第23章 被報複，(2)
曹操狠瞅了他一眼，“我這是叫閹人發出去了！”
“您別這麽說，天底下的縣尉多了，有幾個皇上親自下诏調任的？單這一點，您到任上就夠吹半年的啦！”
“你就嘴有能耐！”曹操被他這樣一攪也笑了，“我先出去一趟，趁着這會兒工夫，你替我收拾好東西，明兒起這就是別人的衙門了。爹爹生氣了，今兒晚上無論如何也得回家住，好好哄哄我爹。我要是回來晚了，你就拉着東西先往府裏去。”說罷出門上馬，只帶了樓異離了北縣尉衙門。
冬月裏天正冷，凜冽的寒風吹在臉上像小刀子割肉一樣，一陣陣憂愁夾着寒意襲上心頭：想來這真是一個傷感的冬天，先是袁紹方出任濮陽長就趕上母親病逝，不得不謝任守喪；接着又是許攸被橋玄逐出師門不辭而別，然後樓圭也離開了京師；蔡瑁回鄉完婚再也不來了，朋友們各奔前程紛紛離去，現在又輪到自己了。曹操不敢再多想，生怕勾起悲意，緊了緊衣衫打馬出城奔太學尋鮑信去了……
曹嵩入衙
昨晚曹操巡街逛了一整夜，秦宜祿自然也不得歇息。這會兒見曹操走了，便偷了一陣子懶。又料想他說不定一會兒就回來，這兩天脾氣不正不能招惹，忙到後衙收拾書劄和衣物。哪料到剛忙活起來，就有一個衙役急匆匆跑來說：“秦頭，快出去。老爺子來了！”
秦宜祿趕緊放下手裏的活，召集衙內衆人來到前面，見曹嵩面沉似水地坐在客位上，忙下跪問安：“小的參見老爺。”
“嗯。”曹嵩應了一聲，上下打量他道，“孟德帶你回過府……你叫秦宜祿，是吧？”
“是。”秦宜祿暗自嘆服這老頭好記性。
“聽孟德說你伶俐得很？”
“小的實在驽鈍，擔不起伶俐二字。”
“驽鈍？驽鈍點好！”曹嵩陰陽怪氣地說。秦宜祿聽話頭不對，也不敢起身，低着腦袋硬着頭皮道：“少爺有事出去了。您老大駕至此，有什麽吩咐嗎？用不用小的将少爺叫回來？”
“你嘴巴倒是蠻伶俐的。”曹嵩臉上一點兒笑模樣都沒有。
“我這就去尋少爺回來。”秦宜祿說罷起身就要走。
“站住！我今天找的不是孟德……秦宜祿留下，剩下的人都給我出去！”曹嵩一聲令下，除了秦宜祿所有的仆人都退了出去。“小子，我今天特意趁我兒不在來找你。你站起來，我有幾句話問你。”
秦宜祿心裏忐忑不安，哆哆嗦嗦站了起來。
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“我想知道，孟德身邊原來的兩個長随到哪兒去了？”
“這個……這個……”秦宜祿額頭上頓時滲出汗水，“小的不知道，自從我和樓異到這邊當差就沒見過他們。”
“沒見過？你還真敢說話呀……”曹嵩站起身來繞着秦宜祿轉了兩圈，“不知道？看來你年紀輕輕記性還不及我！我給你提個醒，是誰撺掇孟德把他們派到你們原來的差事上看門？是誰指使其他守夜的兵丁欺壓他們？下雪那天他們被毆打一頓，還被逼着在外面守夜，你不知道？兩個人活活被凍死在雪地裏，你能不知道？誰出的主意叫那些人為他們報了個暴病身亡，你不知道？”
秦宜祿砰的一聲跪倒在地：“小的知罪！”
“你厲害呀！沒想到我還真小瞧你了。洛陽城不愧為大邦之地，這守門兵丁裏還真是藏龍卧虎呀！有樓異那樣殺人不眨眼的狠主兒，還有你這樣的狼崽子！”曹嵩冷笑一聲，“我一手培養起來的心腹家奴，你不聲不響就給弄死了，你了不起呀！”
秦宜祿吓得抖似篩糠，低着頭一句話都說不出來。
“你以為他們只是普通的家奴？我告訴你，他們是我們曹府的家生子，我一手調教出來派給孟德的。孟德的一舉一動他們都告訴我，打死蹇圖、同橋玄郊游、诓騙許劭這些事兒我都知道！我是怕孟德年輕氣盛，特意讓這兩個人給我通風報信，萬一捅了什麽婁子我好幫他維系……這倒好！叫你這個狼崽子給廢了！我還蒙在鼓裏呢，倆月沒得着消息，檢舉曹破石這麽大的事兒我竟然不知道！好大的膽子，信不信我宰了你？”
