第20章 二十點蜜
“什麽？”胡氏懷疑自己聽岔了。
孟桢擡起雙手交疊，置在頸後，微擡頭看向湛藍的秋空，道：“我說，過兩天帶孟桓到城裏去參加書院的入學考試。”
前些天他進城，正好看到天淵書院要在兩日後辦一場秋試，擇優選招童生。孟桢原本就有些意動，想送弟弟去試試，而今李先生離去，更教他下定了決心。
胡氏搖搖頭，不太認同：“城中書院不說束脩不菲，二寶他能适應得來嗎？”
“我跟他商量過了。”
胡氏問：“那束脩呢？”
孟桢笑笑，道：“這幾個月侄子也賺了些銀子，足夠應付。再說，過幾日山上園子裏的果子也能摘了不是。”
他說的篤定，胡氏盤算一下，自家裏也能出點錢，這樣一來束脩的确容易解決。只是她很快又想起些事情，拉住孟桢的袖子，問他：“你剛剛說的書院叫啥名來着？”
“天淵書院。”
聽見這四個字，胡氏一下子笑彎了眼，拊掌道：“太好了，這下是真的好辦了。”見孟桢目露疑惑，她便道，“你姑父據說就是那天淵書院的管事，能在院正跟前說話的，你明兒就帶着二寶進城去尋你姑母，讓她跟你姑父知會一聲。”
孟桢卻皺了眉頭，“我不去。”
孟桢的姑母孟氏當年高嫁陸家莊，成了陸家的少奶奶。孟桢父母辭世後，為着生計，曾經去尋孟氏幫忙，想從陸家借幾兩銀子，可是卻在姑父陸明遠跟前碰了一鼻子灰，連孟氏的面都沒見上。雖然後來孟氏托人送了些錢回來，但是孟桢仍然記得陸明遠橫眉冷眼的輕蔑模樣。
陸明遠把自己當成“打秋風”的窮親戚，孟桢自然也不會厚着臉再上門去，故而已經好些年沒有再登陸家的門了。
胡氏知道侄子在別扭什麽，便勸道：“二寶要去天淵書院讀書，即便不說要你姑父幫忙，也總該知會你姑母一聲不是？”
這幾年孟氏曾偷偷地托人捎了些銀錢和衣物布匹回來，胡氏知道小姑子一直記挂着孟桢兄妹仨，心裏自然能夠體諒一二，畢竟高門貴戶的富太太也不是那麽好當的。
孟桢抿緊了唇，在胡氏殷切的目光注視下，終于還是心不甘情不願地點了點頭。
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第二日一早，把秀秀托付給胡氏後，孟桢就帶着還揉着眼睛犯迷糊的孟桓一起趕了驢車進城，一路直奔城東的陸家莊。
陸家莊的宅院坐北朝南，門前兩只石獅子威風凜凜，朱紅色的大門卻緊閉着。
孟桢把弟弟從車上抱下來，替他整了整衣衫，然後走到門口，深吸一口氣，擡手敲門。
很快，大門就被打開了。還在打着呵欠的小厮出來，把來人上上下下地打量了一番，見他們衣衫粗鄙，猶帶困意的眼裏飛快地浮現出不屑與輕視來，開口時的聲音也不耐煩極了：“看清楚這兒是什麽地方了嗎？”
“我們來找人。”
“找人？”小厮眼睛一斜，“你們找誰？”
孟桢淡淡地道：“陸夫人。”說着一頓，卻在小厮譏諷的話出口前添了一句，“我們是陸夫人娘家的侄兒。”
“……”
小厮雖剛到陸家莊不久，但對當家主母的身世也知道一些，這會兒聽了孟桢的話，即使心中尚有輕視，可輕易也不敢怠慢，抛下一句“等着”就跑進門去送信。
孟桢百無聊賴地倚在門口的柱子上，一旁的孟桓側過頭看他，眨着眼睛問他：“大哥，我們能見到姑母嗎？”
“不能。”這般時辰，那陸明遠肯定還在家，小厮進去傳話，孟氏怕是難以知情，想來白跑一趟。孟桢過來這裏不過是為着答應了胡氏，見與見不到都無所謂。他伸手拍拍弟弟的腦袋，勾唇道，“一會兒哥哥領你去吃湯包。”
