第1章
七月初七，上上吉。
天還未大亮，兩艘高船便穩穩地停在了蘇州城外西北角的虎丘碼頭上。
緊接着四位梳着光滑發髻，通身富态的官媒婆從船艙裏說笑着走了出來，四人均是一臉的喜氣洋洋。
“大夥兒手上麻溜點，千萬不能有磕磕碰碰，這事兒一定要辦好，圖個大吉大利！”
領頭的官媒婆趙嬷嬷對身後成排的小厮們吆喝道，整個人在風中笑成了一朵花兒。
“嬷嬷您就放寬心，咱們都是自幼跟着小公爺長大的，絕對幫小公爺将大娘子搶回家！”小厮海風道。
“什麽叫搶？”趙嬷嬷爽快地揮了揮手裏的帕子，昂首挺胸道：“我們這是明媒正娶！”
“對對對！不是搶，是娶！”
人群熱鬧開來，嬷嬷開道，小厮擡箱，繞過虎丘塔直奔半塘橋。
半塘橋橫跨在山塘河上，此刻的山塘河剛剛醒來，各家門頭上懸挂的大紅燈籠還沒來得及熄滅，從山塘街的西段往東看，小橋流水，粉牆黛瓦，列肆招牌，宛若雲霞。
“好一個七裏山塘！”趙嬷嬷兩手一拍，大笑出來，側身對身邊的其他三位嬷嬷道，“要不咱們的熱鬧就從這裏開始？”
三位嬷嬷相看了一眼，動作一致地點了點頭。嬷嬷們身後的小厮會意，紛紛喜不自勝，連聲往後面傳話，最後面的兩個小厮得了令，歡天喜地從籮筐裏将準備好的爆竹取了出來。
清脆悅耳的爆竹聲呲溜一下，打開了山塘街的寧靜，緊接着便是震耳欲聾的敲鑼打鼓聲。
“嬷嬷們這是做什麽？”半塘橋邊早起的挑擔郎好奇地問道。
“我告訴你哦……”趙嬷嬷拉長了聲音，抓了一大把糖塞到他們手中，這才笑着說道：“我們是京城周國公府裏的，今兒是替我們周小公爺納彩來了！”
“哇！京城來的？功臣貴勳之家？”圍觀人群陣陣驚呼，“可我們這兒都是商賈人家，到底是哪家的女兒有這樣的好福氣能得嫁高門啦？”
“阊門第一家，花家啊！”趙嬷嬷眉眼上揚笑嘻嘻道，“我們周小公爺請大家吃糖，一吃甜到嘴，再吃甜到心，紅紅火火，甜甜蜜蜜來結親啊！”
“原來是他家！花老爺可真是好福氣！綢布生意做得是順風順水，沒想到竟然還攀上了這等好親事！啧啧……他家的大姑娘花見嬌更是一等一的模樣，人常說蘇州有兩寶，花老爺的脾氣，花姑娘的貌！”
“可不就是！”趙嬷嬷得意洋洋，“往後啊你們可要再加上一句了！那就是花女婿的好！”
人群“哄”一下笑開了，整個山塘街開始喧鬧了起來。
彼時，連日應酬宿醉後剛醒的花家老爺花獨鶴，只覺自己右眼皮子直跳，緊接着又連打了幾個噴嚏，直打得他心頭突突地。
“左眼跳財，右眼跳災，今兒是怎麽了？”花獨鶴拍了拍右眼皮子，雙手披到身後，滿腹狐疑地出了門，一路直往後院而去。
穿過抄手游廊，繞過梨花木屏風，一陣風吹過，廊下八角木墜紅流蘇花燈搖曳，廊邊傳來撲鼻的花香。
後院裏并排的四間屋子木門緊閉，每間屋子外面均擺着一個一模一樣的紅木臉盆架，他過來的這會兒丫鬟們正端着純銅雕花面盆，邁着小碎步整齊有序地走了過來。
“我來！”花獨鶴從丫鬟們手中挨次接過銅盆，在他心中，未出嫁的女兒都是要嬌生慣養的，只有被他寵壞了，才能知曉這世上真正的好男人是什麽模樣！
他不求女婿們大富大貴，但求他們都是真心實意待自家女兒的，最好來幾個上門女婿，誰讓花家兒子緣薄呢！
花獨鶴幫她們備好水，最後在大女兒花見嬌門前停下。她是他的驕傲，也是他的心尖兒寵，女紅算賬，樣樣精通，尤其打得一副好算盤。
不過她這麽多優點中，他最喜歡的還是她的性子，話少內斂沉穩，心底卻又像明鏡兒似的。
他正想着心思，忽聽外面小厮來報，說是有從京城來的人，來給見嬌姑娘下聘了！
花獨鶴的心猛地一沉，多年前的事情湧上心頭。
那一年他進京趕考，無意中撞到了京中的一個公子哥兒，公子哥兒大發雷霆仗着人多勢衆打他，他細皮嫩肉的何時遭過這樣的打，幾拳受下來只覺四肢倶廢半條命幾欲葬送。
