第17章 (2)
官邸劫持人質索要贖金——這真是奇聞！他倆也不吭聲跟在這群人後面也要去看看，一邊走一邊聽他們議論。
“自古官匪就是一家，當官的破費點兒就當打發窮親戚吧！”
“你別胡說，這可都是掉腦袋的話。”
“什麽呀！你們知道嗎，他們劫的可是好官兒家。”
“好官？誰呀？”
“橋大人！天殺的這夥惡賊，天底下多少貪官惡吏不去搶，偏偏挑那清如水明如鏡的橋公家！”
“什麽？”樓圭聽罷也顧不得禮數了，推開旁人一把抓住那個說話的，“你方才說什麽？誰家遭劫了？”
“是、是橋玄橋老司徒家……”那人被眼前的大個子吓了一跳，“他小兒子被賊人劫持，就在他府裏的閣樓上。”
樓圭感到腦袋裏轟地一聲，回頭一看曹操——早就變顏變色了。兩人也顧不得說什麽了，連忙翻身上馬，也管不得四下的人群，揮起馬鞭拉緊缰繩一路揚塵就往橋玄府邸奔去。
距離倒是不遠，曹操他們頃刻就到了橋府門前，正見一大群閑人與家丁圍在門口。樓圭也不開言，一鞭子打散人群，曹操緊随其後，兩人直跑入大門才下得馬來。這時許攸正指揮一群手執棍棒的家人把着門，他哪還有心思寒暄，一把拉住樓圭的胳膊：“老師就在西閣下，快随我來，孟德也來！”穿廊過戶間，許攸把事情的經過交代了一番：原來今天有幾個外任官和原先的門生來拜望橋玄，便有三個賊人趁亂冒充從人混了進來，正趕上橋玄的小兒子跑到院子裏玩，三個賊人打倒仆人把公子搶了過去，一起退到西閣之上喊話，要府裏交出黃金并護送他們出城才肯交出人質。他們個個都攥着大刀片子，不答應就要殺人。
三人匆匆來到西閣下，看見一群家丁已将閣樓團團圍住，王儁正攙扶着橋玄站在一邊。老人家倒不很慌張，只是臉色很蒼白，擡頭望着閣樓上的窗戶，觀察着賊人和兒子的一舉一動。橋玄有兩個兒子和兩個女兒，大兒子橋羽在南邊為官，誰料橋玄老來龍馬精神，側室兩位夫人接連有喜：一位夫人給他生了個兒子，今年算來剛滿十歲；另一位夫人去年産下一對水靈靈的丫頭，通府裏稱作大喬、小喬。女兒可人且不論，橋玄尤其寵愛這個老生子，就把他帶在身邊，親自教他讀書寫字，這孩子和王儁、樓圭他們的感情也很不錯。
“橋公！”閣樓的窗口露出一張猙獰的面孔，“我們也是窮得沒法子了，只有向您老人家求周濟。您只要肯賞我們金子、送我們出城，我們一定放人，連公子的一根寒毛都不會傷……您這娃多漂亮啊，來！再瞧瞧你老爹一眼！”又有一個臉上帶疤的賊人抱着孩子出現在窗前。孩子還小，不明白發生了什麽，但也曉得危險，扒着窗棂只是哭。
“橋公！您老想好了沒有。我們就要三十斤黃金，您堂堂三公連這點兒小意思都出不起嗎？”那賊說着把手裏的大刀晃了晃。
曹操、王儁、樓圭、許攸都把心提到了嗓子眼兒，卻見橋玄依舊一臉木然，朗朗道：“你們還真是膽大包天，竟然敢在天子腳下幹這樣的買賣，老夫佩服了……就算我給你們錢，京師兵力森嚴，三十斤的玩意你們帶在身上能逃得了嗎？”
“哦？我們怎麽走不勞大人您費心了，”那賊人咯咯一笑，“大人只要送我們出城，我們自有辦法。”
橋玄點了點頭，突然仰臉大聲呵斥道：“誰指使你們來的？”這一聲喊出來別說樓上的賊人，就連樓下的人都聽愣了。“京師之地防衛森嚴，若無人接應藏匿，就是插上翅膀你們也飛不了！再說你們怎麽知道我今天接待外員？你們怎麽這麽熟悉我府裏的格局？你們怎麽斷定綁的就是我兒子呢？這些事情誰告訴你們的？快說！誰指使你們來的？說出來興許放了你們！”
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“不愧是橋公……果然厲害！”說這話的時候那賊人的神色已經有些不對了，“就算你說的有道理，但我們受人之托忠人之事，不會告訴你的……再不出錢我真要殺人啦！”說着他把刀架在了孩子的脖子上。
樓下的人一片慌亂，有的呼喊、有的叫罵、有的哀求。一個家丁從前院跑了過來：“老爺！陽大人領兵到了！”
一言未畢便有官兵手執刀槍沖到樓前，司隸校尉陽球怒氣沖沖緊随其後，一到近前便扯開大嗓門嚷道：“哪個狗膽包天的小子在樓裏，快放開公子！官兵已到還不下樓伏法？現在下來，老子留你們的狗命，若敢負隅頑抗，老子把你們剁成肉醬！”這一嗓子聲若洪鐘，震得人耳朵嗡嗡作響。
