第17章 (1)
第二天，寧德起身時，身子還有些酸軟，臉頰蕩起一絲紅暈，似乎還沉浸在昨夜的溫存中。
不知怎麽，思緒忽然飄到了納蘭性德的那一句詞，寧德嘴角不由得浮現起自嘲般的笑容，“薄情轉是多情累”，情到深處情轉薄，自己眼前的那個良人到底是薄情還是多情人呢？
若說多情，世上怕是再沒有一個能像他這樣多情的人了，後宮那麽多的女子，他有多少情可以分給這三千佳麗。自己冷眼看着，後宮那麽多的女子，無論初進宮時多麽不樂意，但是最後還不是都折在他的手裏了嗎？每個人都奉承着他，讨好着他，誠然就像他昨夜所說的，或許真的只有自己才把他往外推吧，但是這只不過是個無傷大雅的玩笑。大家彼此都知道沒有人敢真的拒絕他，畢竟他才是這個天下的主人。自己今天擁有的一切，吃、穿、地位、孩子，都是他給予的……若說薄情，還能有誰比他更薄情，剛剛還在和你談笑，轉眼間便漠然相對。寧德不敢問他，寵幸過那麽多的女人，他還能記得住幾個人的名字。
“主子。”琉璃的聲音打斷了她的沉思。
寧德擡起頭看她。
“佟妃娘娘請主子過去。”琉璃跪在一邊回道。
寧德不在意地唔了一聲，她站起來，彈了彈衣角上淺淺的幾道褶皺，準備走出去。
琉璃起身跟上，一邊幫着整理寧德頭上的流蘇，一邊補充道：“來傳話的小李子似乎臉色瞧着不大好，一開始奴婢問他話也不肯說，奴婢只好又吓唬，又使銀子，那個小崽子這才丢下句話，接了銀子匆匆跑了。”
寧德停住腳步，回頭望向琉璃，蹙眉道：“什麽話？”
“叫主子您小心，具體的他也不是很清楚，似乎是和昨天皇上吩咐的事有關。”她輕輕地說道，依舊蹲下細心地理了理寧德的裙角這才罷手。
青色的花盆底在地上随意地畫了一個圈，在光滑的大理石地面上沒有留下一點兒印記，寧德只是吩咐道：“看來小劉子也是個乖巧的人，若不是家裏沒有一點兒困難也不會接你的銀子。你去看看吧，有什麽可以幫得上的就多替他擔待些。”她看着佟貴妃住的方向，看似無心地道，“佟姐姐那裏事多，自己宮中的人未必顧得到，能幫的總歸幫她一下吧。”
琉璃了然微笑道：“喳。”
寧德點了點頭，走到門邊又想起什麽扭過頭來道：“琉璃，我給你的銀子還有嗎？不夠自己從櫥子裏拿，寧可自己窮酸點兒也不要克扣下人的。”她笑了笑，眼中有一絲溫暖彌漫，“我不比她們幾個主子，家裏都是大戶，阿瑪就那麽一點兒俸祿，那些‘冰敬’‘炭敬’，我又特意囑咐了不讓他拿，那麽一大家子的人就靠他那點兒銀子。我這個做女兒的，說起來還是在宮裏做主子娘娘的，怎麽說也要從自己的月錢裏貼補他些。宮裏的打賞、傳話，都是要花銀子的，難為你替我管了那麽多年的賬。”
琉璃笑道：“主子，您就記得出項了，永和宮出項多可是入項也多啊。兩個小主子每月也有那麽多的月錢，他們現在人小，也用不了那麽多。隔三岔五的皇上、太後那裏又有打賞。再說了，不是奴婢說您，整個宮裏就您穿得最樸素了，便是榮妃娘娘前些日子還做了一套金絲芙蓉錦的袍、褂、裙、氅衣、坎肩，哪個主子身上不是穿金戴銀，珠光寶氣的，可是您呢？”
寧德忍不住笑了，除了用來固定發髻的點翠流蘇和左腕上戴着佟貴妃給的玉镯子，自己周身倒還真不見什麽首飾。
