第44章 紋術師
名為艾瑟兒的女子先是露出了震驚的表情，但是這份驚訝很快就消失了。取而代之的是宛如面具一般的冷漠表情。
“你怎麽會在這裏？”
艾瑟兒的聲音像是挾雜着寒氣一般，至于那股寒氣的目标，正是名為伊德的黑發青年。
“你們認識？”
艾妮雅訝異地問道。
艾瑟兒看了看艾妮雅，然後再看了看伊德，最後有些厭煩地撩撥了一下自己的頭發。
“原來如此……他們說的那個學徒就是你呀？哼，我早該想到的，會用紋術師這種古老稱呼的人，也就那幾個而已。怎麽，你到現在還是學徒嗎？還真是不長進呀。”
艾瑟兒不論是表情或語氣都相當尖刻，就連旁人也感受得到那股明顯的敵意。賽門等人也停止了争吵，好奇地看着事态的發展。
面對艾瑟兒的嘲諷，伊德只是無奈地搔了搔臉頰。
“唔，這也是沒辦法的事吧？”
“沒辦法的事？”
艾瑟兒的眼中閃過一道電光。
“你還是像以前一樣悠哉呀！的确，想要自甘堕落是你自己的事，別人管不着。不過，也是有一些人因為你的懶惰而困擾喲！因為你的關系，學院的優良歷史出現了污點，你的老師也因此蒙羞了。帶給這麽多人麻煩，竟然用一句‘這也是沒辦法的事’就帶過了嗎？厚臉皮也要有個限度吧？”
艾瑟兒将修長的雙腿交疊，雙手抱在胸前，不知不覺間變成了說教的姿勢。雖然面對如此激烈的嘲諷，伊德的表情卻沒什麽變化。
“這個嘛……學院那邊我是不知道，不過我的老師倒是不太在意就是了。”
“啊——不太在意？”
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艾瑟兒用眼角瞄了伊德一眼。
“你還真是沒大腦！米洛雷亞大人怎麽可能會不在意？聽好了，她當然是為了不讓你傷心，才會表面上裝做無所謂的樣子，其實她心裏也是會嘆息自己弟子的不成材呀！她生平只收了兩個弟子，其中一個卻連畢業證書都拿不到，你真的認為她會不在意嗎？你從以前就是這樣子，遲鈍也要有個限度！”
艾瑟兒與伊德就這樣不斷交換着旁人難以插口的對話。其它人只能站在一旁，呆愣地看着兩人的交談，帕尼與翠絲特不知何時也已經回來了，并且同樣加入了觀望的行列。
最後艾瑟兒站起了身子，一臉不愉快的表情。
“好了，我沒空跟你閑聊。真是的，竟然會在這個地方碰到你，運氣還真差。”
丢下了這句話之後，艾瑟兒便走上旅館的二樓，回去自己的房間。
當伊德轉過頭來時，衆人已經在讨論關于艾瑟兒的事了。
“唔，看起來是很強勢的人？”昴說道。
“那已經不只是強勢，只能以剽悍來形容了。”克拉姆說道。
“我覺得用兇狠來形容也不為過喲，她的确很兇狠吶。”賽門說道。
“那就叫氣勢淩人吧？還有，你剛才幹嘛一直站着給她罵啊！”艾妮雅說道。
“我搞不太清楚現在的情況，這究竟是怎麽回事？”帕尼問道。
“啊，請別問我，我也才剛回來而已。”翠絲特說道。
衆人發表了簡短的感想之後，便将目光移到了伊德身上。
“她叫艾瑟兒·雷特，是我以前在學院念書時的同學。”
面對衆人的疑惑目光，伊德同樣以簡短的回答作為響應。霎時，現場陷入了一陣奇妙的沉默。
“……就這樣？”克拉姆偏頭問道。
“嗯，就這樣。”伊德點頭說道。
白袍祭司先是嘆了一口氣，然後拍了拍黑發青年的肩膀。
“伊德，你知道嗎？所謂的語言是相當微妙的……利用各種不同的單字組合，我們可以彼此交流，讓雙方的思想得以互相了解，你不覺得語言是一個很了不起的東西嗎？”
