第10章 展現才藝贏得生意
「王妃若真想做這稻米生意，須得先見一個人。」崔管事道。
「誰？」楚音若問。
「易老板。」崔管事答道。
「誰是易老板？」她頗為好奇。
「易老板是江南最大稻米行的老板，」崔管事為她介紹，「他的金來米行是江南米商們的聚集地，每天米價幾何，何處有售，何人所售，都會在他這裏記錄、交易。江南的米商們只要坐在金來米行裏，便可以把生意做了。」
「所以，要到江南才能見到易老板嗎？」楚音若問。
「正巧易老板這幾天在京城裏呢，」崔管事道，「就住在添福樓客棧，王妃若是想與之相見，小的去安排便是。」
「如此甚好，那就有勞管事了。」楚音若思忖片刻，「不如，我親自去添福樓客棧與那易老板一見，如何？」
「這……理應是他一介草民前來王府拜見王妃的，豈能颠倒禮數？」崔管事覺得不妥。
「古有劉備三顧茅廬，我這又算得了什麽？」楚音若笑道，「只是不知我一個女人出門私見商賈，算不算抛頭露面？」
「劉備是誰？」崔管事有些迷惑。
哦，對了，這是平行空間，他們未必聽說過三國的故事。
她正想着該如何解釋，幸虧崔管事對此沒太介意，又将話題回到正題。
「王妃親臨添福樓客棧，那是他們幾輩子修來的福氣，他們哪裏敢非議王妃？」崔管事道，「只是……小的怕這易老板會拒絕王妃。」
「為何？」楚音若道，「他們米行要多少回扣，我們照給便是，為何會拒絕？」
「這易老板不太看得起女人，素來也沒有女人做稻米生意的先例，何況還是堂堂陵信王妃，他也怕沾扯上些朝堂利害，」崔管事面有難色，「之前我已經寫過書信給易老板言及此事，從他回信的語氣看來，他似乎頗不情願。」
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「無論如何，帶我去見見他，」楚音若思忖道：「或許見面之後，好好談上一談，一切就順遂了。若連面都見不上，他随便一個借口，便可搪塞。」
「是，小的盡快去安排……」崔管事說話間忽然擡眸，看着門外，施禮道：「王爺！」
端泊容？他何時來的？站在門外也不出聲，想幹麽？
楚音若不情不願起了身，向對方諷笑道：「給王爺請安。王爺想聽什麽，進來坐着聽便是。站着多辛苦。」
「本王不過路過而已，」端泊容亦淺笑道，「王妃是在責怪本王偷聽嗎？」
「妾身不敢。」楚音若道，「本也是想請王爺一道來妾身這議事的，但又怕王爺要陪薄色妹妹，便不敢打擾了。」
「王妃既然要做生意，就得學會獨當一面才是，」端泊容一副玩笑的口吻，「總是與本王商議，彷佛也沒出息。」
「妾身何時麻煩過王爺？」楚音若不由動氣，「這個「總」字，從何說起？」
呵，她就知道，他會小瞧她。也對，在這個時代，哪裏有女子出來做什麽生意的？誰都當她在玩過家家吧？
「崔管事，本王說過什麽來着？」端泊容道，「說了本王不便來聽你們商議吧？你看，王妃可傷了自尊心了。」
怎麽？是崔管事請他來的？楚音若不由一怔。
「王妃息怒，」崔管事連忙道，「小的不知究理，本想着王爺若一道來相商，或許能多些主意。」
所以，她是冤枉他了？
楚音若心中微微一軟，湧起些許愧疚。的确，不論是現在的她，還是從前的她，似乎對端泊容都有些不公。從前的她，分明不愛他，卻嫁給他，甚至是打算幫着別的男人算計他。