秦宜祿驚得一泡尿撒在褲子裏，往前爬了兩步，一把抱住曹嵩的腿，哭道：“老爺饒命呀！我也是不得已的……求您開恩呀……嗚……”
“瞧你那德行！把眼淚給我蹭幹淨！”曹嵩一蹬踹開他，又穩穩坐了下來，“狗奴才，我算計人的時候你還沒出生呢！有膽子幹沒膽子扛，算個什麽東西！你說說到底是怎麽回事，我要是心軟了，興許就饒你一命。”
“是！”秦宜祿擦了擦鼻涕眼淚，“是這麽回事兒，自打我和樓異跟了大人，他們以為我們争寵倚老賣老就叫我們幹苦差事，我實在受不了就跟大人說，我們離開班上還缺兩個人，就叫他們補上了。他們不服還想着算計我，在班上罵閑街。我原來是守夜班頭，那些兄弟跑來告訴我，我琢磨着一不做二不休，就叫他們想法子把他倆弄死了……我也是被逼無奈，不弄死他們我就沒好日子過……大人您看在我是初犯就饒了我吧。”說罷一個勁兒磕頭。
“哼！你倒是雞鳴狗盜有才華……”曹嵩瞥了他一眼，“我指給你兩條路，你自己選吧。”
“哪兩條路？”秦宜祿看到一絲希望。
“一條是我賜你根繩子，你找棵歪脖樹自個兒了結。另一條嘛……”
“老爺您說，只要不叫小的死，什麽事兒小的都願意幹。”
“好，死了兩個奴才要說也算不得什麽大事，可是孟德身邊沒有我的人可不成。就像這次的事兒，我要是提前知道他就不會被調出去。你既然能算計死他們，可見你小子比他們機靈。”曹嵩俯下身子拍了拍秦宜祿的肩膀，“今後孟德要到外地做官了，京師和兖州離得那麽遠，以後有什麽閃失我就更管不上了。你既然弄死他倆，他倆的差事我就交給你了。聽好了，孟德的一舉一動，所作所為，跟什麽人走得近，你都得給我記好了，然後想辦法告訴我，知道了嗎？”
“是！”秦宜祿又磕了一個頭，“小的一定按您說的辦。”
“但願你說到做到……從今兒起，孟德管你多少錢我不論，他倆的那份錢我給你一個人留着；事先說好了，這個案底我也給你留着，害死人命可是死罪！生之歡、死之哀我都擺在你面前，你自己掂量着辦吧！”說罷曹嵩起身就往外走。
“送、送老爺……”
“甭送了，先把褲子換了吧！”曹嵩頭也不回地步出了衙門。
曹嵩帶着貼身随從剛出了衙門大院，就見一輛绛紫漆色的馬車停在門口。車簾一挑，白發蒼蒼的老橋玄從裏面走了下來。兩個人四目相對，都愣住了……
“橋公，真巧呀！”曹嵩好半天才開口。
“巨高也在呀！”橋玄也顯得很木讷，“聽說孟德要走了，我來瞧瞧他。”
“有勞您挂懷了。這兩年來承蒙您對小兒的關照……”曹嵩自知身份尴尬，但還是想表示一下感激。
“沒什麽。孟德是個好孩子，也是個好官。我看好他絕不是因為什麽人的緣故，同僚間走動走動是應該的。”曹嵩見他一副拒人于千裏之外的姿态，也不好再說什麽，只拱手賠笑道：“辛苦您老人家了。天氣寒冷，多注意身體。孟德不在，您要願意可以進去等他一會兒。我還有事就不陪了。”說罷很識趣地低頭上了馬車。
訣別橋公
曹操至太學尋出鮑信，和他湊在一處喝了點兒酒，見天色已黑，兩人并辔沿着城牆往北行，直到城北秏門，曹操忽然勒住馬。
“怎麽了？”鮑信問。
“你看看門邊那兩對五色棍，我走後誰還使它們？誰還敢像我這樣在京師當縣尉？這棍子早晚鏽死在那裏……”曹操說着說着嘆了口氣。
“何必這麽難過呢？你把它們帶走吧，它們可是你曹孟德執法如山的見證，無論走到哪裏都透着你的威嚴。挺起腰板來，別想那麽多。你這人就是太不自信，認準了的道，幹嘛總是猶豫呢？”
曹操苦笑一聲：“我不是猶豫，是心灰意冷。”
“依我看你是無病呻吟！”鮑信的口氣很嚴厲，“又沒人罷你的官，不就是調出京師嘛！是漢子就出去幹一番事業，遇到點兒挫折就借酒消愁唉聲嘆氣，像什麽樣子！‘治世之能臣，亂世之奸雄’——你現在這個熊樣，算個能臣，像個奸雄？許子将瞎了眼不成？”曹操被他這麽一激，頓時提起了精神，指了個兵丁嚷道：“你！過來！”
“大人！有什麽吩咐？”兵丁上前跪倒。
