第49章 (1)
對許多人來說，劄沃克歷三六六年是個多事的一年。
從年初開始，劄沃克的貴族社會就面臨了激烈的變動，宛如與隆冬之際的風雪互相輝映一般，幾乎所有的貴族都被卷入了一場名為“權力争奪”的無形暴風雪之中。
劄沃克王國的前任國王——沃索·法隆·卡夏瑪·克琉布利安——在寒冷的一月時節染上了疾病。原本以為只是普通的感冒而已，因此衆人皆不以為意，沒想到感冒卻迅速惡化成急性肺炎，使得沃索在來不及指定繼承人的情況下死去了。
自此之後，他所留下來的六個子女便開始搶奪那頂僅容一人可戴的王冠。貴族社會分裂成許多派系，各自擁戴他們所看好的、或是能夠為自己帶來最大利益的王位繼承者。
雖然也有人嚴守中立，不過大部分的貴族幾乎都投靠了其中的某個陣營。這就跟賭博一樣，只要押對了邊，便可得到享用不盡的榮華富貴，只不過骰子擲出的點數不是由命運來主導，而是由力強者來決定的。
越是混亂的環境，越是能夠考驗一個人的資質與才華。在這場嚴苛的王位争奪戰中，有一個人展現出過人的實力，以無可匹敵的姿态奪得了勝利。
那個人的名字，就是雷奧納德·夏瓦·克琉布利安。
這場衆人原本以為會延燒半年左右的奪權游戲，雷奧納德在一個月之內就成為勝利者。他迅速取得有力貴族的支持，趁着其他派系尚未統合前搶先出擊，将那些同父異母的兄弟姐妹予以誅殺。雷奧納德的行動之快、決斷之狠，震懾了所有人。
雷奧納德是一個有着威武外表的男子，他的金發就像是獅子一樣飄逸，藍色的眼睛有如劃破夜空的蒼雷。他不僅具備了武勇，也擁有智謀，曾被人形容為“像極了劄沃克的建國王”。
如今，這位年僅二十八歲的年輕國王正站在落地窗前，露出了困惑的眼神。
這個房間并非正式的谒見大廳，僅是一般的小會客室而已，不過畢竟位于皇宮之內，該有的昂貴擺設仍然是一樣也不缺。在這個充斥着豪奢氣息的房間裏，僅有兩個人存在。
其中一位便是劄沃克王國現任國王雷奧納德，另一位則是除他之外的唯一王位候選人，也就是雷奧納德的妹妹——艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安。
這對兄妹如果并列在一起的話，看起來就像是賞心悅目的名畫素材。不過現在這兩人的表情，卻是意外的沉重。
“我從沒下過這種命令。”
雷奧納德皺起了眉頭，他的聲音有着無可撼動的堅定。艾妮雅同樣也是一臉固執的樣子，從口袋裏拿出了一張紙。
“你在胡說什麽東西啊？這難道不是你寫的嗎？”
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那張紙便是命令艾妮雅秘密回到首都的信函。雷奧納德接過了信紙，研讀起信上的內容。當他逐字看過之後，臉色也越來陰沉。
“……這是僞造的。”雷奧納德将信紙揉成一團，他的聲音透露出強烈的憤怒。
“僞造的？怎麽可能！”艾妮雅一把搶過雷奧納德手中的信紙，然後重新看了一遍。
雷奧納德重重地哼了一聲：“筆跡的确是很像，差點連我自己都分辨不出來……甚至連印記都模仿得一模一樣。幹出這種事的家夥也真是了不起吶！”
