第3章 尋蹤
得知解救之法，張順開興奮無比，步伐也比之前健快許多，只覺天下間再無如此舒暢之事。路上胡亂吞了飯菜，又給嬰兒找些羊乳喂下，徑往西行，直過了兩天工夫，終于來到東海的邊緣城鎮天府城。
神州天地，共分東海西域南疆北極四大地域，其中以東海幅地最為廣闊，因此修真門派也是甚多。天府城位居東海之西，與西域相隔一山，民風奇特，建築以土屋為衆，可東西兩域頻繁商易，倒也算得上富饒之地。
張順開手中銀兩早已用盡，又無可借之人，找了處荒涼土屋暫做停歇。時過正午，肚子咕咕叫了起來，烈日當中，頭腦更是眩暈難忍。呆了片刻，一想起孩子只有七日活命，顧不上仁義道德，潛入一家染衣坊偷了銀兩，買了幹糧臘肉，大吃大喝一番，補足力氣又行。
這日剛出天府城，忽聽背後馬蹄陣陣，一隊官兵飚塵駛來。那帶頭的長官指鞭勒馬，對路上行人吆喝道：“府相大人有令，不得出入天府城，違令者斬！”說完開始驅逐衆人。
張順開避到一旁，心想：“怎偏偏這時候來人阻礙，看來要等到晚上再出城了。”剛要折回，但聽西面馬蹄聲響，又一隊人奔到。
那官兵長官見來衆身着白衣，腰纏細絲，分明是西域人打扮，喝聲道：“什麽人，近日不做生意了！”中間的白衣人道：“鄭天沖在不在城裏？”長官道：“大膽，府相大人名字也是你叫的？”手腕一抖，馬鞭呼嘯擊到。
那白衣人看也不看，只道：“鄭天沖得罪了我家主人，我們是讨債來的，與其他人無關。”但見那馬鞭從他右頸旁甩過，卻似甩了空，從左頸旁揮出，連衣服也未碰着。
長官大怒，馬鞭又要揮起，卻聽丁的一聲，人從馬上栽下來，渾身抽搐幾下，再也不動了。其他官兵見頭領倒地，叫嚷一番，舉刀襲到，又聽丁丁丁幾聲，均和那長官一樣，莫名的從馬上跌下，全部送了性命。
那白衣人道：“誰還知道鄭天沖下落？”
衆行人見慣了官兵平日作惡，心中無不痛恨，紛紛暗叫殺得好，可又不知這些西域人怎麽出得手，驚懼之下，無人回應。
白衣人目光掃視一番，俯身提起那長官的屍體，一夾馬肚，和其他白衣人往城裏奔去。
待白衣人走遠，張順開牽過一匹官馬來，環住嬰兒跨上，連吆喝幾聲，終于駛動，心想：“這些西域人來的真是時候，不然出城可要費些工夫。”騎出一段路，又想：“他們殺人用的是蠶絲，此乃西域人常用的手段，可躲開馬鞭又是什麽功夫，當真邪門得很，遇到他們還是躲開為妙。”心思一定，學着白衣人緊夾馬肚，在路上奔馳起來。
天府城與西域之間的山是斷天戟，只因這山異常陡峭，像把雙叉戟般将天斷為兩半，是以起了此名。斷天戟中間是山谷，谷兩旁突兀嶙峋，別無他物，一路行來，猶如被吞入魔鬼之口一般。
有了天府城的禁關令，路上商販已然看不到蹤影，直到出了谷口方現出三三兩兩的行人。張順開心想：“血毒手是魔蓮尊者的功夫，魔蓮尊者是鬼剎教的人，要尋找這鬼剎教，以我這身東海中原人打扮恐怕會惹來無故的争端。”找來幾片大白布披上，行了兩日，來到一冰雪之地。
官馬路上未食糧草，鼻息緊喘。張順開用火石燒了柴火，以盛幹糧的瓷碗挖了積雪，直架上火燒了半個時辰，仍未有消融之象。張順開撈了把雪放入口中，呸呸吐出，苦笑道：“這哪是雪水，分明是堆攢已久的積鹽！”霍地起身，舉目四望，但見一只大雁在鹽地上空飛舞，不過一會引來無數雁群盤旋，忽而聚起，忽而分散，去南方者有，去北方者有，偏偏沒有飛東方的，不禁心想：“幾日前還在丁家村和朋友把酒說笑，談書論武，眨眼之間，這些朋友被魔蓮尊者殺了個幹淨。如今剩我一人，又來到西域，生死難料，更難歸去，還不如這些雁兒逍遙快活！”想到此處，不由得一陣心涼。
解開馬缰任由那馬散去覓食，盲目行了半日，擡頭一望，但見前方白牆林立，卻是到了一處西域城池。白牆由積鹽砌成，并無城門，也無天府城那些蠻橫霸道的官兵。徐步走進城裏，在一家挂羊頭的客棧點了酒菜，坐在西首自飲自喝起來。
忽聽客棧東角傳來陣陣細語聲，張順開瞥眼瞧過去，是六個白衣人，心裏尋思：“這些人是不是和天府城遇到的一夥的？”低頭默默喝酒。