“你去尋幾個人，把這對五色棍扛到衙裏去！我要帶着它們到頓丘上任，用這對棍子上打奸臣下打賊人，治出一個夜不閉戶的縣城來！”
“大人說得好！我們都不舍得大人走。跟着您老人家，我們不用低三下四，夜裏守夜還有酒錢。”說着那兵丁竟還落下兩滴眼淚來，“別的不說了，現在只盼大人官升得高高的，有朝一日再回京城，我們給您接風！”
“好！到時候咱們一醉方休！”曹操豪爽地叫了一聲。
“這才對嘛！”鮑信也笑了。兩人繼續前行，直到北縣尉衙門，這才下馬往裏走。曹操突然想起：“喂！你還不回去，沒關系吧？”
“你也忒小氣，都這個時辰了，留我住一宿又怎麽了？”倆人說着邁進大堂，隐約看見堂上閃着燈光，縣尉的位子上坐着一位白發蒼蒼的老人。
“橋公！？”倆人都傻了。
“孟德回來啦……鮑老二也來了，我可等了快一個時辰了。”
“不知您老人家駕到，叫您久等了。”倆人趕忙見禮。
“快過來坐吧。今天沒有老少，咱們就當朋友聊天吧……在你這兒我覺得自己年輕了。想當初我還不如你，不過就是個小小的縣功曹，也是這麽小的一個衙門，也是整天和百姓、衙役打交道，也像你們一樣常約幾個親近的朋友湊在一處喝喝酒。光陰似箭，現在想起來宛如隔世一般啊。”曹操和鮑信看見老人家眼中隐約閃着淚光。
“你們都是了不起的年輕人，前途不可限量……”橋玄突然笑了，“我老了，只怕見不到那一天了！将來我死了，你們要常到我墳前看看，到時候要是不帶上肥雞美酒，車過三步我作法叫你們肚子疼，那可別怪我！”
“快別這麽說，您老硬朗着呢！等我回來再孝敬您老吧！”曹操忙勸道。
“恐怕沒有那一天了，我決定辭官。大廈将傾，獨木難支，我這輩子再要強也不能不服老了。”橋玄突然想起一件事情：幾天前民間有人傳說在沛國谯縣看見黃龍升天，他和精通方術的太史令單飏閑話，單飏說“其國當有王者興。不及五十年，龍當複見，此其應也。”曹孟德不就是沛國谯縣人嗎？難道這小子有此天命？想到這兒橋玄拉着孟德的手沉吟道，“天下将亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！”
曹操一愣：“老爺子，您折殺我了。”
橋玄苦笑道：“我也希望我是看錯了，有哪個希望天下大亂呢……不過我閱人無數，也絕少看人走眼，你一定要自珍自重，我将來願以妻子相托。”橋玄又看看鮑信，“鮑二郎，你也是本領出衆氣質過人的，也許有一天你會成為一代名将。但你可記着，為将也當有怯弱時，不能自恃勇猛。”
“您真的要辭官嗎？”鮑信那時根本沒注意橋玄的囑咐！
橋玄苦笑了一聲，摸挲了一下額上堆壘的皺紋，道：“當初我志氣滿滿要鏟除王甫，現在才明白騎虎難下的道理。不瞞你們說，皇上用我就為了自己省心，死說活說也不放我走。還是王儁想了個主意，叫我上疏彈劾南陽太守蓋升。蓋升是當今的潛龍之交，動這樣的人，皇上必定會嫌我礙事放我走的。”
“您彈劾蓋升？”鮑信吃了一驚。
“不錯，所以我故意打發走了許攸。樓圭不肯走，我拿棍子趕他離開，為的就是不給他們添麻煩。得罪了寵臣，他們将來的仕途還要不要了？王儁無意為官，所以我單挑他留在身邊，彈劾蓋升的奏章就是他的手筆。這會兒他正幫我引經據典，寫奏章彈劾另一寵臣河南尹鄧萬呢！我這次非辭官不可了。”橋玄神秘地一笑，“年輕人，勉力吧！有緣再見吧！”
曹操、鮑信出了衙門，戀戀不舍地将老人家送出老遠。回到衙門口，正看見秦宜祿守在外面，曹操把他叫過來耳語道：“交給你個差事。你速到我谯縣老家，找到我兄弟曹德，叫他派人把卞氏姐弟送到我上任的頓丘縣衙。記住，此事一定要保密，尤其不能讓我爹知道。連夜就走！”
“諾！”秦宜祿眼珠轉了一下……第二天，曹操帶着對衆多友人的牽挂離開了洛陽城，可送行的只有鮑信和王儁。本指望日後再拜望橋玄，卻沒料到由于仕途奔波，前一晚的會面竟然成了訣別！
