第42章 (1)
黃巾起義
光和七年（公元184年）二月，在馬元義車裂之後，太平道大賢良師張角改變預定計劃，在冀州邺縣提前起義。
河北的太平道徒一時雲集，以迅雷不及掩耳之勢攻克真定縣，建立了武裝總部。張角依照《太平清領書》中“有天治、有地治、有人治，三氣極，然後歧行萬物治也”的經義，自稱為天公将軍，其弟張寶稱地公将軍、張梁稱人公将軍。
由于太平道勢力謀反已久，早已經在州郡官府、富貴人家的牆壁上，以白土書寫“甲子”二字為記號，所以整個起義過程迅速而有條不紊。當年漢光武劉秀稱帝以谶緯《赤伏符》為依據，所謂“劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主”。所以漢王朝以火德自居，張角便宣揚以土克火，提出“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下太平”的十六字真言，并命令天下起義之人以黃巾裹頭。因此，太平道反民被朝廷斥為黃巾賊。
河北起事後，短短一個月間，天下教衆無不響應。大漢冀、青、幽、并、兖、豫、荊、揚，八州之域天翻地覆，立時間反民不下百萬。其中除了太平道教徒，還有因災害而逃亡的流民、迫于賦稅而走投無路的百姓、不堪連年征戰的逃兵、失去土地被欺壓的佃農、因征伐鮮卑羌人而家破人亡的兵丁家屬，乃至于占據山野的強盜、對朝廷不滿的低等土豪也加入到反民隊伍中。他們聯合起來攻城略地、誅殺官吏豪強。
不久，安平王劉續、甘陵王劉忠先後被黃巾軍俘虜，一時間漢室宗親王國成為衆矢之的，常山王劉暠、下邳王劉意恐懼至極，竟不顧禁止私離封國的法令，喬裝逃亡下落不明。天下郡縣官員有不少是通過賄賂和買官獲得的職位，哪裏有一點兒為國之心、恤民之情、抵抗之力？
黃巾軍未到，就先收拾好金銀細軟棄官而去。局勢一天天惡化，每天都有告急文書飛往京師。
到這時劉宏才意識到局勢的可怕，立刻召集身邊的人商議對策。無奈他平素親信的宦官、侍中皆是酒囊飯袋，毫無破敵之策。宦官束手無策，最可笑的是，那位被他視作半仙之體的向栩竟建議朗誦《孝經》退敵。無奈之下，劉宏只得召集朝會，向群臣廣開言路。
有人建議懲治奸黨，有人提出限制宦官，有人建議拿出皇帝的私房錢充入軍資，有人要求敞開骥廄散發禦馬與兵，還有人建議考核二千石以上官員的政績……群臣一吐胸臆沸沸揚揚，劉宏這會兒方寸已亂，只好承諾全部采納。
經過一番商議，劉宏晉升剛被提拔為河南尹的國舅何進為大将軍，率領羽林左右軍以及北軍部分兵馬進駐都亭，作為名義上的平叛總帥；以二國舅何苗接替河南尹護衛京師。在河南八關恢複都尉之職，加強守備。抽調北軍、羽林軍乃至宮廷侍衛，并在三河招募鄉勇勉強湊成四萬人馬，任命在京述職的北地太守皇甫嵩為左中郎将、谏議大夫朱儁為右中郎将，由此二人率師出關作戰。另外，任命尚書盧植為北中郎将，以護烏桓中郎将宗員為副，帶領部分軍兵收攏河北餘部，北上讨伐張角。
在這段忙亂的日子裏，曹操一直在觀望事态的發展，固然是為朝廷擔憂，更主要的則是父親答應過幫他在軍中謀個職位。