聽見有湯包可以吃，孟桓一下子就記不得自家姑母了，拍着小手興奮地道：“我要吃兩個！”
“沒問題。”
正說話間，小厮就回來了。但見他滿面堆笑地上前，樂呵呵地給孟桢兄弟倆行了個禮，“夫人請兩位少爺進去呢。”
頭遭被人稱作“少爺”的孟桢冷不丁地打了個寒顫，也沒有多說什麽，就跟着小厮進了門。
穿過二門，小厮止了步，換了個年約三四十的婆子過來帶路。
孟桓目不斜視地跟在婆子的後面，一路直到孟氏的院子。
孟氏坐在屋內的炕上，正對着門口，遠遠地看見門口走進來的一高一低兩道身影，眼睛霎時就亮了起來。笑容爬上面龐，她站起身，快步地走到屋門處。
“侄子給姑母請安了。”孟桢掃了一眼，果然沒見到陸明遠的身影，面上緊繃的線條終于松緩了一點，可對着孟氏，态度還是疏離的很。
孟氏也看出來了，心中雖感失落，但也能理解。說起來，自她嫁出門，長兄長嫂過世以後，幾個侄子侄女兒就很少再見過了。想到這兒，她不由擡起眼細細地打量起孟桢來。
記憶中的少年長成了硬朗的男人，眉梢眼角都有些兄嫂的影子。孟氏眼眶微澀，移了目光去看他身旁的孟桓時更是險些落下淚來。
孟桓長得酷似他的生父孟江，自幼由長兄孟江拉扯大的孟氏見了，心中既是感傷又滿是愧疚。
當年她嫁給陸明遠時，他尚只是一介白衣書生，待她娘家兄嫂侄兒都很親厚，可後來陸家莊發跡，他跟着林院正闖出了名堂，眼界也一日高似一日，雖不至于抛棄糟糠，但對她的娘家人卻日漸疏遠起來，後來甚至不允許她再跟娘家接觸。
起初孟氏還會跟他争辯一二，可随着陸明遠納了好幾個姨娘回來，孟氏怕了。她嫁進陸家這麽多年，膝下只有一女，沒有兒子，那些個姨娘心思就越發大了，一個個都盯着她手裏的掌家權和正房夫人的位置。她疲于應對後宅事務，只偶爾想起娘家人，除了托人偷偷地接濟一二，更多地卻做不了。
孟氏把人迎進屋，吩咐人端了茶水點心上來，才拿了帕子揩揩眼角，慈愛地看着孟桢兄弟倆，關切地道：“你們今兒怎麽進城來了，是家裏有什麽難事嗎？”
孟桢沒有動茶點，見問，只道：“孟桓準備進城讀書了，二嬸說該知會您一聲。”
“進城來讀書？”孟氏有些意外，不由追問道，“去哪個書院，要不要我讓你姑父幫幫忙？”
孟桢沒瞞她，報了書院的名以後，只道：“不用麻煩了，看孟桓自己，要是他本事，就回村去。”
孟氏翕了翕唇，半晌方道：“阿桢，你會不會怨怪姑母？”
扯了扯唇，孟桢對上孟氏殷殷的目光，淡淡地道：“姑母沒有做錯什麽不是嗎？”他站起身，道，“孟桓讀書的事情，姑母不必插手。”他一路過來，雖目不斜視，但還是能注意到孟氏院庭的冷落。他多少能猜出，孟氏在陸家的日子也并不好過。
喊了孟桓一聲，孟桢借口要帶他去買書本向孟氏請辭。
孟氏難得見着侄兒，一時不願放人，便道：“留下來用午飯吧，過會兒你表妹過來，也見見。”頓了頓，又添了句，“書院在籌備秋試事宜，你姑父他這兩天都在書院，不回來的。”
孟氏也知道孟桢大抵是不願意見到陸明遠的。
“不了。”孟桢依舊拒絕。
孟氏不好強留人，只能讓先時的婆子送了他兄弟二人出門。
這裏孟桢前腳剛走，一個身穿嫩粉色襦裙的少女便蹦蹦跳跳地跑進了孟氏的院子。陸雪苓進門的時候，孟氏正拿着帕子揩拭眼角，見到她，扯出一抹笑容，問道：“今兒早上是不是睡過了頭，怎麽過來得晚了？”
