第35章 夢魇
秋雨已下了整整一日。
蒸騰的水汽為園中的亭臺籠上一層迷蒙煙雲。顧昭倚靠在窗臺前，安靜注視着檐前紛落的雨絲。
忽有一人自廊上疾行而來。那人身形纖細，顯為女子。她匆忙移至近前，撐開手中紙傘，步出長廊，穿過庭園，走向顧昭所在之處。
顧昭已瞧見了她，急步行至門前。打開門時，那人已到門口，正将紙傘收起，向着地面揮動。附在傘上的水珠紛紛抖落。聽見開門聲，她慌忙收手，轉過身來，正是紫筍。
“可找着他了？”顧昭将她拉進屋內，急切問道。
紫筍搖頭。
顧昭眼中的希冀頓時熄滅，黯然坐到榻上。
紫筍心有不忍，輕聲喚她：“女郎……”
顧昭已回過神，對她露出虛弱的笑容：“我沒事。”
紫筍正要說話，顧昭卻先一步開口：“你淋濕了呢。”她指着紫筍肩上的一塊水痕，溫和道：“快去換身衣裳，別受了涼。我叫人……叫人送姜湯過來。”
她說話時的斷續，讓紫筍察覺到她此時混亂的心情。
雖然有心安慰，但經顧昭提醒，紫筍也覺出身上的涼意，只得先将想說的話擱置一邊，下去更衣。
待她回轉之時，已有人将姜湯送至顧昭房內。顧昭神色平靜，在看到紫筍時，甚至還能露出溫柔的笑容，将案上的姜湯輕輕推向她。
紫筍坐下慢慢飲着姜湯。辛辣的味道自口腔向胸腹蔓延，激出陣陣暖意，趨散了身上的濕寒。
她緩過勁後，便放下碗，向默坐一旁的顧昭道：“女郎別急。奴婢明日再出門尋找。”
“不必了。”顧昭輕嘆。
紫筍急了：“女郎難道不想見他？”
顧昭搖頭：“已找了這麽長的時日，還是音信杳然，想來天意如此。以後不要再提起這個人。”不待紫筍說話，她又道：“你去更衣時，我已讓碧澗去請阿爺過來。”
紫筍怔住，她就這樣放棄了？
顧昭苦笑：“這是命，得認。”
很快，顧昭生父顧鈞便匆忙趕來。
一個月前，皇帝便下達了将冊立顧昭為後的诏旨。因她已是未來皇後的身份，顧家不能将她再作顧家女對待。她的任何要求，在顧家都成了頭等大事。顧鈞更是不敢有絲毫慢怠。
“貴人召見，不知有何吩咐？”如今顧鈞已不敢直呼女兒的名字，只能恭敬地躬身詢問。
“阿爺坐下說話。”顧昭示意紫筍退下，擡手道。
顧鈞這才入座。
然這之後，顧昭又沉默了。
顧鈞等了許久都不見她出聲，只得小心翼翼地開口：“貴人……”
“為什麽是我？”顧昭終于開口。
顧鈞神色困惑：“某不太明白貴人的意思。”
“家中姊妹這麽多，”顧昭緩緩道，“為何偏偏會選中我？”
先皇後病中曾讓人傳信，說是思念家人，讓家中在室的姊妹們入宮一見。顧昭當時便有疑惑，皇後入宮多年，與她們這些族妹并不熟悉，說想念她們未免牽強了些。因着這層顧慮，顧昭入宮時十分謹慎，皇後問話她也只用套話搪塞。一衆姊妹裏，她應是相當平庸的一個，何以最後竟會中選？
顧鈞這才明白她問的是入宮之事，遲疑着回答：“是先皇後的意思。”頓了頓，他試探着問：“這一月貴人時常悶悶不樂，莫非不願入宮？”
顧昭沉默以對。
顧鈞從她的緘默中得到了答案，長嘆一聲：“恕某僭越，作為父親，某并不希望貴人入宮。但這既是先後遺願，陛下又已下了诏旨，萬無更改的可能。顧家也有需要貴人完成的事。”
“要我完成的事？”
“太子年紀尚幼，需要後援。”
“後援？”顧昭若有所思。
顧鈞細細與她剖析：“陛下春秋正盛，後宮也不可無主，必要再立新後。先皇後擔心新後出自別家會對太子不利，因而懇求陛下，若她一病不起，應從她本家擇立繼後。先皇後并未說明選擇貴人的原因，但以某素日觀察，家中适齡女子以貴人最為敏慧，恐怕也只有貴人能夠擔當此任了。”
顧昭聽完，想了一陣才道：“也就是說，只要我成太子的保護人就可以了？”
“這……”顧鈞有些遲疑。這也許是先皇後的意願，卻未必是他的意思，甚至整個顧家都未必是這意思。但這些話卻是不便明言的。
顧昭卻已經不再需要他的回答，淡漠一笑：“如此，我入宮便是。”
