第6章
吉祥在南國皇宮裏活了十五年，第一次踏出皇宮，她對一切都感到相當好奇，不停左看右看，驚呼連連。
這還得感謝陸雲升，身為天朝閑散的質子王爺，當然要招搖過市、花天酒地才符合他的形象，因此只要一得空，他便會往宮外鑽，而他新收的貼身侍婢自然也要寸步不離的跟着他。
不過她如果知道他一開始就帶她到最刺激的地方，應該會恨不得自己沒出過門，免得被自己的好奇心給殺死。
柳紅大街是南國青樓最密集的地方，而其中的「恬香居」更是美女如雲，吸引了不少高官權貴前來捧場，傳言若能成為第一美人雲媚姑娘的入幕之賓，這輩子死了都不枉。
所以，陸雲升一出宮門，直奔的便是柳紅大街，踏入的是恬香居的門坎，至于見面的人……
嘿嘿，自然也是他的老相好，雲媚姑娘了。
鸨娘一見到陸雲升，那修得極美的柳眉便提了起來，眼兒笑得彎彎的。「王爺啊，今天看我們雲媚姑娘精心打扮就知道是您要來了，快請快請。」她喚了個下人替他引路，同時也忍不住對跟在他身後的侍女多看兩眼。
以往瑞王爺來找雲媚，通常只帶一個護衛，如今多帶了一名侍女，不是給自己添麻煩嗎？不過聰明的她當然不會多問，熱情地招呼後便暗地裏向一旁的仆人使了眼色，提點他先向雲媚報個訊。
來到了雲媚姑娘房門外，陸雲升不待通報便大大方方地推門進去，自在得像進入自家一樣。
熊仁已經習慣他的這種态度，但吉祥只知他今天是來這個富麗堂皇的地方找一個姑娘，對他這麽不客氣的舉動不免有些咋舌。
進到花廳，吉祥一看到立在桌旁的雲媚時，眼睛都直了。
她一直以為水如玉已經是最漂亮的女人了，但一見到雲媚，竟連她同樣身為女子都有種被迷住的感覺。雲媚的樣子媚而不妖、豔而不俗，即使她用盡了肚子裏所有的詞語，都無法形容雲媚獨特的氣質與美麗的外貌。
「王爺……」雲媚遲疑地看了下吉祥。
「無妨，她是我新收的侍女，叫吉祥。」陸雲升知道雲媚在納悶什麽，意有所指地道：「就像妳看到的，她還是個小姑娘，不是個女人，這個問題事實上造成了我一點困擾。」
雲媚見多識廣，如何能不明白他的意思？他似乎很希望這丫頭短時間內由小姑娘學會當一個女人啊……雲媚悄然一笑，體貼地上前替他褪去外褂，喚來婢女仔細放好後，将他迎入座位。
桌面上已經擺好酒，陸續又有幾道菜送來，雲媚替他倒了杯酒，在吉祥的炯炯目光下親密地喂他喝了一口，接着用帶有香氣的巾帕替他擦去唇邊的酒漬。
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「王爺，這道辣子雞丁可是雲媚特地和廚房裏的川廚學的，味道可是不比一般，王爺嘗嘗。」
雲媚用筷子夾了塊雞肉，放進陸雲升的口中。
陸雲升咀嚼了幾口，頓時眼睛一亮，「好吃！」
「真的？」雲媚貼了上去，在他頰邊親了一口，「謝謝王爺的贊賞。」
從頭到尾，吉祥都是站在一旁呆呆地看着這一切，她第一次知道原來服侍人是這麽一回事，難怪她不管服侍誰從來沒有合格過。
見雲媚低聲在陸雲升耳邊調笑、親密的與他互動時，她總覺得胸口酸酸的，有一股窒悶感梗在喉頭，但她不明白這是怎麽一回事，小臉上的神情只有越來越苦，而當雲媚吻上他的唇時，她只感到自己的心跳都快停了。
