第2章 潮州茶商
林家大宅內，林家家主林得盛端坐在廳堂紫檀木椅上，他最疼愛的小兒子林鲲坐在一旁燒爐泡茶。
“阿叔，剛剛我從府衙得到消息，吳家上貢朝廷的待诏茶因茶質不如以往，已被朝廷退回，并責令府衙重尋好茶。”林鲲語畢，将洗泡好的第三輪茶湯倒進小瓷杯中，用茶托将小瓷杯遞在父親手邊。
“日中則移，月滿則虧。吳家這是盛極必衰呀！”林得盛邊說間，兩指捏起瓷杯，放在鼻間聞了一會兒後，再慢慢地啜飲茶湯，飲罷一杯，他微微點頭，“嗯，好茶，為父最喜雲家的宋種老茶了，聽說前些日雲大海送來的春茶，做得非常不錯，比往年的口感還要好一些。”
林鲲沒有接父親的話，而是繼續他的話題：“知府大人決定于一個月後在府衙內舉行鬥茶大會，屆時勝出者将獲得進貢朝廷的資格。”
林得盛臉露喜色：“這是好事呀！我林家有幾種上等茶非常不錯，形美、色麗、味道甘醇，一點也不輸吳家上貢的待诏茶，這次你一定要把握住機會，在鬥茶大會上贏得上貢朝廷的資格。”
“這是自然，不過我家的茶葉只是不輸吳家以往的待诏茶而己，若要贏得資格，怕是不易。”林鲲神情肅然，俊眉輕蹙。
林得盛亦凝住臉色，輕喃道：“要不，就把自留的雲家宋種老茶拿去拼一拼？”
林鲲看着父親，心知父親平日裏最稀罕雲家的老茶了，讓父親忍痛割愛，他這個做兒子的于心不忍。
“我先去茶莊看看，再跟昌叔商量商量，不到迫不得已，我不會拿出雲家老茶的。”林鲲說罷，便起身離去。
林家自明弘治年間起便做茶葉生意，慢慢的生意遍布整個廣東地區，并在明隆慶元年，明政府解除海禁之際，開始做起南洋外銷，自此家族生意打開局面，林家從一個只在潮州府城有些影響力的小家族，變成在整個廣東省都頗有影響力的大家族。
可自清朝更替開始，清政府為了海防實行閉關鎖國政策，林家的外銷生意全部停止，加之亂世，家族生意損失巨大，一度瀕臨破産危機，好在亂世之後，經過林得盛精心經營，生意開始慢慢穩了下來。林家在潮州府城，于茶葉行業中，仍列三大家族之位。
不過要恢複到以往的榮耀，絕非易事。
目前潮州府城三大茶商家族，占據首位的便是從明朝開始就給朝廷上貢待诏茶的吳家，但吳家子孫對做茶一事不盡心力，家族大勢預期可見。
排列第二位的是陳家。陳家祖上是海盜出身，明末之際，靠着亂世，做起海上非法貿易，積累了不少的資本，後來清政府入關，在前些年平定了反清複明的叛軍後，陳家開始轉型做起正經生意，剛開始主要以經營大米糧油為主，近幾年才開始做起茶葉生意。他家的茶葉生意雖然起步晚，但勢頭迅猛，加上有大米糧油的生意做為後盾，慢慢的，茶葉生意的份額已然超越大米糧油的。
而林家目前堪堪才排得上三大茶商家族末位，已是非常不易了。
林得盛生有兩子一女，大兒子林颢自幼愛讀詩書，無心商事，現如今在海陽學宮授業。
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排行第二的是女兒林淑娴，她已嫁作人婦，丈夫是饒平縣縣令，已是官家之人。
好在小兒子林鲲自幼便聰明，自去年年底從肇慶回來後，對家族生意也頗為有心。
現如今林鲲已二十有餘，林得盛因身體欠佳，有意讓林鲲全面接盤家族生意，所以自上個月開始，茶莊之事，便都放手交由林鲲去處理。
林家的祥瑞堂茶莊在潮州府所轄縣城大大小小的開了十幾家，總店在離林家大宅不遠的街市，此街市也是潮州府最為熱鬧繁華之地。
祥瑞堂茶莊內，大掌櫃林繼昌帶着剛剛趕過來的林鲲查點莊內的茶葉品種。
林繼昌是林鲲祖父弟弟的幹兒子，與林家無血親，但自小生長在林家，林家于他有養育之恩，所以他對林家一直忠心耿耿，是林鲲父親林得盛最信任的人。
“鲲少你看。”林繼昌拿起幾根鳥嘴茶仔細介紹：“這種鳥嘴茶與吳家的待诏茶一樣，都是紅茵樹種，帶有自然的香蜜韻味，且這次收的是精制茶，你看它條索緊卷，一根根的非常勻整，沖泡時香味醇正，湯色金黃透徹，回甘也不錯。并且這鳥嘴茶還有個特別的傳說，說不定在鬥茶大會上可以博個好名聲。”
“什麽傳說？”林鲲先前從未在茶事上花過心思，所以對這種細節的事情了解不多。
林繼昌揚起半白的粗眉講述道：“傳說宋末時期，小皇帝趙昺被元兵追趕，後逃到鳳凰山中，當時累得饑渴難忍，趙昺年幼，他叫嚷着要喝茶，但逃亡之路又哪來的茶可喝，趙昺大哭，就在這時，天上突然飄來一朵五彩祥雲，雲端上飛着一只鳳凰鳥，鳥嘴裏叨着一支帶有綠葉的樹枝，飛到趙昺的面前，投下樹枝後便駕雲離去，那小趙昺拾起樹枝，将樹枝上的一片綠葉拿在嘴裏嚼，嚼着嚼着，忽然發現這綠葉是茶葉的味道，後來又見樹枝上有兩個茶果，便将果殼剝開，取出八粒茶籽，種在了地裏，誰知茶籽一落地，即時生根、發芽、長葉，還開花結果，長成了八株茶樹，趙昺便将這八株茶樹所長的茶葉稱之為鳥嘴茶。”