因為在行宮裏，大家離得并不遠，寧德帶着人也沒走多久便進了佟貴妃住的小院。一進門便覺得氣氛靜得詭異。寧德起初有一絲疑惑，難道佟姐姐真的要對她下手了嗎？原先有些擔心風頭會指向惠妃，但是經過昨夜和皇上的一夜深談以後，便知道惠妃之事其實矛頭在明珠，和後宮并沒有多大的關系，只是她隐隐地預感到，索額圖自十九年解任後只怕不久就又要複出了。
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這原本是價值黃金萬兩的消息，只不過到了寧德這裏卻一文不值，她一直告誡自己的阿瑪遠離權貴，雖然做着護軍參領，其實卻是有名無實的職位，更兼這幾年她做了正妃，烏雅氏一家反而更加低調，連官場上大小宴請，紅白喜事都不參加。雖然如今去讨好索額圖是一本萬利的事，他從炙手可熱的朝廷重臣、太子舅爺一下變為閑散大臣，權勢滔天的明相的眼中釘之後，索府便門可羅雀，清冷至極，若此時向索額圖投誠，不怕他日後複出不會投桃報李。只是寧德卻仍舊記着昨夜玄烨談起這二人時，眼神裏掩飾不住的陰鸷寒意。索額圖和明珠無論誰有多風光，這風光都是來自一個人的給予，這個帝國真正的主人，生殺予奪，也只是彈指間。
知道她來了，佟貴妃親自到門口迎接，一邊拉着她的手一邊往裏走，“妹妹，今天來得可真早，她們人還沒有來齊，不如我們先坐一會兒等大家都到了再說吧。”
寧德自然沒有異議，她點頭微笑，進了內室的門卻看見萬琉哈氏當衆跪在地上，淚光盈盈的樣子。
寧德雖然心中已經有了準備，不免還是吃了一驚，萬琉哈氏怎麽說也是佟貴妃的人，不知道今天佟姐姐是要唱哪一出？
佟貴妃見她面露驚異，忙拉過她的手，柔聲細語道：“妹妹，少安毋躁，待會兒請你看場好戲。”她雙眸中一抹亮光閃過，轉眼便又不見了。
寧德見佟貴妃這樣說，也不好再問，只是在一旁坐了，自顧自地飲茶，心中仍在暗暗思量。
片刻，衆位宮妃後嫔陸陸續續都到了，無一例外看到直挺挺地跪在正中的萬琉哈氏不禁相顧詢問，卻不得要領。只是難得看到一貫和氣的佟貴妃今日卻是正襟危坐，滿臉寒霜的樣子。
見榮妃到了，寧德忙起身相迎，她在寧德邊上坐了，這一次卻輪到榮妃來問她所為何事了。
寧德搖了搖頭，“不知道，不過聽佟姐姐的口氣似乎是和昨日皇上大發雷霆的事有關。”
榮妃皺了皺眉頭，不知是褒還是貶，“佟姐姐辦事可真是迅速。”她頓了頓，又問了一句，“皇上陪着太皇太後和太後今日去孝陵了吧？老祖宗就愛四處走動。”
寧德笑笑，說道：“是啊，不過等皇上回來這裏也該有結果了。”只是她沒有說出口的是，這戲也該演完了。
榮妃像是了然地一笑，然後轉頭和姍姍來遲的惠妃寒暄起來。寧德端起茶盅輕輕地抿了一口，明前的龍井泡得剛剛好。
章佳氏是最後一個到的，她匆匆跑進來的時候額頭上還挂着幾滴晶瑩的汗珠。見她如此失儀，衆人的臉色大多不太好看了，只有佟貴妃依舊面容不改，既不見怒色，也無包容之意。
