第3章 謀算
沈夫人與沈琏的到來冉凝并沒有提前聽到半點消息，也着實無法确定他們過來的目的。如果沈家真的是來向她提親的，那麽她确是不必再進宮了，但她總覺得有一種說不出來的不對勁兒。
“姑娘不高興？”碧竹見冉凝臉上并無喜色，一時也弄不清她的意思了。
冉凝星眸輕眨了一下，說道：“你去外面探探，沈夫人和沈公子前來究竟為何事。”
“是。”碧竹趕緊應着，随後便出去了，不管三姑娘高不高興，她得把姑娘吩咐的事做好再說。
碧竹雖說年紀小，但也在府上待了近十年了，雖偶爾天真莽撞，但這種探事的本事還是被這深宅養出來了，冉凝倒也不擔心。
冉凝和沈琏是在琴茗館認識的，琴茗館的老板是位才華橫溢，學識淵博之人，但奈何從小身子不好，無法參加科舉。為了結識更多有才之人，開拓視野，便開了這家琴茗館。
琴茗館位置略偏，也正是因為這樣，才格外雅靜，而它的名聲也只在一些才子才女中口口相傳，旁人大概以為這只是個聽琴品茶的地方罷了。想成為琴茗館的客人也不容易，需要得通過老板的考試，只有對答如流者方有入館的資格，而這些人中每個人都要有一項所長，性別不限，只要未入仕的，都可前來一試。
所以幾年下來，琴茗館已經吸引了不少常客，這些人不是在琴棋書畫上有所造詣的，就是飽讀讀書，出口成章之輩。冉凝最初去那裏，還是老萬平伯跟她提的，起初她也只是想來見見世面，但在與老板辯題時，才發現這裏真真兒都是有真才實學之人，其中也不乏女子，就連京城第一才女也是這裏的座上賓。靠着琴技和學識得到入館資格後，冉凝發現館中居然有很多書，而且還有不少孤本。這些書和孤本是不可以帶出館的，但卻可以抄錄，只要做一個簡單的登記就可以。于是冉凝便開始頻繁出入琴茗館，讨論學問琴技之餘，便是抄錄那些孤本，抄錄好便帶回去給老萬平伯看看。沈琏也是當時在書房抄錄孤本的其中的一，也不知道是有意還是無意，每次沈琏都坐在冉凝右手邊的那張桌子上，一來二去，兩人便認識了。
沈琏的父親是當朝禮部郎中之子，禮部雖說不上是個肥差，但好歹郎中也是正五品，地位身份說出去都好聽，不算位高權重，卻也不會讓人輕視。而沈琏也已經中舉，只等春闱考一個好成績，便可入仕了。
沈琏樣貌堂堂，看上去就是個謙謙君子，有時雖見解不夠獨道，卻也能舉出一些古往今來的例子，在琴茗館中也頗有幾分好人緣。
兩人相識後，沈琏經常帶一些家裏的點心到館裏給冉凝品嘗，或者遇到不錯的琴譜也會買來相贈。冉凝在館中撫琴的時候，沈琏就拿着本書坐在一邊的軟榻上看，無需太多言語，似乎一切都可以水到渠成。即使關系較好，兩個也沒有越雷池半步，館中所有人都看得出沈琏對冉凝有意，但兩個人都沒有真正表明态度，冉凝又是姑娘家，為了她的名聲，旁人也不好亂說什麽。
要問冉凝對沈琏的感覺，其實并不讨厭，但究竟有幾分喜歡，冉凝自己也說不準。她喜歡跟沈琏談論詩詞古文，也喜歡與他一道聽琴品茶，但更多的冉凝并未想過，畢竟自己的婚事并不是能由自己全權做主的。不過話說回來，如果再沒有選擇的情況下，沈琏其實也算是不錯的人選，至少有一點了解，總比盲婚啞嫁的強。
在老萬伯後過世後，冉凝有三個多月沒去過琴茗館，有一日她和碧竹出門買書籍，沈琏不知從哪知道的，前來找她，并向她發誓，非她不娶。當時冉凝是有一點感動的，畢竟祖父去後，她的确感到孤苦。但因當時她還在孝中，北鑫規矩，守孝期為一年，逝者之子需為三年，所以冉凝并未回應他，但也沒直接拒絕。
那之後，沈琏更是對冉凝照顧有佳，也越發讓冉凝覺得嫁給沈琏也許是不錯的選擇。
大約一個時辰後，碧竹回來了，低着頭也不見之前的高興。
