第1章 聖旨
朱門深院，一道輕靈的筝聲傳來，彈得只是普通的江南小調，卻有一種生動的靈氣。回廊上端着茶點前往各處的丫鬟們似乎也被這樣簡單卻引人入勝的曲調吸引了，入神中不小心撞到了一起，好在茶點無恙，免了一頓責罰。
閨房暖閣內，一姑娘坐于古筝後，面若桃李，眸若星辰，鼻子小巧精致，唇泛桃粉，柔嫩濕潤。這樣一張美人面就連一旁粉彩荷花紋花瓶中的芍藥都失了顏色，不說傾國，卻也足以傾城。姑娘神色平靜，帶着一份沉靜的氣質，白皙修長的手指置于古筝上，比尋常女子長出不少的指甲修成漂亮的形狀，跳躍地撥動着筝弦，傾瀉出如詩如畫的曲調。
這時，房門被輕輕推開，一個十四五歲梳着丱髻的小丫鬟走了進來，将手裏的竹制四層食盒放到桌上，随後将其中的茶點一一取出擺好，才道：“三姑娘，歇一會兒，用些茶點吧。”
丫鬟喚着的三姑娘并沒看她，繼續撥動着琴弦，直到一曲畢，才起身淨手，坐到桌邊。
小丫鬟立刻笑盈盈地給她倒上茶，三姑娘冉凝執起茶杯，淺飲了一口。這養生茶裏是加了紅棗、枸杞等養顏的東西一起下去煮的，府上的女子很喜歡，但冉凝總覺得味道奇怪，并不多飲。
冉凝是萬平伯的庶女，在姑娘中排行老三，上有姨娘趙氏所出的庶長姐和嫡母俞氏所生的嫡出二姐姐，除此之外還有一位嫡母所出的嫡長子，日後若無意外萬平伯的爵位将會是這位嫡長兄的。
冉凝的母親袁氏在她出生後沒多久，就因病去了，袁氏出身不高，從小家家境貧寒，為維持生計，家裏将她賣進了藝館，從此袁氏就開始跟着師父學藝，長成後成了藝館中炙手可熱的琴師。現任萬平伯平生沒什麽大的志強，只有一項愛好就是聽曲，無論什麽樂器，但凡彈得好他都喜歡，所以那些幹淨的藝館就成了他經常光顧的地方，就這樣萬平伯與袁氏相識，沒多久袁氏便被擡進了伯府，成了萬平伯的妾。
冉凝對生母袁氏并沒有太多印象，畢竟當時她年歲太小。記事後，她在父親處見過兩次袁氏的畫像，但那之後，那副畫像也不翼而飛了。
沒有生母在身邊，冉凝的日子不可謂不辛苦。不過好在冉凝深得老萬平伯喜愛，倒也沒有人敢蓄意刁難于她。老萬平伯總不時感慨冉凝性子像他，又甚是聰敏，若是男子該多少，但一盞茶的功夫又嘆到還是女子好，日後只需要平安順遂就好，無須去争功名利祿，平淡亦是一種福氣。
冉凝在老萬平伯的教導下長大，女子德性樣樣不差，也繼承了袁氏的天分，彈得一手好筝。一年前，老萬平伯過世，冉凝在靈堂守了三天三夜未合眼，等從靈堂出來，眼中已經沒有了往日的單純天真，只剩下內斂的沉靜。
桂花糕入口香甜，再配上一杯冰過的養生茶，在悶熱的夏天格外爽口。
吃完一塊桂花糕，冉凝擡眼看了一眼站在一邊的小丫鬟，只見她不知道在琢磨什麽，嘴角帶着笑，但又像是怕被人看到，遮遮掩掩的。
“有什麽有趣的事？”冉凝問道。
這個小丫鬟名叫碧竹，六歲的時候就跟着冉凝了，因為是祖父挑給她的人，所以這些年她一直帶在身邊，也不太拘着她。
碧竹嘿嘿一笑，湊到冉凝耳邊，小聲說道：“府上已經開始給大姑娘找人家了，今兒一早才放出消息，這會兒已經有不少人家的太太夫人們前來拜訪了，說是拜訪，實則是來相看的罷……”
冉凝餘光一冷，止了碧竹的話，說道：“主子的事是你一個小丫鬟拿來亂嚼舌根的嗎？被長姐或者趙姨娘聽到，我也保不了你。”
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“是，碧竹知道錯了。”碧竹趕緊低頭認錯。
冉凝在心裏嘆了口氣，也沒再說什麽。碧竹比她還小一歲，有時候說話不太想後果也是有的。這若放在別房的貼身丫鬟身上倒沒什麽，最多算是說個事給主子解個悶，但在冉凝這兒可不行，她現在什麽靠山都沒有，再不謹言慎行，恐怕早晚被嫡母送進祠堂。
剛吃完第二塊，就有丫鬟來通報，說伯爺來了。冉凝趕緊起身立于一側迎接，沒多會兒，萬平伯冉靖便進了門。
“見過父親，給父親請安。”冉凝行禮。
萬平伯點點頭，打量了一下屋裏，坐到了冉凝剛才坐的位置，說道：“坐吧。”
萬平伯樣貌儒雅，年輕時想必也是一位翩然公子，只是性子偏軟，大問題上拿不出個主意，也不願結黨站隊，在朝堂上也是極少數能站在中立位置上誰都不依也誰也不靠的。