寧德卻暗暗替她擔心。自從這丫頭搬到自己宮中居住之後，脾氣倒沒有大改，一樣的快人快語，爽直利落。只是不知怎麽的漸知人事起來，每日打扮得光鮮亮麗，皇上南巡這幾個月來召她侍寝的日子比誰都多。她原先就頗得皇上首肯，容貌姿色亦是出衆，更兼勝在年輕新鮮，一點兒也不落于江南那些莺莺燕燕。敬事房的侍寝記錄本是這後宮裏的風向标，按照受寵程度她也該是個新貴，只是可惜進宮這麽些年了，皇上卻依舊沒有動過晉封的意思，仍舊頂着個無名無分的庶妃帽子，論身份還比不過不是正經秀女出身的幾個常在。福凝處在這個不倫不類、不痛不癢的尴尬位子上，又不懂得收斂，別人也拿不準該用哪個宮階待她，這一年下來也生了不少的龃齲。
整個廳堂裏紗帷重重，恍若深潭靜水般寂寂無聲。鎏金異獸紋銅爐內燃着清雅的百和香，氤氲的淡煙若有似無地悠然散開，鋪在半透明的紗帷之上，袅袅婷婷，更是恍若置身瑤臺仙境之中。只是衆人灼灼的目光都聚集在章佳氏的身上，更顯得此時氣氛詭異。
佟貴妃輕輕地咳嗽了一聲，衆人的目光便又重新回到她的身上，只見她紅唇輕啓，卻氣定神閑，“今日，本宮請衆位妹妹過來，是想交代一件事。蒙皇上信賴把這件事交給本宮來辦，本宮自然不能辜負皇上的厚恩，幸皇天庇佑，昨晚終于查出些頭緒，所以請大家過來，一道參詳參詳。”
聽到佟貴妃說查出了事頭，衆人都仰着頭等着佟貴妃說出下一句關鍵來。
只聽佟貴妃聲調平淡如水，倒也沒有顯出威儀來，“這件事是由我宮裏的人惹出來的，就讓她自己來說吧。”
寧德回首望着跪在地上瑟瑟發抖的萬琉哈氏，心中有些不忍，見她嘴唇也有些發紫，怕是從昨晚開始就跪在這裏了。她心中略微嘆了口氣，不知何時，佟姐姐變得如此心冷了。
阿靈寶面色慘白，恍惚了一陣才回過神來，斷斷續續地禀道：“回娘娘的話，昨天奴婢初到江南之地，覺着一切都新鮮，因此錯過了用午膳的時辰，還在園子裏游玩。偶然間就聽見花叢邊似乎有幾個丫環在竊竊私語，奴婢也不是存心要偷聽，只是見她們提到了皇上才略微留心了一下。”她頓了頓，臉上浮現出一些不自然，“聽她們閑言碎語的，好像外面的小子在說……是……皇上要去……秦……河的事。”她不好意思直言風月窟，只好隐去，連帶秦淮河三個字都不敢明說，只是在場的人卻都聽明白了。
惠妃忍不住問道：“我們宮裏的人怎麽會和外頭的小子扯上瓜葛，宮女見了男人那是避都來不及避的，莫不是這些丫頭片子出宮了心也野了不成？”
佟貴妃在一旁細聲解釋道：“那是曹大人聽說這一次宮裏帶來的人手不夠，特意從江南選了幾個标致的丫頭，送過來暫時伺候着的，沒想到此番竟會惹出這麽多的事來。”
惠妃吃了一驚，一甩帕子，嘆道：“那些漢人女子果然事多，姐姐不如趁早回了皇上，還是讓她們早早回去罷。”
此言一出，倒是有許多人紛紛點頭稱是，她們大抵也是久聞豔名，生怕皇上貪着新鮮，自己就把自己給吓怕了。倒是有幾個漢軍旗宮女出身的常在、答應一臉的不自然，低了頭不敢言語。
佟貴妃寬厚地一笑，“到底也是曹大人的一片心意。我們畢竟還是客人，這件事容後再議吧。”
寧德在心中一嘆：這些漢女怕是留不長久了，也罷，對她們來說也未必不是件好事，只是沒想到佟姐姐連這些丫頭都計較上了。