待到出征将領選畢，一切塵埃落定，他卻邊都沒沾到。眼看着鄒靖、沮儁、魏傑等一幹北軍熟人秣馬厲兵整裝出發，他愁眉苦臉地向父親詢問，曹嵩竟笑而不答。
雖然皇甫嵩、朱儁、盧植皆是深谙兵法久帶兵勇之人，但局勢并沒向有利的方向轉變，原因是寡衆懸殊。大漢自光武中興以來，為了防止地方官員擁兵自重，罷撤了郡國乃至關城的守軍，只留下了東、南、西、北四支常駐部隊。北軍五營護衛京師、南軍七署守衛皇宮；西軍駐防三輔、東軍駐紮黃河，負責監視外族。自從羌人、鮮卑為患，西軍盡皆調至西北作戰，東軍也已抽調無幾，現所剩兵丁盡數歸于盧植統轄。如此一來，當遣出這三支部隊之後，朝廷實際已經無軍可派了！
地方本來就沒有正規部隊可言，所以黃巾游擊攻打的地區，只能依靠官員乃至地主豪強自發募兵抵抗，在這樣的狀況下，頹敗之勢一發不可收拾。幽州刺史郭勳、涿郡太守劉衛、南陽太守褚貢等相繼兵敗陣亡，至于那些棄官而走的人更是多得數不清。
最可怕的是，盧植率師渡河北上，遭遇張角親帥的主力堵截，戰事陷入膠着。而皇甫嵩、朱儁這兩支主力部隊剛剛出關進駐颍川，就被黃巾軍中最為精銳的波才一部圍困。
敵軍有十餘萬，而官軍合計只有三萬，朱儁被困在陽翟縣城，皇甫嵩被圍在長社縣。二軍莫說不能收複失地策應北伐，連突圍自保都成了問題，後來連與朝廷的聯絡都中斷了。連續十日得不到消息，洛陽城陷入極度恐慌。外地之人羁留河南無法出關，朝廷百官牽挂故鄉家小毫無訊息，老百姓個個驚懼不知所措，這樣下去洛陽很可能爆發嘩變，大漢江山岌岌可危，說不定哪個瞬間就會化為烏有！
皇帝劉宏猶如驚弓之鳥，再沒有心思享樂了。即便是十常侍也意識到了亡國之危，只有硬着頭皮給劉宏鼓氣，并拿出以往扣留的奏章供其翻看。為了振奮人心穩定局勢，劉宏大力提拔壓抑的人才，甚至将與之發生争執的老楊賜加封臨晉侯、奉以三老之禮，以往曾上疏要求取締太平道的劉陶、樂松、袁貢等人也盡皆升賞；并且他下令再次征募河南之兵，公卿百官也得貢獻私有的弓箭、馬匹資戰，凡是通曉兵書戰法或勇力出衆之人，不管是官員子弟還是普通百姓，哪怕殺過人的罪犯、放過火的強盜，只要肯出來為朝廷打仗，一律公車征辟上陣保國。
曹操得知诏命，當即置備馬匹兵刃應征，連樓異、秦宜祿這幫家丁們都動員起來。可老曹嵩卻竭力彈壓：“我的兒，現在征辟的公車滿街跑，即便應征也不過是充當兵士守備京師。比你有資歷的人多的是，若是你只想混混軍營那現在就去，若是想自率兵馬立一番軍功，就給我耐心等着。”他這樣一講，曹操料知大有玄機，便放下軍械暫且忍耐。
三日後，突有天使（朝廷使者）臨門，宣曹操入宮議事，這必定是父親發揮的作用了，他速速更換朝服，跟随公車入宮。待至皇宮使者卻不引他赴殿，卻往省中面見太尉鄧盛。
鄧盛字伯能，已年近七旬，他以早年在并州抗鮮卑的軍功起家，雖也有些名望卻遠不能與楊賜、劉寬等老臣同日而語。黃巾事起天下震動，朝廷急需以通徹軍事之人統籌局面，因此他才得以取代楊公，暫居三公之位。
曹操知道他是老行伍出身，格外尊敬，要按朝廷制度以大禮參拜，哪知鄧盛一把攙住道：“孟德，坐下講話。”
