第5章 兇獸窮奇
想是這麽想，但當翌日正午，祝湘站在後屋的竈口前，看着幾乎樣樣倶全的鍋碗瓢盆，看着一旁已經洗淨切好的菜，卻不知道該怎麽下手。
她不斷回想祝涓做菜時的順序，可是她進廚房的機會實在太少，着實想不起來祝涓到底是怎麽做菜的。
「需要幫忙嗎，表妹。」
袁窮奇帶着逗人的哂笑聲在耳邊響起，她沒好氣地橫眼瞪去，立刻生了火，站在竈前，抓起鍋鏟，掂算着菜下鍋的時機，然後抓着菜往鍋裏一丢，鍋子裏随即爆開陣陣爆跳聲，吓得她倒退兩步，緊握着鍋鏟，卻不敢再往前一步。
「……不用翻嗎？」袁窮奇虛心請教着。
翻？祝湘瞪着鍋子，她也很想翻，可好歹等這陣爆聲緩些再翻吧！
「你有下油嗎？」袁窮奇在旁觀察了會，突地脫口問着。
「要下油嗎？」
「今兒個早上劉大娘拿早膳來時，有拿了一小壺油，不就擱在那兒？」他指着竈臺上的位置。
她橫眼望去，再看向鍋裏的菜。「不用油也可以吃。」她嘴硬地強調着。
她不記得祝涓做菜時有無放油，但不食油也可以的，不是嗎？
待爆跳聲小了些，她開始翻菜，可是菜葉竟然沾粘在鍋底，教她翻不動，只能用鍋鏟耙着鍋底，硬是把菜給耙進盤裏。
「……那調味呢？」袁窮奇瞪着她手中那盤毫無香氣，甚至碎中帶焦的菜。
祝湘怔了下，再一次嘴硬地道：「不加調味更能嘗出菜的甘甜。」
袁窮奇揚了揚眉，對于她的論調沒有意見，基本上他對吃食并不注重，只要能填飽肚子就不成問題，不過——
「你現在在做什麽？」
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「煮蛋。」她微惱的瞪去。
到底是他看不出來，還是故意拐彎損她？
「……不需要水嗎？」袁窮奇十分狐疑地瞪着鍋底的三顆蛋。
雖然他沒下過廚，更無機會欣賞旁人下廚，但他總覺得蛋不是這麽個煮法。
「為什麽要水？」她反問，懷疑他是故意動搖她的自信。
她記得這蛋是煮好再剝殼的，除了這麽煮，還能怎麽煮？
「嗯……我只是覺得……」
話未盡，啪的一聲，鍋底的蛋爆開來，他眼明手快地将她拉到一旁，彈飛的蛋殼伴随着未熟的蛋汁往他身上濺來。
然而，逃過一關尚有一關，其餘兩顆蛋跟着爆裂，蛋殼爆飛，袁窮奇只能拉着她退得更遠。
兩人靜默無語，只能眼睜睜地看着爆跳結束之後，開始傳來焦味。
「我覺得應該要用水才是。」袁窮奇搶過她手中的鍋鏟，快手把鍋底剩餘的蛋殼撥出，再将剩餘糊成一團的焦蛋盛到盤裏。
祝湘羞惱得再也無法嘴硬，只能站在原地不發一語。
「對了，你淘米了沒？」他回頭問着。
「淘米？」
袁窮奇瞪着她半晌。「沒有淘米，怎麽煮粥？」
「……我忘了要煮粥。」光是想着要怎麽做菜就讓她打從昨天開始心神不寧了，她哪裏還記得煮粥這一回事？
「你……」袁窮奇閉了閉眼，真的懷疑她不知道是打哪來的千金大小姐，竟連淘米都不知道。
就算她從小學醫好了，但不該連基本的廚藝都沒有吧！她好歹是個姑娘家，母親總會教導一些不是？
祝湘趕忙從米缸裏舀米洗着，卻不知道要洗多久才算幹淨，所以幹脆用力地搓着米，一遍又一遍地洗，直到水幹淨無比，才将米倒進鍋裏。