冉凝放下書，問：“怎麽了？”
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碧竹擡起頭，眼睛一下就紅了。
冉凝皺了皺眉，“被人欺負了？”
碧竹跪到地上，哇地一聲哭了出來，“姑娘，沈公子要娶的不是您，而是大姑娘啊。”
冉凝的心裏像是一下子湧入了無數情緒，也分不出究竟是什麽滋味。其實沈家希望沈琏娶冉筱也是情理之中的。趙姨娘剛入府的時候，娘家哥哥不過是個小縣令，但這就幾年，趙氏的哥哥不知怎麽，頗得聖心，現已經是正四品通政司副使了，比沈琏的父親官位還高，而且看情況日後還會有升遷的可能。所以沈家想借這個機會與趙家交好，也是很正常的選擇。而相比之下，冉凝母親早世，外祖那邊現在還有沒有人她都不知道，祖父去後也沒了為她撐腰的人，就算她樣貌再好，對于在朝堂上打滾的人來說，也是毫無用處的。
“行了，別哭了，沒得叫人笑話。”冉凝壓下所有情緒，對碧竹說：“起來吧。”
“可是……”碧竹心裏很是不平，既為冉凝委屈，又為沈琏的薄情感到氣憤。
“沒什麽可是的。你自己用腦子想想，如果只是沈家聽到大姐姐準備則婿前來相看，那應該沈夫人自己來才更為妥當，畢竟事情沒定下來就讓大姐姐和沈公子見面并不妥當。現在沈夫人既然敢到沈公子上門，就說明至少趙姨娘對這件事早已知曉并十分滿意，更重要的是趙家應該已經默認了大姐姐與沈公子的親事，只有咱們府上的正經主子還被蒙在鼓裏罷了。”冉凝冷靜地分析着這件事，既然他與沈琏沒有緣分，那便罷了，早些知道總比後知後覺要好。
碧竹抹了抹眼淚，說：“姑娘，這件事您可以找老爺為您做主啊。”
“我與沈公子雖有往來，卻并未私定終身。他但凡對我真有心，也會提前與我說一聲，現在無聲無息地要娶大姐姐，便知他對這婚事也并非不滿。既然他對我并非真心不移，我又何必強求？如果最鬧起來，吃虧的總歸是我。”若真鬧起來，沈琏最多落個風流的聲名，而她呢？肯定會被人說不知廉恥，甚至有更難聽的，何必呢？
“奴婢只是為姑娘不值。”碧竹眼睛還是紅紅的。
“值不值要往後看，現在說這些，為時尚早。”冉凝靠在軟枕上，拿得起，放得下，是祖父教她的第一件事，她至今不敢忘，“如今母親去了祠堂，家裏幾乎是趙姨娘說的算，沈夫人這個時間挑得也好，只要趙姨娘和大姐姐願意，再到父親面前說幾句好話，這事應該就成了。”
如果不是俞氏不在，這件事恐怕也沒那麽容易成，畢竟趙氏喜歡的，如果俞氏跟萬平伯說幾句耳邊風，這事可能也要費一些周折，冉凝可不信俞氏真的會用心幫冉筱挑一戶特別出衆的人家。所以這次俞氏雖将冉凝推進了宮裏，卻成全了冉筱，還把自己弄進了祠堂，真不知她心裏究竟是痛快還是恨。
“行了，去讓廚房弄碗桂花蓮子羹來吧。”冉凝說。沈琏的事像是真的被她放下了，夏天本就讓人心燥，吃點蓮子羹清心敗火，心也能跟着甜起來。
“是。”碧竹爬起來，行了禮就出門了。既然沈公子與她家三姑娘沒緣分，那日後她也不必再聽他吩咐了。
冉凝單手撐着額角，眼底更加沉靜，眸子也變得深不見底。她和沈琏的事她的嫡母姨娘、姐姐兄長們知道多少？她知道這個世界上沒有不透風的牆，只不過沒人提起她也不好判斷。如果他們知道，那沈家來向冉筱提親就是打她的臉，如果不知道，那日後爆發起來恐怕家宅不寧，她要早做準備才行。