“不敢不敢！”曹操受寵若驚，“鄧公面前豈有下官的座位。”
“今日我非以太尉之身相見，乃是以同僚之禮有事相請，你只管坐，等會兒還有一人要來。”
他既然這樣說，曹操便不能推辭了，剛剛落座，又聽門外有人禀奏：“侍禦史大人到。”說話間走進一位四十多歲的官員，個子不高，膚色白淨，舉止端莊，身上的朝服規矩得連道褶子都沒有，一副黃焦焦的胡須，帶着滿臉的刻板威嚴。
“子師，你來晚一步呀。皇上命你為将，今兒要是點卯豈不誤了時辰？”看來鄧盛與他頗為熟稔，見面就開玩笑。
那人卻一臉嚴肅道：“國家有難非是玩笑的時候，大人身居公臺，此言甚是不當。”
曹操吓了一跳，開個玩笑無傷大雅，這人也太過苛刻了。哪知鄧盛毫不計較，只笑道：“二十多年了，你那倔脾氣什麽時候能改一改呀？這邊坐吧。”
“諾。”那人規規矩矩施了大禮才坐下。
鄧盛對曹操道：“你還不認識他吧。我來引薦一下，這位是侍禦史王允王子師。”
“哦！”曹操沒想到是他，恭維道，“昔日郭林宗有贊‘王生一日千裏，王佐才也’，想必說的就是王兄您吧？”
王允略一拱手，正色道：“同朝為臣，何論先後，允不敢擔大人一個‘兄’字。”曹操聽他一開口就是拒人于千裏之外的架勢，方明白傳言非虛。
王允乃太原祁縣人，以剛直果敢而著稱。十九歲便以郡吏之身闖入中常侍宅邸，手刃為害一方的大宦官趙津，惹得先帝震怒郡守抵命，他也險遭不測。但随着年齡增長，他不但沒有改變性格，反而愈加苛刻犯上。二十二歲時因為一個小吏選舉有私，他就當堂呵斥太原太守王球，惹得王球惱羞成怒，将其下獄打算處死。不過也是他命大，當時鄧盛恰好官拜并州刺史，聞聽此事大為稱奇，快馬傳文辟他為別駕從事，這才僥幸救他一命。此後的仕途王允一路頂撞而來，卻越犯脾氣越有人緣，引得三公并辟，擢升侍禦史。今日曹操口稱王兄不過是一句客套話，他卻以同僚之義不敢實受；鄧盛與他的交情有公有私，但連一句玩笑都開不得，足見王允為人之刻板。
鄧盛有些尴尬：“子師，不必太過呆板。這位乃是議郎曹操曹孟德。”介紹完怕他說三道四，又補充道，“昔日棒殺蹇碩叔父的洛陽縣尉就是此人。”
王允聽罷點點頭：“好，為官自當如此。”
鄧盛趕忙解釋道：“孟德你千萬不要與他計較，他言道‘自當如此’已經算是最好的評價哩！”
曹操一笑而置之，王允卻有些不耐煩：“鄧公，咱們還是趕緊處理要緊事吧。”
鄧盛清了清喉嚨，這才進入正題：“我今奉聖命請二位前來是因為朝廷将有重任授予你們。不過這兩項差事有萬般風險，皆要出生入死，所以你們量力而為，可以應允也可以不奉诏。先說孟德你的事，今朱儁、皇甫嵩兩路人馬被困，若不相救，久之糧草斷絕，則王師不複矣。而今朝廷幾無人可派，現勉強募兵三千。”說到此，他目光炯炯看着曹操，“孟德，你可敢領這三千人去颍川解王師之圍嗎？”
“敢！”曹操幹脆地答複。
“好！”鄧盛一拍大腿，“果然諸人眼光不錯。你還不知，朱儁臨行曾對我盛贊于你。日前又有馬公與崔烈、張溫、張延、樊陵、許相、賈護、任芝、江覽等大臣相繼舉薦……”