雖然口中說的是褒獎的話語，但是雷奧納德的表情與聲音卻全然不是那麽一回事。
僞造現任國王的親筆信函，這個罪過足以直接送上絞刑臺了。甘願冒此風險也要做出這種事的人，絕對是在圖謀着什麽東西才對。至于這個陰謀家所觊觎的究竟是什麽東西？這點雷奧納德與艾妮雅心裏也很明白。
“收到這封信的時候，費勒小姐沒有說什麽嗎？”
雷奧納德口中的“費勒小姐”，指的便是艾妮雅的輔佐官希納絲，如今的她正待在羅亞倫裏，努力維持領地的經營。
“有啊，她覺得這個命令很奇怪。不過因為印記跟筆跡都很像，所以也沒理由反對我回來。啊，這可不是她的錯哦！”艾妮雅竭力為希納絲辯護。
雷奧納德聞言點了點頭。“……說得也是，雖然費勒小姐很有才幹，但是也并非全知全能。能夠察覺這封信有不對勁的地方，已經算是極限了。”
雷奧納德雙手抱胸，言下之意對希納絲的能力倒是頗為看重。
“先說好了哦，要是你敢找希納絲麻煩的話，我可是不會坐視不管的哦！”
“……我可是國王耶，你竟然用這種口氣跟我說話啊？”
“當不肖的哥哥做錯事的時候，聰慧的妹妹有挺身糾正的義務。”
艾妮雅挺起胸膛，一臉正氣凜然的表情。雷奧納德不禁露出苦笑，對于這位王妹的率直，有時候還真是讓人難以應付。
就在這時，雷奧納德像是突然想起了什麽，轉頭問道：“路上有遇到什麽麻煩嗎？”
“你怎麽知道？我正想要跟你講呢！”
艾妮雅将路上遭到黑衣人襲擊的事情說了出來。
雷奧納德的眼睛閃過一抹理解的光采。“原來如此，這麽說來，寄信者與襲擊者應該都是同一個人了。”
“我也這麽想。”
來源不明的僞造信函，以及無端襲擊的黑衣人，如果将兩件事情扣在一起，那麽這塊名為陰謀的拼圖就恰好吻合了。利用僞造信将艾妮雅誘出警備重重的領地，然後事先在通往首都的道路上埋伏，雖然是大膽的計策，但是也相當有效。
當初翠絲特發現跟蹤者後，艾妮雅立刻決定離開，那是最正确的決定。黑衣人可能已經混入旅館對食物動手腳、趁衆人睡覺時偷襲、或是将馬車弄故障。這些手段因為艾妮雅的迅速離開而失去了發揮的餘地。
“恐怕在那時，他們就已經把一切都準備好了，打算一次就把你給捉住吧？所以後來的襲擊計畫才會變得那麽粗糙。你的反應真快吶，艾妮雅。”
雷奧納德稱贊自己的妹妹，艾妮雅聞言則是甩了甩手。
“我才沒想那麽多，我只知道在那邊待越久就越危險而已。”
“是嗎？總之，在還沒查出指使者之前，你先留在這裏。現在就貿然回去，他們一定會再動手。”
“我知道，可是到底要待多久啊？”
“這個嘛……先以一個月為限吧，這段時間裏，我會把這件事查清楚。”
“那麽我要住哪裏呢？跟我一起來的謢衛也要安排才行。”
将伊德等人稱之為“護衛”時，艾妮雅的心中産生了輕微的罪惡感。雷奧納德沉吟了數秒，然後便作出了決定。
“你就住在城內西郊的別墅吧，那個地方環境不錯，也很隐密。”
“也好。啊，對了，侍女啦、衛兵啦那些的，也都不用了。”
“……你在開玩笑嗎？”
“既然要保密，那就幹脆做得徹底一點不好嗎？我跟護衛們還不至于連自己都照顧不來。就布個陷阱來捉他們也好。”