吉祥的表情轉變，陸雲升自然暗自注意着，看逗她逗夠了，他才淡淡地道：「吉祥，妳才是我的侍女吧，怎麽這些事都是雲媚姑娘在做？」
吉祥一驚，回過神急忙湊過去，但她從未這般服侍過人，因此僵在桌前，一時間不知怎麽動手。
陸雲升輕嘆了口氣。「雲媚怎麽做，妳就怎麽做。」
她點了點頭，馬上有樣學樣的拿起酒壺，不過這酒壺不知是什麽做的，看起來小但拿起來挺重的，她一手拿不穩酒倒得歪歪扭扭，好幾次濺出杯外還噴到自己身上，最後更是錯估了酒杯的容量，酒水一下子便溢了出來，順着桌面往下流，沾濕了他的衣襬。
「啊！王爺，對不起！」吉祥匆匆忙忙放下酒杯，順手拿起一塊布直擦。
但她擦的地方實在太敏感了，陸雲升一把抓住她的手，臉色古怪地道：「不用擦了。」直到她一臉無辜、怯怯地将手收回去後，他才看清了她手上的布巾，俊臉不由微微抽搐。「妳這塊布哪裏來的？」
「啊？」吉祥低頭看了一下，臉色也不禁尴尬起來，唯唯諾諾地道：「好、好像是剛才上菜的人……留下來的……」
「所以妳拿一條抹布擦我的衣服？」陸雲升簡直無言了。
「呃……」吉祥求救的目光轉向雲媚。「雲、雲媚姑娘，妳手上的巾子可以借我嗎？」
雲媚忍不住噗哧一笑，直覺這丫頭真是太有趣了，難怪陸雲升會拿她沒辦法。
陸雲升揮了揮手，沒好氣地道：「算了算了，妳替我布菜。」
布菜？吉祥是頭一次聽到這個詞，一時會意不過來，随即想到剛才雲媚夾了塊肉喂他，心想應該就是這個意思吧？
為了彌補剛才犯的錯誤，她拿起筷子特地夾了最大的那塊豬腳湊到他嘴邊。「王爺請用。」
雲媚再也克制不住了，連忙用水袖半捂着臉，低頭笑得雙肩抖動。
陸雲升則是整張臉都黑了。照理說，機靈點的丫頭夾到比較大的食物應該先分成小塊，像雲媚剛才選的雞肉就大小适中，吃起來也優雅，可她這傻妞夾這麽大一塊豬腳給他是想噎死他嗎？他硬要吃起來能看嗎？看來讓這丫頭服侍，簡直是殘害自己的生命。
「妳怎麽能夠待在女皇身邊伺候的？」他橫了她一眼。
「所以吉祥才只是個采花的宮女啊……」自家事自家明白，吉祥當然清楚問題出在哪裏，不免苦笑起來，「一開始吉祥也是在女皇身邊學着服侍女皇，但當吉祥上菜時摔了十幾盤菜，端個茶差點掀了禦書桌，還有洗衣時不小心将女皇的肚兜洗破之後，女皇就叫吉祥去采花了。」
連個肚兜都能洗破？陸雲升不由同情起水霓裳，不過心裏也多了一絲狐疑，這麽沒用的宮女先前她還硬要留在身邊，看來吉祥身懷的異能她肯定知道。但，她為什麽又大方地将吉祥給了他？
将這個疑慮放一邊，為了生命和面子着想，他板起臉命令道：「算了，妳先站到一邊去吧。」
吉祥黯然地乖乖退到熊仁身邊。
桌前的雲媚與陸雲升開始談天說地、飲酒作樂，雲媚不愧在歡場中打滾多年，一舉一動都像在勾人，對陸雲升的服侍也無微不至，看得吉祥心情越見低落。
瞧他們你一口、我一口的享用酒菜，不知道的人一定覺得他倆是一對親密愛侶，吉祥心裏難受至極，但她只是個小宮女，就算瑞王爺要和恬香居所有的姑娘都來這麽一下，她又能說什麽呢？
眼眶漸漸紅了，她也不懂自己是怎麽回事，更覺得剛才衣服上沾的酒氣讓她聞了很不舒服……