曹操聽着這串良莠不齊的人名暗自好笑：這些大臣派系各異、有正有邪、有老有少，但皆是平素與爹爹多少有些交情的，想必老人家沒少費口舌。“總之，萬千重任皆負你身。你既敢受命，即刻擢拜騎都尉，明日都亭面見大将軍，領軍出關！”
“諾。”曹操起身施禮，朗聲道：“不才既受诏命，必定為國盡忠死而無怨。”
“大軍未動何言死字？”鄧盛接過令史捧來的印绶，親自交到他手裏，“年輕人，老夫在此靜候你的捷報。”
曹操這才歸座，又見鄧盛接過另一份印绶，對王允道：“子師，你為官二十餘載，心如鐵石劫難不屈。如今有一份更兇險的差事非你莫屬。”一臉嚴肅的王允突然笑了：“王命所致，何談兇險？要命的大禍我闖過多少？能活到今天已經是便宜。”
鄧盛卻笑不出來：“豫州乃河南之門戶，萬分沖要之地。自波才兵至，一州皆亂，刺史生死不明，各地書報斷絕。現有诏命，任你為豫州刺史，收攏州郡殘兵，恢複建制，外抗賊衆，內修吏治，這差事可不簡單吶。”
王允未接印绶，開門見山道：“入豫州赴任不難，但朝廷可遣多少人随我前去？”
鄧盛伸出一個指頭：“只有一百人。”
曹操吓了一跳：“黃巾賊幾乎占領豫州全境，單波才的主力便有十萬之衆，以百人随同王大人前去，豈不是羊入虎口？”
鄧盛苦笑一陣，無可奈何地道：“你來時也看到了吧，皇宮守衛皆靠蹇碩所領宦官，羽林軍已經盡數遣出，你那三千軍兵已是強弩之末，守城的全是百姓和囚犯，河南之地已無兵可征了，再派只怕就得靠各府的家丁蒼頭了。”
王允卻一笑而置之：“事已至此，允與朝廷共存亡便是。這差事我領了，不過還需應我一件事。”
“你但言無妨。”
“一百人還是太少，且容我星夜趕回祁縣，家鄉尚有宗族男丁可用。另外我還有一好友宋翼，頗有資財仆僮，若是順利還可湊出一二百鄉勇來。”
鄧盛很感動：“子師呀，老夫實在是無計可施，連累你把全族和朋友的身家性命全都押上了。”
“無國哪裏還有家啊！”王允接過印绶。
曹操頗受觸動：“我也願意動員家丁充軍一并前往救援颍川。”
“好好好！國難顯忠臣，你們一個是中流砥柱、一個是後進英才，受老夫一拜。”鄧盛起身便要施禮，二人趕忙架住……
曹操與王允出皇宮時天色漸晚，二人拱手而別。曹操坐上早已準備好的青蓋兩幡官車，感慨不已：進去時還是個散秩議郎，出來已經是握有兵權的二千石高官了。只可惜洛陽城如今路徑人稀，莫說官員子弟，不少百姓都上了城，誰還能看到自己這番威風呢？
待至府門，只見家丁蒼頭列立兩旁，秦宜祿第一個跑過來：“恭喜爺，您高升了！咱家有兩輛青蓋兩幡車了，您要是和老爺一起出門，多威風呀！”
“哈哈哈……”曹操大笑不已，任由他扶着下了車，取過印绶徑赴正堂。見父親已經備下酒食，等候多時了。
“父親大人。”曹操捧着印绶跪在曹嵩面前。
曹嵩沒有翻看官印，只伸手摸了摸青紅白三彩的绶帶，問道：“是都尉還是中郎将？”
“是騎都尉。”
曹嵩沉吟半晌：“子曰‘三十而立’，你今年恰好三十歲。為父我蒙你爺爺恩蔭，還用了十五年，你自舉孝廉不過十年光景就拿到二千石俸祿了。”
“孩兒也是蒙父親提攜。”