而現在的她，原也只想敷衍他，趁機逃離他……
所以，她有什麽理由對他發脾氣呢？他如今愛妾懷有身孕，馬上就要有子嗣了，她應該為他感到高興才是。
其實，她提出要做這個稻米生意，也真是想多給他的府邸添了家用。比起端泊鳶，他實在太窮了，将來的奪嫡之路，若沒了銀錢，會走得更艱辛。
說好要替從前的楚音若補償他的，可她的态度，卻像是在向他讨債。
「是妾身唐突了。」她不由歉疚道，「不該錯怪王爺。」
「王妃怎麽忽然客氣起來了？」端泊容的眼中閃過一絲詫異，「方才不過說笑而已，用不着這般認真。」
「妾身第一次做生意，心中确實有些忐忑，萬不該對王爺發脾氣的。」
回想這些日子，她确實是在跟他賭氣。自從知道了他的小妾懷孕，她的心裏就莫名傷感，躁郁難安。
她承認，自己是在吃醋，可轉念一想，她其實并沒有資格吃這個醋……于是更加郁悶。
「崔管事，你方才說，要做這稻米生意，須得先見見那位易老板。」端泊容忽然改了話題，彷佛不想讓她尴尬似的，「怎麽，這易老板很難一見嗎？」
「江南的稻米買賣全靠金來米行在之中運轉，」崔管事解釋道，「若易老板不接納咱們王府做這買賣，咱們就得自個兒去打聽米價，尋找糧倉，自個兒派人運輸，恐怕甚是不便……」
「若凡事都得咱們親為，這成本就高了。」端泊容道，「咱們自然是要去求那易老板的。不過，憑着咱們王府的面子，他也會不答應？」
「回王爺……」崔管事支吾道，「京中幾位王爺也早想做這稻米生意，但那易老板卻沒有爽快答應，只推說他暫時沒打算在江北開分行，行事諸多不便，只等将來再議。」
「他的顧慮本王可以理解，」端泊容道，「畢竟他一個生意人，不想跟朝廷扯上關系。
江南的米價波動，朝中也早有非議，亦有官員上奏父皇，希望能制衡米價，他自然是不希望朝廷插手他們米行的事。」
「我只說自己想做生意，不牽扯陵信王府，」楚音若道，「如此易老板是否會放下戒心？」
「王妃雖是這樣說，可終究還是跟咱們王府脫不了幹系的。」崔管事搖頭。
「若能投其所好呢？」楚音若靈機一動，「也不知這位易老板喜歡什麽？咱們送些禮物過去，如何？」
「區區禮物有何用？」端泊容倒不以為然，輕輕一笑，彷佛在笑她幼稚。
「當然不是随随便便送些金銀珠寶了，」楚音若不服，「這送禮之中的學問，王爺大概是不懂吧？」
從前她在拍賣行的時候，最知道送禮的作用，曾經親眼見過，一位奉公守法的官員因為貪戀一件心儀的古董，前途盡毀。
「朝中送禮也是慣例，本王會不懂？」端泊容挑了挑眉。
「都是別人給王爺送禮吧？」楚音若與他争辯道，「王爺可曾絞盡腦汁讨好過誰？」
哦，彷佛是讨好過蕭皇的，可惜還是輸給了端泊鳶。可見端泊容這個人在人際往來方面有待加強，怪不得混得這麽差，太子沒封上，錢也沒賺到幾個。
「好，就算本王不懂好了，」端泊容像是真的動了氣，「這件事就交給王妃全權去辦便是，本王不再插嘴。」
哎喲，他還真是個大男子，稍微說他一句，就挂不住面子鬧脾氣。她還真的懶得跟他啰嗦了。
「崔管事，你去安排安排，務必要讓本王妃見見那位易老板，」楚音若吩咐道，「世人皆有軟肋，我就不信，說服不了他。」
端泊容側睨她一眼，像看她笑話似的，只等她以失敗告終。
這反倒激起了她的好勝心，暗暗決定一定要成功做起這門生意！