陸雲升當然沒有漏看她就要哭出來的模樣，真不枉他與雲媚演了這麽久，終于看到這丫頭有一絲吃醋的表情了。是否她意識到自己對他的感情是一種男女之情，而非只是單純的感激，小姑娘的心态總算要轉變成女人了？
「吉祥。」陸雲升刻意問道：「妳怎麽好像要哭了？看着我與雲媚相好，覺得心裏不痛快？」
被他這麽一問，吉祥的淚馬上撲簌簌地落下來，陸雲升與雲媚交換了意會的一眼，本以為這番刻意的親密刺激到她了，然而她的回話卻讓兩人同時怔住，得逞的暗笑全化為苦笑。
「吉祥……吉祥的衣服剛才沾了酒氣，熏着眼睛好不舒服。吉祥從來不喝酒的，原來酒這麽嗆人……」吉祥邊解釋還邊擦着眼淚，樣子好不可憐。
這下，倒成了陸雲升自作多情。想不到這次來找雲媚，除了有要事相商，他也想讓吉祥這丫頭學點女人的本事，怎料到頭來還是白辛苦一場，他真不知該惱怒還是無奈。
雲媚逸出一串笑聲，原本她還納悶為什麽吉祥能讓陸雲升另眼相看，但現在她明白了，吉祥的單純與認真，或許就是她這個過盡千帆的女人所比不上的。
好不容易收起笑意，她的一句話化解了現場的尴尬。「王爺飯菜也用得差不多了，既然酒氣嗆人，那麽不如把酒撤下換成茶，讓雲媚為王爺獻唱一曲吧。」
說完，得到了陸雲升的首肯，恬香居裏的下人動作十分利落，一下子就整理好桌面送上一壺香茗。
雲媚坐到琴臺前，纖手撫動，幽幽地唱了起來。她的歌聲十分輕柔，卻帶了股難言的滄桑，與吉祥空靈的嗓音完全不同，帶有非常動人的韻味。
吉祥是第一次聽到這樣的歌聲，所有注意力不由自主都放在雲媚身上。
雲媚歌聲雖好，對陸雲升卻一點影響也沒有，倒是他看吉祥聽得起勁，當真對雲媚一點醋意也無，反倒更不是滋味了。
一曲既畢，吉祥忍不住贊嘆。「雲媚姑娘唱得真好啊！」
雲媚淡淡一笑，因為她很清楚陸雲升并沒有被這一曲所吸引。「吉祥姑娘也會唱歌嗎？」
「當然。」吉祥點點頭。
「是了，南國的女子有哪個不會唱歌呢？不如雲媚彈琴，讓吉祥姑娘也來唱一首，如何？」
雲媚笑道。她雖然不讨厭吉祥，但可是頭一回見到男人的心思不在她身上，心裏不免有些想較量的念頭。
這個要求令吉祥遲疑了，陸雲升更是大皺眉頭，直接拒絕。「不成！吉祥唱的歌只有我能聽。」
沒想到瑞王爺對吉祥的占有欲這麽強。雲媚苦澀一笑，卻不是因為她對陸雲升多有感情，而是想到了自己飄零的身世有所感觸。「王爺真疼愛吉祥，倒令雲媚羨慕了。」
陸雲升自然知道她在說什麽，淡淡地暗示道：「疼愛妳的人還會少嗎？天朝的武綸與文秀不都對妳思思念念？」
「武綸與文秀……」雲媚一嘆，「終究是要離別的。」
「雲媚。」陸雲升臉色一整，「接下來的任務妳若有所猶豫會壞了大局，我給妳一個機會，要是妳後悔了，我可以讓妳自由，甚至讓妳隐姓埋名重新開始，嫁個好人家……」
「不！」雲媚的目光突然變得堅定，「雲媚絕不後悔。」
他點了點頭，「妳先去準備準備，這兩天會有人與妳聯絡，妳可以進行下一步的動作了。」
雲媚起身一福，動容地道：「謝謝王爺給雲媚這個機會。」說完她便抱着琴，袅袅婷婷地先行離開了。
