第2章 ☆、元氏
那一年，戴瑤只有十三歲，正是豆蔻年華，玲珑可愛的年紀，可過得卻不安穩。
戴瑤祖輩中有人做過翰林院士，到了她父親戴世名這一代，雖然已經很久不做官了，家人卻依舊喜愛讀書。雖然戴瑤不算飽讀詩書，滿腹經綸，但跟着爹爹，也能認字讀書，做些文章。
也因着世代喜愛讀書，戴世名一家在縣城方圓數裏是出了名的有學問。再說戴世名知書達理，舉止得體，戴家也因此深得鄰裏稱贊。平日做一些書籍生意，鄰裏也常來捧場，沒出幾年，戴家也發達了，成了大富人家。
戴世名之妻元氏常說：“如今我們家裏富了起來，瑤兒又和千金小姐一樣養着，這多虧了鄰裏的幫襯。如不是他們常來買書，我們生意也沒這麽好，是該知恩圖報，平日也多多回報他們。”
因此書籍價格越發低廉，鄰裏一個個都在戴家買不說，就連鄰縣鄰鄉的都大老遠跑到這兒來買。薄利多銷，戴家賺得盆滿缽滿，口碑也越來越好，家底也越來越殷實。
可好景不長，元氏外感時邪，又恣食生冷瓜果，傷了脾胃，竟然害了痢疾。元氏起初還不在意，只一味休養着，到後面腹痛難忍，症狀愈為嚴重。戴世名後知後覺，夜裏元氏犯病，這才知曉，二話不說連夜叫了大夫過來整治。
醫術高超，口碑極好的大夫平日裏賺得盆滿缽豐，也不差一點銀子，夤夜也不開門候診。戴世名只請到了一位醫技平平的大夫許梅平。
許梅平素日除了看病，因生意不好，又兼賣醫藥書籍。可這份生意也被戴世名搶了去，心生恚恨，雖然沒有表露出來，卻早想着暗地裏給戴世名一番教訓。
許梅平二話不說，背起行醫物品便和戴世名來到戴家。元氏冷汗直冒，許梅平診治一番，心裏知道元氏病情嚴重，卻道：“貴夫人病情發現還算早的，只要稍加調養，喝我開的藥，便能痊愈。”說着嘆了口氣：“我還當是什麽大病呢，也值得我大晚上跑一趟。”
聽到許梅平最後一句抱怨的話，戴世名心裏卻是樂開了花，送了許梅平大夫出去，戴世名叫下人去抓藥熬藥，此事也放了下來。
可病情一些天後開始惡化了。這晚元氏食過晚飯，打發戴瑤上床睡覺，回來躺到床上，便覺腹部好似幾千把刀在割絞一般，元氏額角滑下豆子大的汗水，吩咐下人去叫戴世名。可等戴世名來的的時候，已經不大成了。
戴世名唬得魂飛天外，闖門而入，伏在床邊，元氏有氣無力道：“我恐怕是不成了，雖是去了，如今能有這樣的家境，我也不擔心你們二人了。只是，你千萬要照顧好瑤兒……”話剛說完，便撒手人寰。
戴瑤還不知怎麽回事，便被下人叫了起來。又被告之母親見背，起初戴瑤還雲裏霧裏，等看到母親的身體與伏床大哭的父親時，戴瑤再也忍不住，“哇”地一聲大哭了起來。
父女兩個抱作一團，哭得稀裏糊塗。元氏素來賢惠淑德，對待下人有如親人一般，平時不打不罵，這時候下人念着元氏的好，也跟着哭了起來，一屋子人嗚嗚咽咽。
回天乏術，只得安排後事。花了大量的財力人力安葬好元氏後，戴世名便将許梅平給告了。
戴世名覺得許梅平難逃幹系，一紙訴狀将他告于公堂。縣令接了案件，戴世名拿出許梅平開的藥單交給縣令，并将來龍去脈道得一清二楚。縣令又叫來兩個老大夫仔細看了藥方，說的确是強身健體的藥，不過對于痢疾卻沒多大效果。
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蓄意害人和庸醫誤人的判決可是天壤之別。元氏死無對證，診斷時痢疾的病情也無法再查，縣令自以為是秉公處理，只判許梅平醫術不高，誤人賢妻，罰了一大筆銀子。
許梅平雖然被罰了一大筆銀子，而且口碑下降，恐怕這個縣裏再無人找他看病，但他也不惱，畢竟算害死了戴世名的愛妻，心中那是一個解氣。付了賠款，就在酒樓裏面喝得醉氣熏熏，當夜醒來，背井離鄉跑了。