“是。”冉凝應後，坐到了萬平伯右手邊隔一位的位置，“父親今日過來是有事吩咐？”
萬平伯很少到冉凝這兒來，冉凝每月見父親的次數也不多，多數是在給嫡母請安時遇上罷了。有人說萬平伯只是怕到三姑娘這兒見到袁氏的遺物徒增傷懷，才極少到此的。
“也沒什麽。筱兒到了出嫁的年紀，你母親和趙氏都在為她挑人家。你今年也十六了，雖說你娘親不在了，但你的婚事爹也沒忘。等筱兒和姌兒都出嫁了，你的婚事也要張羅起來。爹來給你提個醒兒，你自己也準備着吧。”萬平伯說道。
“是，女兒曉得，謝父親挂心。”冉凝知道父親之所以回來這一趟，并不是有多深的父女之情，只是因為她是父親的女兒，所以父親勢必要操心一二。
“你若是有中意的，也可來與爹說，爹給你做主便是。”萬平伯說。
“是。”冉凝應道。北鑫王朝在婚事上尚算開放，女子遇到中意的男子，請父母做主亦不是丢人之事，如果兩情相悅，成就一段良緣，也是一樁美談。
不過在北鑫，如果沒有特殊情況，姑娘們出嫁的順序是要按年紀來排的，後面的不能越過前面的，否則前面的會被人恥笑。所以即使嫡母與趙氏一直心不合，也不敢讓嫡女冉姌越過庶長女冉筱去，亂了長幼順序，以免被人說她為母不慈。
說完這些，又用了一盞茶，萬平伯便起身離開了，冉凝也沒遠送，只送到房門口便止了步，連門檻都沒踏出。
冉筱的婚事再多人關注也不關冉凝的事，她依舊關着門過自己的日子，每天彈彈古筝，去祖父的書房裏找各種書來讀，或者有空閑的時候去街上逛一逛，買一些小玩意。
北鑫朝并不限制女子出門，即便是未出閣的姑娘也可以自由出行，但一些王公貴族還是會要求自家姑娘少出門，盡量不要抛頭露面。而冉凝雖是萬平伯的女兒，按理說也應該遵守這樣的規矩，但奈何她祖父在的時候，從未阻止過冉凝出門，甚至鼓勵她出門看看，長些見識。
在老萬平伯看來，女孩子只有見得多了，懂得多了，才不會被人騙了去。冉筱和冉姌都有母親在，老萬平伯不便多說，冉凝這個自幼失母又在他身邊長大的，老萬平伯自然希望她能擁有足夠開闊的視野，這樣即便有一天他去了，冉凝也足以讓自己安穩度日，不被左右擺布，毫無主見。
一早，冉凝梳洗完畢，就準備去嫡母那裏請安，府上的規矩冉凝是絲毫不敢怠慢的。就連嫡母抱恙，他們這些庶出的及趙氏也要守着規矩，按時到俞氏房門口站上一盞茶的時間，确定俞氏無需要她們問安，方可回各自房中用早膳。
剛走出房門還未出院子，萬平伯身邊的大丫鬟就匆匆走了起來，見到冉凝像是松了口氣，行禮問安後，說道：“好在趕得及，三姑娘，宮裏來人傳旨了，伯爺讓您到前廳去。”
冉凝眼波一轉，問道：“可知道是何事？”
“這個奴婢真不知。”大丫鬟說。
宮裏一早來人下旨并少見，府上的所有主子都要前去接旨也實屬正常，但按理說來傳話的應該是嫡母身邊的丫鬟才是，斷然勞煩不到父親身邊的人。冉凝那麽一問只是想看看能不能探聽到點什麽，不過也沒指望太多。
“行了，走吧。”冉凝也沒再多問，跟着大丫鬟帶着碧竹趕往前廳。
冉凝走進前廳時，家裏人已經都到齊了，萬平伯正在陪着傳旨的公公閑聊。
“給父親請安，給母親請安。”冉凝先向父母行禮，然後又對傳旨的公公行了半禮，“公公好。”
這位公公冉凝見過幾次，在祖父還在的時候，這位常公公時常來傳旨，祖對這位公公很是敬重，所以冉凝即便是伯府小姐，也要給這位常公公一些敬重。
常公公笑看着冉凝，說道：“三姑娘客氣，伯府好教養。”
“公公過獎。”萬平伯連忙說道。別人不清楚，但他是知道的，這位常公公伺候了兩代帝王，頗受皇帝重用，萬萬得罪不起。冉筱和冉姌對其視而不見，只當常公公是個奴才，他也不能當面呵斥，好在冉凝給他挽回了一些顏面，不至于讓他得罪這位皇帝面前的大紅人。
“既然人齊了，那老奴就宣旨了。”常公公說。
“公公請。”萬平伯說。
常公公走到主位前，接過小太監奉上的聖旨，“萬平伯庶女冉凝接旨。”
冉凝一愣，沒想到這道聖旨居然是給她的。不過她反應很快，立刻走到萬平伯身邊，随伯府一幹人等跪下接旨。
“奉天承運，皇帝诏曰：萬平伯庶女冉凝，秀外慧中，才藝出衆，故召入禮樂司，封為樂師，于七日後入宮。欽此。”
聽完這道旨意，萬平伯愣了，趙氏愣了，就連少爺姑娘們都愣了。還是冉凝最先反應過來，俯身磕頭道：“謝聖上隆恩。”