楚音若沒想到會在添福樓客棧遇到端泊鳶。她一下馬車，便與迎面而來的他碰個正着，微微一怔之後，她立刻明白，大概端泊鳶也是來見那位易老板的。
都說京中王爺都想做這稻米生意，看來傳言不虛。
「皇嫂。」端泊鳶對她施禮道。
「五弟安好。」她亦淡淡地回應。
添福樓客棧的門口，樹影婆娑，遮住了街道上的車水馬龍，将這裏圍繞成一個鬧中取靜的所在，端泊鳶靜靜地望着她，時間也彷佛有了一刻的靜止。
「自元宵佳節之後，臣弟還是頭一回見着皇嫂，」端泊鳶笑得意味深長，「那天聽聞皇嫂去我長姊處做客，本以為會遇上的，誰知皇嫂像是怕見我，匆匆離去。未能一見，我甚是遺憾。」
他靠近一步，身上果然傳來遠荷香的味道。楚音若直覺地避開。這股子清香，若換了從前，她或許會覺得好聞，但現在只會讓她充滿警惕。
他只帶了一個侍從，那侍從站得遠遠的，彷佛是他預先吩咐了不得打擾似的。楚音若回頭看看紅珊，紅珊也很知趣地退避到一旁。這真是讓她急得不行，寧可這些奴才們不要這麽「懂事」。
「見與不見，有什麽所謂呢？」楚音若答道，「王爺與我之間，有什麽非見不可的必要？」
「音若，你是真的不明白嗎？」端泊鳶忽然長嘆一口氣，「我們兩人，何時竟變得如此生疏了……」
他的語氣如此溫柔，又夾帶苦澀，聽上去如弦音撩人，任哪個女子聽了都會動心。然而楚音若心中卻一陣冷笑，難為他如此逼真的表演，卻騙不了她這個清醒的觀衆。
她早就看穿了這些小把戲，不過是男人扔給女人的一顆糖而已，傻子才會迷戀這片刻的甜蜜，要知道這糖裏都是致命的毒。
「元宵那日，你那般維護二哥，」端泊鳶又道，「讓我好生嫉妒。」
「有人陷害我的夫君，難道我會坐視不理？」楚音若輕輕挑眉。
「若換了從前，你只會袖手旁觀，」端泊鳶道，「音若……什麽時候，你變了？」
不得不承認，他長了一雙漂亮的眼睛，此刻閃爍着光澤，好似傷感欲淚，足以讓普通女子意亂情迷。
「我已是陵信王妃，」楚音若背過身去，淡淡道：「身份變了，一切自然也變了。」
「也不知楓丘如今變成怎樣了？」他忽然道，「春天到了，很想去看一看。春天的楓丘，從前是很美的。」
楓丘？哦，對了，就是端泊容提過的，從前禦學堂曾去踏春的地方……想必，也是從前的楚音若與端泊鳶的定情之處吧？
「過幾天，我會去楓丘看看，」端泊鳶繼續道，「音若，我在那裏等你。」
呵呵，這麽明顯的挑逗，想勾引她這個有夫之婦嗎？楚音若心中冷笑，卻沒有流露任何情愫，只是轉身徑自踏進了添福樓。
崔管事在客棧的大堂裏等她，一看她到來，立刻迎上前來，卻同樣在看到端泊鳶時怔了一怔。
「給王爺請安——」崔管事上前道。
「老崔也在啊？」端泊鳶笑道：「想必你已經跟易老板約好了吧？」
「易老板就在樓上，」崔管事道，「今天本是約了咱們家王妃的。」
「正巧，本王也想會會那易老板，不如就随你們一道兒吧，」端泊鳶故意問道：「老崔，你不會不答應吧？」
「小的豈敢？」崔管事看了楚音若一眼，「只是還得先問過我們王妃。」
「皇嫂，你不會這麽小氣吧？」端泊鳶對她換回了場面上的稱呼。
「王爺若不介意，就一道兒吧。」楚音若道，「有些話，大夥兒當面說清楚，或許更好。」
崔管事無奈，只得恭敬地引路，不一會兒，便将楚音若與端泊鳶帶進了二樓的雅間。