陸雲升這才轉向吉祥，卻發現這丫頭一臉茫然地看着他，表情還是那麽單純傻氣，不由得搖頭失笑。看來今天帶她來「見習」，是完全失敗啊！
「王爺，武綸與文秀是誰啊？」吉祥幾乎是着迷地看着雲媚離去的方向。「他們都喜歡雲媚姑娘嗎？啊！這是當然的，雲媚姑娘真的好漂亮呢……」
「誠如雲媚所說，妳羨慕她，但事實上她才羨慕妳。」他深深地看了她一眼。「雲媚其實是天朝人。」
「天朝人怎麽會跑到南國來？」她不解。
「雲媚原是天朝一位忠臣雲浩之女，而武綸是現在天朝威武大将軍的兒子，文秀則是禮部尚書之子，他們三人是青梅竹馬，感情甚篤，但十年前天朝動亂，雲浩被誣陷處斬，波及所有親族，雲媚去求大将軍與禮部尚書，他們卻都見死不救，她只好逃了出來，流落到南國。」
他娓娓道來。
「原來雲媚姑娘有這麽坎坷的身世……」吉祥慨嘆不已。
「她今日見我後，便要回天朝了，而武綸與文秀對她仍鐘情不已，基于這個理由……」陸雲升深沉一笑。「我要她回去執行一個危險的任務。」
本以為吉祥會繼續追問，想不到這丫頭根本不關心這等大事，反倒因為聽了雲媚的遭遇心酸得眼眶都紅了。「吉祥原本還很羨慕雲媚姑娘長得美又知進退，現在卻好同情她……」
雲媚最不缺的，就是同情吧？想到吉祥居然對一個堪稱情敵的女人産生這種情緒，陸雲升憋了許久的氣終于再也壓不住了，直言道：「我倒認為妳是該讨厭她或嫉妒她，畢竟她可是和我很親密呢，妳一點醋都不吃？」
吉祥先是呆呆地看了他一眼，之後突然尴尬地微微一笑。「本來是有一點點怪怪的，但經王爺的解釋，吉祥也釋懷了。因為吉祥知道自己有王爺疼愛，雲媚姑娘卻沒有，現在更知曉她還要去進行什麽危險的任務，這樣吉祥有什麽醋好吃的？」
陸雲升眉頭一展，看着她的目光不禁變了。原來她不是不吃醋，而是太清楚他在意的根本只有她……唉，看來他和雲媚演了半天的戲全是多此一舉，難怪她也看得莫名其妙。
其實，在這場感情的角力裏，他與雲媚都當了笨蛋，反而是吉祥因為想法單純，心裏才是最雪亮的。
正如陸雲升所說，雲媚是先皇麾下一名忠臣雲浩的女兒，從小便與威武大将軍之子武綸以及禮部尚書之子文秀是青梅竹馬，而武綸與文秀兩人對她也頗為鐘情，明裏暗裏争着等她長大要娶她為妻。
然而好景不常，齊王事變後，皇太後杜氏趁機鏟除異己，便将雲浩問罪入獄，不久便要處斬示衆還誅連家人。在雲浩于獄中時，雲媚四處奔走懇求父親當年的同僚幫忙，甚至還在禮部尚書府及将軍府外跪了三天三夜，但他們一家是視若無睹，另一家甚至三天不開門，讓雲媚徹底死了心。
原來兒時的情感、口口聲聲的摯愛，到了危難時竟是如此冷淡。
雲媚含恨看着父親被處斬，便心懷報仇之志，除了見死不救的文、武兩家，還有現在的天朝國主陸雲飛、皇太後杜氏，都是她欲除之而後快的對象，于是她輾轉流落到南國，為接近天朝質子陸雲升不惜賣身為妓。
見到陸雲升後，兩人因有共同的目的一拍即合，陸雲升敬她有孝心又堅強，刻意營造雲媚是他女人的假象，一方面加強自己的浪蕩形象，另一方面也保護雲媚，同時更方便與她私下商談。
而在陸雲升有意操作下，雲媚南國名妓的名聲大紅大紫，她欲往北方出行一事也轟動了南北兩地。待她到了天朝，武綸與文秀果然不約而同先後前來，與她盡訴當年無法幫她的苦衷，同時也有求愛之意。她用着這幾年在南國花街讨生活的手段将這兩個男人迷得團團轉，而她最終的目标，則是天朝國主陸雲飛。
這個消息也傳到了荒淫無道的陸雲飛耳中，他見獵心喜地偷偷出宮見了她幾次，自此不可自拔，更加荒廢朝政，讓杜氏氣憤不已卻又拿他沒辦法。
在雲媚的運作下，陸雲飛某日不經意與武綸及文秀兩人碰個正着，情敵相見分外眼紅，他便以自身的權力地位将文、武兩人打得一死一重傷，此事震驚朝野，而這也是陸雲升計劃中最關鍵的一步。
大将軍與禮部尚書都是親近杜氏的官員，因此陸雲飛的動作在杜氏及國舅杜衡的解讀下，自會認為他已脫離他們的控制，正在斬除他們安排的人馬，準備獨攬大權。同時他與臣子争奪一名風塵女子的消息傳出，也讓他的天子形象跌至谷底，百官、人民議論紛紛。
在此情況，杜氏兄妹被迫不得不對陸雲飛下手，但在他們下手之前，必須先安撫南國，以免動作太大讓南國有機可乘。接着在杜氏的堅持下，天朝主動與南國示好，簽訂了兩國和平契約，有了這項約定，天朝的質子自然要返國，但杜氏已經管不了這麽多了，而這便是陸雲升要奪回自己王位的開始……
在雲媚于天朝興風作浪時，陸雲升就成天摟着吉祥在南國吃喝玩樂，令人相信他沒有野心。
也因為兩人太過親密，幾乎人人都認定吉祥是陸雲升的侍寵，莫不暗自以鄙夷的目光瞧她。
「南國的宮女竟想盡辦法爬上天朝王爺的床，簡直是丢國家的臉啊！」
「原本以為她乖巧，原來都是裝的。人賤起來真是無藥可救！」
「不過是個花匠的女兒，自以為飛上枝頭就能當鳳凰了，到時候看她怎麽跌下來……」
這時吉祥正在質子宮邸的花園裏采花，原本這裏是沒有這項工作的，但身為一個宮女，服侍人服侍得一塌糊塗，唯一做的活就是偶爾唱唱歌給主子聽，這讓平常勞動慣了的吉祥很心虛，即便陸雲升沒說什麽，可她還是自告奮勇地做回老本行，主動整理宮裏的花木。
花才采到一半，卻聽到宮牆外傳來幾名宮女說話的聲音，起初她還不以為意，但當聽到宮女們提到「花匠的女兒」時，她的心不由一緊，好奇地走到宮外去，果然在牆邊看到了那三名聊天的宮女，其中一名還是春蘭。
三名宮女一見到聊天的主角出現，臉色一陣古怪，同時一起噤聲，不懷好意地瞅着她。
「各位姊姊好。」吉祥的态度仍是那般溫和，「方才姊姊們在說的人是吉祥嗎？」
「妳……說妳又如何？莫非妳想找碴嗎？」春蘭壯着膽子道。
她因為先前欺負吉祥被陸雲升盯上，結果莫名其妙丢了公主府的差事，原本應該被攆出宮，但水如玉替她求了情，她現在只能在禦膳房做可憐的洗碗工，因此對吉祥可是恨到了極點，一見到本人新仇舊恨全出籠，也管不得自己的态度會不會又招致另一波報複了。
「不是的，吉祥來只是想告訴幾位姊姊……」吉祥微笑地想着她們那句「飛上枝頭當鳳凰」
的話，說道：「吉祥不會爬樹。」
三名宮女一愣，卻是一起不屑地笑了出來。
春蘭看她傻氣好欺負，更是惡劣地道：「裝傻啊？哼！別人不知道，我春蘭可明白了，妳又想借着王爺的權力做什麽壞事了吧，這次又是欺壓誰了？我告訴妳，我春蘭頂多丢了這個差事，卻可以趁機到外頭宣揚妳做了什麽肮髒事，可不怕妳！」