「等等，這個要加水！」袁窮奇吼着，趕忙從水缸裏國水倒進鍋裏。
「喔，對！」粥就是湯湯水水的嘛，肯定是要加水，只是——「要加多少？」
這問題真的是問倒袁窮奇了，如果問他如何奇襲制敵，他可以以兵法講解，但問他煮粥要添多少水……他能用兵法推算嗎？
「也許這樣就夠了。」最後，他添了水，讓水淹過鍋底的米。
「你确定？」
「這話應該是我問你吧，表妹。」這不該是他的工作。
「我不知道，我沒煮過。」這一次她非但不嘴硬，而且還相當坦白。
「反正能吃就好。」
「我也這麽覺得。」
頭一次，兩人有志一同地達成共識。
但是——
當齊昱嘉看着慘不忍睹的兩道菜時，他忍不住說：「要不要到劉家一趟，問問還有沒有醬菜？」
之前早膳時，劉大娘曾弄過一盤獨家醬菜，味道十分獨特，辣中帶酸還帶了點難以形容的酸腐味，他嘗過一口，雖然入口的味道不像聞起來那般嗆鼻，但僅此一次，他就不願再嘗。
可他現在覺得，他寧可吃醬菜。
這話一出，在場兩人皆明白他的話意。
「對了，還有粥，我去盛。」不願面對齊昱嘉拐着彎的嫌棄，祝湘借口盛粥快步離開。
「袁窮奇，這不能吃吧，都焦了。」見她不在，齊昱嘉才敢放膽嫌棄。
「王爺，如果不能吃，你今天就得要餓肚子了。」袁窮奇毫不客氣地點出他的處境，要他三思。
「可是——」
「袁窮奇！」屋後傳來祝湘拔尖的喊聲。
聽那喚聲齊昱嘉敢肯定絕無好事。「在叫你了，你趕快去看看。」
袁窮奇也有不祥的預感，走到屋後，果真就見她盛起了焦底的……飯？「不是煮粥嗎？」他忍不住問。
「可是這不是粥，這比較像飯，可又不太像飯，底都焦了。」她埋怨地道。「這是你的錯，肯定是你水添太少。」
「是是是，都是我的錯。」除了認罪，他還能如何？
他拿起鍋鏟，試着挖起上半部沒焦的部分分成兩碗，最終再将全焦的添成一碗，随即和她一道回房。
「……我可以吃飯了？」齊昱嘉眯起眼，瞪着那看起來一點都不好吃，聞起來一點都不香的米飯。
「可以，只要清淡一點都可以。」祝湘萬分肯定地道。
「可是——」話到舌尖了，卻顧及祝湘是個大夫，為免她因為他的坦白而惱羞成怒在他的藥裏動手腳，所以他轉頭問着袁窮奇。「還有幹糧嗎？」
「……沒有。」
齊昱嘉認命地嘆了口氣，拿起碗筷，先挖了口飯，嚼了兩下，随即沉痛地攢起眉。「飯裏為什麽會有小石頭……」
「你淘米時沒有挑出小石子和米糠？」袁窮奇獨自品嘗着黑鍋粑，同樣濃眉深鎖，橫眼瞪着臉都快要垂到桌上的祝湘。
祝湘羞赧得想要挖個洞把自己給埋了，只能埋頭扒着飯，這飯有焦味，苦味掩過了米飯香甜，讓她愈吃愈想哭。
不禁想着，晚膳該怎麽辦……這些根本就不能吃啊！
當天色漸暗，掌燈時分漸近，茅屋裏的三個人卻顯得詭異的安靜，沒有人入睡，也沒有人交談，三個人臉色同樣凝重，俨然像是等待判刑的罪犯。
直到屋裏近乎全暗，祝湘才咬了咬牙站起身，幾乎是瞬間，袁窮奇和齊昱嘉同時擡眼望去，那眸色有幾分驚疑和駭懼。
祝湘微惱瞪去。「你們那是什麽眼神？！」她沒好氣地罵道。