“為父只能幫襯，不能賜厚德與你。我只不過說動了許相、賈護等輩，崔烈、張溫他們各憑人心，至于馬公、朱儁就更非為父所能及了。說到底，路還是靠你自己走出來的呀。快坐下吧。”說着曹嵩親自給兒子舀了一盞酒，“可是你要想清楚，這仗打贏了你才能得享榮耀，若是不勝也不過是虛幻一場。”
曹操端起酒盞：“孩兒決心已定，若是不勝，致使王師覆滅，孩兒自當戰死沙場為國盡命，不辱我曹家所受皇恩。”
曹嵩按住他的手：“為父怕的就是你這句話。”
“哦？”
“人人都會說寧為玉碎不為瓦全。可是你要明白，能把碎了的玉再拼好才是最難的……阿瞞，你想德兒嗎？”
“弟弟……”曹操思量了一會兒，“咱們曹家人丁尚旺，宗族仆僮合計有千人之多，西有夏侯家彪悍之族，東有丁氏兄弟閉門成莊，三族合力恐比兒子這三千人馬還精壯些，必定無虞。”
“話是這樣說，不過萬中有一，只怕猝不及防。為父現在要做最壞的打算，倘若……”
“咱家不會有難的。”
“你聽我把話說完。倘若王師已敗或者不能得勝，你千萬不要赴死，也別再回來！”
“什麽？”
“戰敗後不要回洛陽來。”曹嵩黯然神傷，“王師一旦敗績，波才勢必兵進河南，那時京師陷落迫在眉睫，你還回來幹什麽？你就帶着殘兵速速回谯縣家鄉。若能夠召集鄉勇前來勤王最好，若不能就閉門自守以待天時，要是連守都守不住……那就和德兒遠遁他方，萬萬要保存我曹家的後代骨血啊！我那孫子昂兒不能有損，你明白不明白呀！”
“您不必這般傷悲，朱儁、皇甫嵩皆老成之将，黃巾賊乃烏合之衆，想必王師不過暫時受困而已，您……”曹操還想繼續說，卻發現父親的臉頰處淌下一滴淚水。
那一刻他突然意識到父親已經老了，天天在一處生活，他竟然忽略了這一點，那斑斓的白發、像刀刻一般的皺紋，即便再精明之人也有老邁的那一天啊！他馬上改了口，“兒子答應您！”
曹嵩松了口氣：“這我就放心了……三千人馬也太少了。”
“沒辦法，現在能征慣戰之兵只有這麽多了。王子師充豫州刺史，所轄只有百人，連夜回鄉招募人馬。”
“明天出征，你帶着這阖府的家丁一同前往。”
“兒子早有此意。”曹操喝下那盞酒，“孩兒還有一事不明，您為什麽不讓我随朱儁出征呢？”
“哈哈哈……”曹嵩破涕為笑，拍拍胸口，“即便現在調你入北軍，你資歷不足，左不過是個別部司馬，我曹某人的兒子豈能為他人之功名忙碌？”
曹操呆呆地看着他，方才的傷感一掃而空：老人家，國家危若累卵之際，您還要耍這等小聰明啊！這等心機雖不太光彩，可是再看看一旁光鮮的印绶，這感覺真有些哭笑不得。
“發什麽呆呀！你又想什麽呢？”曹嵩喝了口酒，悻悻地瞥了他一眼。曹操不好指責父親，揶揄道，“孩兒在想……此番受命平叛，當效周亞夫力挽狂瀾建立功名。”
“力挽狂瀾？”曹嵩冷笑一聲，“你知道死多少人才能成就一員名将嗎？紙上談兵不叫本事，到戰場上你就明白什麽是打仗了。”
震懾軍兵
第二日淩晨，曹操入宮請來王命兵符，整備阖府四十餘名家丁，出洛陽赴都亭點軍。
都亭在洛陽城外十裏，乃是天下總驿站，現有大将軍何進親自屯兵于此。說是屯兵，實際上已經沒有什麽士卒了，兵馬盡赴八關守備，即便如此還是有些捉襟見肘。