“我認同你的說法……不過你講這個要幹嘛？”
“啊啊，這是因為啊，我必須告訴你關于語言的更深一層含意。雖然說以最短的語句去描述一件複雜的事情，在某些情況下的确是一種不可多得的技能，但有時這是行不通的，為了能夠毫不偏頗地将一件事情給交代清楚，需要更多的語言來堆砌才行。”
“理論上是沒錯。”
“所以說，你用那種簡單到讓人掃興的方式，把那名美女的事情就這樣講解完畢。對于這種近乎敷衍的态度，我認為你有看輕我們的嫌疑。身為友人，我希望你能清楚且明白交代一下，你們之間究竟發生過什麽不可告人的事情。”
“……你那個形容詞是怎麽冒出來的？”
“啊，別在意，只不過是認知上的差異而已。我們有充分的耐心，可以讓你仔細地描述一切細節，請你為我們帶來愉悅的故事時間吧！”
伊德轉頭看了一下其它人，他們也帶着期待的表情回望着他。黑發青年絕望地嘆了一口氣，這群人已經打定主意，要用自己的過去來打發閑暇時間了。
“……其實我跟她的交情并不怎麽好。”
以這句話為開端，伊德開始講述關于艾瑟兒的事情。
要成為一個紋術師，“才能”這項條件是絕對性的要素。所謂的努力與毅力，只不過是最低限度的附屬品罷了。那種“只要努力必定會有成果”的論調，在紋術師的世界裏并不适用，就某方面而言，紋術師或許是這個世界上最不公平的職業。
在這個聚集了充滿紋術天分之人的紋術師學院裏，艾瑟兒·雷特的存在更是受到矚目。她所擁有的才能之高，整個學院裏無人能及。一般人從入學到畢業，至少需要四年以上的時間才能夠通過所有紋術相關修行課程，但是艾瑟兒只用了三年就完成了。除此之外，艾瑟兒也是某個貴族的次女。
像這麽樣一個具備了美貌、才能與家世的女性，在學院裏自然格外顯眼。照理來說，像這種優秀的人物，伊德應該是不可能與她扯上關系的。
然而，有一天艾瑟兒突然主動找上他。
“你就是米洛雷亞大人的弟子……？”
艾瑟兒帶着疑惑的眼光，不斷打量着眼前這個不起眼的男子。
原來艾瑟兒不知道從哪聽來的消息，得知了伊德這個人的存在，于是特地前來觀察一番。艾瑟兒之所以會做出這個決定，全是基于“安潔·米洛雷亞”的名字所致。
雖然表面上看起來只不過是一個年輕的壞心眼老太婆，但是米洛雷亞的名氣在紋術師世界裏相當響亮。身為王紋禦主之一，而且擁有“驅龍者”之異名的米洛雷亞，對于女性紋術師來說，是一個讓人憧憬的存在。聽見這名偉大紋術師的弟子竟然也在學院裏，想要見識一下也是理所當然的事情。
就這樣，艾瑟兒與伊德的孽緣就此展開。
在艾瑟兒的想象中，能夠成為“那位米洛雷亞”的弟子的人，應該也是不平凡的人物才對。可惜的是，現實與期望往往背道而馳。當她知道伊德的天賦之差，可說是整座學院裏絕無僅有之時，不禁露出了難得的沮喪神情。
艾瑟兒也曾經試着要鍛煉伊德，她認為米洛雷亞不可能會收一名差勁的人做徒弟，只是伊德的潛力還沒有發揮出來的關系。不過當她試遍了所有方法之後，艾瑟兒終于宣告放棄，承認自己的判斷錯誤。
期望越大，失望的反動力也就越大。自此之後，艾瑟兒只要一見到伊德就會冷嘲熱諷一番。
“她講得還滿過分的，你幹嘛乖乖地給她罵啊？”
艾妮雅忍不住提出了疑問。
“那個啊……因為當初受了她不少照顧的關系。”
“照顧……？”
伊德把視線投向天花板，過了數秒後，他才緩緩說道：“……那個老太婆，沒有給我生活費。”
聽到這句話，所有人全部愣住了。
伊德口中的老太婆，指的自然便是安潔·米洛雷亞。就在衆人的注視下，伊德緩緩道出了那不為人知的昔日遭遇。
“我在學院的那段時間，除了學到了關于紋術的知識之外，還有設陷阱抓兔子的技能。學院後面有一大片森林，裏面的可食用植物我全都吃過。假如艾瑟兒沒有分食物給我的話，能不能活到今天還不知道啊，這可是救命的恩德……”
伊德的聲音聽起來有着歷經滄桑的味道，他的背影此時顯得陰暗且凄涼。
克拉姆輕輕拍了拍伊德的背，露出了理解的微笑。帕尼不斷地搖頭，眼中有着不忍的目光。賽門露出同情的表情，沉默地抽着煙鬥。昴閉上眼睛猛點頭，對于伊德的饑餓遭遇顯然感同身受。翠絲特皺着眉頭，訝異這世上竟然會有性格如此險惡之人。艾妮雅用手抵住自己的額頭，嘆了一口長氣。
“總之，她跟我這個拿不到畢業證書的人不一樣，是一個非常優秀的紋術師。雖然我們以前是同學，不過論資歷的話，她可是我的前輩，被訓話也是沒辦法的事。”
最後伊德下了這樣的批注。
“唉，真是的，原本以為會是一部浪漫的青春愛情物語，結果最後竟然是這麽平凡的校園生活故事呀。”
克拉姆聳了聳肩，伊德露出一副“很抱歉讓你失望了”的表情。
“嗯哼，難怪她敢自己一個人去挑戰怪物。看來我們不用擔心，明天那條路搞不好就會被她打通了。”
賽門邊說邊吐了一個漂亮的煙圈。伊德與帕尼一臉疑惑地看着矮人，他們兩個剛剛才回來，所以還不知道前方的道路被怪物堵住的事情。于是衆人便将剛才老板所說的話，轉述給他們知道。
帕尼聽完之後，不自覺地摩娑着自己的落腮胡，表情中帶有感佩與憂心。
“唔，有人願意處理是很好啦，不過那位小姐只有一個人，真的沒問題嗎？伊德，你覺得如何？”
“咦？啊，嗯，這個嘛……我跟她已經快要五年沒見面了，不知道她有多大的進步。不過，如果是艾瑟兒的話，應該是沒問題的吧？”
聽完了伊德的回答，帕尼不禁嘆了一口長氣。
“對同學抱有信心是好事，不過世事總是難預料的啊。再怎麽說，她都是對你有救命恩德的人，好歹也應該關心一下吧？”
“啊，哦……”
伊德不甚明白地點了點頭，帕尼見狀又嘆了一口氣。這時賽門突然用煙鬥敲了桌子兩下。
“唉，你這個不懂人情世故的家夥。風濕痛帕尼的意思，是叫你去幫她對付怪物啦！”
“呃……很高興諸位對我的能力抱持着期待，不過，我想這是一種過高的評價……”
“又沒人叫你去跟怪物打架，你只要跟在她旁邊就行了。如果出事的話，就扛着她逃回來。”
衆人對于這個點子顯然相當滿意，紛紛表示贊同。
“嗯，這樣一來，你也算報答了她的恩德了。”昴點頭說道。
“如果成功了，她對你的态度也會好一點吧？”克拉姆點頭說道。
“順利的話，搞不好還可以有進一步發展的機會喲！”翠絲特點頭說道。
“不行！”
就在這時，艾妮雅突然提高了聲音表示反對。
衆人訝異地望向艾妮雅，她的表情先是慌張了一下，不過很快就恢複了鎮定。
“那個，我的意思是，現在不是浪費時間的時候。我們并不是出來玩的……呃，雖然有一、兩個人可能真的是出來玩的啦……唉，不過，我們負有重要的任務，所以還是必須盡早趕到首都才對。雖然我很不願意這麽想，不過要是太晚才到帕裏森的話，可能會被國王責罰也不一定。”
衆人認真地聽着這番解釋，艾妮雅的話的确也是有其道理在。艾妮雅深吸了一口氣，然後說道：“所以呢，為了節省時間，同時也為了讓伊德有機會報恩，我決定明天跟她一起去消滅怪物！”
“不行！”
這次輪到克拉姆與翠絲特一同大喊。
“那個，艾妮雅，我覺得國王應該是個賢明的人。只要把這裏的情況據實以告，我想他不會怪罪我們的。”
祭司慌張地進行勸說工作。要是身為公主的艾妮雅出了什麽事，這一行人鐵定沒命。
“反正首都離這裏很近，再過兩、三天應該就會派讨伐隊來了，所以我們也不用太着急。而且那位小姐或許真的可以獨力打倒怪物也不一定？”
翠絲特也急忙在一旁幫忙分析。雖然她對這群人的實力有信心，可是也沒有特地自找麻煩的必要。
然而，祭司與吟游詩人的說詞絲毫無法動搖艾妮雅。由于其它人沒什麽意見，所以艾妮雅便以獨裁者的姿态，強行通過了這項提議。
無人的山丘，充斥着異常的靜谧。
夜枭的啼叫、夏夜的蟲鳴，這些在今晚全部悄悄地消失了。
在這座山丘上，發生了某種異于尋常的事情。從野獸到昆蟲，所有的生物都感受到那股不尋常的氣息，屏住氣息躲了起來。
在山丘的某處，有只巨大的怪物正伏在地上，從喉嚨間發出帶有威吓性的低吼。
那個低吼所針對的目标，乃是藏身在更為黑暗之處的某種東西。
怪物十分強壯，而且它也相當有力量。從它出生至今，還沒有遇到任何一種可以打敗它的東西。就在不久前，它才剛把一群手執武器的人類集團給擊潰，并且順便飽食了一頓。即使面對數量上的劣勢，怪物也無所畏懼。
但是，那個東西不一樣。
隐藏在黑暗之處的那個東西，讓怪物打從心底感到害怕。
在黑暗中，那個東西走了出來。
伴随着無聲的腳步，披着黑鬥篷的紅眼男人出現了。
怪物感到迷惑。眼前的黑鬥篷男子，體型遠比自己小上好幾倍，而且外表就跟當初它所吃掉的那些人類一樣，沒什麽特殊的地方。
這樣一個矮小的生物，真的就是它所畏懼的那個東西嗎？怪物不太确定。
但是，當黑鬥篷男子再往前踏了一步時，怪物的疑慮便消失了。因為那股讓它毛骨悚然的氣息，也同樣往自己更逼近了一步。
怪物發出了巨大的咆哮，夜晚的大氣立刻随之震動。當咆哮結束的瞬間，怪物也撲向眼前的敵人！
“很有活力啊。”
面對着朝自己撲來的巨大怪物，黑鬥篷男子僅是如此低語而已。
突然間，怪物的視野上下颠倒了過來。緊接着，它感覺自己的背部撞到了什麽堅硬的東西，那股沖擊讓它渾身疼痛不已。
怪物趕緊翻過身來，然後再一次撲向黑鬥篷男子。就在它的爪子即将觸碰到對方的那一瞬間，怪物的身體卻像是被某種看不見的東西纏住了一樣，完全動彈不得。
黑鬥篷男子看着面前的利爪，露出了深思的神情。
“可以用……但是似乎太過頭了……以一個探測品而言，這種強度反而有害。”
就在黑鬥篷男子自言自語的同時，怪物則是一直試着移動自己的身體。明明敵人就在眼前，只要再移動一下下，它引以為傲的銳利爪子就可以把對方的肚子給剖開，但是卻怎麽樣都無法動彈。
怪物發出了挾帶着憤怒的低吼，它的低吼将黑鬥篷男子從沉思中喚醒。
“唔……也罷，如果必要的話，再出面幹涉就行了。雖然有點可惜，不過能利用的東西，就該好好利用。”
像是在嘲笑自己先前的猶豫似的，黑鬥篷男子搖了搖頭。
黑鬥篷男子緩步走到怪物面前，伸出了自己的右手。
帶着絕望色彩的黑暗，将怪物的視線完全遮蔽了。
艾妮雅睜開了雙眼，注視着陌生的天花板。
或許是因為不習慣旅館的廉價床鋪之故，艾妮雅醒得比平時還要早。由于剛起床的關系，她的眼神看起來有些茫然。翠絲特正躺在隔壁的床上，一臉安祥地沉睡着。
艾妮雅打開窗戶，外面的陽光雖然明亮，但是空氣仍然清涼。這表示才剛天亮不久而已。
雖然也可以繼續倒下去睡覺，不過艾妮雅想了一想，決定還是別這麽做比較好。她輕柔地跳下床，然後換好衣服，以不驚動翠絲特的方式離開了房間。
因為時間尚早，所以旅館的大廳裏僅有一名客人而已。
那名坐在大廳裏的客人，正是艾瑟兒·雷特。
艾瑟兒正坐在桌子前，手中端着一個看起來高級到不像是這個旅館該有的漂亮茶杯，優雅地享用着早茶。她的打扮與昨晚不同，換成了一件繡滿金線圖紋的紅色長袍，身上的飾品也比昨晚多了好幾樣。
艾瑟兒也發現了艾妮雅的存在，于是輕輕點了點頭，象征性的打了招呼。
“啊，早安！”
與艾瑟兒截然相反的，艾妮雅活力十足地道早安。
這時旅館老板打着哈欠出現了，并且詢問艾妮雅早餐想吃些什麽。艾妮雅決定到時再跟衆人一起用餐，所以只要了一杯紅茶。當旅館老板将紅茶端上來之後，艾妮雅便帶着狐疑的表情看着杯子。
與艾瑟兒不同，擺在艾妮雅面前的杯子，怎麽看都像是三流的便宜貨。
艾瑟兒察覺到艾妮雅的目光，于是露出了微笑。
“這是我自己帶的，我習慣用自己的杯子喝茶。”
“啊，原來是這樣。”
艾妮雅點了點頭，她端起杯子喝了一小口，然後立刻皺起了眉頭。
“惡——還是伊德泡的比較好。”
艾妮雅的聲音極其輕微，但是并沒有逃過艾瑟兒的耳朵。
“你喝過伊德·米洛雷亞泡的茶？”
艾瑟兒突然問道，艾妮雅聞言點了點頭。
“啊，是的，以前曾經喝過一次。雖然很難相信，不過沒想到那家夥竟然有泡茶的才能。”
“我深有同感。”
艾瑟兒帶着淺笑附和着，然後像是想到了什麽似的，搖頭嘆了一口氣。
“如果他在魔法上的才能，有泡茶才能的一半就好了。”
“雷特小姐也喝過？”
“是的，以前喝過幾次。”
艾瑟兒露出了緬懷的神情。
那是在什麽樣的情況下喝茶的呢？看見艾瑟兒的表情，艾妮雅忍不住冒出了這樣的疑問。不過說出口的，卻是截然不同的問題。
“是在學院的時候嗎？聽說你們是同學。”
“……他有跟你提過我的事嗎？”
“嗯。他說……雷特小姐很照顧他。”
艾瑟兒的嘴角牽起了嘲諷性的角度，她一邊将面前的高級瓷杯移至唇邊，一邊說道：“照顧？那應該是反話吧？我不記得有照顧過他。你不用刻意隐瞞，就算他說了什麽關于我的壞話，我也不會介意的。我跟他本來就處不好，所以盡管說出來沒關系。”
“不，沒這回事。他一直稱贊雷特小姐跟他完全不一樣，是學院裏難得一見的天才，這點我們有很多人可以作證。”
艾瑟兒有些粗暴地将杯子放回盤子上，發出了清脆的敲擊聲。
艾瑟兒的眉毛豎立成危險的角度，雖然她的表情還是維持一貫的沉靜，但是聲音裏卻明顯帶有怒氣。
“原來如此，竟然還特地繞着彎來取笑我啊？看來這些年裏，他諷剌人的技巧倒是進步不少嘛！”
艾妮雅張大了眼睛，搞不懂為什麽艾瑟兒聽了會這麽憤怒。艾瑟兒看見艾妮雅一臉困惑，便舉起手掌輕搖了兩下。
“哼，你放心，我不會在意的。就算聽了這些話，我也不會去找他麻煩的，你不用介意。”
“……請問，你為什麽生氣？剛剛那些話有什麽不對嗎？伊德是在稱贊你耶！”
艾妮雅一臉不可思議地詢問，艾瑟兒露出了冷笑。
“稱贊？啊啊，在不知道內情的人聽來，或許是這樣沒錯。不過這些話，其實是在取笑我比不上他。跟他完全不一樣？少見的天才？這些話虧他說得出來。”
“比不上他？他不是連畢業證書都拿不到嗎？”
“他的确沒有拿到畢業證書，不過這是兩回事。”
“究竟是怎麽回事？可以告訴我嗎？”
艾瑟兒先是深深看了艾妮雅一眼，當她知道艾妮雅的确只是因為純粹的好奇，而不是基于其它意圖才會問這個問題時，便發出了一聲冷哼。
“算了，也不是什麽不能說的事。我之所以會說他是在諷剌我，是因為他說的那些東西，事實上剛好相反。”
“相反？”
“伊德·米洛雷亞——真正的天才，其實是那個人才對。”
“咦？”
過于意外的答案，讓艾妮雅不禁愣住了。艾瑟兒沒有理會聽衆的反應，仍然繼續自顧自的講下去。
“我們曾經一起研修過許多課程，但是每次測驗的時候，我從來沒有贏過他。你相信嗎？那個人，竟然每次測驗都是以滿分過關！我拼了命的念書，就是為了要贏過他，即使只有一次也好。可是一直到畢業為止，他還是在我之上。”
“可是，他不是沒有拿到畢業證書嗎？”
“我說過那是兩回事。他之所以拿不到畢業證書，是因為術科測試沒有通過的關系。他沒有辦法施展魔法，所以無法畢業。”
“……是因為他‘失衡’的關系嗎？”
艾妮雅想起伊德曾經跟她提過關于他為什麽無法使用紋術的原因。艾瑟兒點了點頭。
“原來你也知道嗎？沒錯，因為他是‘常态失衡’的人，所以根本無法施展魔法。學院的畢業考試分為筆試與術科兩種，他的術科不行，可是筆試成績卻創下了學院史上最高的記錄，就連那個我也沒有贏過他。”
“呃……就算是這樣，這也只是證明他比較會念書而已吧？如果以紋術師的資質來看，你應該是遠勝過他的吧？況且你只用了三年就畢業了……”
艾瑟兒優雅地搖了搖頭。
“伊德也是只花了兩年，就完成了除了實際應用之外的所有課程。提早畢業這種事，根本算不了什麽。而且，他如果只是比較會念書的話，我也沒有生氣的必要。
“确實，就一名魔法師來說，他的才能可以說是最劣等的吧，但是我之所以說他是天才，是因為他能夠以這種最劣資質，完成了驚人的成就。如果把那些都考慮進去，不要說是畢業證書了，就連禦主後補者的資格，他都可能拿到手！”
艾瑟兒的聲音逐漸提高了。
“可是，那家夥卻老是一副悠哉悠哉的模樣，就算沒拿到畢業證書，他也是什麽都沒說就接受了。那種樣子，實在讓人看不慣！當初為了幫他争取畢業證書，我還特地跑去跟學院那些老人辯論，一想到這裏，我就覺得自己的所作所為實在很愚蠢。”
一口氣說完之後，艾瑟兒便将杯裏的紅茶一飲而盡。然後吩咐老板再來一杯。就連紅茶茶葉，艾瑟兒竟然也是自備的。
艾妮雅察覺到氣氛有些不妙，于是決定轉移話題。雖然她覺得對于艾瑟兒為什麽讨厭伊德的理由，混雜着一些難以理解的矛盾，不過現在不是追究的時候。
現在這種情況下，不太适合提出合作的建議。再怎麽說，艾瑟兒對伊德抱持着不滿這件事，是不會改變的。最好還是先用其它的話題，慢慢将談話的氣氛給轉變一下才對。
（不過，要講什麽才好呢……？）
艾妮雅思考着。
然後，像是靈光一閃般，艾妮雅想到某件事。
“對了，我有個疑問想要請教一下。”
艾瑟兒轉頭望向艾妮雅，然後皺眉撥了一下長發。
“如果是關于伊德·米洛雷亞的事情，很抱歉，我不想再多談。一大早就讨論那個人，會讓心情變得很差。”
“啊，不是的。我想問的是，關于紋術師的稱呼。”
艾瑟兒稍稍偏着頭，不解地看着艾妮雅。
“那個，嗯，昨晚你見到伊德的時候，不是說什麽‘紋術師是古老的稱呼’嗎？那是什麽意思？”
這時旅館老板把茶端來了。艾瑟兒端起杯子淺啜了一口，那副模樣，像是在思索着要怎麽說明，不過也像是在猶豫着該不該說明。
“……就跟字面上的意思一樣，那是古老的稱呼。”
艾瑟兒放下杯子，然後望向艾妮雅。
“既然你知道‘紋術師’這個稱謂，那麽伊德·米洛雷亞應該有跟你提過，關于紋術與魔法的差別吧？”
艾妮雅點點頭。事實上，告訴她的人是伊德的師父，也就是安潔·米洛雷亞本人，不過沒有特地強調的必要。
當初米洛雷亞曾經告訴過艾妮雅，關于紋術與魔法兩者間的差異性，以及世人對于這些頭銜的誤解。根據她的說法，紋術師只有在面對外行人的時候，才會用“魔法師”來稱呼自己。
“不過，這是沒必要的堅持。”
艾瑟兒露出了不以為然的神情。
“就結果來說，紋術與魔法之間，其實并無區別，兩者同樣都是能夠實現近乎奇跡的東西。如果說真的有差別的話，那也只有在過程方面而已。那就像做菜一樣，雖然調理的程序不同，最後完成的味道與形狀卻是相同的，但是也沒有必要因為這樣，就把同樣一道菜冠上兩種名字吧？”
因為聽起來頗有道理，于是艾妮雅點頭表示同意。
艾瑟兒繼續說道：“由于魔法不像紋術一樣，需要經過繁雜的程序才能施展，所以這也是兩者間最大的差異。可是，這個差異也要在人類身上出現才有意義。如果每個人只會使用紋術，而紋術又跟魔法相似，那麽把紋術當成是人類的魔法又有何不可？老是在這種小事上堅持，根本沒有意義。”
艾瑟兒彷佛忘了桌上的紅茶似的，滔滔不絕地說着。在艾瑟兒的說明下，艾妮雅這才了解到，原來有這種想法的人其實為數不少。
将紋術稱為魔法，既沒有損害到任何人的自尊，也不會造成任何人的困擾，既然如此，一直拘泥于名稱的正确性反而顯得有些愚蠢。
“紋術是人類獨有的魔法”——這個想法逐漸變成了主流。到了現在，會自稱是紋術師的人，只有那些古老的守舊派而已。
安潔·米洛雷亞也是屬于少數的守舊派分子，在王紋禦主之中，以“魔法師”自稱的人亦占了三分之一左右。事實上，現在學院的學生幾乎沒有人在使用“紋術師”這個稱謂了。
“這就是時勢所趨，想擋也擋不了的。”艾瑟兒最後以這句話作為結論。
在兩人談話之際，不知不覺間已經過了半小時。艾瑟兒轉頭看了一下外面的天色，然後發出“差不多了”的低語。
“啊……那個，你今天要去消滅怪物嗎？”艾妮雅問道。
“嗯？沒錯。一切都準備好了，我現在就要出發了。”
艾妮雅理解地點了點頭。
艾瑟兒的打扮，恐怕就是紋術師戰鬥時的裝扮吧？就像騎士佩帶盔甲與長劍一樣，那身長袍與那堆華麗的飾品，也是必要的裝備之一。
“那麽，可以讓我們跟你一起去嗎？”
艾妮雅直截了當地提出了同行的要求。艾瑟兒像是很訝異似的，用那雙漂亮的眼睛直直盯着艾妮雅。
“為什麽？”
“問我為什麽啊……嗯，其實是因為我們也有急事，趕着要去首都，所以想要幫你的忙，這樣道路也能夠早一點打通。”
“我不需要任何人的協助。”
艾瑟兒幹脆地拒絕了。那種帶着些許高傲的态度，使得艾妮雅的理智神經不由得松動了一下。不過，艾妮雅還是維持着良好的禮儀，繼續保持着笑容。
“……別這麽說，這也不是什麽壞事。能夠更快打倒怪物，這對大家來說不是一件好事嗎？”
“在戰鬥中，我沒有費心照顧其它人的餘裕。”
艾瑟兒從椅子上站了起來，然後吩咐旅館老板将杯子洗幹淨收好。
“放心，我會在今天之內解決怪物的，你們不會等太久。”
在臨走前，艾瑟兒丢下了這句話。艾妮雅的笑容，依舊沒有消失。
——不過，那已經變成了嘴角抽搐的笑容了。