曹操久聞陽球的大名，怎麽也不會想到初次見面會在這種場合。一見他這樣的做派就明白外間所傳不虛：陽球字方正，少年時就曾殺死欺侮他家的鄉吏，後來當官出任高唐縣令，時不時動用私刑拷死人犯，升任九江太守，刑殺奸吏反賊動辄上百，賽過郅都、不讓張湯，半生仕途踩着人血過來的，殘忍之名也不亞于王甫義子王吉——真真一個不折不扣的鐵面酷吏！
橋玄回頭瞅了陽球一眼，不冷不熱地說：“方正呀，你來得正好……他們開始算計我了。”
曹操聽了一怔：這話是什麽意思？
“你就是陽瘋子嗎？”賊人似乎也認出他了，“久仰了！我們哥仨都是把腦袋別在褲腰帶上的人物，你那套對我們不管用！放人是不可能的，我們真要落在你手裏，腸子都得叫你刨出來。要是實在沒活路，把孩子一宰，我們仨大頭兒朝下跳下去撞死，好歹是個全屍，也比落在你手裏強！少廢話啦！你們到底給不給金子？”
陽球一皺眉，三步并兩步走到橋玄近前道：“拿人我是有辦法的……不過公子在他們手上，您老可賞我個章程。”陽球雖壓低了聲音但依然是那麽甕聲甕氣的。
“哦？你什麽時候手軟過？今天怎麽也扭扭捏捏的？怕我舍不得兒子嗎？好吧，我給你吃顆定心丸。”說罷橋玄猛然一擡頭，“樓上的賊人你們聽好了！你們算計錯了！我橋玄一生經歷過多少磨難，從來沒有低過頭，豈會因為一個兒子就放過國賊？今天我豁出孩子不要了，也要把你們繩之以法！”
在場的人全聽傻了，萬沒想到他連兒子的性命都不管了。曹操這次可真見識到他老人家的風骨了；就連殺人如麻的陽球都是一愣。
“怎麽？你還不下令動手？還等什麽？孩子就聽天由命吧！”倒是橋玄提醒了陽球。
“諾！”陽球深施一禮，扭臉嚷道，“小子們，都給我上！沖上去盡量抓活的！救孩子呀！”
他一聲令下，二十多個士兵一哄而上沖進閣樓，霎時間沖殺聲、叫喊聲、孩子的哭聲、踩塌樓梯的聲音、打翻東西的聲音響成一片。樓外看不見情況，衆人都緊張起來，曹操趕忙湊前兩步，與王儁一起攙扶住橋玄，老人家緊緊抓着他倆的手臂，閉着眼睛等待一切結束……
片刻工夫之後，所有的聲音戛然而止。一個兵長噔噔噔跑下樓來：“回禀大人！小的們該死，孩子……孩子沒有保住。”
一句話真好像尖刀剜在橋玄心上，但他只是面部稍微顫抖了一下就低下頭不再理會了。
“那賊人呢？”陽球問道。
“那三個賊人身手不簡單，負隅頑抗，我們有兩個弟兄被他們砍傷。最後大家一擁而上，他們三個知道突圍無望，擠在一處自刎了！”
“自刎？”陽球一聽頓時火冒三丈，朝那個兵長臉上就是一巴掌，“要你們何用！”
“方正！別怨他們。”橋玄依然是那麽平靜，“這事不怪他們，你帶出來的兵哪兒有孬種？是這孩子命不濟，偏偏投生到了我這兒……那三個賊人分明是受人指使，怎麽會讓咱們抓到活口呢。”說着他嘆息了一聲，“唉……叫士兵們把屍體都擡走。方正，今天有勞你了。司隸大人親自捕盜捉賊，我欠你一個人情。”
陽球聽了一個勁地搖頭：“慚愧呀慚愧。”
“別自責了，咱們都盡力了。”橋玄反倒安慰起別人來了，“管家！帶幾個人上去把你們小少爺……接下來吧。”
他這麽一說管家哪裏還忍得住，第一個跪在地上咧開嘴號啕大哭起來，接着家丁、蒼頭、仆婦、丫鬟也哭成一片。橋玄卻一滴眼淚都沒有，弄得曹操想說點勸慰的話都不知如何開口。
“方正，你也趕緊帶兵上樓，快把那三個人的屍體拖走，我再也不想看見他們了。剩下的事我能處理……孟德！”橋玄扭過頭來看着攙扶自己的這個後生，“你能來幫忙，我很感激。”曹操剛要開口客氣兩句卻聽橋玄的态度一下子變了，“但是孟德，你怎麽能擅離職守呢？”
曹操仿佛被雷轟了一下，連忙低頭。
“你現在已經是官了，管着洛陽北部捕盜事宜，如果今天這事發生在你的轄區後果會怎樣？若賊人劫持我兒出了城北而你又不在衙門，那是不是也有很大過失呢？”
曹操萬萬沒有想到，這點小事都逃不過橋玄的眼睛。
“我不是有意責備你，只是想請你考慮一下。官沒有大小輕重，關鍵是要公正用心、認真做事。我說的對嗎？”橋玄直勾勾地看着他，“好了，你也趕快回去吧……子伯、子遠，你倆送送孟德。”
曹操低聲道別便随着樓圭、許攸灰溜溜地去了。這半日大家都捏着把汗，這會兒才意識到天已經轉陰了，還有陣陣涼風吹過。曹操搓了搓手，又回頭望了橋玄一眼。
橋玄拄着杖還站在那裏，擡着頭仰望閣樓的窗口——那是兒子最後一次向他招手的地方。
[1] 掌管官吏任免、升降、調動等事務的部門。
[2] 管理洛陽北部治安的官員；因洛陽是漢都，轄境廣大，所以分設東、南、西、北四個縣尉管理治安。