她胡亂地想着，榮妃見她有些出神，輕輕地扯了扯她的衣襟。寧德立刻醒悟，向榮妃報以一笑，凝神又去聽萬琉哈氏的話。
“奴婢一聽，心急了，雖然不信，但是也知道事關重大，因此只想着要趕快回來找佟妃娘娘拿個主意。奴婢見識淺薄，不知道利害關系，心裏一發慌又害怕，路上遇到了福凝妹妹，便一并都對她說了。”聽到此言，衆人的目光無一例外都聚集到了章佳氏的身上，她此刻方才有些急了，臉上頓時變得慘白，可能是來得太突然，她一時忘記辯解，只會目瞪口呆地望着衆人。片刻，她似乎有些回過神來，結結巴巴地憋出一句，“我……我……沒有告訴過任何人啊！”
佟貴妃依舊是慈眉善目，卻不在這件事上太過糾纏，只是柔聲問道：“剛才見妹妹走得一身大汗，不知去了哪裏啊？”
福凝自一病之後性子也改了不少，亦不是當初的那個懵懂少女，只是剛才來得太突然才會有一時的失态。此刻她落落大方地站出來，福了一福，方才禀道：“回佟妃娘娘的話，奴婢來江寧前就聽皇上說起過江寧的雨花石漂亮，因此得了空閑，就命幾個丫頭出去撿了些精細的雨花石，正帶着奴才們在庭院裏細細地洗刷一下，希望能給皇上一個驚喜。”
佟貴妃溫言勸道：“好一副靈巧的心思，不過妹妹也須牢記玩物喪志的道理。”她頓了頓，“既然妹妹說沒有和別人說過，那就沒有和人說過，妹妹那麽聰慧，想來也不是一個多嘴饒舌之人。我們不妨再聽聽萬琉哈氏怎麽說吧。”
寧德為福凝捏了一把冷汗，她剛才幾乎以為佟貴妃要朝她發難了，誰知佟貴妃只是輕飄飄的幾句話就帶過了，一時更加狐疑。
阿靈寶觑了一眼福凝，飛快地又把頭低下，垂着手小聲道：“嗯，說不定是一旁的宮女耳尖嘴雜聽了去也是有的。”她嗫嚅了半晌，又悄悄地偷看了一眼佟貴妃，繼續說道，“別過福凝妹妹，我就回了佟妃娘娘這裏。不過聽珍珠說娘娘還在照顧太皇太後一直不曾回來，剛好布貴人也來找佟妃娘娘，所以奴婢也告知了布貴人，想着她年紀大，經世也多，必然能拿個主意。布姐姐得了訊以後，只叫我切莫聲張，她便匆匆離開，後來就聽到佟妃娘娘傳我們去太皇太後那裏，以後的事奴婢就和大家一樣都不知道了。”
見阿靈寶提到她的名字，布貴人才是真的吓傻了，表現得連剛才福凝的一半都不如。皇上說要嚴懲的兇神惡煞的樣子尚在眼前回蕩，怎麽一轉眼這屎盆子就扣到自己身上來了呢？
這個布貴人兆佳氏，是皇五女端靜公主的生母，一向是老實本分之人，大概也知道自己争寵無望，只能盼着皇上能施點兒雨露。在生下端靜公主之後，她一直居住在長春宮，依托昭仁皇後和現在的溫貴妃兩位宮主的庇護，一直恪守本分，相安無事，所以旁人也以為她是鈕祜祿氏一脈的人，不敢相輕。這一次溫貴妃沒有親自來，但是仍舊遣了她陪皇上南巡，一來她年紀漸長，紅顏易枯，并不怕她惑主争寵；二來她又是端靜公主的生母，輩分又高，皇上顧念舊情，但要她開口求佟貴妃，佟貴妃看在皇上的面子上，又因為她是個無害的必然獲準。她也自以為此番出來不敢像端嫔那樣希望能與皇上重拾舊好，只是出來散散心也是好的，孰知還是被人算計上了。
布貴人慌忙跪在地上，瞠目結舌地辯解，“佟妃娘娘，臣妾……臣妾也沒有向太皇太後多嘴啊，您……您是知道臣妾為人的！”她有些語無倫次，眼中流露出的絕望令人心酸。