一桌子美酒佳肴前，坐着一個商賈模樣的中年人，便是易老板。
「給陵信王妃請安。」易老板見楚音若随崔管事進來，立刻猜到了她的身份，起身施禮道。
都說這易老板不太看得起女人，但畢竟楚音若有王妃的身份在，他也不敢怠慢，禮數也算周全。
「易老板，」楚音若微笑道：「今日還有一位貴客與我一道兒，還望易老板不要覺得唐突。」
「這位是……」易老板迷惑地看着端泊鳶。
「端泊鳶。」端泊鳶一副随和的模樣，「聽聞皇嫂要跟易老板學做稻米生意，本王也想摻一份，便厚着臉皮跟着來了，還望你不要介懷。」
易老板不由錯愕，「草民實在不知比南王爺駕到，有失遠迎，有失遠迎！」
「易老板多禮了，」端泊鳶笑道，「本王不是喜歡繞圈子的人，也就實話實說了。今日本王與皇嫂一樣，也是想入夥做這稻米買賣，不知你意下如何？」
「這……」易老板一怔，「比南王爺與陵信王妃，如此擡舉草民，實在讓草民忐忑。只是草民的米行開在江南，與江北相距甚遠，怕是做起生意來也不太方便。」
「易老板就不必推托了，」端泊鳶道，「不如這樣，由本王出面，去向父皇請命，特許易老板在江北也開設米行，如此不就方便了嗎？」
易老板聽言，眉心緊蹙，躬身道：「江北向來不是稻米盛産地，況且天子腳下，規矩頗多，草民并無如此狂妄之心，膽敢在此謀財。」
「說來說去，易老板就是想拒絕本王嗎？」端泊鳶挑眉道。
「不敢，實在不敢。」易老板連連道，「還請王爺體諒草民顧慮諸多，容草民再思忖一段時日。」
「好吧，今日便不談此事，」端泊鳶轉了話題，「聽聞易老板的夫人生得傾國傾城，此次進京，希望物色一名畫師為尊夫人做畫，以賀夫人華誕之喜。本王已命宮中畫師待令，先生可任挑一名替夫人畫像，也算是本王的一片心意。」
「這……」易老板忙道：「王爺一片心意，草民感恩涕零，只是拙荊性子怪得很，不瞞王爺說，宮中的畫師她已見過幾個，像也畫了幾幅，但她實在挑剔，都不甚滿意……恐怕王爺這美意，拙荊是無福領了。」
「宮中的畫師若不滿意，本王還可以為尊夫人物色其他的畫師，」端泊鳶堅持，「總之一定讓尊夫人滿意。」
「易老板，」楚音若一直在一旁不曾開口，此刻笑盈盈插話道：「說來也巧了，我少時曾學過畫，閑時也喜歡舞弄幾筆。不如，讓我替尊夫人畫一幅肖像，如何？」
「豈敢，豈敢，」易老板更是吃驚，「豈敢勞煩陵信王妃？」
「不如将尊夫人請出來，我當場作畫。」她并不輕易放棄端泊鳶意外地看着楚音若，大概是沒料到她會使出這一招，他眉心若蹙，輕笑道：「皇嫂不必強人所難吧？若是易夫人不滿意，會好意思當面說出來？」
「易夫人若不滿意，就當一個消遣好了。」楚音若笑道，「一幅畫而已，多大點事兒？易老板，你說呢？反正我是不會介意的，易老板若推辭，倒是顯得不夠大方了。」
她既如此說了，易老板自然不敢再拒絕，當下颔首道：「陵信王妃說得不錯，就當是一個消遣，拙荊也肯定求之不得。」
言畢，他吩咐下人去請夫人。大約半盞茶的功夫，易夫人才姍姍而來，果然是個沉魚落雁的美人，且臉上神色淡淡，頗有些孤高之态。
「給比南王爺請安，給陵信王妃請安。」她對端泊鳶與楚音若施禮道，「王爺與王妃忽然召見，民婦措手不及，方才梳妝了一番，所以遲來，還望王爺王妃見諒。」