孟氏膝下只有這麽一個寶貝女兒，她的終身大事是她如今最關心的問題。今兒見了孟桢，她心裏便不由動了些心思。原想着讓他們表兄妹見上一面，好培養培養感情，可沒料到兩個人，一個急着走，一個姍姍來遲。
陸雪苓無辜地眨了眨眼睛，道：“紅姑跟我說，娘在會客啊。”
“那你可知娘見的是誰？”孟氏問。
陸雪苓搖了搖頭，不過她剛才過來時遠遠地看到了兩個穿着粗布衫的背影，怎麽看也不像是跟她們家沾親帶故的。“娘見了什麽人？”
孟氏無奈一笑，“是你孟表哥，小時候你見過一次的。”
聽她這麽一提，陸雪苓立馬想到了幾年前她跟在自家爹爹身後見到的人，眉目間飛快地劃過一絲嫌惡。她抱住孟氏的胳膊，撇撇嘴道，“沒見到就沒見到，誰要見他啊。”
“苓兒你……”
“娘。”打斷孟氏的話，陸雪苓道，“我才不要認那個窮漢子當表哥呢，娘，你也別私下再見他們了，不然爹爹知道了又該生氣了。”
陸雪苓的臉上是毫不掩飾的嫌惡，孟氏看着心驚，不由道：“你娘我當年也只是農家女，出身鄉野，你難道連娘也看不起嗎？”
“娘當然不一樣了。”
“有什麽不一樣？”孟氏反問道，語氣不由嚴厲了起來。
陸雪苓說不出來，又見她臉色不大好，立刻收起了面上的嬉笑，呆呆地道：“娘，你兇我。”
孟氏：“我……”
陸雪苓越想越委屈，也不願意繼續聽孟氏說下去，索性提着裙子就跑了出去。
看着女兒漸漸遠去的背影，孟氏不由挫敗地嘆息了一聲。
一輛烏篷馬車緩緩地停在陸家莊的大門前，一臉疲憊的陸明遠踩着馬凳下車，忽然聽到一聲驢鳴，他循着聲音的來源望過去，恰看到一條甩來甩去的驢尾巴和一道有些眼熟的身影。陸明遠微微皺眉，收回視線，擡步進門，路過門房時卻突然停下了腳步，問小厮：“今天府中是不是來了什麽人？”
小厮一愣，旋即答道：“孟少爺來給夫人請安了。”
“孟少爺？”陸明遠的眉頭皺得愈發深了，他想到什麽，嗤笑一聲，冷哼道，“一個打秋風的算哪門子少爺。”
言罷，拂袖進門，一路徑直去了孟氏的院子。
聽到丫鬟的通傳，孟氏還怔了怔，回過神來也猜到了陸明遠的來意，少不得收斂起情緒迎出門去。
陸明遠倒不跟她兜圈子，一進屋便冷着聲音問道：“姓孟的跑來做什麽？是家裏又揭不開鍋了？”
孟氏端茶的動作微微一滞，繼而她垂下眼簾，淡淡地道：“姓孟的？妾身也姓孟。難道妾身娘家的侄兒來看看妾身也不行？”
她突如其來的反問令陸明遠有些錯愕，他皺起眉，“他如果只是來看你，我自不會阻攔，可他難道沒來求你接濟？”孟氏平日偷偷地接濟娘家，他不是不知道，只不過不在明面上，他也就睜一只眼閉一只眼了。但是他不會承認一身窮酸氣的孟桢兄妹幾人是他陸明遠的親戚。
孟氏擡眸，扯唇自嘲一笑：“我倒望着阿桢來求我，至少還證明他拿我這個姑母當親人。”把茶放在陸明遠的手邊，語氣愈發淡了，“你放心罷，阿桢過來只是單純地問候我而已。”
原先她還存着央陸明遠在天淵書院的秋試中對孟桓照拂一二，但現下卻改變了主意。
正如孟桢所言，該讓孟桓憑着自己的本事考進書院，只有如此，方能讓如陸明遠一般的人刮目相看。
如此一想，孟氏便抿唇一笑把話題岔開，“老爺怎麽這會兒回府來了？”
她突然軟了語氣，讓陸明遠怔了一下，對上孟氏含着淺淺笑意的雙眸，他下意識地道：“雙兒肚子疼，我回來瞧瞧。”話說出口，他的面色登時僵住，難得不敢直視孟氏的眼。
雙兒是被陸明遠新近收房的丫頭，一夜大了肚子，這讓年近半百卻膝下無子的陸明遠格外重視她起來。