衆人都怔怔地望着佟貴妃，心中多少也有些明白她和溫貴妃之争，只是來得那麽突然。只想着章佳氏說起來也算是德妃娘娘的人，而德妃又與她素來交好，兩人不會因此而心生芥蒂，抑或是德妃娘娘也對章佳氏最近頻頻獲寵，心生不忿，因此和佟貴妃聯手欲要除掉此人了吧？她們心中多少對布貴人是心生同情的，更多的是希望此次告密的是章佳氏，不僅是因為布貴人無害，更多的還是忌憚溫貴妃的秋後算賬。畢竟辦了布貴人，只怕就會挑起一場無形的後宮力量角逐，會不會波及自己那可就不一定了。
暖意融融的陽光照在擦得锃亮的大理石地磚上，透着一種靜谧的氣息，一時之間整個大堂之中突然靜得可怕。
寧德抿了抿有些幹燥的嘴唇，都說秋季最易缺水，沒想到在江南這等濕熱的地方也會如此。她苦笑了一下，望着場中的這場鬧劇只覺得越來越有看頭了，佟貴妃哪那麽容易就輕易放過這麽好的機會，只怕是一邊打壓福凝和布貴人身後溫貴妃的氣焰，一邊還要拉攏她們呢，不過結局倒是要看這兩個人的表現了。
她端起茶盞又輕輕地喝了一口，只是端坐着不動，任憑下面的人竊議個不停。
福凝已非當初那個青澀無知的少女，這些日子她雖然行事出挑，卻只是點到為止，并沒有犯了規矩。因此宮中雖然薄有微詞，但到底在佟貴妃仁慈和睦的管理下并沒有惹出什麽大的風波，即使稍有意見或嫉恨的也只能隐而不發，畢竟皇家本來就是粉飾太平的高手，哪裏容得自家後院争鬧不休？衆人皆知皇上深以悍妒為惡，又怎麽敢率先跳出來做這個刺頭呢？
她上前一步，盈盈拜倒在佟貴妃面前，言辭義切地賭着狠咒，“佟妃娘娘，衆位姐姐，我，章佳氏福凝敢對天發誓，絕不是那個多嘴亂嚼舌頭，包藏禍心之人，不然便讓奴婢口腳生瘡，流膿而死，即便死後也不得安葬！”她言辭懇切，望着佟貴妃淚光瑩瑩。她這毒誓發得狠了，一時衆人也都被她恍住，只是寧德多少聽出了些端倪。
她含着笑，想福凝真是長大了，多少了解了佟姐姐的心思，獨獨把佟姐姐叫在最前面，其餘的衆人只是一聲姐姐就算略過了。又在“亂嚼舌頭”這四字後面生出個“包藏禍心”，那才真是把自己撇清了呢。寧德舒了一口氣，随意地轉動了幾下腕上凝如春水碧透的镯子，看來是不需要自己開口了。
相比于福凝的含蓄示好，布貴人卻驚慌多了。不比章佳氏，她原先便算是佟貴妃的人，後來出了一點兒小誤會，另投新主，可是這個新主也算得上是佟貴妃的心腹，又是宮中溫和無争，素有威望的德妃。這樣千絲萬縷地聯系起來，佟貴妃不過是對章佳氏小懲大誡，順便又替嫉恨福凝的人出了一口惡氣，收買人心而已。而對自己則不同，她是侍奉過孝昭皇後和溫貴妃的人，當年孝昭皇後與佟貴妃之争，自己地位低下，又沒什麽主見，哪裏輪得到她來說話，可是現在的溫貴妃……她雖不知溫貴妃在佟貴妃心中的地位，但是即便再無知，多少還是能想到佟貴妃不可能不對溫貴妃無所顧忌的，更何況自己是此次南巡之中唯一能和鈕祜祿氏扯上關系之人，佟貴妃不拿自己開刀還能拿誰開刀，一時之間她慌了手腳，張着嘴巴卻是一個字都說不出來了。
