第5章 ☆、皇上駕臨
“秋水——死了。”梅雨淚花閃閃，哆哆嗦嗦地說道。
一石激起千層浪，姑娘們的目光中充滿了絕望的恐懼。鳳凰島已經被仔細搜查過了，除了她們，的确沒有任何一個人。春霖的死和她們沒有關系，然而秋水的驟然離去，誰也逃不了嫌疑。
令人意想不到的是，鳳來儀竟然恢複了神采。梅雨拿起銀針，檢驗了一下桌子上的八個茶杯，結果更讓人意外。銀針并沒有發黑，也就是說，茶水中并沒有毒。為什麽偏偏秋水的茶水中有毒，她又是坦然端杯喝下去的，難道她是想毒死自己嗎？
夜涼如水，心涼似冰。她們來到各自的房門前，忽而停頓了一下，一起打開了房門。不用命令，不約而同地關上門，上了闩。
蘭雪暗自慶幸自己躲過一劫，不過以後需要更謹慎行事。
下一個被淘汰的會是誰？姑娘們豈能安枕無憂，她們都未出門，昏昏沉沉地挨到第二日傍晚。
亭子裏傳來了嘈雜的腳步聲。“是誰？”姑娘們幾乎同時打開了房門。亭子裏人影袅袅，四個宮廷內侍擡着春霖和秋水的屍體往外走。他們面無表情，也許是見慣了皇宮中的血雨腥風。
一個內侍首領模樣的人，走到精舍前面，陰陽怪氣地說道：“衆位姑娘，跪下聽皇上口谕。”好大的規矩，盡管不情願，姑娘們還是規規矩矩地跪下了。
“皇上口谕，皇上要于明日正午來鳳凰島，各位姑娘把握住機會，誰最先得到皇上的寵幸，誰就是皇後。”宣罷口谕，首領內侍一步三搖地離開了。
八個姑娘站起身來，遙遙地望着內侍們走向海邊。猛然間，她們心裏一緊，船上赫然擺放着兩口黑漆漆的棺材。他們怎麽知道死了兩個人，為什麽，這究竟是為什麽？
掌燈時分，清淳覺得內心煩躁異常，她就去找鳳來儀閑聊。關上鳳來儀房門的一剎那，無意間一瞥，發現夏露在涼亭裏做繡工，冬霏正向涼亭走去。清淳吐了吐舌頭，涼亭裏停放過兩具屍體，她們竟然這麽有閑情逸致，不簡單呢。
夏露端端正正地坐在紅木椅子上，左手拿着一塊白紗，右手中的金繡針行雲流水地穿梭着，嘴裏哼唱着閨怨歌，她壓根沒發現冬霏的不期而至。
“夏露姐姐，月色下繡花，你還真有雅興，姐姐在繡什麽呢？”冬霏竭力做出一副親切的神情。
夏露擡起粉雕玉砌的面容，“冬霏妹妹，怎麽這麽有空呢？我正在繡一只鳳凰，一時半會怕是完不成呢？”
“哎呦，難道姐姐想一飛沖天，做那萬人敬仰的金鳳凰？”冬霏調侃道。
夏露用金針劃着鬓角的秀發，“我想都不敢想，只要能安然無恙地離開鳳凰島，已經是天大的奢望了。”
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“那如果我說，這不是奢望呢？”冬霏面色凝重，一點不像開玩笑的樣子。
夏露的心不由得怦然一動，當真有這好事？“論才貌技藝，你我都不占一點上風，萬不可牽扯其中，難道你不怕嗎？”
“如果單拿出我們倆任何中的一個，我們都無任何機會。”冬霏故意賣了一個關子，“可是如果我們強強聯手，定然立于不敗之地。”夏露覺得她是在癡人說夢，冬霏鄭重地說道，“天下間的男人哪個不喜歡莺歌燕舞，姐姐歌聲天籁，再配上妹妹曼妙的舞姿，定能使皇上迷戀往返。這樣一來，我們倆被皇上青睐的可能性就增大許多。我們姐妹無論誰做皇後，都不要忘記今日珠聯璧合的情誼。”
菊霜不知什麽時候路過涼亭，不屑地讪笑道，“珠聯璧合？真是好笑！只怕當面是姐妹，背後下刀子呢。”
夏露緊緊地咬着嘴唇，金針刺中了手指，竟然毫無知覺。
翌日正午時分，一艘旌旗招展的龍舟停靠在岸邊。一百個黑衣衛士秩序井然地下了船，立在岸邊和鳳凰臺的道路中間。一隊彩衣侍女和內侍鴉雀無聲地走下來，鳳凰國皇帝頭戴黑玉皇冠，走在黃色華蓋下，轉瞬間進入鳳凰臺。
一個內侍尖着嗓音叫道，“各位姑娘進殿面聖。”鳳來儀一行八位少女蓮步輕移，進入鳳凰臺，“民女參見皇上，願皇上萬福金安。”莺聲燕語，國色天香，鳳凰臺登時成為人間的天涯海閣。