何進聞曹操到，親自迎出軍帳，身邊相随的親兵竟是袁術、馮芳、趙融、崔鈞四位官員子弟，後面陳溫、劉岱充作主簿，鮑家四兄弟執戟守門。都亭大營如今只剩下義勇之兵了。
曹操本想大禮參拜，卻見何進幾步趕上好像要還禮，便直起身子沒敢下跪，只抱拳拱手施禮——上次相見穿便服，被他革囊磕得頭暈眼花，這次彼此都穿着铠甲，若再磕在面門上，未出征就要先挂彩了！
“大将軍在上，恕末将甲胄在身不得施以全禮。”
“沒關系，大兄弟往裏邊上坐吧。”何進還是滿口大兄弟。
陳溫趕忙打斷：“大将軍，這裏是軍營沒有主客位。孟德是來點軍出征的，不是代您為帥執掌兵權，他不能坐上位。”
“是是是。”何進不好意思地搓着手。
曹操沒敢笑，只道：“王師被困已久，末将打算速速點軍，趁着天亮前速速啓程，若能在午時趕至缑氏便可休整，來日天明再出關口，請大将軍恕末将遲誤半日。”
何進聽不明白他的用意，袁術卻眼睛一亮，插嘴道：“你是想來日直赴救圍，不在陽城縣紮營歇息了？”
“不錯。今賊兵勢大，朱儁困于陽翟、皇甫嵩困于長社。陽城雖未失陷，但守兵不過數百難以自保，我若出關在那裏過夜，萬一再被敵人包圍，豈不是救人不成難解自困？”
袁術連連點頭：“嗯，這确是高明之法。點你為将我原有些不服，不過這麽一聽你還真有點兒出衆的見識……服了服了！”
“我看孟德已有成算。”崔鈞道，“咱們休要聒噪，還是速速聚兵叫他走吧。是不是呀，大将軍？”
何進是什麽也不懂，好在他性子随和從不反駁，聽崔鈞說要點兵即刻依從。擊鼓鳴金調集人馬，少時間三千兵馬盡皆列隊。曹操不看便罷，一看心中大喜：這三千人雖然铠甲有別、高矮不一，卻都是精神抖擻英氣不凡。也難怪，除了宮廷侍衛就是各府有武藝的家兵，槍矛齊備不說，有些人還帶着傳家的名劍兵刃，最可貴的是都有馬匹箭囊，只要指揮得法皆能以一當十，不愧是京師人家子弟。相比之下，自己帶的家丁就寒酸不少了。
何進不善言辭，皆由袁術、馮芳代為訓話，曹操卻小聲對何進耳語道：“大将軍，賊人皆是農戶出身步戰為主，我軍馬匹衆多，但是我那些家兵尚有十餘人無馬，可不可再撥十餘匹馬？我軍若能人人有馬，行軍速度便可加倍，星夜之間可至颍川。”
“行。”何進不待他說完就回轉後營了。少時間有兵丁引出十餘匹好馬，皆有鞍韂單镫。最後面何進還親自牽出一匹棕紅色的好馬，親手把缰繩遞給他：“老弟，這匹馬是我當大将軍別人送的，說是什麽大碟子大碗的，給你騎吧！”
曹操可懂得，這是大宛馬。昔日孝武帝為得大宛種馬遣李廣利不遠萬裏攻伐西域，中原自此才有此種，實乃萬中選一的上品。曹操受寵若驚：“這可使不得，此乃大将軍的寶坐騎。”
“咳！我又不上戰場，這麽好的牲口給我就成廢物了。給它找個好主子，也算沒白跟我一場，騎吧騎吧！”
曹孟德頗為感慨：雖說何進不通政務，但卻憨厚淳樸毫無心機，有這樣一位國舅未嘗不是好事。
軍馬散發下去，衆軍兵又領數日口糧。曹操見是個空子，不言不語溜到大帳邊，對守門的鮑信道：“二郎，別人的話可以不聽，你可有什麽要說的？”鮑信連連點頭，欣慰笑道：“你若帶兵我自是放心，不過有一言供你參詳。”