她向來不是個容易動怒的人，可偏偏這兩個家夥都有把人惹火的好本事。
她下廚又如何？一回生，兩回熟，總得要給她機會嘗試，她才可能精益求精，不是嗎？
他們偏偏露出一臉活見鬼的恐懼模樣，教她不動怒都難。
「其實……我是想說，我只要喝藥就可以了。」齊昱嘉懾于祝湘的威儀，只能很孬地提出這卑微的請求。
他是來養傷的，所以藥可以多喝點無所謂，反正多喝點也就飽了，總好過逼他吃那些不知為何物的食物。
「我下的是重藥，你要是都不吃點東西，反傷元氣，你懂不懂！」要不是如此，她為何要讓自己出盡洋相？
「我來幫你吧。」半晌，袁窮奇開口，一臉認命之色。
齊昱嘉揉着額，一臉哀莫大于心死，開始懷疑自己不是死在毒和傷，而是死于慘不忍睹的膳食裏。
「不用。」她想也沒想地道。
俗話說，三個臭皮匠勝過一個諸葛亮，可她覺得這話是騙人的，事實上一個廚藝白癡再加上一個廚藝白癡，只是害死另一個白癡而已！
「可是……死在自己手上，我覺得痛快一點。」絕望之餘，袁窮奇不改毒舌本色，企圖制造一點輕松氛圍。
可偏偏祝湘不領情，只覺得他極盡可能地羞辱自己。「死在我手上也沒什麽不好，畢竟這種機會也不是——」
「請問有人在嗎？」
門外傳來祝涓的聲響，教祝湘楞了下，随即快步朝門外走去。
「祝涓，你怎麽會跑到這兒來？我不是跟你說了要你乖乖待在家裏的嗎？」祝湘開門見是祝涓，不禁微惱罵道。「這兒的路你又不熟，你竟然一個人跑到這兒，要是迷了方向該怎麽好？」
祝涓像是早已習慣了她藏在斥責背後的擔憂，笑嘻嘻地道：「可我這不是找來了嗎？這路去年我跟你走過一次，就一條路而已，好找得很，再者我可以挨家問人啊，姊不是說過大風村這兒的人性情都極為熱情，沒什麽心眼？」
「話是這麽說沒錯，可我說了要你待在家裏，你——」
「今兒個我要收攤時，那個常跟我買糕餅的錢姊姊說她家相公抓了不少肥肚魚，特地給了我一只，這魚這麽大，我殺了煮好才發現我根本吃不完，所以幹脆弄了幾樣菜，一起送到山上跟姊一起吃啊。」祝涓連珠炮般地打斷她的話，順便揚起手上的食盒。「姊，你應該還沒吃吧？」
「是還沒。」她正愁着晚膳不知道該怎麽處置呢。
接過她手中的食盒，沉甸甸的緊，就不知道這三層食盒裏她到底裝了多少飯菜。
「太好了，我好幾天沒跟姊一道用膳，我一個人吃飯好沒味。」說到底，她是想念姊了，明知道姊是上山救人的，可半點音訊皆無，要她怎能不擔心，總得要找個借口一探，她才放心啊。
「下次不準這樣，聽見了沒。」祝湘愛憐地牽着她的手。
「嗯。」她用力應着，趁祝湘沒瞧見時搖了下頭。
肯定會有下次的，在姊回家之前，她隔幾天就會找個借口上山探她。
帶着祝涓進屋子，就見袁窮奇已經站在廳裏，目光微動地看着兩人。
「祝涓，這一位是袁窮奇，袁窮奇，她是我妹妹祝涓，她來看我，順便帶了一點吃的。」她大略介紹彼此，而後她看見……她發誓，她看見袁窮奇微眯起眼，眸底有着明顯的擔憂和遲疑，教她不由瞪他一眼。
祝涓随即揚開爽朗的笑。「袁大哥，這段時間還請多多照顧我姊。」
