誤踏春

第6章

與萬紅庵相遇肇始，嚴玉郎不過是複州街頭一地痞無賴。他居無定所，有活兒來時便上富戶顯貴家打幾天短工，賺些零散閑錢。無事時便賊頭賊腦偷偷去敲寡婦家的後門。他生得一張好皮面，複州十裏八亭的小寡婦都愛煞他，心甘情願将壓箱錢拿來補貼他。

除了樣貌體面，嚴玉郎處事也甚為精明油滑，極懂得籠絡人心，逐漸混成個游民潑皮間的小頭目。地方上常見此一群人混跡街頭，游手好閑、窮極無賴，官府為了安撫籠絡下來，便給了嚴玉郎一個裏胥的閑官去當。只要不鬧出事體，那些雞零狗碎的雜瑣事就任由他處置。

而萬紅庵家中世代商賈，主營着茶葉和麻油兩處産業，在複州、跤州多地都有其開辟的茶莊和胡麻田，在當時已是遠近聞名的富商巨賈。

萬紅庵乃是家中獨子，不免多受些嬌寵放任，年過二八仍是一派天真稚拙，不省世事。家裏遣他去複州的茶莊學着打理帳目，才入境便遇着一群喇唬豪強。仆寡主弱、又是人生地異，眼見着要遭人欺淩，便是這嚴玉郎突然出現把喇唬制住，盡數羁押歸府。

于惶然無措間陡然遇見個從天而降的救星，萬紅庵自是感激得涕泗橫流，何況這救星還長得豐神俊逸、器宇軒昂，怎能不使人心旌搖蕩。萬紅庵兩靥飛紅，上前拽住衣袖詢問恩公姓名。嚴玉郎卻只是伸手揩去他臉上的淚痕，很狡猾地一笑：“這次先不與你，下次見着了再說。”

此後萬紅庵便常是向父母請命去複州理賬，二老樂得合不攏口，以為自家嬌兒終于開竅。殊不知萬紅庵是忙着與嚴玉郎幽會厮混——倆人悄聲不響，幾月過去就已好到蜜裏調油，每每尋着時機便溜到陰暗處一通親熱狹纏，黏膩不已。

嚴玉郎久經世故，所見所聞無異于是将萬紅庵引入一個新天地，哄得他無時不敬仰欽慕，将一顆心都和盤交托。

所以當嚴玉郎抱怨這閑官拘了自己大能，顯露出更大的志向之時，萬紅庵亦是二話不說就拿出自己的私房體己，又連哄帶騙從父母那裏套出不少銀錢，給他捐了個郡守來當。此後二人關系親密更甚，可謂如膠似漆，萬紅庵每赴佳期歸來便如墜雲裏霧裏，好幾天都不得回魂，甚至當真生出了要把這契約結定，一生一世的念想。可他又怎知，自己那心心念念的玉郎，志向從來都不止于此。

萬紅庵才剛過完十七的生辰，那些做宴的彩紙紅綢都還未撤去，府衙裏便派了官差來拿人，說萬家盜煮鹽鹵、私相采售。營販私鹽，此乃當世的砍頭重罪。而被查出事體來的幾處家産，俱是在複州嚴玉郎所轄的郡區。萬紅庵驚駭不已，連夜趕往嚴玉郎府邸，欲問詢究竟是哪處出了纰漏誤會，甚至還妄想着向情郎尋求庇佑。

不成想這一去，便就此被囚禁起來。及至萬家世代經營的祖産被盡數收繳，充盈了郡守的府庫，父母身死街口，他連前去收斂屍骨也不能。

萬紅庵還在嚴府見着了往日欺辱過自己的那幾個喇唬，竟然搖身一變，成了嚴玉郎的下手。至此，萬紅庵方才知曉，往日那甘如糖饴的戀情裏，究竟是摻雜了何等烈毒猛藥。嚴玉郎在他身邊處心積慮、步步為營，織造重重羅網，不過是為了圖謀萬家那龐巨的赀産。

可憐萬知榮與萬朱氏夫婦二人俱乃剛直之輩，面對私販白鹽的無由指控自然不肯屈從，沒成想官兵從萬家宅院裏翻出數冊記錄鹽利往來的賬本，細算賬目竟有幾十萬缗錢之巨，夫婦二人就此不明不白地化做了泉下冤魂。萬紅庵每每思及此處便痛悔不已，恨不咬舌自盡。只因他那時消懶怠惰，最不耐打理賬目的活計，嚴玉郎主動提出替他分擔，他還當是嚴玉郎體貼自己，歡欣不已。現在想來，賬目便是那時被嚴玉郎動了手腳，他從始至終，都是在算計自己。

大鬧過幾次之後，嚴玉郎來地窖的次數愈發少了。萬紅庵偷聽仆役閑聊，嚴玉郎現下正廣征兵丁、操練新軍，前些日子還花大手筆置辦進一批戰馬鐵甲，忙得腳不沾地。萬紅庵不禁諷刺地一笑，那些染着父母血淚的銀錢，用着可趁手得很。

他恨嚴玉郎，恨這賊郎心硬似鐵、毒如蛇蠍，為一己之私就害他家破人亡。可最恨的，終究還是自己。因為萬紅庵深知，那害得父母命喪黃泉的路途上，也有自己做幫兇。是他愚蠢驽鈍、真心錯付，一步一步，鑄成了今日。