“……看來你在羅亞倫那邊，好像學到了很有趣的生活方式嘛？”
雷奧納德用感興趣的眼光看着自己的妹妹，艾妮雅則是對自己的兄長吐了吐舌頭。
“是啊，托某人的福，我的适應力提高很多喲。”
“可是，禮儀與氣質好像降低了？”
“……我們似乎好久沒有比劍了？”
艾妮雅斜眼瞪視雷奧納德，劄沃克的年輕國王笑着搖了搖手。如果是純論武藝的話，雷奧納德雖然自認水準不低，但是還比不上艾妮雅。
“算了吧，我好久沒動劍了，怎麽可能贏得了‘晨曦之劍姬’呢？”
“不要用那個怪名號叫我，每次我一聽都覺得身體快起疹子了！”
“那是個很響亮的名字吶，我想要還沒有呢。”
雷奧納德露出了戲谑的微笑。
“晨曦之劍姬”這個名字并非刻意取的，而是士兵們在戰場上見到了艾妮雅的武勇之後，私下談論之際所流傳出來的封號。艾妮雅當初一聽說這件事的時候，第一個感想便是：“那是什麽怪東西啊？”
“好了，關于住處的事我會安排的，明天就可以住進去了。不過，你千萬別給我亂跑，要是被人知道你回到了帕裏森，會引起不必要的騷動。先回去吧，等一下我還有會議要開。”
“在那之前，你好像忘了什麽吧？”
“什麽？”
艾妮雅伸出右手，對着雷奧納德攤開了手掌。
“經費。手上沒錢的話，別說一個月，連一天都活不下去。”
雷奧納德呆楞地看着艾妮雅，過了一會兒，便露出無奈的苦笑。
“……真是的，才丢到邊境一個月，腦袋就變得現實起來了呀。這究竟是跟誰學的啊？費勒小姐應該不會教你這種事情才對。”
聽了這番話之後，艾妮雅腦中不自覺地浮現了某個人的影子。那個從小被自己的老師兼養母欺壓、三天兩頭就要打工賺生活費、一年四季都沒什麽閑錢的黑發青年，可說是良好的現實典範。
“對了，黑騎士的事，你打算怎麽辦啊？”在雷奧納德吩附仆人取錢之後，艾妮雅突然開口問道。
一聽見這個問題，雷奧納德的表情便增添了幾分苦惱。
“這個嘛……因為情況有變，所以變得有點難處理。”
“情況有變？”
“唔，該怎麽說呢……”雷奧納德思考數秒，似乎在尋找最适當的說法。“簡單的說——那個人已經不是黑騎士了。”
今年的初夏時節，首都帕裏森便陷入了微妙的騷動。
正确的說，其實陷入騷動的是位于首都的貴族們。當新國王雷奧納德即位，新舊勢力像是在拔河一樣拼命拉扯着權力的繩索時，一封來自偏僻邊境的消息，吸引了他們的注意力。
“多瑪的黑騎士來到了劄沃克！”——包括雷奧納德在內，這個消息震驚了首都的貴族社會。
多瑪是劄沃克長年以來的死對頭，雖然彼此間已經有數十年未曾争戰過，但是只要一找到機會，雙方随時都有可能從背後取出刀子互刺。表面上看起來似乎和平，不過私底下還是小沖突不斷。
所謂的黑騎士，其實是多瑪王國刃鷹騎士團的團長之別號。刃鷹騎士團乃是多瑪最精銳的戰鬥集團，只有最具實力者才能坐上團長之位。換句話，“黑騎士”如同與“多瑪最強”這個形容詞畫上等號一樣。
如今，這位敵國最強的騎士突然出現在自己國家的邊境裏，任誰聽了都會感到慌亂與疑懼吧？
根據羅亞倫傳來的報告書，這位黑騎士是“因不可抗力的意外而誤闖國境”的。這雖然是事實，不過貴族們當然不會相信這種事。一時之間，貴族社會充滿了各式各樣的謠言，并且立刻商讨究竟該如何處理這件事。