「我不用他照顧，我是來救治人的。」搶在袁窮奇說話之前，她快一步開口，并擡頭瞪着袁窮奇。「袁窮奇，去跟你家公子說，要用膳就到外頭來，我妹不方面到房裏和他一道用膳。」
為方便救人，她可以省去繁文缛節，因為她是個醫者、是大夫，但祝涓不是，她不能讓祝涓的清白蒙上半點污點。
袁窮奇微颔首，便朝廳旁的通廊走去。
「姊，袁大哥看起來人挺不錯的。」祝涓放心了一半，因為還沒瞧見另一個真正在養傷的人。
祝湘眼角抽搐着，認為她涉世未深，看人的眼力還不夠，但她不會在這當頭告訴她，就怕她會把她給押回家。
所以，她幹脆轉了話題。「怎麽我覺得這食盒沉得很？」
她拉着祝涓到桌旁，取出一層層的食盒，上層是紅燒五柳羹，是祝涓最拿手也是自己最喜歡的一道菜，光看就覺得食指大動，而第二層是條清蒸肥肚魚，肥美鮮嫩并烘出了嫩姜甜味和幾味藥材香氣，教她光聞口水便快要失控，而最下頭的則是脍炙魚肉，取的是魚肩上的條塊肉，雙面微烤過沾上鹽便是佳肴。
「我把那條肥肚魚做成三吃，做的都是姊姊最喜歡的口味，可是我現在才想起來我忘了帶飯來耶……姊，你這兒應該有米，我弄一下，馬上就好。」
「在屋後，我帶你去。」
祝涓跟着她到屋後，從米缸裏舀了幾杯米，随即動作俐落地淘米，挑出裏頭的石子和米糠，倒進鍋裏，升了火，待火勢漸大後，她随即蓋了鍋，再将竈口的木柴抽出一些，文火慢煮。
起身拍着手，卻見祝湘若有所思地看着自己。「姊，怎麽了？」她偏着頭，笑得杏眼微眯。
「沒事，只是覺得你做得好順手。」祝涓廚藝極好，雙手也很巧，刀工更是一流，所有家事幾乎都是她張羅打理的。
相較之下……她似乎顯得有些一無是處。
「當然呀，這三四年來家事都是我包辦的，怎麽可能不上手？」
「把事都丢給你，真是辛苦你了。」祝湘十分汗顏，從沒想過原來這些看似簡單的動作，那是因為祝涓早已做慣，等到自己臨危受命，以為簡單卻是手忙腳亂，搞得人仰馬翻。
祝涓一把挽住她的手。「姊，你說這什麽話？你和爹忙着，我當然得要找事做，替你和爹分憂解勞，再說爹去世後，是姊姊攢錢養我，要說辛苦的人是姊，不是我。」
祝湘聽着，不禁笑柔了稍顯冷銳的眸。
她不喜與人親近，但是祝涓不一樣，她就像是真正的妹妹，遠比自己的妹妹還要和她親上千百倍。
她心窩發暖着，噙笑問：「這煮飯還要點時間，倒不如咱們先到屋裏等。」
「好啊。」
當兩人旋回屋裏，就見兩個男人坐在桌邊，雖無交談，但像以眼神彼此交流，讨論這食盒內之物能否吃食。
祝湘眼角抽搐着，走近時，兩人一同擡眼，齊昱嘉不由打量着笑臉迎人的祝涓。「你就是祝大夫的妹妹？」
「是啊，不知道怎麽稱呼這位公子？」祝涓落落大方地問着。
「我姓齊。」
「那我就叫你齊大哥吧。」祝涓沒什麽心眼，也沒什麽防心，看人全憑第一眼的感覺。
「我姊姊上山就是為了醫治齊大哥嗎？」
「是啊。」
「齊大哥怎麽會受傷？又是打哪來的，在哪兒受傷的？」
相對于祝湘的靜默，祝涓顯得有些聒噪，但她并非好事閑聊，而是想要探點底子，确定姊姊在這兒安全無虞。