幸而這時來了位較他年長幾歲的貴人出手相助，這才保了他一條性命，這救命恩人便是當年周國公府裏的大公子周懷謹！
花家生意最看重的就是知恩圖報，當年的他不知該怎麽感謝自己的恩人，于是便許下諾言，往後國公府若是有需要他的地方，他定有求必應絕不推脫。
只是後來，周國公霸占良田，欺男霸女，包攬詞訟，刮人錢財惹得當今聖上龍顏大怒，一氣之下将他抄了家。
府邸完全敗落，全靠典當過日子。作為大房的周懷謹連失兩個兒子，等到第三個卻又是個病秧子，每日全靠藥物吊着。二房莺莺燕燕成群，每日裏累得兩眼直冒金星，為府中人口做了不少貢獻。只三房還算安生些，沒有傳出什麽壞事出來。
整個國公府一落千丈，門庭冷落，車馬稀少，再不複往日繁盛景象。
這時候來提親？來下聘？這不是有意搶劫來了嘛！
花獨鶴郁悶了！
他做事向來麻溜，腳下走路生風，沒一會子的工夫就到了門頭上，精明生意人的目光，與靠上下嘴皮子吃飯的趙嬷嬷對撞一眼。
一個春風拂面。
一個卻在心底掉到了數九寒天。
門頭上圍了一堆人，這架勢，這陣仗，這是搶親啊！
“花老爺，大喜了！”
花獨鶴打了個愣，趙嬷嬷卻早兩步甩着手裏的紅帕子向他走了過來。
商場得意的花獨鶴有一瞬間想躲，要錢可以，但這要人？
他在心底打了個頓，他舍不得！
可伸手不打笑臉人，又在鄉裏鄉親們面前，更不好意思冷臉拒客，只能裝糊塗道：“貴客遠道而來，不知何喜之有？”
趙嬷嬷揚了揚手，讓身後敲鑼打鼓的人停下，從袖籠裏掏出一張泛了黃的紙，并一塊通體雪白剔透的白玉遞到了花獨鶴手中。
說話的工夫，其他三位嬷嬷眼疾手快，不由分說便将早早準備好的大紅喜字張貼到了花府大門上。
手中白玉冰涼，可寫了諾言的紙張卻觸手滾燙，花獨鶴瞟了眼大紅喜字，心中連連叫苦！在心底将周懷謹和他的那個病嬌兒子，問候了好幾遍。
天殺的周懷謹！
天殺的病秧子小公爺！
平日裏給他送銀子他推三阻四，一副不受恩惠的清高模樣，沒想到現如今竟然給他來了這麽個大反轉，用一諾換他一個寶貝女兒，他的心肝脾胃腎都被氣疼了！
“我們小公爺玉樹臨風，風流倜傥，最是那英俊潇灑好兒郎！”趙嬷嬷眉飛色舞，兩眼發光直直看向花獨鶴。
“見嬌姑娘才貌雙全，與我家小公爺天生一對！國公爺想着，與您有救命之恩，不想與您的情義生疏，這不他想正好借着多年前結下的情義，再來個親上做親，好事成雙嘛！”趙嬷嬷又道。
花獨鶴倒吸一口涼氣，打蛇打七寸，他周懷謹這次用了一把“信義”的刀，果然将他卡得死死的啊！
“花老爺！”趙嬷嬷嘴角揚了揚，又對周圍人道：“大夥兒瞧瞧，花老爺樂傻了！可不就是嘛，無論誰家遇到這麽好的親事，都是要樂上好一陣的呀！”
花獨鶴心底一陣悲催，恨不得一口老血噴到她臉上！
樂什麽樂呀？這門親事不是擺明了要讓他姑娘受委屈嘛！
他姑娘都是金銀窩裏堆出來的，可是那國公府？花獨鶴輕哼一聲，怕是吃了上頓愁下頓的吧？
這哪裏是提親的，這鑼鼓，這爆竹，這糖果子，還有這紅雙喜，他還有說不的餘地麽？
“婚姻大事自古以來馬虎不得，我們再細商量。”花獨鶴緊張地打着馬虎眼兒，畢竟花見嬌是他的心頭寶啊！
“花老爺！”趙嬷嬷露出狡黠的笑容，眨眼間湊近花獨鶴，壓低了聲音道：“我家小公爺早料到了他未來的泰山大人會這麽說，于是讓我問您一個問題。”
“嗯？”花獨鶴太陽穴跳得厲害。
“我家小公爺讓問您一句，當年您被打得半殘廢的時候，人家可給您商量和讨價還價的餘地了嗎？”
趙嬷嬷面上笑意盈盈，可言語裏卻步步緊逼，“花老爺這待客之道有點特殊，盡請我們喝西北風了。”
花獨鶴深呼吸了兩口，他要面子，也不好意思再露出過多的為難之色，聞聲只得将人恭迎了進去。
敲鑼打鼓的聲音又一次響起，花獨鶴腳下打滑差點磕到門檻上。
錢孫李三位嬷嬷轉身抓起籮筐裏的甜果子，呼啦一下抛向身後的人群，“大家夥兒就等着吃喜酒吧……”