“咱倆還客套什麽？我不過是讀了些書，真要是臨陣遠不及你，快說吧。”
“你打算先救哪一處人馬呢？”
“出轅關自當先奔陽翟，此地乃颍川首縣，陽翟一解豫州皆震，另有王子師入城接任刺史，大事可定。”
鮑信撇撇嘴道：“不妥啊，我若是領兵當先救長社。”
“為什麽？長社路遠啊。”
“孟德你詳思，賊兵有十餘萬之衆，雖烏合之徒足以成大患。陽翟大縣，長社小地，陽翟離京師近，長社離京師遠。圍陽翟必用大軍，困長社用兵則少。你只有這三千人，倘若先突重地恐不容易。倒不如先易後難，先救長社，與皇甫嵩合兵一處再救陽翟就好辦多了。”
“承教承教！”曹操連連拱手道謝。
鮑韬插話道：“孟德兄，還有一事你要千萬小心。這些兵都是大小有頭臉的，興許不太服管教，你可得拿出精神來鎮住他們才行。”
“三郎放心，這個我自有辦法。”曹操神秘地一笑。
老大鮑鴻卻一臉不快：“你都當了騎都尉了，我們哥們卻在這裏執戟把門，半步也離不開。真洩氣，出關殺幾個賊人才痛快。”
曹操寬慰他道：“大哥您不要急，想當年韓信不過也是一執戟郎，後來金臺拜帥掙來三齊王，您将來必有一番好運。”
鮑鴻大喜，老四鮑忠卻用戟杆捅了曹操一下：“這可不能比，韓信被呂後害死，難道我大哥也打贏了仗反喪在自己人手裏？”
哥幾個都笑了——卻不料日後鮑鴻果應此言。
曹操辭別鮑家兄弟，又與諸位朋友依依惜別。提提胸臆中那口豪氣，踏镫上坐騎。漢軍大旗迎風起，三千兒郎個個強，青釭利刃腰中系，大宛寶馬胯下騎。左有秦宜祿、右有樓異，披挂整齊按劍護衛。只聽得戰鼓齊鳴，人歡馬叫，這支隊伍就要出發。
陳溫慌裏慌張跑到曹操馬前：“慢着慢着！”
“何事？”
陳溫咬着後槽牙低聲道：“把兵符拿來呀。”
曹操吓了一身冷汗：漢家兵馬認符不認人，入營調兵先驗虎符。可如今老行伍都出征了，他與何進一個是首次領兵、一個是糊塗将軍，滿營的人誰也沒有過帶兵經驗，竟這時才想起來要兵符，再遲一步何進如何向皇上交代？他怕軍兵看見笑話，忙從懷中摸出虎符遞給陳溫。陳溫會意，以袖遮擋，趕緊揣到袖中：“走吧走吧！”曹操半驚半喜，總算是穩穩當當帶着這支隊伍離了都亭。
天氣晴和，微風陣陣，他親自于前帶隊。也是馬隊快，行了半日許，已到缑氏縣，吩咐沿城休整，按下營寨。缑氏的鄉勇早備下水和糧食，一切安排妥當，曹操又進城見了缑氏縣令，午後不再行軍，就在此休養，暫駐一夜。
第二日天明，曹操卻不忙着點卯出兵，仍舊吩咐衆兵卒休息養神。按兵不動的時間一長，那些兵卒就有些微詞了。他卻絲毫不理會，只管在帳中閑坐，不緊不慢地擦拭寶劍。哪知沒一個時辰，秦宜祿就跑進來：“我的爺！您……”
“叫将軍。”
“我的将軍爺，您還不着急呢！外面可有人罵您呢。說您受了皇命，連關都不敢出，還說您是……”
“是什麽？”
“說您是人情換來的騎都尉，沒有真本事。”秦宜祿鬥膽道。
曹操不當回事，冷笑一聲道：“帶我去看看。”他起身随秦宜祿出了帥帳，只見不少軍兵都叽叽喳喳地議論，還有人甩着馬鞭在聚攏旁人。這些兵都不是尋常百姓，又都覺得自己有些本事，臉面大得很，瞅見他出帳竟無一人施禮。也不知誰喊了一聲：“大家看呀，宦官孫子出來了！”引得滿營人皆放聲而笑。
