第1章 潰敗
這是一個新舊交替的時代。
稱霸大陸數百年的舊日霸主，已經顯露出了老邁頹唐的景象，一個年輕的帝國卻在短短的幾十年間興起，就像所有充滿朝氣和雄心的年輕人一樣，他開始挑戰老霸主的權威，争奪大陸的霸權。
與此同時，束縛了人類思想近千年的神權，也早已沒落，雖然大部分人仍舊相信上帝的存在，教廷卻已喪失了以往高高在上的地位，此刻教廷的光輝只能夠照耀到僅僅三千平方公裏的教廷國。
一開始對這最感到興奮的便是各國君王們，但是他們很快發現，随着神權的衰落，他們頭上那頂神賦的王冠，也開始變得黯然失色。
中間階層的興起，預示着一股新的勢力已經登上政治舞臺，短短的十幾年內，大陸各地爆發了數百場革命。
令中間階層鼓起勇氣拿起武器的原因，是一樣東西——火藥，這件從煉金術士的實驗室裏面流出來的發明，讓戰争徹底變了模樣。
也正是因為火藥的成功，使得世人看到了魔法為普通人所用的曙光，有多少人期望魔法不再是為魔法師所獨有。
因此在火藥被廣為運用後的一個多世紀中，越來越多魔法師實驗室裏面的成果，被挖掘了出來。
所有的成果最先被運用的地方肯定是戰争，這些神奇而又強大的武器，讓戰争徹底改變了以往幾千年一直延續下來的樣子。
新的武器，新的戰争模式，同樣也進一步增強了大陸新霸主的野心。
新舊霸主之間的戰争，不可避免地發生了。
在戰争之初，人們預測這場戰争将持續幾年甚至更長的時間，但是令人難以置信的是，僅僅半個月都不到，大陸的舊霸主，曾經輝煌顯赫了六個多世紀的亞法帝國，潰敗了。
在特雷斯通往松嫩平原的山路上，一支長長的、看不到盡頭的軍隊，正在無精打采地緩緩往前移動着。
這正是剛剛從前線潰敗下來的亞法帝國的軍隊，這裏有整整十六個兵團，将近九萬餘人。
和所有潰敗的軍隊一樣，這些沿着山路而行的士兵，樣子看上去顯得異常凄慘，他們兩眼無神，垂頭喪氣，不少人更是将步槍當作拐杖，道路上行駛的馬車載着斷腿折臂的士兵，他們甚至連呻吟的聲音都顯得有氣無力。
一陣馬蹄聲由遠而近，騎在馬上的，是一個看上去憂心忡忡的年輕尉官，因為滿臉絡腮胡子的緣故，他看上去有三十上下的年紀，穿着的制服上，看不到和士兵們一樣的灰土和血跡。
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這個年輕尉官的名字叫雷克·赫爾，他比那些普通士兵要幸運許多。
雖然只是一個不起眼的軍務官，卻能夠有一匹戰馬代步，這是很多比他官階高的軍官都無法享受到的權力。
他所任職的軍務處，又是個油水相當足的部門，雖然軍務官不像軍需官那樣，能夠依靠“吃”那些軍用物資撈大筆的錢，不過他們也有自己的財路。
在軍務處裏，赫爾中尉算不上有錢，當然他也絕非清白得像嬰兒一樣，他只不過沒有其他軍務官那樣明目張膽，赫爾一向以真正的聰明人自居，而一個聰明人基本上肯定是一個謹慎的人。
像他這樣的人，一般來說都會活得非常惬意，但是此刻他卻有些憂心忡忡。
赫爾并不是為了戰争的失利而感到憂心，事實上，在戰争還沒有爆發之前，他就已經預測到了帝國的潰敗，只要看看他的同事們所做的事情，就可以知道這場戰争不可能勝利。
此刻真正令他感到憂心的原因是，今天早上，突然間來了一封密令，調他前往總指揮部。
他不能不仔細想想，這到底意味着什麽。
如果不是因為那些比他更加貪婪的同事絲毫沒有受到審查的跡象，他肯定會以為要開始一場大整肅了。
