美人頭，上插白玉簪，唱出來悠揚婉轉，真是賞心悅目，又好聽又好看。臺下有錢的老板緊着上花籃，兩邊都快擺滿了，這其中別有用心的居多。從前聽戲講究“捧角兒”，往臺上送花籃、扔洋錢、扔首飾，一個人包半場的票，一是當衆擺闊，二是為了把角兒帶回去睡覺。過去有句話說“一個戲子半個娼”，臺上唱戲臺下陪睡，有錢的老板們以包養戲子為榮，在舊社會不足為奇，常去聽戲的大半也是為了這個。如果掰開揉碎往細裏說，這裏頭的門道也深了去了。
高連起是買賣人，嫖姑娘也得明碼實價，不走捧角兒這一路，聽曲兒只為消遣，評彈的腔調真好，行腔吐字與衆不同，又酥又軟，無奈聽不懂南音，抓耳撓腮幹着急。在他旁邊坐了一個大白臉，三十多歲不到四十，長得人高馬大，面似銀盆，臉上挺幹淨，從面缸裏掏出來似的那麽白，還不僅白，這張臉又長又大，幾乎跟驢臉一樣。過去的算命先生常說“此等面相咬人不露齒，不可以交這樣的朋友”。這個大白臉是走南闖北做買賣的，見識極廣，通曉彈詞，一邊聽一邊給高二爺講，臺上這出《珍珠塔》，表的是才子遇難得佳人相助，到最後中了狀元衣錦還鄉迎娶佳人，怎麽來怎麽去，哪句詞兒唱的是什麽，全給講到了。兩個人越聊越投脾氣，大有相見恨晚之意。高連起本想聽完戲奔窯子，但他是做買賣的好交朋友，難得和大白臉談得來，聽完了戲沒過瘾，跟大白臉說上午聽人說哪個大飯莊子請了個名廚，有那麽幾個拿手的，想請大白臉過去嘗嘗。大白臉也不客氣，倆人到了飯莊子，坐到酒桌上又是山南海北一通聊，酒酣耳熱之餘，結成了八拜之交。酒逢知己千杯少，高連起一時興起喝多了，淨說掏心掏肺的話，把家裏的事全跟大白臉說了，什麽家住在哪兒，總共幾口人，媳婦兒什麽脾氣，孩子多大、哪年哪月生的、小名叫什麽，左鄰右舍姓什麽叫什麽，誰家養雞誰家喂狗，誰家是寡婦，誰家是絕戶，想起來什麽說什麽，就這樣仍覺得沒說夠，非拽大白臉上家住一宿，來個同榻抵足徹夜長談。大白臉也不推辭，扶上喝得東倒西歪的高連起出了飯莊子，回去的途中路過大水溝，這個地方在城裏，1900年以前是條明渠，直通赤龍河，拆除城牆之後逐步填平，當時還有水，積了很深的淤泥，蒿草叢生，又髒又臭。大白臉行至此處，看了看四下無人，故意落後幾步，撿起一塊大石頭，叫道：“兄長留步。”高連起聞聲回頭：“兄弟怎麽不走了？”大白臉笑道：“昨夜華光來趁我，臨行奪下一金磚！”如若換了明白人，一聽這話就知道大白臉是歹人了，高連起卻莫名其妙，什麽意思這是？大白臉往前一指：“兄長你看那是誰？”等高連起再一轉頭，大白臉鉚足力氣砸了他一個腦漿迸裂，又拖入蒿草叢中，除下衣冠鞋襪，屍首綁上石頭踹入大水溝，換上高連起的衣服，用手在自己臉上抹了幾下，變成了高連起的樣子，開口說話都跟高二爺沒分別，一路來到高宅，敲開門就問高二奶奶：“孩子在哪兒？”
3.
高二奶奶正在屋中閑坐，見當家的回來了，一進門就直眉瞪眼地找孩子，忙說孩子也在家悶了那麽多天了，你前腳這一走，他就吵着也要出去玩兒，又不敢去別的地方，我尋思外頭是有拍花的拐孩子，可沒聽說有敢在光天化日之下明搶的，出門看緊了便是，我就帶孩子回了一趟娘家，過過風透透氣，誰知道這孩子不聽話，興許是在家裏憋壞了，好多歹說也不行，又哭又鬧不肯回來了，二老心疼小的，就給留下了，我明兒個一早再去接他。
大白臉扮成的高連起不幹了，拍桌子瞪眼、暴跳如雷，非讓高二奶奶馬上把孩子接回來。
高二奶奶見當家的動了肝火，說什麽也聽不進去，無奈又回了一趟娘家，高連起家有錢，常年雇着包月的洋車，可此時節天色已晚，拉車的早歇工了，只得走着去，好在住得不遠，出北營門再往前走，這個地方叫同義莊。高二奶奶緊趕慢趕回到娘家，接上孩子往家走，說話天已經黑透了，沒在路邊等到拉洋車的，卻遇上了李老道。咱前文書說過，李老道臉色青灰，白天看好似蟹蓋，夜裏看卻如僵屍一般。高二奶奶不認得李老道，突然看見這麽一位，當時吓了一跳，以為是拍花拐孩子的，忙将孩子護在身後。
李老道說：“貧道并非歹人，可是近來城中丢小孩的不少，這天都黑了，你們娘兒倆上哪兒去？不怕遇上拐孩子的？”
高二奶奶說：“我們回家，馬上到了。”她這麽說是想告訴李老道，這是我家門口，想搶孩子你找錯人了。