戴世名雖然心有不服，但想再如何懲治許梅平，對于元氏也無濟于事，不如寬容他，也當是替元氏積德，投個好人家。
然而事情并未因此告一段落。愛母去世，戴瑤整日裏悶悶不樂，不是坐在門口呆呆望着，便是桌旁支頤不言不語。
戴世名紅着眼眶安慰道：“瑤兒，你這樣也不是個事，整日悶悶不樂的，娘見了也不會開心的。”
戴瑤無精打采道：“我也不想悶悶不樂，只是什麽也打不起興趣來。”
下人給戴瑤送去好玩的，戴瑤拿在手裏，看了兩眼便丢下了；丫鬟給戴瑤送去好吃的，戴瑤随便吃了一點，便再無胃口。每日除了在房裏彈琵琶抒思母之情，什麽也不做。
這樣過了幾個月，戴瑤越發消瘦了下去。以前臉上還有些肉，現在面黃肌瘦，倒像是餓出來的。
戴世名也等不住了，乘着得空的時候，帶着戴瑤看遍了縣裏的名醫，都只說是心郁寡歡，只要喝一些藥，平日多笑笑也就得了。
想盡辦法也不能逗戴瑤開心，戴世名靈光一閃，突然想到了續弦，替戴瑤找一位後娘，去與戴瑤相處，省得戴瑤整日關在房裏，悶出病來，元氏在天得知，也不會怪罪罷。
消息一出，各處的媒婆便上門來說親。推薦的要麽是粗鄙不堪的，要麽是自恃高貴的，戴世名不說般配不般配，單對戴瑤來說，又有什麽裨益。
好些天過去了，也沒有合适的人選。這日戴世名在書莊整理書籍，一位女子走進書莊。
戴世名連忙走出櫃臺：“姑娘買書呢？”
這個姑娘與戴世名年歲相仿，一身粗布衣裳，洗得卻是一塵不染。頭上插着鎏金牡丹釵子，看起來十分素雅。笑起來如沐春風。
姑娘拿起一本《女德》，雙手在書上摩挲着：“這本書怎麽賣？”
戴世名道：“這本書一錢銀子。”
姑娘聽了，就打開了話匣子。兩人說談一會兒，十分相投。說着說着，戴世名說漏了嘴，将元氏之死和女兒之事不小心道了出來，姑娘笑道：“你家女兒真是孝順，我們那兒有人前天死了娘，後天就打扮得花枝招展呢，也不怕遭雷打。倒不是你家千金的錯，逢了這樣的事情，哪個還能開心，她既難過這麽久，便是孝心太過的原因。只要有人開導勸教她，或是有位後娘好生照顧她，彌補這份失去的母愛，那令愛再也不郁郁寡歡了。”
戴世名聽她說到自己心坎裏去了，又和她說了一大籮筐的話，就這麽着，兩人心生了想法。
下人們知道了，一來對元氏還有念想，二來也不知老爺看中的人品德如何，心裏也是讪讪的，不過身為下人，也不好說什麽。
傳到戴瑤的耳中，戴瑤卻沒有下人們想得那麽難過。這日吃飯的時候，戴世名對女兒說了，戴瑤竟破天荒對他露出一個笑臉來。戴世名心中直念佛，迅速将這門親事定了下來，并且打算越快越好。
那位姑娘三十來歲，名為項其青。父母早已過世，因拿不出嫁妝，又在村子裏不受人待見，一直沒有出嫁。
那日書莊遇見戴世名，并非意外，而是項其青有意為之。戴世名正妻去世，自己又未出嫁，兩人談話投機，正好一對。況且戴世名家境殷實，又不要嫁妝，自己窮得一清二白，正好嫁進他家，從才再也不用過這樣的窮日子。
兩人請媒婆挑選了一個黃道吉日，項其青便嫁了過去。
自從嫁入戴家後，項其青的粗布衣裳換成了綢緞，衣裳上的小補丁也不見蹤跡，全是細細的金銀絲線精密縫制。頭上的鎏金釵子早就換成了珠玉瑪瑙。吃的也不再是清水饅頭，而是山珍海味，時不時還吃些燕窩。
這樣一位飛上枝頭的姑娘，脾氣卻不驕縱，對□□貼溫和，對戴世名溫柔賢惠，對戴瑤更是細心呵護。
見了這樣的新夫人，下人們背後常說，這項氏肯定是元氏附體，才這麽賢惠，有幾個膽大的，還說元氏比不上這位項氏。這些話當然傳不出去，下人們只敢在背後說說而已。因此衆人一顆懸着的心也放了下來。
戴世名心裏也很寬慰，能有這樣一位淑德的續弦，果然是喜讀《女德》的女子。心中對愛女戴瑤也能放下心來，畢竟女兒有這麽一號人呵護着，心病解去，肯定是板中釘釘的事。
然而事情卻沒有戴世名想的那樣一帆風順。