畢竟新王才剛即任，國內情勢尚未穩定，如果多瑪趁着這個機會大舉進攻的話，只是徒增混亂而已。反過來說，如果處理的好，或許可以賣個人情給多瑪，順便挫一下他們的銳氣。
就這樣，雷奧納德一邊下令要羅亞倫領主把黑騎士送來首都，一邊派人前往多瑪确認這名黑騎士的真僞。
就在數天前，派往多瑪的使者終于回到了首都，并且帶回來令人訝異的消息。
“多瑪的黑騎士昴·洛茲，在外出修煉的途中突然下落不明。就失蹤地點與日期，還有你們所形容的外貌來看，那個男子确實是昴·洛茲沒錯。”
多瑪國王親口承認了昴·洛茲的身分，然而，這只是開場白而已。
“昴·洛茲身為黑騎士，卻私自侵入他國國境，有辱我多瑪王國之尊嚴與威名，此罪不可輕饒。因此我在此宣布，昴·洛茲的所有頭銜将全數收回！此人再也不是騎士，他的一切行動，與多瑪毫無關系！”
這番宣示，有如往劄沃克的貴族頭上澆了一盆冷水。這個消息傳到帕裏森時，正是兩天前的事。
表面上看起來，多瑪國王是對昴·洛茲的行為感到震怒而剝奪了他的騎士名號。但是事實真的是如此嗎？
既沒有藉題發揮，也沒有提出引渡要求，不論從哪個角度來看，多瑪的反應都顯得太過冷淡了。許多人都認為事情絕沒有這麽簡單，在這個宣言的背後，一定隐藏着某種含意才對。
即使睿智如雷奧納德，也猜不透多瑪這番宣示的用意。因此，關于昴·洛茲的處理變得格外棘手。
在旅館的餐桌上，艾妮雅将這件事告知了衆人，在還沒有搬進雷奧納德提供的休息處之前，他們依然是以旅館作為根據地。
當然，艾妮雅宣稱這些情報是“某個還算有地位的熟人”所提供的。
“哦——還真是辛苦你們了。”
聽完了艾妮雅的敘述之後，身為當事人的昴只是作出了這樣的回答。對于昴的反應，艾妮雅頗為不解。
“等一下，難道你沒聽懂嗎？你已經不是騎士了哦！”
“當然有聽到，我的耳朵又不是裝飾品。”
“一般人聽到這種事，不是應該都會吓一跳嗎？”
“我是吓了一跳啊！”
“……我完全看不出來。”
“唉呀唉呀，這個嘛，我早就猜到可能會發生這種事了，所以吓一跳的程度不同吧。”
“你早就猜到了？”
衆人都露出了訝異的表情，于是昴便解釋了一番。
雖然昴的身分乃是刃鷹騎士團的團長，但是這個事實并非人人都能認同。
即使扛着“實力至上”的招牌，刃鷹騎士團的成員仍然以貴族居多。這其實并不是什麽特別的事，除非家境富裕，否則一般人都忙着為生活勞碌奔波，根本不可能專心在鍛煉武藝之上。
也因為如此，過去歷任的黑騎士全是貴族，讓像昴這樣一個平民出身的人成為黑騎士，刃鷹騎士團內的不少貴族子弟均感顏面無光。想将他擠下團長之位，成為新任黑騎士的人比比皆是。
然而，單憑武力要勝過昴實在太困難了，因此只好從其他方面來下手。他們蓄意制造醜聞、埋伏暗殺、捏造謠言，使盡各種手段想要除掉昴。不過由于多瑪國王是個擁有透澈眼光的名君，因此這些人的奸計均未得逞。
也因此對于這些人來說，這次的事件無疑是最好的機會。只要扣上“與敵私通”的叛國大帽，就算多瑪國王再怎麽想要回護昴，也不得不做出懲處。