「我……」齊昱嘉被問得有些招架不住，這才想到，怎麽祝湘從未詢問過這些問題，對于兩人身家從不追探？
這麽想來，祝湘的行徑反倒是有點怪了，她該像祝涓這般追問才合理。
「祝涓。」祝湘嘆了口氣，只得将對外的說法跟她說過一遍。
祝涓微揚起一雙濃黑分明的柳眉，睨了祝湘一眼，勉為其難地抿嘴應了聲。「我知道了。」
山賊？她從沒聽人提起東諸城外有山賊……就連兀術人也甚少擾境呢。
「再等一下飯就好了，我順便熬了藥，待會用過膳後，把藥喝下，早點歇息。」祝湘拉了把椅子，和祝涓坐在兩人的對座。
「這菜聞起來挺香的。」齊昱嘉笑問着。
「邊境的簡單膳食罷了。」祝涓歡喜接受他的贊美，她是因為對學醫毫無興趣，所以很自然地往廚房摸索。
「希望嘗起來就跟聞起來一樣好。」齊昱嘉毫無惡意地道，純粹是被祝湘驚吓得不小，所以希望妹妹的手藝是真正的好，而不是空有其表。
「什麽意思？」祝涓不解的問着。
「祝涓，要不要去看看飯熟了沒？」祝湘忙道，不想自己的糗事一再被宣揚。
「嗯，好啊。」
祝湘成功地阻止糗事被揭發，一會兩人便端着香噴噴的白米飯進廳。
齊昱嘉一接過碗，立刻确定這是可以吃的！管不了米飯正燙着，大口地扒進嘴裏，就算燙着了嘴也痛快。
反觀袁窮奇倒是精明得很，先嘗菜，确定味美肉鮮才放膽食用。
「姊，不是說有跟劉家搭夥，怎麽他們看起來像是餓很久？」她湊在祝湘耳邊低聲問着。
「那個……」
「劉家人上山圍獵，要明日才會回來，所以今天是你姊下廚。」袁窮奇話一出口，立即接收到祝湘羞惱的瞪視，但他無所謂，能填飽肚子最重要。
「喔，我姊三年前大病一場之後，就忘了怎麽做菜了。」祝涓聰穎，一聽就明白，猜想他們八成是餓了一天了，所以才會猛扒飯菜。
「有這種事嗎？」齊昱嘉咽下了飯菜，騰了點時間問着。
「我爹說，這種事也是難說得緊，不過我姊雖然忘了怎麽做菜，卻反而生了習醫的才能，我爹更開心了，把我姊帶在身邊教着，要不是我姊是姑娘家，早就成了鎮上的坐館大夫。真不是我要說，鎮上的坐館大夫醫術還沒我姊了得，很多鄰裏都是找我姊診治，而且每個都贊不絕口。」說完，還與有榮焉的揚起小臉。
「祝涓……」祝湘捧着額，羞得小臉微燙着。
祝涓沒自覺，可這話聽在她耳裏就跟老王賣瓜、自賣自誇沒兩樣，但是害羞之餘卻又覺得有幾分驕傲，可以讓妹妹這般以她為榮。
「看來你們姊妹感情相當好。」袁窮奇脫口道。
「那當然，她是我姊啊。」說着，還很親熱地挽着祝湘的手。
祝湘見狀，笑柔了杏眼，一臉拿她沒轍卻又喜歡她的依賴。
那笑意恬淡柔雅，如輕風掠過湖面，漾開圈圈漣漪，袁窮奇看了，心底升起了陌生的熟悉感，像是在哪見過，又像是不曾見過，教他滿心疑惑。
而他的注視自然落在祝涓眼裏，她忖了下道：「袁大哥，你的名字挺特別的。」
「是嗎？」袁窮奇不以為意地應着，他早已經過了在意自己名字的年紀。
「窮奇——逢忠信之人，齧而食之；逢奸邪則擒禽獸而伺之……是這樣子說的，對不？」祝涓笑問着。