想到這兒，冉凝又不禁心裏一涼，現往深裏想，如果嫡母知道她與沈琏的事，這次讓他進宮恐怕也是為了斷了她的姻緣，而沈家中意冉筱的事恐怕母早就知道了，所以借這次入宮這事惹怒父親大概也是嫡母計劃之中，如今嫡母去了祠堂，也就避開了這些事。沈家這時候來求親必定沒太多阻礙，如果她真對沈琏有情，必定會記恨搶走沈琏的趙姨娘和冉筱，只要她開始報複，就徹底落入了嫡母的全套，到時候嫡母只要坐山觀虎鬥就好，誰輸了對嫡母來說都沒損失，還能除掉一個眼中釘。
冉凝長長地嘆了口氣，她現在沒有證據，一切都不過是猜測而已，但無論如何，能多想一步，多防一手，總歸是沒有壞處的。
沈夫人與趙氏談得如何，冉凝并沒再關心。太陽快落山的時候，她去跟萬平伯說了一聲，就出門選琴去了。
京城有不少夜市，尤其在夏日晚上，夜市更是熱鬧，很多人都趁着涼快出來走走，以免在家中悶壞了。京中琴行不少，但老字號并不多，冉凝也有固定去逛的幾家老琴行，這些老字號的琴雖貴了些，但音色格外有穿透力。
走進琴行，老板是認識冉凝的，趕緊迎了上來，“三姑娘光臨，有失遠迎。”
冉凝微笑着點了下頭，“陳老板。”
“三姑娘這次是挑琴還是買弦？”陳老板問。
冉凝環顧了一下店內，說道：“要一臺筝，二十三弦即可，低音渾厚些，造型簡單一點。”她在家裏的那臺筝聲音比較清脆，适合彈一些民間小調，但宮裏要用的不同，要奏的多是些名曲，或者做典禮伴樂，音色就要求穩重一些。
“三姑娘來得巧，這邊請。”陳老板說着，便帶冉凝往琴區走。來到一臺古筝前，說道：“這是老師父三天前剛做出的新琴，音色靈氣又不失穩重，适合姑娘這種涉獵曲風廣的人用。”
面前的筝十分樸素，如果不是老板介紹，大約會被當做半成品。筝的頭尾都沒有雕刻任何裝飾，光禿禿地并不好看，不過卻給人一種大氣之感，別有一番韻味。
“這筝雖然未雕刻東西，但老師父的意思是刻上彈筝人喜歡的詩句，可以定制，倒也不失為一種雅致。”陳老板笑道。
現在的古筝大多雕刻着荷花、竹葉、燕子之類的景物，都很好看，只不過沒什麽新意。
冉凝打量着這臺古筝，心下是滿意的。小厮很有眼力地搬了只琴凳放到冉凝身後，冉凝落座，随手彈了一曲《将軍令》，琴音透而穩，沒有伴樂，但冉凝依舊彈出了威嚴莊重，殺伐四方之感。一曲畢，連常聽人奏樂的陳老板都不禁鼓起掌來。碧竹也是一臉驕傲——她家三姑娘可是能把不懂琴的人都彈到駐足欣賞的地步。
“不愧地三姑娘，這京中第一筝人的名號果然所言不虛。”陳老板笑道。
“京城第一筝人”也不知道是誰給取的，京中的樂師們似乎也默認了，但冉凝卻從未承認過。
“陳老板過獎，這第一筝人萬萬不敢當。”山外有山，人外有人，冉凝從不敢自大，“這琴不錯，就它吧。陳老板開個價。”
“三姑娘看得上我的琴，那自是白送也是應該的。”陳老板不缺錢，故更看中琴藝出衆之人，贈與之事他也不是沒做過。
“陳老板好意我心領了，只是萬萬不可白拿你的琴，上回買琴，你已經賠本賣我了，這次斷然不能再讓陳老板賠錢，否則下回可真真兒不敢來了。”冉凝不會随意接受別人的好意，這是原則。
陳老板見她說的通情達理，也不好再勸，說道：“三姑娘是爽快人，陳某今日聽三姑娘一曲，深覺這琴必要三姑娘拿去方不辜負。這樣吧，您給二百兩，全當是老師父的手工錢罷。”
“那就多謝陳老板了。”冉凝心裏清楚，這樣一把好琴賣到千兩也不為過。
“三姑娘客氣。這琴身可要刻字？”陳老板問。
冉凝想了一會兒，說：“罷了，一時也想不出刻什麽适合。待想到了再麻煩陳老板吧。”
“好，三姑娘若有需要，随時來說一聲便是。”陳老板也答應得很痛快。
付了賬，陳老板說明日一早會讓人連琴帶盒子一并臺到府上。冉凝點點頭，就告辭了。剛走出琴行，就突然被人拉了一把，冉凝定睛一看，居然是不知何時等候在此的沈琏。