“原來如此，這麽說來，多瑪國王那些話就很明白了。”
伊德點了點頭，像是理解了那番宣言的內容似的。
“多瑪國王應該是希望你悄悄回去，或是幹脆不要回去吧？恐怕一回去，等着你的就是斷頭臺了。雖然我不知道多瑪的法律是怎麽定的，不過一般說來，叛國罪都是死刑吧？不提出引渡要求也是這個原因。”
“唔，有可能哦……那個老爺爺滿肚子壞水，總是喜歡繞圈子講話。”昴以略顯缺乏敬意的語氣，批評着自己國家的國王。
“那麽，你打算怎麽辦？”翠絲特好奇地問道。
昴将雙手抱在腦後，眼神飄向天花板。“唔……沒辦法，只好回去當傭兵了。”
昴出生于多瑪境內南部的某個貧窮村落，由于父母無力撫養，所以在他四歲時就被抛棄在森林裏。當時多瑪正與南方國家發生戰争，有一支傭兵團剛好路過此處。或許是命運尚未舍棄昴，其中一名傭兵收養了他，此後昴就在傭兵團裏長大。
在昴十三歲的時候，那支傭兵團在某次作戰中慘遭殲滅，只剩下少許成員還存活着，收養昴的那名傭兵也同樣加入了死者的行列。傭兵團解散了，昴為了維生，只好加入了其他的傭兵團。
雖然昴的年紀幼小，可是他的劍技卻意外的強悍，所以很快就找到了新的栖身之所。後來适逢刃鷹騎士團的召募考試，原本他只是抱着試試也好的心态去參加，沒想到就這樣一路贏了下去，最後成為黑騎士。
“所以說，就算不當騎士我也沒問題的啦！放心、放心。”
昴露出了有如少年一般的笑容，其他人不禁呆楞地望着他。像這種充滿苦難與波折的人生，年僅二十歲的昴竟然能夠用如此爽朗的口氣說出來，可見他的個性是屬于随遇而安的類型，而且還是偏向極端中的極端，已經到了沒神經的地步了。
“嗯哼，那麽就來當我的徒弟吧？跟我回去紅石山脈，只要過個三年，保證你會成為一流的鐵匠。”賽門突然提出了令人驚訝的點子。
克拉姆聽了之後，便搖了搖頭。“賽門、賽門啊，請不要把一個有着良好前途的人類青年，随便拐騙到你們那不見天日的地洞裏，讓他的未來蒙上一片陰影。聽好了，歐加丁的恩德無所不在，即使是手持沾滿血腥之劍的人，祂也不會吝于伸出拯救的手臂。與其被塞進矮人洞穴裏，還不如讓他成為修行僧，在光榮的殿堂上感受神明的恩澤。”
“什麽神明的恩澤？要是變成像你這種人該怎麽辦？”
“等等，這句話問題很大哦！你現在是對身為光之祭司的我有意見嗎？”
“要是變成像你這種一手拿木杖，一手拿啤酒杯的詭異祭司，他的人生就完了。與其變成那種不象話的家夥，還不如跟我學習比較有前途！”
“要是昴被你拖進矮人洞裏，到時候腿變得跟你一樣短怎麽辦？啊，我想起來了，以前你也這樣拐騙過伊德！幸好有我在一旁開導，他才沒有做出傻事！”
“啊？你在那邊胡說什麽！明明就是你嫌人手不夠，想把伊德騙去做修行僧，後來被我看破詭計才沒得逞。”
矮人與祭司彼此瞪視，互相指責對方的險惡心腸。
沒有人知道，在他們說笑聊天之際，陰謀的紡紗正逐漸纏繞到他們身上……
蒙爾斯費拉特公爵是一名有着微卷褐發，身材高大的中年男子。今年四十七歲的他，不僅具備了這個年紀應有的成熟氣度，而且儀表堂堂。凡是第一眼見到他的人，都會認為這個男人是一個渾身上下散發着貴族風範，不論走到哪裏都能夠吸引目光的優秀人物。