怎知李老道當頭一喝：“還敢回家？你以為在家等你們娘兒倆的是誰？”
要是擱在平時，高二奶奶聽見這麽說話的早急了，怎麽說也是有錢人家的闊太太，誰敢跟她大呼小叫？此時卻猛然一驚，心裏頭一翻個兒，高連起是不對勁兒，兩口子過了這麽多年，沒吵過架、沒拌過嘴，連臉都沒紅過，今天卻似變了另一個人，之前她渾渾噩噩的沒多想，讓李老道這一句話驚出一身冷汗。李老道告訴高二奶奶，高連起誤信歹人，言多語失，将孩子的生辰八字說了出去，而你們家小少爺的命格極貴，旁門左道正想找這樣的孩子，因此害死了高連起，扮成他的樣子上門來拐小少爺，你母子二人回到家中，一個也活不了。高二奶奶聽得噩耗，眼前一黑腳底下發軟，坐倒在地哭天抹淚，不知該當如何是好。李老道說：“在家等你那位，見你遲遲不回，必定會來找你，此處離三岔河口不遠，你趕快帶孩子跑過去報官，可保性命無虞，事不宜遲越快越好，萬一有人追上來，你就扔這兩樣東西。”說完掏出一面小鏡子、一盒繡花針，塞在高二奶奶手中，連聲催促她快走。高二奶奶慌了手腳，哪裏還有主張，只得信了李老道的話，揣上繡花針和鏡子，抱起孩子直奔三岔河口。因為是在城外頭，天也黑了，路上看不見一個人。高二奶奶心裏打鼓，一邊走一邊猶豫該不該聽李老道的一面之詞，可不管如何，到了警察所總不會有人再害他們母子，正在這個時候，忽覺身後刮起一陣陰風，回頭一看可了不得了，高連起追上來了，咬牙切齒、目射兇光，叫道：“賤人，你把孩子留下！”這哪是平時慈眉善目、和氣生財的高連起，分明是個吃人的夜叉鬼！
高二奶奶吓壞了，看來李老道說得一點沒錯，抱緊孩子拼了命往前跑，可她是有錢人家的闊太太，平日裏養尊處優，長得也富态，跑能跑得了多快？聽得來人越追越近，急得冷汗直冒，正當手足無措之際，突然記起李老道給她的兩樣東西，忙掏出那盒繡花針往後一扔，盒蓋敞開撒了一地。假高連起追到這兒不追了，低下頭看了一陣，蹲下身去一根一根捏起來。咱們平常人看來，地上只不過撒了一把針，沒什麽大不了的，而在假高連起眼中，無異于一排排插天杵地的尖刀擋住了去路，不拔出來過不去。高二奶奶不明所以，心裏頭也納悶兒，不過緊要關頭顧不上多想，心忙腳亂拼了命往前逃。假高連起怒不可遏，不知何人在暗中作梗使壞，把地上的繡花針撿了一個遍，這才再次拔腿追趕高二奶奶。眼看快追上了，高二奶奶忙抛下李老道給她的小鏡子。假高連起又不追了，撿起鏡子捧在手中，臉對鏡子左照右照、上照下照，照得真叫一個仔細。一邊照一邊用手往臉上抹，三抹兩抹之下，又變成了一張大白臉。上下左右照了許久，猛然回過神來，把鏡子扔到地上摔了一個粉碎，怒罵一聲甩開大步緊追不舍。
高二奶奶趁大白臉撿繡花針、照鏡子的當口，抱上孩子往前逃命，踉踉跄跄跑到北營門，暗中閃出一人攔住去路。高二奶奶低着頭跑，險些撞到來人身上。此人四五十歲，晃蕩蕩身高在七尺開外，豎着挺長，橫着沒肉，腰不弓、背不駝，杵天杵地，形同一根成了精的燈杆。打扮得與衆不同，頭頂紅纓碗帽，上邊的纓子稀稀拉拉的都快掉光了。身穿清朝練勇的號坎兒，上頭大窟窿小眼子，破得不像樣了。穿也不好好穿，斜腰拉胯、敞胸露懷。腦袋上留着一條大辮子，打紮上就沒解開過，又是土又是泥，全粘在一起了，順脖子繞了三圈，辮梢兒拿破布條紮着，直愣愣垂在胸前。肩扛一杆破掃帚一樣的禿頭紮槍，挎了一口腰刀的空刀鞘。此人見了高二奶奶，眼珠子一亮，嬉皮笑臉地說道：“哎呦，我當是誰，這不高二奶奶嗎？我常大辮子給您請安了。”
高二奶奶心中暗自叫苦，趕這要命的當口遇見誰不好，偏偏碰上了常大辮子！說起這個主兒，在天津衛人盡皆知、家喻戶曉，有沒見過的，可沒有不知道的。還有大清國的時候，他是把守北營門的門官。過去的天津衛以營護城，有城門也有營門，城門在裏、營門在外，皆有守衛。城門官歸縣衙門管、營門官屬軍隊編制。門官帶個“官”字，可沒有官銜，等同于門軍，只是在一早一晚開閉營門，趕上門口人流車馬叉在一起了，他去給疏通疏通，整天守在營門口，風吹日曬雨淋挺辛苦，一個月的薪饷也不多。常大辮子倒挺得意這份差事，他當年就是個兵痞，穿上號坎兒單手叉腰，丁字步往營門口一站，狗披虎皮——愣充混世魔王，憑一身官衣瞪眼訛人。此人有一項絕的，天津