皇上點了點頭，白淨的面容上蕩漾着笑意，“諸位少女平身，擡起頭來，讓朕仔細瞧瞧。”少女們擡起頭，但是不敢直視皇上的天威。鳳來儀眼角餘波感受着皇上淩厲的目光，忽然，覺得他的目光好陰冷。
“你叫什麽名字？頭再擡起來一點。”皇上揚起手臂，指着鳳來儀問道。
鳳來儀緩緩地擡起頭來，眉宇間的美人痣豔冠群芳，“回禀皇上，民女鳳來儀。”她發現皇上的目光中隐隐透露着一抹不易察覺的殺氣，他薄薄的唇，似乎殘留着一抹殷紅。他的喉頭緩慢地攢動着，每一句都是從喉頭生硬地擠出來似的。
“鳳來儀，有鳳來儀，好名字，誰給你起的？”皇上對這個名字似乎頗為在意。鳳來儀知道她的回答生死攸關，“回禀皇上，民女自小就不知道自己的身世，是一位老人家收留了我，為我起的名字。”
“他的腰間是不是挂着一塊玉佩？”皇上突如其來地問道。
“是的。”鳳來儀心中一顫。
“哦，原來如此！”皇上若有所思地說道。皇上吩咐八位姑娘坐于大殿兩側的位子上。一列彩衣侍女将美酒佳肴擺在姑娘們面前的桌子上。皇上輕輕地撚着腮邊的胡須，“聽國師說各位姑娘才藝絕倫，何不為朕展示一下？”
夏露和冬霏微笑地對視了一下，“民女夏露冬霏為皇上表演一段歌舞，只為博皇上開懷一笑。”夏露輕啓朱唇，天籁般的歌聲袅袅傳來，醉倒青山，挽住流雲。
“關關雎鸠，
在河之洲，
窈窕淑女，
君子好逑。
參差荇萊，
左右流之，
窈窕淑女，
寤寐求之。
求之不得，
寤寐思服，
優哉游哉，
輾轉反側——”
歌聲伊始，冬霏翹着右腳尖，伸開左腿，輕舒長袖，嬌軀旋轉，令人眼花缭亂。忽然冬霏自地上翩然飛起，玉手招搖，臉上泛着迷人的微笑，兩條粉色綢帶紛紛揚揚，大殿中宛若泛起粉色的浪花。
“啊！”倏然，冬霏一聲慘叫，捂着右足，在地上痛苦地翻滾嚎叫着。衆人大驚失色，皇上更是龍顏大怒，“禦醫，快上前看看。”
禦醫匆忙上前，擡起冬霏的右足，一枚彎曲的金針已經深深地紮入粉足中。禦醫盡管小心翼翼地取出金針，冬霏依然痛的死去活來。“回禀皇上，冬霏被金針紮傷了，雖然生命無憂，只怕落下殘疾，終身再也不能跳舞了。”
冬霏看着禦醫手中那枚血跡斑斑的金針，痛苦地将頭轉向夏露，“姐姐，你為何害我至此？”
“我，我沒有——”夏露驚得冷汗淋漓，她的目光落在金針上，腦袋如同進了一只蜜蜂，嗡嗡作響。
“金針，是你的——。”冬霏眼睛裏燃燒着憤怒與絕望的火焰，話未說完，就暈死了過去。
皇上眉毛立了起來，“世間竟然有你這樣的蛇蠍女人，還不如實招來。”夏露雙腿一軟，臉色慘白，“皇上，昨晚我在做繡工，冬霏來找我。她說我們共同為皇上演一段歌舞，萬一皇上龍顏大悅，我們就——就有機會當選皇後。可我未曾害過她呀。”
“你有幾只金針？”皇上窮追不舍地問道。
“一只，僅此一只，民女這就去取。”夏露慌慌張張往外走去。每一步，都邁得特別沉重，仿佛每一步，都邁向鬼門關。她魂不守舍地進了自己的精舍，桌子上只有一方未繡完的白紗，金針袅無蹤跡。
夏露淚眼婆娑地返回鳳凰臺中，“皇上，民女的金針不見了。民女，民女冤枉啊。”夏露語無倫次地說道，然而金針是她的，她怎能洗脫嫌疑。
“你願意今晚侍奉朕嗎？”皇上冷笑道，試探地問道。
“民女有幸一睹龍顏，已是此生無憾。若有機會侍奉皇上，粉身碎骨在所不惜。”夏露驚恐的臉色中浮現了狂喜的波瀾，真是山重水複疑無路，柳暗花明又一村。
夜，悄無聲息地降臨了。皇上正伏案看着竹簡，一條俏麗的黑影閃入鳳凰臺。他聽着熟悉的腳步聲，頭也不擡，“乖女兒，武功又精進了。”
蒙面女子的笑聲清脆悅耳，“女兒能有今天，還不是義父細心栽培的結果嘛。”
“你有信心從剩下的六個女孩中勝出嗎？”他冰冷的聲音中隐藏着溫情的關切。
“六個？除了死去的春霖和秋水、腿腳殘疾的冬霏，還剩下七個人呀。”蒙面女子迷惑不解地說道。
他的嗓音忽然變得尖銳異常，遠在那些半男半女的內侍之上，“我說六個，就是六個！”
“難道義父要——”蒙面女子的手不停地抖動。