不過凡是認識他的人，都知道這名男子擁有危險的內在，那并不是指精神病之類的缺陷，而是其他方面。
蒙爾斯費拉特公爵是一名優秀的男子，但是他的優秀卻傾向于稱不上善良的方向。對于任何有可能威脅到他，或是妨礙他往上爬的人，他會毫不留情地加以剔除，而且從不在意使用何種手段。
對于世人的眼光，他也從不在乎，對他來說，那些東西絕不會比“勝利者”這個稱號來得重要。
這個男人不斷往上爬，利用各種手段提高自己的地位與影響力。每打垮一個敵人，他的財富與權力就更增添了一分。蒙爾斯費拉特家族雖是名門，但是過去也僅只于侯爵的位階而已，但是到了奧斯頓手上，卻堂堂晉升為公爵。
“那個家夥，簡直就像一頭貪婪的惡狼！”
曾經有人如此形容蒙爾斯費拉特公爵，而這個說法也普遍獲得認同。在貴族社會裏，衆人都私底下稱他為“蒙爾斯費拉特之狼”或“惡狼奧斯頓”。
蒙爾斯費拉特公爵的財富驚人，在劄沃克各地都有屬于他自己的産業。雖然沒有正式做過統計，不過蒙爾斯費拉特公爵光是在首都帕裏森，名下就有十棟以上的豪宅。
在這個晴朗的下午，蒙爾斯費拉特公爵正坐在其中一棟宅邸的大廳內，帶着陰沉的目光聆聽報告。蒙爾斯費拉特公爵面前站着一名戴着寬邊帽，身穿黑衣的男子，他便是當初襲擊艾妮雅的黑衣人首領。
“……這麽說來，你失敗了，默爾迪。”
蒙爾斯費拉特公爵用手指輕敲椅子的扶手，他的表情相當平靜。在宮廷打滾多年，這個男子早已練就一身喜怒不形于色的本事。
“這麽說并不公平。如果不是那個莫名其妙的怪物突然沖出來，公主早就站在你面前了。”黑衣人如此辯解着。
“可是，你還是失敗了。憑你的武藝，難道連那種程度的麻煩都搞不定？”
“那要看是什麽樣的麻煩。要是你的屬下有用一點，我就不會這麽辛苦了。”
“哼，把自己的過失推到死人身上嗎？”
“因為死人不會說話呀。”
名叫默爾迪的男子帶着可怕的淺笑，那是會讓人背部發冷的笑容，大廳的溫度仿佛也因為他的聲音而降低了。
如果有第三者聽見他們的對話，想必一定會對這兩人之間的關系感到疑惑不已吧？
蒙爾斯費拉特公爵與默爾迪的對話，實在不像是一般的主從。事實上，默爾迪确實不是蒙爾斯費拉特公爵的部下，兩人之間只是基于互利關系攜手合作罷了。
蒙爾斯費拉特公爵将默爾迪視為道具，因此也沒有要默爾迪付出更多敬意的打算。道具只要好用就可行了，就算是一個有可能背叛的道具，他也有處理掉的把握。沒有必要因為道具不夠尊敬自己，就放棄去使用它。
默爾迪也明白蒙爾斯費拉特公爵的想法，可是他也沒有改變态度的打算，而只是把這頭惡狼當成飛黃騰達的臺階罷了，他随時可以更換另一個臺階。
舍棄虛僞的表面功夫，毫不掩飾地顯露出對于彼此的輕蔑，就這點來看，其實這兩人的性格有着共通之處。這或許就是他們能夠合作至今的原因。
“無聊的閑談就到此為止吧。接下來你想要怎麽做？”
面對默爾迪的詢問，蒙爾斯費拉特公爵不禁閉目沉思，他的手指有規律地在椅子扶手上敲擊着。過了一段讓人覺得分外漫長的時間之後，蒙爾斯費拉特公爵睜開了眼睛。
“既然公主已經進入首都，那麽也不能随便動手。雷奧納德那個小子，應該已經派人在調查僞造信的來源了。”
“查不到的。那封信經過了三次轉手，信差早就全部處理掉了。”
“就算查到也沒關系，雷奧納德不敢動手。”
蒙爾斯費拉特公爵露出了冷笑。
現今的劄沃克宮廷，大致上可以分為三個派系：支持國王派、反國王派與中立派。
支持國王的那一方，主要是以現今的瑞典海姆宰相為首。反國王派的軸心人物則是蒙爾斯費拉特公爵。如果将三者勢力用數字來比較，那就是三：四：三的比率，反國王派的陣營較為強大。
也因此，雷奧納德如果想要扳倒蒙爾斯費拉特公爵，非得要尋求中立派的支持不可。當然蒙爾斯費拉特公爵也看穿了這一點，他之所以會待在首都，也是為了将中立派拉攏過來。這場權力的角逐戰從年初就開始上演，如今正邁入白熱化的高潮階段。
“哼……就稍微玩點手段吧。接下來的事情，已經用不着你了。”
“哦？這麽有把握嗎？”
“我比較在意的，是那兩個妨礙你的人。”
蒙爾斯費拉特公爵所指的，便是鼠耳草與翠絲特兩人。
“那不是國王派去保護公主的密探嗎？”
“八成是。不過，是不是國王派出去的還很難說。”
蒙爾斯費拉特公爵跷起了雙腿，将視線投向窗外的晴空。
能夠扳倒無數敵人的蒙爾斯費拉特公爵，絕不是那種目光短淺、思慮淺薄之輩。除了莫大的權勢與財富之外，他還擁有與其野心相匹配的深沉心機。
他當然也曾犯過錯，但是每一次他都能夠取得最後的勝利，至今仍在宮廷裏屹立不搖，這顯示出他絕非平庸之輩。
“沒有人規定只有國王才能派遣密探潛伏在公主身邊，我可以，其他人自然也可以。”
“真是至理名言啊，這麽說來，那個‘其他人’會是誰？”
“不管是誰，總之是敵人。”
如果是雷奧納德派來的也就罷了，若是其他人所派，那麽顯然也是對艾妮雅有所企圖。既然如此，視之為敵人也是理所當然。
“下次要是再見到那一男一女，記得要活捉，不然就宰了他們。”
“用嘴巴說當然是很輕松。那兩個人身手很好，要捉要殺都不容易。”
“你怕了嗎？”
“這種激将法太古老了，稍微換個新的說詞如何？想要用這種話來激發鬥志，實在不太夠吶。”默爾迪發出冷哼，似乎在嘲笑蒙爾斯費拉特公爵的手法太過拙劣一般。
蒙爾斯費拉特公爵并沒有生氣，反而點了點頭。“是嗎？那麽，我告訴你一件有趣的事情，或許可以讓你産生鬥志。”
“哦？”
“黑騎士來到首都了。”
“這個我知道。有機會的話，我自然會跟他交手看看，不用你來提醒。”
“不過，連帕尼·傑爾勒斯也來了。”
“過氣的人物，不值得在意。”
“你有沒有想過，為什麽要叫他來呢？”
蒙爾斯費拉特公爵的問題，讓默爾迪的眼神閃過一抹疑慮。
蒙爾斯費拉特公爵繼續說道：“雖然過氣了，可是畢竟曾經當過白騎士吶。就算是蒙上了灰塵，卻仍然是一張不錯的牌。如果雷奧納德打算讓他重新執掌獅子王騎士團……”
蒙爾斯費拉特公爵并沒有把接下來的話說出口，可是意思已經相當明白了。
“那麽，得先過我這一關才行。”
默爾迪冷淡地丢下這句話之後，便連道別的招呼都省略掉，直接轉身離開了。
“好好加油吧。白騎士——默爾迪·巴列克。”