不過此番她卻想岔了，佟貴妃并沒有真的想拿她開刀，她只不過一來是如寧德所料要借這兩個人之手恩威并施，向所有人立個威信。二來也是試探，試探的就是溫貴妃的反應，以及溫貴妃有多大的能耐來化解此事。若是溫貴妃為了保全自己丢開兆佳氏不管，她不怕兆佳氏不倒戈相向；若是溫貴妃管了，她大可再做個順水人情。畢竟此案還多有疑點，再找出一個替死鬼結了便可，還能在皇上心目中留下一個顧全大局，謙和仁順的名聲。
佟貴妃嘆息道：“如今我也沒有辦法了，事實就擺在眼前，只是這狀到底是誰告的，本宮也十分頭疼，還想聽一聽衆位妹妹的意見。”言罷，她有意無意地望了一眼惠妃，跟來的三妃之中也只有她并不像榮、德二妃那樣與佟貴妃交心。
惠妃慌亂地看了一眼佟貴妃，立刻低下頭，只是柔聲禀道：“臣妾沒有意見，一切單憑娘娘做主。”
見連位高景厚的惠妃也無話可說，還有什麽人敢多執一詞，也紛紛學着惠妃的樣子一起打起了馬虎眼，表示唯佟貴妃馬首是瞻。形勢大有一邊倒之勢，此時寧德和榮妃也不必再開口說話了，她們悠閑地喝着茶，靜靜地等待着佟貴妃最後的決定。
茜紗窗濾下了明澈如水的陽光，金獸熏爐的口中徐徐飄出了幾縷淡色輕煙。佟貴妃淡然一笑，笑容恍如窗外優美翩跹而過的鸾鳥，颔首道：“既然如此，再審也審不出什麽了，此事還是等皇上晚上回來，本宮回禀給皇上之後，讓皇上聖裁吧。只是要先委屈你們三個了，都到自己房中面壁思過吧，沒有旨意就先不要出來走動了。”
佟貴妃站起來，道：“散了吧。”
她現在是皇貴妃，一人之下萬人之上，今天又鬧了這一出，眼前生生跪着的就有三人，衆人亦被她弄得沒了脾氣，見她起身叫散，俱都起身跪安。
見佟貴妃的背影看不到了，榮妃邀了寧德也欲離開，寧德一轉身恰好迎上福凝期盼的雙眸，她朝福凝點了點頭，示意安心，轉身離開了佟貴妃的住所。
晚間皇上回來，本是欲召福凝侍寝的，誰知在佟貴妃那裏得了消息，便在她那裏歇下了。第二日傳過話來，卻是皇上聽了佟貴妃的回禀，昨日還是立下規矩要喊殺喊打的，最終卻只是不置可否地說了一句：“家醜不必外揚了。不許驚動了太皇太後和太後兩位老人家，一切都等回宮再說吧。”
這樣正中佟貴妃下懷，她仍叫人軟禁了三人，只是好吃好喝地供着，并不叫她們受一點兒委屈。因此也無人敢說什麽，反倒是皇上不知是從哪裏得了風聲，終歸也覺得行宮裏留着那幾個江南女子無用，叫她們回去了。
康熙在江寧盡興地玩了六天，把粉飾太平，滿漢一心的文章做得漂漂亮亮。尤其是皇上祭拜孝陵的這一舉動，令整個江寧沸騰，百姓齊集街頭，萬人空巷，争着要來看皇帝的排場，更有不少前明的遺老們都激動得熱淚盈眶。
十一月二十六日，聖駕回鸾，路過山東曲阜時，康熙去了孔廟，以九叩，行臣子之禮拜孔子，瞻先聖像，觀禮器。又賜衍聖公孔毓埏官助教，以次日講諸經各一。免了曲阜明年租賦，書“萬世師表”額，留曲柄黃蓋。一時之間連天下儒生亦對康熙心悅誠服。
皇上一行人終于回到宮中。玄烨似乎已經把尚在軟禁中的三人忘記了，埋首于浩繁的公務中。玄烨不提，佟貴妃自然也不提；佟貴妃不提，似乎後宮之中也無人記起了。這樣又拖了一個月，眼看着年關将近，除夕将至，布貴人之女端靜公主一直養在太後身邊，她雖然和生母不親，但總歸血肉相連，得了消息也是十分焦急。随侍的精奇嬷嬷明白方寸，聽說皇上在江寧的時候已經為這事鬧得不快了，定是看牢了不讓她向太後求情。那一日，宜妃恰好來慈仁宮向太後請安，她抓住機會便拉着五阿哥胤祺一起向宜妃求助。
這事原本不幹她的事，只是自從上次太醫風波之後，自己雖然仍舊是堂堂的宜妃娘娘，可是背地裏似乎又差了點兒什麽，溫貴妃那裏她是撇清了，可是佟貴妃似乎也不大買她的賬，并沒有另眼相待的意思，連皇上那邊也不曾因為産下九阿哥而大賞。一時倒也有些孤家寡人的意味了，眼看着自己面前粉雕玉琢的兩個小人苦苦哀求，一個還是自己日夜挂念的親生兒子，她不覺動了心思。告密的事，那是發生在南巡路上，和自己沒有一點兒關系；被囚的三人，兩個是佟貴妃身邊的人，一個是溫貴妃身邊的人，若是自己能放了她們出來，無疑是向她二人示好，而且誰也不得罪，更能在宮中博個名聲，又能讓自己的兒子見着額娘，這樣算下來倒是一件只賺不賠的買賣。更何況她雖然心胸狹窄，但是到底本性不壞。
四日後，皇上翻了她的綠頭牌。宜妃到的時候，玄烨還在前頭批折子，她自在一邊坐了，随意地打量着四周。皇上南巡一走三月有餘，她也已經有幾個月未能侍寝了，再來乾清宮，看到還是往常不變的擺設，不知怎麽的心底竟生出許多感觸。幾年前，自己還是任人打壓的新人，當時多麽希望自己位高權重，多麽羨慕高高在上的靜妃，而如今，盡管自己不願承認，可是得手了之後才開始懷念起自己年少蔥茏的歲月。那時自己豔冠後宮，聖上幾乎日日召幸，就和今日在自己眼前亂晃的那些青春靓麗的新人一般。她想着想着不由得緊緊抓住了自己桃紅織金飛花錦袍的邊緣，似乎要把皇上也牢牢抓在自己手中，“我不能輸，我不能輸，我不能輸給這些女人。”她在心中像着魔般默念，似是發誓，又似承諾。
突然她看見炕上的矮幾上擺了一個小火爐，爐上還有一鍋湯，香氣撲鼻，暖意融融。她懷着好奇心輕輕地揭開了一角，食欲大動。皇帝寝宮一草一木，一紙一筆擺放都有規矩，不能亂放，因此見了這多出來的湯，她不由得感到奇怪。
宜妃揮了揮手，叫過一個一旁侍立的小太監問道：“這湯是哪裏來的？”
小太監跪下禀道：“回宜主子的話，這是端主子叫人送來的，說是天冷，她特地請教了禦醫，親自給皇上熬的太子參百合瘦肉湯，最能滋陰潤燥，趨寒保暖。”
小太監還沒說完，宜妃心中已是不忿，只是臉上卻平和地微笑着。等小太監退到一邊了，她忍不住心中冷笑：端嫔，好一個端嫔，這幾年幾乎要把你忘了，如今可好自己送上門來了，可別怪我不客氣。
她的眼中漸漸有寒光滲出，絲毫不亞于門外的冰天雪地。正想着，突然就聽到外面傳來一陣腳步聲，果然門外有人輕輕地拍了拍手掌，宜妃知道是皇上要到了，立刻下了炕，聽見內廷太監在喊：“皇上駕到。”
宜妃來不及披上大氅，直接迎了出去。玄烨見宜妃單衣而出，跪在門口的雪地裏接駕，免不了一時心疼便親自扶她起來，憐惜道：“小心着涼。”宜妃美眸中隐現淚光，“臣妾謝皇上體恤。”她的聲音柔媚動人，絲毫也不像是兩個孩子的額娘，便是那些明媚的少女也自嘆不如。
玄烨瞧了她一時不禁心猿意馬，握住她柔若無骨的手摟着她進了內殿。看到炕上的紅爐小鍋，冒出陣陣香氣，玄烨也不禁奇怪，問道：“你這個小妮子又在做什麽呢？”說着就要去揭那鍋蓋。
宜妃趕在玄烨前面揭開了鍋蓋，一邊軟語道：“這是太子參百合瘦肉湯，聽太醫說冬天喝最好，滋陰潤燥，趨寒保暖。臣妾記着皇上日夜勤政，免不了心疼，就自作主張讓人熬了這鍋湯，怕冷了不好喝，特意讓他們在這裏擺了個小爐子，皇上不怪臣妾造次吧？”
一旁的小太監聽了宜妃這樣的話，害怕地垂下了頭，連看都不敢往前看一眼。
玄烨沒有發覺，倒是笑了笑，道：“朕哪裏會怪你，可見朕的宜妃真是有心。”他頓了頓，喚過梁九功，“叫人去備下湯匙、筷子吧，朕和宜妃一同吃。”
湯很快驅散了深宮中的那一點兒涼意，熱氣騰騰的煙霧四下飄散，霧裏看花倒是分外美麗。宜妃吃到一半，見玄烨心情正好，免不了和玄烨說起了正題。
“皇上，前幾日臣妾去了慈仁宮，見到五公主哭得像個淚人，一旁的嬷嬷們怎麽勸都勸不住。”
玄烨皺了皺眉頭，有些不悅，“下人們是怎麽伺候的！五丫頭向來懂事，怎麽好好的會哭？”
宜妃道：“臣妾想也是啊，五公主向來知書達理，跟在太後身邊最是懂事不過的。後來一打聽才知道，不知是哪個奴才嘴快，說了兆佳氏姐姐被軟禁起來了的事，五公主大概是聽說連過年的時候都不能放出來見面，一時心急給吓哭了。”
玄烨想了想，“哦，是布貴人。”他接過宜妃遞來的茶水，輕輕抿了一口，才道，“朕已經将此事全權交給佟妃處理了，怎麽她還沒有了結嗎？”
宜妃宛然笑道：“這件事原本就是無頭公案，佟姐姐仁慈賢德，必不會貿然行事的。只是現在三人各執一詞，都不承認，免不了佟姐姐也要頭疼。”她頓了頓，似乎在思量着言語，“不過老是把人關着也不妥當，現在連個說法也沒有，雖然不至于讓她們受委屈，可是除了兆佳氏還見過世面，剩下的那兩個妹妹畢竟臉嫩，心性高，若是出了點兒什麽意外也不太好看。”
玄烨饒有興致地看了她一眼，“那朕倒想聽聽愛妃的意見。”
宜妃沉吟了一下，方道：“布姐姐是老實人，這幾年在宮中連個響動都聽不見，即便五公主在太後那裏養着，也不見她去請安走動，太後那裏待她也不過如此。若說是她漏出去的，臣妾是打死也不相信的。章佳氏和萬琉哈氏這兩位妹妹平日裏接觸得不多，倒是不敢斷言的。不過臣妾看着，章佳氏妹妹卻是個知進退，識大體的，應該斷不會做這等吃力不讨好之事。剩下的萬琉哈氏，她跟着佟姐姐住，佟姐姐是怎麽樣的人皇上還會不清楚嗎？有佟姐姐管着，料來也該不會有差的。”
玄烨拿着帕子擦了手，聽了宜妃的話，嘴角滑過一道別有深意的弧線，雙眼看着她，“照愛妃這樣說，那麽消息是自己長了腿跑出去的嗎？”
宜妃笑了笑道：“皇上淨和臣妾開玩笑，消息哪能自己長腿跑呀。不過臣妾倒是聽說福凝妹妹似乎提到過，她和萬琉哈氏交談之際，身邊似乎還有些宮女、太監經過，若說外頭人多嘴雜，傳到太後那裏去也是有的。”
玄烨站起來，淡淡道：“那些外官送來的漢人女子朕都已經退回去了。難道愛妃還要把事情都歸結在她們身上嗎？”