另外兩名宮女都覺得春蘭說得有些過分了，擔心地推了推她。被趕出宮還是小事，因為幾句閑話被砍頭就不值得了。
吉祥終于知道她們的談話是在暗示什麽了，卻只是淡淡一笑。「嘴長在姊姊身上，妳要怎麽說，吉祥有什麽辦法呢？何況，外頭的人也不認識吉祥啊，像這種謠言，他們聽一聽、笑一笑也就算了，轉個身就會忘記的。」
一名宮女見她那麽豁達，納悶道：「都被說成這樣了，妳不生氣？」
吉祥微笑着搖了搖頭。「吉祥自知笨手笨腳，承蒙瑞王爺不嫌棄，将吉祥收進宮裏幫忙，也沒讓吉祥做什麽粗活，吉祥感激都來不及了。」
春蘭聽得妒火大起，憑什麽她聰明伶俐要去洗碗，吉祥蠢笨傻氣卻能在瑞王爺宮裏享福？「哼！
瑞王爺不嫌棄妳？就我所知可不是這樣，我看他把妳玩膩了，這幾天就會攆妳走了！」
「吉祥不明白……」這下她可皺起了眉頭。
「妳不知道嗎？最近天朝與南國簽訂了和平協議，所以瑞王爺不需要繼續在南國當質子了，他不日就會啓程回天朝。」春蘭獰笑着，「要将南國宮裏的人帶回天朝可是要女皇同意的，而且聽說天朝宮裏美女如雲，妳覺得王爺還會在意妳這個醜丫頭，為妳浪費精力去求女皇嗎？」
吉祥終于臉色一變。她在意的不是天朝美女如雲這件事，而是陸雲升要回天朝了卻沒告訴她，是否他确實沒必要花那個力氣，再去求一次女皇要帶她走？
仔細想一想，他回去天朝是要解決一件大事，而那件困擾他的事解決了之後他應該就不會睡不好了，屆時她連唱歌助眠這個功用都沒有了，留在他身邊不是個累贅嗎？
想到這裏，吉祥的心揪得緊緊的，幾乎要喘不過氣來。
「吉祥！」
這時候，圍牆內突然傳來陸雲升的聲音，語氣不高昂，卻是清清楚楚地讓幾個宮女都聽到了。
吉祥一驚，急忙對幾個宮女道：「啊！王爺在找我了，幾位姊姊，吉祥先離開了。」說完，她便小跑步地回去。
花園中，陸雲升臉色不豫地坐在涼亭的石椅上，吉祥趕緊跑過去，說話時都還在喘氣呢。
「王爺找吉祥有事嗎？」
「妳怎麽溜出去了？」他似乎仍被方才的公事困擾着，心情顯然不太好。
吉祥欲言又止地道：「外面幾位宮女姊姊經過，吉祥去和她們聊聊……」
陸雲升深深地望着她，從他認識她至今，她都是一個人默默地做事，別人若不搭理她，她也不會多事靠過去，怎麽今天就反常了？
她被他看得心虛，過了好一會才支吾地道：「王爺……您是不是要回天朝了？」
「妳知道這件事了？」他很自然地聯想到是剛才那幾名宮女告訴她的，不禁暗罵她們多嘴，不過卻也沒隐瞞，大方承認道：「沒錯，我過兩天就要啓程了。」
吉祥馬上驚惶地擡起頭直視他，「這麽快？那、那吉祥呢？」
「妳想跟着我嗎？」陸雲升給她選擇的機會，「這就表示妳得抛棄南國的一切，也許會有好幾年無法和妳的家人、朋友見面，這樣……妳也願意嗎？」
吉祥沉默了下來。他說的對，她真舍得這裏的一切嗎？去了天朝之後，她又能适應嗎？可是一想到要離開他，她的心便痛得像刀割一樣，若是之後的日子都沒有他，她是否同樣忍得住？
吉祥的眼眶，慢慢紅了……
陸雲升見她如此，暗暗嘆了口氣，「妳的女皇下令了，今天，妳先回妳父親那裏吧。」