曹操平生最在意的就是這件事，但兀自忍耐，呼喊道：“給我靜一靜！”樓異、秦宜祿都跟着喊起來：“都閉嘴！都尉大人要訓話了！”諸人這才漸漸靜下來。
“本都尉奉天子之命，率爾等征讨反賊，助二軍成就大功。你們為什麽無故在這裏喧嘩？速速回帳休息！”
有一個滿身铠甲十分鮮明的兵士嚷道：“我等不明！朝廷派我們是去救援王師，而不是在這裏睡大覺的！現今波才盤踞颍川，兩路兵馬被圍，堪堪落敗，都尉大人怎麽可以在這裏停滞不前，贻誤戰機？我等乃是自願從戎為國盡忠，若是大人不前，我等自往一戰！死也不做這縮頭烏龜！”
“對！對！”還真有不少兵士跟着他嚷。
“如此短見之人也敢譏笑本都尉？你們怎知我停滞不前？”曹操掃視着帳前諸人，突然咆哮起來，“豎起耳朵來給我聽好了！兵法有雲，知己知彼，百戰不殆。現賊兵多咱們何止十倍？我等若此時出兵，至關隘已是午時，倘于關隘休整，來日出戰，軍情必洩！
“倘午後出關，白日之間若遇敵軍，勝敗還未可知。黃巾賊乃烏合之衆，這樣的部隊打一場敗仗則士氣低迷不振，可真要讓他們打一場，他們便越戰越勇，真以為自己是神兵天将呢。所以我軍這第一仗只能勝不能敗！我叫你們養精蓄銳，午後正式啓程，咱們穿轅關而過，片刻不停，就趁着夜色直奔長社，天色未明可至，到時候一鼓作氣直摧賊兵營寨，皇甫嵩之圍立時可解！”
聽到他這番有理有據的發作，所有人都不言語了。曹操斜眼看看那個帶頭譏笑他的士兵：“你不知軍情妄自多言，還敢藐視本都尉，論軍法就當斬！”
那兵自知理虧，但還仗着膽子道：“某乃楊尚書府的……”
“住口！我管你是哪家的人，既在軍營就該服從軍令。昔日孫武子斬吳王之姬以正軍法，我曹某人也用你的腦袋壯一壯名聲。樓異！把他推出去斬了！”
随着這一聲令下，樓異帶着兩個曹府親兵架住此人就往外拖。那兵這會兒才知道害怕，連連喊嚷告饒，滿營兵士一片嘩然，誰也不敢講情。曹操也不理睬，把臉轉了過去，背對滿營兵士，卻朝秦宜祿一個勁兒撇嘴使眼色。秦宜祿何等機靈，趕忙抱拳道：“将軍且慢動刑，我軍未戰賊人，先殺己兵，這不吉利呀！”
“唉……”曹操假裝擡頭嘆了口氣，轉身道，“赦回此人！”
樓異并未走遠，忙招呼親兵又把他推了回來。這次他可老實了：“謝大人不斬之恩。”
“非是本都尉不斬你，只是殺你有礙軍威。我将你遣出軍營，不要你了！滾回洛陽去吧。”
那人聞此言聲淚俱下：“我身懷武藝，奉主子楊尚書之命前來投軍，為的是殺敵報國榮耀門庭。若是被遣離軍，必使主人蒙羞。只要都尉大人讓我殺敵，即便戰死在下無憾。望您開恩，千萬不可将我除名呀。”說罷連連叩頭。
曹操覺着差不多了，點點頭：“還不錯，尚知廉恥。既然如此，今夜奔襲我要你沖在第一個，你給我将功折罪。”
“謝大人！”
“在場将士聽真，”曹操一腳登到豎旗的夾杆石上，“我軍只有三千騎，将投萬險之地，人人都要使出渾身的本事來。救援王師咱們只能打一戰，一戰必須成功！有沒有決心？”
“有！”衆兵士高舉槍矛齊聲吶喊。
“好，秦宜祿速速傳令，命全營将士回去休息。咱們