正當赫爾中尉滿是疑惑地埋頭趕路時，突然間，身後傳來一片嘈雜的喧鬧聲，緊接着響起一陣稀稀落落的槍聲。
不但有槍聲，甚至漸漸響起了炮聲，那是兩百毫米口徑臼炮發出的轟鳴。
雖然炮擊的地方離得很遠，但是那在群山之中滾滾而來的聲響，仍舊令赫爾中尉猛地一驚，他立刻催動戰馬朝着旁邊的山坡奔去，對于這種狀況他實在是太熟悉了，那是敵人空襲的警報。
正如赫爾中尉預料的那樣，當他才騎着馬跑上山坡，進入一片稀疏的樹林時，身後就猛地響起一片沉悶的轟鳴聲。
一股熱浪從身後席卷而來，中尉感覺到自己被這股熱浪往前推進着，幸好熱浪進了樹林之後，迅速削弱下來。
進入樹林之後，中尉并沒有就此停頓，因為這裏仍舊不是最安全的所在，那些稀疏的樹木，并不能夠有效地阻擋來自空中的襲擊。他繼續策馬向前，一直到了塊極大的岩石附近才停了下來。
赫爾中尉從馬上跳了下來，迅速躲在岩石後面。敵軍空襲的時候，騎在馬上是一件極危險的事，那無疑是在引誘敵人的空騎發起攻擊，尤其軍官是非常有價值的襲擊目标。
躲在岩石後面偷偷地觀望，只見天空中翻飛盤旋着十幾個黑影，這些長着巨大翅膀的黑影，時不時發出一陣異常刺眼的閃光。
閃光過後便是一團火球從天而降，一旦落到地上，火球立刻随着一聲沉悶的轟鳴爆炸開來，火球爆炸的範圍很大，邊緣甚至延伸到樹林深處。
最慘的就是那些馬車裏的傷兵，他們無疑是最顯眼的目标。一長串的馬車在轟鳴聲中化為灰燼，那些沒有被攻擊到的傷兵也顧不得傷勢，拼命想要跳下馬車。
士兵們早已躲進了樹林，他們透過那稀疏的樹冠縫隙，不停地朝着天空射擊，不過中尉非常清楚，那根本就是徒勞，即使敵軍的空騎停着不動，在超過四百米以上的距離，想要擊中他們也只有靠運氣。
雖然中尉同樣也拔出了配槍，不過他并沒有射擊，他不打算做沒有意義的事情，更不想主動招惹危險。
對于他來說，此刻唯一能夠做的事情就是等待，等到己方的空騎前來救援，或者等到天空中的這些家夥失去興趣，對于沒有任何空防能力的步兵團來說，這是唯一的辦法。
敵軍發起突襲的空騎之中，有四個可以确定是魔導空騎士，以及十一架輕型魔導機甲。
正當中尉全神貫注于空中的激戰，突然間，一架魔導機甲沖着他直撲過來，随着一道紅光爆閃，一顆灼眼的火球由遠而近。
“轟”的一聲巨響，火球撞在岩石上炸裂開來，四周的樹木被炸得斷折紛飛，不過更令赫爾感到恐懼的，還是因之而起的大火。
一聲嘶鳴，戰馬掙脫了缰繩橫沖直撞起來，這魯莽的舉動立刻送了它的性命，随着又一聲低沉的轟鳴，魔導機甲發射的火球在它頭頂上方炸裂開來。
那血肉橫飛的景象，讓赫爾中尉暗自慶幸他沒有騎在馬背上，不過此刻的赫爾沒有太多的心思去管這些，四周的大火正在迅速蔓延開來，偏偏附近除了這塊岩石，再也沒有其他可以用來隐蔽的障礙物。
赫爾中尉一邊在心底咒罵着，一邊拔出佩刀用力揮砍着，試圖砍出一道防火帶。
這時，頭頂上傳來的一陣勁風令他感到駭異，擡頭望去，只見那架魔導機甲急速從他頭頂上方掠過。
就在那一瞬間，中尉看清了這種可怕武器的模樣，說實話，這東西真的很醜，它有一對至少六米長的巨大翅膀，背上有一個隆起的駝峰，身體底下是兩條收起的、鷺鸶一般的長腿，後面是展開如同扇子一般的尾巴，這東西沒有頭，卻有一只核桃大小不停轉動着的眼睛，此刻這只眼睛就緊盯在他的身上。
最糟的是，這東西居然不肯放過他，在一個盤旋後又轉了回來，這讓赫爾恐懼異常，同時卻�
