第9章
郎中令拉着公主奚妍讓出禦道，二人皆驚愕地看到帕子從奚妍的手中飛了出去。看到那位宮女反應飛快快速地下跪，奚妍傻傻地低頭搓了搓自己的拇指與食指指腹，沒懂為何自己沒接住帕子。而公主再定睛，看向那美人宮女的帕子所罩向的郎君——
少年公子立于她兄長奚禮身旁，若說奚禮巍如斷山般不可摧，這位公子，便是羅羅清疏，雲起鴻飛。他側頭與奚禮說話時，深目削頰，儀姿又雅，聲線又朗……這樣的郎君，千人愛之，萬人仰之。
奚妍看得晃了一下神。
她的兄長，奚禮冷目盯着這幾人半天，尤其是目光落在玉纖阿身上，幾要從玉纖阿身上看出一個洞。半晌，奚禮才忍耐着介紹：“這位是代天子來巡我吳國的公子翕。”
奚禮又瞪一眼垂頭的玉纖阿，尴尬地再次和範翕介紹：“她只是一個宮女……”
奚妍和自己的兄長同父異母，關系并不相熟。奚禮冷冰冰地介紹，她便只是忐忑地行了禮，目光仍梭向跪着的宮女那邊。向範翕行過禮，奚妍就迫不及待的：“公子，這個宮女她是與我玩耍才丢了帕子，她不是故意的……”
奚禮不耐：“九公主，禁言。”
郎中令呂歸皺了皺眉，他神情有些隐晦的桀骜，看向那被冒犯的少年公子。他本預料會看到一個被冒犯後氣怒的少年郎，但看到那公子溫潤面容，呂歸愣了一愣。喜怒不形于色的人不見得罕見，但時刻維持一種讓人如沐春風般的氣度……呂歸只見過範翕這麽一位郎君。他見範翕手握帕子，低頭望一眼後，他緩緩一笑。
到宮女面前，範翕蹲下身，伸手将帕子遞出。
玉纖阿後傾，他遞前。玉纖阿故意作出不敢直視其尊的怯怯模樣：“請公子責罰。”
範翕微笑，他不言不語，将手中帕子再向前遞一分。拉鋸戰透着一股古怪的氛圍，怕身旁人察覺，玉纖阿紅了耳根，伸出手，攢住了他遞過來的帕子。沒有任何多餘動作，他指骨修直，規矩地将帕子放到了她手心。玉纖阿忍不住擡目，與他垂下的帶笑眼眸對上一瞬。
範翕含笑站起，背脊亭亭，長袍微揚起一彎弧，他對身後的奚禮：“走吧。”
奚禮一頓，手指玉纖阿：“那她……”
範翕搖頭輕嘆，語氣中終于帶了一絲在他身上難得會出現一次的孤高：“孤從不為難弱女子。”
一行浩浩蕩蕩的人馬，從跪在地的玉纖阿面前走過。擦肩之時，濃睫下，範翕垂垂的視線，若有若無地掃一眼美人的衣襟，他唇角笑意加深——一會兒，一個小黃門快步跑了回來，悄聲告訴公主奚妍：“公主，您快些回宮梳洗打扮吧。世子讓您參加今晚招待七公子的筵席。”
奚妍：“啊？我和兄長……”并不熟啊。兄長怎會突然想到讓她出席？
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她無措又茫然，看向身畔的呂歸。呂歸皺着眉，低聲和公主說話，将公主勸回宮舍。而玉纖阿握着那方剛才被自己故意丢開的帕子，站了起來。她揉捏自己纖細的手腕，腕上還留有方才範翕所觸碰後的餘溫。可惜那人只是将帕子還給她，隔着帕子手輕輕挨了一下她的手腕……
他沒有趁機唐突她。
方才他遞帕子時拉鋸戰疑似調戲；現在這樣規矩……是對她沒興趣？
思考自己如今處境，玉纖阿心沉了沉。她的運氣不算好——吳宮巍巍，前途黯然。她年少貌美，又心志極高，想做人上人。然她不願屈于年齡過大的吳王後宮，作為宮女碌碌一生亦非她願。一開始她指望範翕，可惜未料到範翕中途與她們分開；之後入吳宮，她将目标放到吳世子奚禮身上……
然而奚禮性傲志高，瞧不起她，她想與他平起平坐，這條路便走得艱難又漫長。
正是這樣左右為難之際，公子翕入吳宮了。
奚妍在後說：“那個宮女，你叫什麽？我要回宮了，你呢？”
玉纖阿回神，與呂歸一道，溫聲細語地送公主殿下回宮，再自行回織室。中途一路，她心中主意漸定——不能錯過晚上的筵席。
——
下午回到織室，玉纖阿便一直注意着院外的動靜。照她所料，晚上有筵席，君臣同歡，辦宴的宮舍人手未必夠用，或許會從織室借人。而若是不借人，玉纖阿便打算求助将将結識的九公主，自己作為公主的侍女随她入宴。自然此乃下策，不到萬不得已，玉纖阿暫時不想用上九公主這層關系。
上天眷顧玉女。下午時，果然有“湯官”派人來織室借人。玉纖阿抱着織好的衣裳去見女史，女史随手便将玉纖阿與其他幾女一同派給了“湯官”。緊接着，玉纖阿和衆女去膳堂幫忙，又聽女官的指使布置筵席。
玉纖阿被女官派去為晚上在筵席上表演歌舞的舞伎們送酒水食物，她方進門，便被咒罵着出來的一位女官撞了一下。聽那女官邊走邊罵：“不說只是風寒，哪怕病得爬不起來。晚上該上場，也推辭不得。倒真是平時嬌貴養着，忘了自己的身份？”
玉纖阿溫順地讓了路後，進了舍內，将端來的食物放在食案上。她彎腰，将一位哽咽的舞伎從地上扶起來。旁邊也有其他舞伎走來走去，但都不敢扶起這位被女官斥罵的舞伎。玉纖阿扶人時，被扶的舞伎感激：“多謝。”
玉纖阿清涼的手撫摸向她的額頭，摸到灼灼一片。玉纖阿柔婉眉眼垂下，擔憂地看向她：“你病得這樣厲害，晚上還要跳舞麽？”
舞伎被她柔和的目光望着，心中委屈，淚水頓時又落下腮幫。她強笑道：“無事。”
玉纖阿喃聲：“可是這樣病會加重呀。我實在擔心你。”
舞伎愣愣地看着她，神智昏昏間，舞伎已不記得自己進宮後，多久未曾被人如此關心了。眼下這位宮女，不僅人美，心更善……舞伎忽一聲嗚咽，撲入玉纖阿懷中，顫抖着：“我沒法子！我只能上場，因我是領舞者，無人能替我……”
玉纖阿垂眸，低聲：“若我能替呢？”
她能替。哪怕此舞伎無病無災，她也會制造機會上場。她唯一擔憂的，是怕在宴席上被吳王看到……然不入虎穴，焉得虎子？随機應變吧。
舞伎愕然，擡眼，看向她。見女郎俯眼噙笑，纖麗明華，宛如下凡仙娥。
——
半刻後，玉纖阿領着這位瑟瑟的舞伎一同去見女官。被她拉着的舞伎一路感動又躲閃，怕女官生氣，為難自己。玉纖阿卻輕言細語地告訴她，若有法子，定要試一試。
見到女官，舞伎縮在後，看玉纖阿和女官解釋緣故：“我入宮前本也是舞女，舞藝甚佳。這位姐姐得了風寒，她又是領舞者，我唯恐姐姐中途出了意外，毀了舞戲便是毀了今晚筵席，恐大王與世子都會怪罪。既然如此，何不讓我替姐姐，解諸位燃眉之急？”
和顏悅色與自己說話的人，少有人會完全不假辭色。女官上上下下地打量玉纖阿——美人身量纖瘦氣質極佳，确實像是舞女出身。
女官被玉纖阿說動了七八分。
女官不知，玉纖阿關于自己入宮前到底是何出身，已經給予不同的人好幾種不同說法。然玉纖阿坦蕩如此，誰也不曾懷疑她先前出身。
女官遲疑：“舞女們所練的是‘七盤舞’，其餘舞女都難替換。女郎好心相助，我自然感激。只恐女郎匆匆上場，不能立即習得此舞，與諸舞者配合。”
玉纖阿沉吟一下，說：“不如讓舞伎姐姐先教我如何跳此舞，我與諸位稍加練習。筵席前再由您驗收。若是女郎覺得合适我再上場，女郎覺得不合适，那便只能還是麻煩舞伎姐姐了。”
如此，女官和舞伎都滿意道：“善。”
玉纖阿與舞伎返身離開時，那女官喚住她：“不知女郎如何稱呼？”
玉纖阿欠身行禮：“妾名玉纖阿。”
女官若有所思地看着她背影，隐隐有一種感覺——此女不凡，小小一個吳宮，恐困不住此女。
——
晚上迎接公子翕的筵席，不光群臣參與，許多日不上朝的吳王都入座，與範翕喝了兩盞酒。只是酒過三巡，吳王就以不勝酒力為借口，将陪同範翕的任務交予了世子奚禮，自己回後宮躲懶了。看眼賓者座上公子翕噙笑的模樣，奚禮心中幾多惱怒，覺得父王又讓外人看笑話了。
奚禮讓人倒酒：“飛卿，此酒名為‘野王甘醪’，你定要嘗嘗。”
範翕客氣地一飲而盡。
看範翕始終清醒矜淡，奚禮眸色一閃，吩咐仆從讓舞女入場。當即殿中四方燭燈滅了一半，七方大鼓被力士擺入殿中。帷帳飛揚，管弦樂起，舞女們相繼入場。
燈火一點點如游，全都暗下，聽得殿中仆從搬運燭臺的窸窣聲音。
範翕手持酒樽，并不在意這歌舞。他心知這不過是随意應酬，不值一提。奚禮的真正目的，是望他為色所迷，或灌醉他，探出周王朝對吳國的态度。範翕上身微微後靠，長袖擋酒樽，他擡眼向亮起光的七盤舞當中看去——
七盤中央那女郎梳方山冠，面覆紗，赤腳系铛，單腳輕勾作起舞式。
然面紗未罩住的她的明眸，脈脈含情。
範翕遞到唇角的酒樽停住，另一只扶案的手曲起。他愣一下後，忍俊不禁：……一日重逢幾多回啊？