***
“中宮……救我……救我……”渾身是血的青年拖着一條殘缺的腿蹒跚前行，痛苦地向她伸手。
她想要後退，卻發現自己動彈不得。當青年倒在她面前，卻仍在試圖抓住她的裙擺時，恐懼終于讓她自夢中驚醒。
她坐起身，驚魂未定地環顧四周，只見簾幕低垂，月華映照窗栊，清夜寂靜，唯聞草蟲低鳴。
須臾簾帳微動，卻是白露聽見動靜，過來查看：“太後？”
“沒事。”她長長出了一口氣，回答道。
白露見這情形，便知太後又被惡夢所擾。她将紗帳用金鈎挂好，囑咐宮人去取安神的湯藥。自己則取來外衣，為太後披上。
“什麽時辰了？”太後問。
“醜時剛過，”白露答道，“進過湯藥，太後還能再睡會兒。”
太後輕嘆一聲，撫着額頭沒有說話。
不多時安神湯藥送來。白露将藥奉與太後。她看看四周，見守夜的宮人都在遠處，輕聲問道：“太後莫不是又夢見了……”
太後飲了一小口湯藥後，才輕輕“嗯”了一聲。
白露柔聲勸慰：“太後不須如此愧疚。先太子的事怪不得太後。”
“我入宮是為保護太子，”太後嘆道，“最後卻是我放棄了他。”
“太子那時的狀況根本不可能為君，太後那樣做并沒有錯。”白露道。
太後慘笑：“我有錯。若當初早些決斷，事情不至成後來那樣。先帝也就不會含恨而終了……”
***
宮人們為顧昭梳妝時，她也正偷偷從銅鏡裏打量坐在身後的皇帝。
皇帝的姿貌風儀，就算年輕時也只能說是中人之姿，近年來又微微發福，愈發顯得憨厚圓潤。不過入宮僅僅數日，顧昭已覺出他是個溫和的人。對宮女內官，他絕少疾言厲色。就算他們偶有疏失，皇帝也不大計較，有時甚至還會在宮監前面為他們掩飾，免去他們的責罰。
察覺到顧昭正在觀察自己，皇帝微微一笑，放下手中的書卷：“皇後在家時都愛做什麽事？”
顧昭忙站起身來。
這情态卻惹得皇帝一笑：“只是随便聊聊，皇後不必拘禮。”
顧昭應了一聲，低頭回答：“妾在家中時多與姊妹同處，學些女子應有之藝。閑時妾也喜歡鑽研弈棋。”
皇帝瞥了一眼身旁的棋盤，笑着道：“那正好，皇後陪朕下盤棋吧。”
顧昭有些吃驚，但馬上就收斂了表情，低頭應了。
兩人對坐行棋。猜先之後是皇帝執黑。皇帝不假思索地落下第一粒棋子。顧昭不知皇帝棋力，拈子時頗有些猶豫。
皇帝久不見她落子，忍不住出聲：“皇後？”
顧昭深吸一口氣，終于落了子。只交換數手，顧昭就看出皇帝棋藝尋常，下子時再無猶疑。倒是皇帝思考的時間越來越長。
“皇後的棋藝很是了得呢，”棋至中盤，皇帝即便告負，“朕認輸了。”
顧昭一驚，她竟忘了是與皇帝對弈，慌忙道：“妾一時好勝，請陛下責罰。”
皇帝初時似有不解，片刻後卻想起了什麽，笑着問：“是不是有人告訴皇後，和朕下棋時不能贏？”
顧昭讪讪點頭：“在家時阿娘叮囑過。”
皇帝失笑：“令堂多慮了。皇後該不會以為朕連自己的棋力都不知道吧？棋院的待诏們也經常贏朕，朕也沒責罰過他們，何況是皇後？”他低頭看了眼棋盤，卻又忍不住輕輕嘆息：“不過輸得這麽難看也不多見。”
一句話又讓顧昭的心提了起來。
許是覺察到她的緊張，皇帝吩咐身側的內官：“叫人把東國進貢的棋盤和棋子取來。”
內官領命而去，大概一炷香後，便有數名宮人捧來了棋盤和棋子。
皇帝指了指顧昭。宮女們便膝行到她身前，向她舉起手中之物。
顧昭看了看棋盤和棋子，有些驚訝：“這莫非是揪玉局和冷暖玉棋子？”
皇帝撫須笑道：“正是。皇後棋藝高強，又識得貨，想來不會辱沒它們。這些東西便贈與皇後吧。”
他示意宮女們将東西放在顧昭面前。捧着棋盤的宮女便先上前來。這宮女略有幾分姿色，最難得的是一雙手纖長細嫩，膚色白晳。她放棋盤時皇帝剛巧擡頭，不免多看了一眼。顧昭看在眼裏，卻只作不知。
等皇帝離開後，她才看向那名宮女：“你叫什麽名字？”
宮女還摸不準這位新皇後的性情，有些忐忑地回答：“奴，奴婢叫張翠蘭。”
“從今天起，你留在我身邊。”顧昭道。