孟氏早已猜到這答案，眼下倒并未覺得失望，只站起身往內室去，走到一半停下步子，背對着陸明遠道：“既然是雙姨娘身子不爽快，妾身就不留老爺久坐了。”随着尾音一起落下的是飄飄蕩蕩的簾幔。
陸明遠在原地站了一會兒，良久，方轉身離去。
——
“大哥，咱們還去吃湯包嗎？”
走在熙熙攘攘的大街上，孟桓睜大了眼睛東張西望，待看到不遠處的包子鋪，就扯了扯自家大哥的衣角，歪着腦袋問道。
孟桢斜了一眼他鼓鼓的小肚子，揶揄道：“還吃得下？”
孟桓也有些苦惱，他摸了摸自己鼓鼓的肚皮，撅起了小嘴。
好不容易進城來，他怕今天吃不到湯包下一回也吃不到了。
看出他的小心思，孟桢無聲一笑：“今晚我們住城裏，明天買給你吃，而且只要明天考好了，以後吃的機會多得是。”拍了拍他的腦袋，目光投向不遠處的書齋，“走，咱們先去買筆墨紙硯，順道再給你買兩本書。”
顯然，比起湯包，筆墨紙硯和書本的誘惑要大了許多，孟桓一聽，眼中就迸出了興奮的光亮，激動地蹦起來，拍着小手道：“大哥你真是太好了！”
走進書齋，琳琅滿目的筆墨紙硯讓孟桢覺得頭暈，他提溜住孟桓的衣領，把他往前一扔，扶着額道：“喜歡什麽，自己去挑。”
孟桓東看看西望望，小半天沒挪開步子。
“怎麽了？”
兩根手指相對戳了戳，孟桓小聲地道：“可是錢會不會不夠呀？”
聞言，孟桢一愣，回過神拍了拍心口，揚唇一笑，“讓你去挑就去挑。乖乖地，不許亂跑。”
孟桓使勁地點了點頭，興高采烈地撲到了賣筆墨的地方去了。
書齋分為兩層，一樓是專賣筆墨紙硯的，而二樓則放滿了書籍。孟桢站在樓梯口，擡頭看了一眼，拾級而上。
樓上書目繁多，一樣樣分門別類地安放在書架上。孟桢看着那些繞眼的書名，頓覺比待在樓下還要頭疼，正欲擡腳下樓，目光不經意掠過二樓的角落，頓住。
西邊的書架後立在一方薄絲繪山水屏風，屏風秀美精致，但讓孟桢移不開視線的卻是屏風後的那抹倩影。雖然朦胧不清，但是他還是一眼認了出來。
雙腳似乎不受控制一般，他一步一步朝着屏風走過去。
讀完書中最後一句，林婉宜輕輕地合上了書，起身繞過屏風，打算重新再挑一本。
她垂着眼眸往前走，冷不防注意到面前多出的一團陰影，下意識地擡頭，驀然撞進一雙靜幽的深潭。
如此近距離地去看這樣一雙眼，掩在心底的熟悉感驀然湧上心頭，慣有疏離臉色也擺不出來，林婉宜眼睫撲合，抿唇道：“你怎麽在這兒？”
輕軟的聲音響起，将孟桢出籠的神思拽回，他看着女子清麗姣好的面龐，耳根驀然一熱，忍不住擡手摸了摸耳朵，略有些局促地道：“買書！”
聞言，林婉宜眼底狐疑頓現，看了眼孟桢，又覺他不似說謊，便輕輕一笑：“這裏書類龐雜，你需要什麽書，我幫你找？”說着，還輕輕地偏了偏頭。
她笑得溫婉平易，與上一回冷淡指責自己逾矩時恍若兩人，孟桢一下子呆住了。
“林姑娘，你……不讨厭我了？”
不料他問出這話，林婉宜笑意微頓，不禁掩唇輕咳起來。
女子沒有動怒，這讓孟桢的眼底竄出一絲光亮來。他沒有揪着問下去，反自顧自地說起要送弟弟入天淵書院讀書的事來。
“天淵書院麽？”林婉宜打斷孟桢的話，轉身從一旁的書架上取下一本薄薄的書遞與他，輕聲道，“雖然時間可能來不及了，但是讓他翻翻這本書，想來應該會有所裨益的。”
無論眼前這人是不是當年救了自己的人，她幫他一回，皆是無傷大雅。
想至此，林婉宜垂了視線落向孟桢的右手，想要确認他虎口處是否留了疤痕，但還未及看清，就被身後突然傳來的喚聲驚得轉過身去。