但聽其中一人道：“三爺一人去那裏，這都過去幾天了，不會出什麽岔子吧？”另一人道：“以三爺的功夫會怕那些狗官？他的千絲釘雖未登峰造極，卻也是咱冰鹽幫一等一的人物，除了大當家的，實難想到誰還是他對手。”先一人敲了敲桌子，道：“說的也是，區區一個鄭天沖，諒他在三爺手中也走不出兩回合…”
聽到此處，張順開眉頭一緊，這些人果然和天府城遇見的白衣人同夥，冰鹽幫，冰鹽幫，莫非是販賣私鹽的？
後一人又道：“說到三爺功夫，這千絲釘還不是最拿手的，你們知道五象空絕麽，那是鬼剎教的不傳之秘，只因三爺跟鬼剎教的一位尊者關系甚密，學了其中幾成，可就這麽幾成，足以蓋過我們冰鹽幫所有的功夫，若不是這個，你以為大當家的會放心讓三爺一個人去天府城？”先一人道：“那鬼剎教十六地尊一人一個絕技，這五象空絕可是魔道尊者的功夫？”後一人道：“不錯，五象空絕化真為假，化有為無，誰要不知其中緣由，哼哼，即使是功力相抵的對手，也先敗了一半啦，所以我們冰鹽幫天不怕地不怕，誰都可以惹，就是不能惹鬼剎教的人…”
一聽鬼剎教，張順開再也坐不住，心想：“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，這些人對鬼剎教如此了解，必定知道鬼剎教所在，拿住一個問問再說！”剛要起身，忽聽店外一聲馬嘶，哐當闖進來一人，渾身帶血，撲到東首白衣人桌前，低聲道：“救救我，救救我，快叫大哥來…”
衆白衣人齊聲道：“三爺！”
那人捂住胸口，見桌上有酒有肉，拿起碗大喝一陣，喝了一會又哇哇大吐，入的是酒水，出的卻是污血，只道：“回…回冰家堡。”撂下這句話倒地昏死過去。
衆白衣人你看我，我看你，一時間都傻了眼，剛才還誇贊三爺多麽多麽威風，如今怎成了這副模樣？扶起三爺付了酒錢，趕忙出了客棧。
張順開見那三爺正是前些日遇到的躲鞭白衣人，又驚又奇，也付了酒資出店，在白衣人之後悄然跟随。
那些白衣人頗為警惕，走十步顧看十步，雖架着三爺，全然沒把他的傷情當回事。這般走走停停行出三十餘裏，眼見天色漸暗，不禁加快了腳步。
西域的天氣出奇的詭異，天色一暗，狂風驟緊，直刮的白衣人左右搖晃，相互攙扶前行。張順開用白布裹緊嬰兒，展開輕功，腳下生力，遠遠蹑在白衣人之後。
又行了數裏，天終于黑下來，伸手不見五指。張順開暗暗咒罵，心道：“這看不見人該如何跟蹤？”正自猶豫，天空突然大亮，宛如白晝。擡頭上瞧，一道炫彩缤紛的極光從南穿向北，映在白鹽之上，反射的天地都亮了起來，頓時恍然：“他們雖往西行，卻是偏向北去，這北極之地善出極光，西域又無遮擋之物，便出現此等奇景，嘿嘿，倒幫了我大忙，這下跟不丢了。”
其時神州四分東南西北也有各自的因由。北極位居天寒之地，常年冰雪，又有極光，便得了此名，西域地勢平坦，黃沙甚多，得了域的名號。東海西面環山，東面臨海，處處風水寶地。至于南疆，除了高草灌木雜植，更有酒米之鄉的美譽，是天下人最最向往之處。
眼見白衣人行到一座土坡，身形即将轉後，張順開大步奔前，翻過土坡來，原先的六個白衣人已有五人停住，兩人去關木栅門，另三人轉到鹽堆裏拿出了兩箱事物，打開一瞧，卻是羊酒和凍肉，不由分說，自是要暢飲一番。剩下一人扶着三爺朝裏行去，口中嘟嘟嚷嚷，也不知在亂說些什麽。
張順開撿起一塊石子，朝木栅門扔過去，咚的一聲，引得那五人同時轉了頭。一人叫道：“誰？”趁此時機，張順開掠到五人之後，朝土坡外又擊一石。那五人紛紛趕過去，發現并無異況，搖頭連呼邪門，轉身回來時，哪還有張順開身影。
此寨子紮在一凹陷之地，裏面堆滿了白鹽，中間留出一條彎曲行道，恰容馬車通過。張順開心裏終于澄明：“這冰鹽幫确實是販賣私鹽的。”跟随那扶三爺的白衣人片刻，來到一處大帳，但見帳子裏走出一濃眉大漢，忙縮身在鹽堆之後，從鹽袋縫中向外瞅看，只聽那大漢喝問道：“什麽人！”