看着默爾迪離去的背影，蒙爾斯費拉特公爵露出了無聲的微笑。
雖然臺面下一片混亂，但是表面上卻仍然平靜無波，這就是政治的奇妙之處。
縱使昴·洛茲已經不是黑騎士了，但是雷奧納德并不打算因為這樣，就把他擺在一旁置之不理。于是乎，雷奧納德在見到艾妮雅的隔天，便舉辦了歡迎宴會，至于出席的主角當然便是昴·洛茲與帕尼·傑爾勒斯。
對于已經失去利用價值的黑騎士，竟然還特地擺出如此盛大的排場，雷奧納德的這項舉動是否別有企圖呢？每個人都抱持着同樣的好奇與疑惑。
宴會是在皇宮裏舉行的，在太陽即将下山之際，前來迎接昴與帕尼的馬車來到了旅館門口。他們同時也送來了禮服，那是雷奧納德特地為兩人準備的，白天時才派人來量過尺寸而已，到了晚上就完成了，這種效率讓人不得不佩服。
昴的衣服是黑色，帕尼的則是白色，上面都用金線與銀線繡着繁複美麗的花紋，一眼就看得出來出自名家的設計。看見兩人的模樣，克拉姆不禁吹了聲口哨。
“哦哦，看起來很适合嘛！果然是因為衣服的關系嗎？看起來很有氣勢呢。喂，帕尼，把胡子剃掉如何？看起來會年輕很多哦！”
“不用了，要留到這麽長也是不容易的。”
“啊，難道你想效法賽門，留那種像是把拖把挂在下巴上的長胡子嗎？不是我在說，那種東西最好還是不要随便模仿比較好喲。”
“你給我等一下，‘那種東西’是什麽意思？對于我這不論走到哪裏都能夠引以為傲的胡子，你現在是在污辱它嗎？”一旁的賽門聽見了，立刻出現了激烈的反應。
克拉姆用手指抵住額頭，一臉無奈的樣子。
“哎，這就是不同種族之間的不同審美觀吶。我是不知道矮人習慣幾歲就開始留胡子啦，不過帕尼絕對是不适合的。明明才三十幾歲的年紀，卻已經是四、五十歲的臉了，要是再像你一樣把胡子留長，那會變成什麽樣子？”
克拉姆這一番話，提醒了這個差點被衆人所忘卻的事實。那種比實際年齡還要老成的臉孔，要是加上長胡子，其威力更是會直線提升吧。
“你們在胡扯些什麽啊！該走了！”
帕尼以前所未有的魄力強制中止了衆人的想象，然後把昴拖走。
就在衆人的目送下，馬車載着昴與帕尼，駛向了皇宮的方向。
“唔，我有一個好主意。既然那兩人去吃好東西了，我們也不能輸給他們。今晚就來個小小的啤酒晚宴，各位覺得如何？”
克拉姆興致勃勃地提議着。掌管錢包的賽門想也不想就回絕了，于是克拉姆便拖着無力的步伐，沮喪地走回旅館裏。
“哼，要是讓那家夥碰到酒瓶，那就沒完沒了了。對了，我要去街上繞一下，幫帕尼找修劍的材料。你們要一起來嗎？”
“啊，不了，我跟伊德還另外有事。”艾妮雅笑着婉拒了。
一旁的伊德聽到了這句話，立刻露出了詫異的表情。他可不記得跟艾妮雅做了什麽約定才對。
“咦？有嗎……嗚呃！”
艾妮雅悄悄朝伊德的側腹賞了一記肘擊，用武力把黑發青年的疑問給堵住。
賽門露出為難的表情。“是嗎？那就明天吧。這裏的路我不熟，有你們帶路的話會比較快。”
“你可以找克拉姆或翠絲特啊，別忘了，他們其實都是首都的人。呃……翠絲特出去了，那就找克拉姆吧。只要一杯啤酒，就算是首都名勝觀光一日游，他也會高高興興的帶路的。”
“哎呀，說得也