「既是為夫人畫像，夫人梳妝打扮一番，也是常理。」楚音若笑道，「還請夫人坐到窗前，容我準備紙筆。」
「王妃親自為民婦畫像，民婦心中感恩不已，」易夫人道，「只是民婦向來有些不識好歹，雖懷感激，但若畫像不似民婦所期，民婦也斷說不了溢美之辭，還望王妃恕罪。」
這位易夫人算來也是天下首富之妻，想必易老板平時把她寵得上了天，所以面對皇親貴胄，也這般無所畏懼，楚音若忽然倒有些羨慕她。
「夫人放心，若畫得不如夫人所願，我也斷不會強迫夫人認可。」楚音若露出溫和笑容，「夫人請坐。」
易夫人仍有些猶豫，看了易老板一眼，易老板給她遞了眼色，她才遲疑着坐到窗前。此時春日已至，窗前一片綠意，映着易夫人白雪似的肌膚，越發顯得她明豔照人。
楚音若亦回頭向紅珊示意，紅珊立刻捧上紙筆。這紙筆剛一攤開，四周諸人皆有些楞怔，因為，這與蕭國素來用的筆墨紙硯皆有不同。
紙，是極厚的紙。筆，則是炭筆。這些是玄華花了好大的功夫，才替楚音若弄到的。
沒錯，她沒打算畫古代傳統的水墨白描，那些在蕭國司空見慣的畫技，肯定打動不了易夫人。要出奇制勝，就得搬出她的西洋素描來。
幸好，她小時候有一些繪畫的功底。那日派崔管事去打探，得知易夫人希望得到一幅中意的肖像之後，便靈機一動，覺得這小時候用來陶治性情的才藝，大概可以派上用場。
易夫人看到她所用的紙筆不同尋常，頗有些好奇，「王妃所用的文房四寶，甚是稀罕。」
「今日來得匆忙，也不曾備有丹青，」楚音若道：「只做白描一幅，望夫人不要介意。」
「民婦期待王妃大作。」易夫人的态度似乎沒有之前冷淡了，大概，是被楚音若的別出心裁給吸引住了。
楚音若開始作畫，沒有橡皮擦，她一筆一劃必須謹慎，但如有天助一般，今天的畫作相當順利，不到半個時辰功夫，便全然完成了。
古代畫作力求寫意，西洋素描重在寫實，楚音若自認把易夫人的樣貌都盡量還原在紙上，連發絲都根根分明。其實這幅素描算不得上乘，任何學過幾年美術的人都有這樣的水平，但也足以糊弄古代人了。
「天啊，好像是在照鏡子一樣——」當易夫人捧起那幅肖像，立刻驚呼道。
一旁的端泊鳶與易老板亦是半晌無聲，大概是看得呆了。
楚音若揉了揉略微發酸的手指，好久沒有作畫，技法其實都已生疏，但得到這樣的稱贊，她也覺得滿意。
「真是稀世罕作！」易夫人嘆了又嘆，如獲珍寶似的一臉驚喜。
「夫人喜歡就好，」楚音若鎮定如常地笑，「也不知比起宮中的畫師，我這拙作如何？」
「宮中的畫師哪裏能與王妃相提并論？」易夫人看向易老板，「夫君，你說是不是？」
「王妃之神作，實在令草民大開眼界。」易老板連連颔首。
「夫君，既然王妃待妾身以厚愛，咱們也應該好好報答王妃才是。」易夫人倒也是知恩之人，當下提醒易老板道。
「對，對，」易老板果然很聽老婆的話，立刻對楚音若施禮道：「王妃所托之事，易某定當盡力。」
「有勞費心。」楚音若莞爾地答。
所以，這一局，她算勝了嗎？悄悄瞥見端泊鳶略顯失落的神情，她心下頗有些得意。
端泊鳶以為凡事都能在他的掌控之中嗎？她偏偏不讓他如願，否則，她怎麽對得起另一個楚音若？
他以為他略施美男計，她就會被迷得暈頭轉向嗎？他也太小瞧了她，也太高估了從前的那些虛情假意。
從今以後，她要一步一步，收複失地，為了另一個楚音若，也為了端泊容……