袁窮奇微揚濃眉，忖度她說這話的用意，還未應聲，祝湘已經嗓音微沉地道：「祝涓，除此一說，更有着「窮奇騰根共食蠱」，你沒聽過嗎？」
她話一出口，袁窮奇臉上虛應的笑意突地僵住，深邃黑眸直盯着她不放。
「可是我記得窮奇是兇獸，只是奇怪為什麽會有人以兇獸之名為名。」
「祝涓，要你多讀點書你就不肯，你壓根沒聽過「窮奇之獸，馳逐妖邪，莫不奔走，是謂善獸」嗎？」
瞬地，袁窮奇手上的筷子掉落，眸中噙着難以解釋的震驚。
「袁大哥，你怎麽了？」祝涓不解的問着，就連祝湘也側眼望去，随即垂眼，心忖難道他記得她曾經對他說過的話？
已經是那麽久之前的事了，他還記得嗎？
「我……」袁窮奇一時間竟語塞了。
他本姓袁名奇，乃是世襲錦衣衛千戶，幼時父母雙亡，由義父郭庭邵夫妻教養長大，因為年少輕狂，遭東廠羞辱而起沖突，而對方适巧是齊賢的心腹，這事後來傳到齊賢耳裏，便拿他治罪，義父出面保他，齊賢給了面子放過他，卻惡意改他的名為窮奇，藉此羞辱他。
窮奇之名，一如祝涓的說法，羞辱着他的人格教養，可同一年，他與東廠番子再起争執而大打出手，逃離之際适巧遇到曹瑾妍，蒙她相救，當時她便是拿祝湘所說的話勉勵他。
放眼天下，無人不知窮奇乃為四兇之一，可是曹瑾妍卻說古書有兇善兩說，看他想成為什麽，他就做什麽，窮奇之名是善是惡取決于自己。
他直瞅着祝湘，無法平複內心的騷動，一瞬間明白了自己為何老是逗她，原因就出在她身上那股和曹瑾妍相仿的氣息。
這也太巧了……天底下怎會有如此巧的事？簡直就像是曹瑾妍在他面前……
「吃飯了，發什麽楞？」祝湘被他的目光盯得渾身不對勁，只能佯怒低斥着。
袁窮奇猛地回神，笑得自嘲。瞧他竟胡思亂想了起來，曹瑾妍三年前就已經死了，還是他親手将她給火化，把骨灰送到她爹娘手中的……人都死了，就算能轉世為人，這年歲也不對。
「袁大哥，你在笑什麽？」祝涓偏着頭問。說是笑嘛，卻又不是開心的笑，反倒有些悲傷。
「沒什麽，只是想起往事。」
祝湘聽着，心中一窒，疑惑他真是記得自己說過的話？
「喔。袁大哿，你為什麽老是盯着人看？」祝涓沒心眼地問。
袁窮奇将碗筷放下，淡聲道：「京城禮儀都是如此。」他托着腮，口氣像在哄個沒見過世面的小妹妹。
然而，齊昱嘉卻很不客氣地噴了口茶，即使嗆到卻還忍不住地笑着，整個人無力地趴在桌上。
袁窮奇冷冷睨他一眼，而祝湘則以不耐佯裝心慌地道：「祝涓，你今天話很多，還不快快用膳，趁着天色尚未全黑趕緊下山。」
「可是姊，天色早就全黑了。」她指着烏漆抹黑的外頭說。
祝湘愣了下。「那你今天……」
「我可以跟姊一道睡啊，明天再下山。」
祝湘微眯起眼，總算搞清楚她的來意。「你這小機伶鬼，根本打一開始就是打這壞主意吧。」
「人家想你嘛。」祝涓挽着她的手拚命撒嬌着。「不要生人家的氣嘛。」
祝湘想佯怒，可偏偏被她這麽一撒嬌，再惱也全都忘得一幹二淨，笑意不自覺地抹在唇角。
袁窮奇望着她的笑臉出神，直覺得自己的想法太荒唐，但是……他真的覺得仿佛曹瑾妍再次出現在他面前。
如果，可以再次遇見她……他會保護她，讓誰也不能欺她。