林鲲微微颔首：“原來這鳥嘴茶有這樣傳奇的來歷！”
林繼昌笑着點頭附和。
林鲲将一根鳥嘴單枞放在嘴裏嚼了嚼，蹙眉凝思片刻後，問：“還有別的茶嗎？”
林繼昌連忙走前幾步，在一個大陶桶前停住，他将封得嚴嚴實實的桶蓋打開，從裏面捧出一把茶來遞在林鲲面前：“這是烏岽頂香茶，這茶與二小姐的婆家還有些淵緣。”
林鲲看着林繼昌，示意他繼續說。
林繼昌道：“烏岽頂香茶也稱作十裏香，姑爺的祖父在饒平任縣令時，他帶着一大批民工在鳳凰山修建太山寺，在太山寺慶典之日，寺裏主持用此茶葉料理齋菜，并煮成茶湯，他嘗過之後，贊不絕口，後來他帶領衆人回饒平，一路走了十裏，口齒間還有茶葉的餘香，便稱此茶為十裏香。”
林鲲點頭：“這事我聽二姐提起過，當時沒太在意，沒想還真有此事。”
林繼昌道：“此茶甘醇爽口，香氣濃郁，拿它去參加鬥茶大會應該沒有什麽問題。”
“先嘗嘗看。”林鲲吩咐罷，拂袖轉身朝着茶桌邊走去。
品茶間，林鲲問起：“昌叔，你有沒有想過，我們林家一直都是在茶農手中收購成品茶，不像吳家那般有自己的茶廠。”
林繼昌不以為然：“吳家的茶你也說了，現在朝廷都不要他家的茶了。”
林鲲道：“朝廷不是說不要他家的茶，朝廷的意思，是不指定他家的茶，這次的鬥茶大會，吳家依然可以參賽，如果茶的品質能超過往年，并在鬥茶中贏得第一，還是可以為朝廷進貢的。
林繼昌哼笑一聲：“就吳家那個不肖子，別說超過先前，就是能做到跟往年一樣的品質都不太可能了，聽說吳今發把他家茶廠的老師傅給趕走了，請了個新人來，那新人是福建的，以前在福建的茶廠做師傅，但到底是不韻鳳凰山區茶葉的特性，所以這次上貢朝廷，才會捅出這麽大個婁子來。”
林鲲默然片刻：“雖是如此，但如果能有自己的茶廠，起碼品質可控。”
林繼昌嘆了一聲：“其實林家以前也是有茶廠的，只不過因為戰亂，茶廠被毀了。唉，當年你父親接手家族生意時，林家為茶廠被毀一事差點破産，他為了拯救林家，一心在外找銷路，成品茶都直接在農戶手中收購。接下來這麽多年，他一直把心思花在銷售上，開茶廠的事情他雖然沒有提過，但我猜，他定也是考慮過的。”
林鲲從不知父親有這番心思，他好奇地問：“那我阿叔又為何遲遲不把茶廠開起來？”現如今林家是不缺錢的，他覺得開茶廠并非難事。
林繼昌解釋：“開茶廠可不是一件簡單的事情，不是光有錢就行的。”
林鲲：“此話怎講？”
林繼昌輕抿一口茶湯，接着說道：“我們這地的鳳凰茶，有烏龍、紅茵兩種品系，而這兩種因茶樹的特性不同又分成好幾種。在鳳凰山區，各家有各家的手藝，我們若是只從茶農手中收購成品茶的話，就容易許多，但若收購新鮮茶葉，再由自己制作成品，或是自己買山地種茶，那就複雜多了，特別是要制作成優良的精制茶，更加不容易。”
他語氣一頓，又道：“我們林家以前開茶廠時，品種雖少，但好在那時有南洋的市場，銷量驚人。可現如今海禁，我們林家的茶葉就只能靠着品種多，做大衆老百姓的生意。而吳家一直以來不屑于去農戶家收茶，他們依仗自己家的茶是貢品，名氣大，價格高，銷量甚廣，所以至今只生産一樣待诏茶，但吳家如果這次失去進貢機會，怕是會因為品種單一而難以翻身。”
林鲲輕蹙一下眉頭：“你的意思是，必須得有一位精通兩種品系所有茶種的制茶師傅才行？”
林繼昌點頭：“嗯，必須如此。”接着又搖了搖頭，嘆聲道：“可要找到這樣的制茶師傅談何容易！估計就算是找遍整個鳳凰山區也不可能找得到。”
正在這時，茶莊外面傳來喧嘩之聲，林繼昌喚了一聲在外守着馬車的阿烏，問他：“外面發生什麽事了？”
阿烏在門口大聲回應：“好像是香翠樓裏跑了一位姑娘，他們的人正在追。”
香翠樓是潮州府城最大的花樓，也在這條街，與茶莊離得不太遠。
林繼昌輕笑一聲，閑話道：“這香翠樓，三天二頭在街上搶姑娘，那秦老鸨養的八大金剛，怕是再烈的姑娘也沒有辦法逃得過去。”
這時只聽阿烏又大聲說道：“那逃跑的姑娘，好像就是今日碰到的那位女乞丐。”
林鲲聞言，眉頭輕輕一蹙，他驀地起身，對林繼昌道：“昌叔，我有事先走，一個月後的鬥茶大會，就用鳥嘴茶和十裏香，你給我把茶備好，選用品質最好的。”
林繼昌忙鞠身：“放心吧！我一定會準備妥當的。”
