第24章 論弱勝強
“莉莉安總有一天會變成魔女？”
“嗯？怎麽忽然提起她？”悅耳的聲音在埃莉諾耳邊呢喃。
她閉眼又睜眼：“沒什麽，突然想起你在離開楓丹尼時提過。”
“魔物和人類的邊界可沒你想得那麽難逾越，”阿默斯笑了兩聲，“一旦跨過了某條界線，就不再是人了……其實只要你願意，你也可以成為魔女，我親愛的主人。”
埃莉諾沒應聲。
阿默斯卻自顧自說下去：“不如說那樣更合我意，我給予你力量和不老的美貌，你引來獵物，我和你共同享用他們的靈魂，然後有一天我能破除封印……”
“我對這不感興趣。”
“我知道。”阿默斯嘆息，仿佛真的感到十分遺憾，他繼而再次誘惑她，“永葆青春對你也毫無吸引力？”
埃莉諾以嘲笑似的語氣答：“不老又怎麽樣？”
稍稍一頓，她的聲音漸漸低沉：“假如你能讓我的家人複生，也許我會考慮。”
“埃莉諾……”阿默斯低柔地說，“即便是我，對冥河對岸的人也無能為力。”
“嗯。”她轉開話題，“莉莉安似乎對魔物很有興趣，如果是她……你會和她簽訂契約嗎？她會成為你需要的魔女。”
“我親愛的主人，你這是在嫉妒？”
埃莉諾笑了：“即便你現在和別人簽訂其他的契約，只要你依然為我效力，我無所謂。”
“真是讓人受傷的冷酷發言，”阿默斯嘆息着，話鋒一轉，“莉莉安那樣的人對我而言太危險，很可能會被她反将一軍剝奪力量。我還是最喜歡你了，我的埃莉諾。”
“是嗎？”埃莉諾不鹹不淡地答，“那麽到了提洛爾之後，我需要你的力量。”
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南下提洛爾，這是埃莉諾一行人原本的計劃。
但離開楓丹尼的第三日，信使便氣喘籲籲地策馬追來，揪着缰繩略定神，向埃莉諾所在的馬車中傾身，低而清晰地報告：“就在前日晚，艾德文大人蒙三位女神召喚……”
埃莉諾一僵，摸索着找到身上懸挂的青金石念珠，默念了一句禱詞，才問：“北洛林其他諸位……”
傳信的騎士會意：“各位大人都在等您回卡斯蒂利亞，邊境目前沒有異常。另外，在上個驿站有人托我給您送來這封信……”
封住信紙的紅色蜜蠟印有海蛇徽記。埃莉諾心頭一跳，不動聲色地接過：“辛苦你送信了，彼得爵士。我們會立即調頭北上，你可以和我們同行一段稍事休息。”
“多謝您關懷，”騎士腼腆地咬了咬嘴唇，慌忙拉開距離，“我必須立即回卡斯蒂利亞，向諸位大人報告您的答複。”
埃莉諾回了一個親切而不失莊重的微笑。年輕的騎士臉立即漲得通紅，結結巴巴地再三道別，與兩名侍從策馬飛馳而去。
喬治原本就在車邊護衛，不知聽清了多少。埃莉諾只看了他一眼，便召來随行管事的書記官，簡單交代了緣由。
“是，夫人。這件事當然要暫時保密，誰知道古拉會不會趁機對我們出手，必須趕快回到北洛林境內。”
等車隊再次進發，埃莉諾才拉上車簾轉向那封信。寫信人折紙技巧高超，重疊的昂貴東方紙張下只有寥寥數行不知從哪抄來的情詩：
夜莺歌唱之時，萬木煥發綠意，
一葉一草一花，萌發在四月裏；
愛情手執尖銳長矛，直入我心，
日日夜夜，飲盡我血，
噬肉齧骨，我心欲死。[1]
“嗯－－？你這是有了匿名的愛慕者了？”阿默斯趴在埃莉諾肩頭，将信來回看了個遍。
埃莉諾将信紙往男人臉上一拍：“處理掉，我不想再看見它。”
阿默斯卻深深吸了口氣：“這紙上高級的香料味……我知道這是誰送來的了。”這麽說着，他便随手将信紙揉成團，扔進了自己嘴裏。咀嚼數下，他笑眯眯地說：“幸好他用的是私人徽記，不然只要這信的事傳出去……你就真的成了與帝國勾結的叛徒了。”
埃莉諾閉了閉眼：“他在等我去殺死他。”
阿默斯配合地嘆息：“所以你才不願成為魔女？”
她沒有回答。
※
洛林曾是奧多尼家族的領地，那還是所有繼承人均分遺産的時代，某一代的兩位兄弟分別以坐落北方山脈中的卡斯蒂利亞和坐擁平原的楓丹尼為主城，兩人之後決裂，南北洛林由此誕生。但南北洛林的地界劃分始終暧昧不清，奧多尼家族早已滅亡，後繼的盧克索與古拉兩族曾為此兵戎相見。
車隊迅速西行跨越地界，在蠍湖畔的卡羅爾堡壘歇腳。
卡羅爾守着一座小丘，埃莉諾登上城牆，富饒的洛林平原頓時一覽無遺。夏日的确是洛林最美的季節，恰如其名的雙子河分兩束潺潺彙入不見邊際的蠍湖，在陽光下猶如發光的灰緞帶。成片的農田與村落相間，數不清的神殿鐘塔給平緩的天際線增添了些許變化。
平原的風徐徐拂過，将埃莉諾的面紗撩起。她用指尖勾住織物邊緣，一圈又一圈絞緊，直到小指生疼，她才有了一些實感：老艾德文·盧克索終于死了，那個讓她落入深淵的罪魁禍首，在被她親手奪去一切後，終于在陰暗的塔樓中默默地死去了。
但這只是個開始。
“現在收手還來得及。”阿默斯在她耳畔呢喃，一字一句盡是蠱惑，“和我締結新契約。北洛林和南烏爾姆都屬于你，更不用說你還有我，不論是什麽樣的男人都會向你屈服……放棄無聊的複仇游戲，不好嗎，嗯？比起自我毀滅，我更期待你成為魔女的樣子。”
埃莉諾搖搖頭。
一閉上眼，她就回到了艾斯納聖殿的祭壇前。面貌俊美的男人癫狂地笑着，一路沖上祭壇，那裏站着唇紅齒白的少年，兩人金銀線刺繡的衣袍拖拽着自階梯上垂墜而下，浸透了鮮血。而那血……
“埃莉諾女士？”
她輕輕一顫，沒回頭：“要出發了？我這就來。”
“不，馬夫還在忙活。這裏風景很好。”
努力恢複表面的平靜，埃莉諾漫不經心地回眸掃了來客一眼：“喬治爵士，您之後有什麽打算？”
喬治迷惑地微笑：“當然是護送您回卡斯蒂利亞。”
“您大可以繼續南下前往提洛爾，如果需要，我可以給您一封介紹信，商會興許願意給我個面子……”
騎士搖頭：“您的安全最重要。”
埃莉諾仿佛被他這話逗樂了：“我在卡斯蒂利亞很安全。”
“毫無疑問，”喬治的微笑變得古怪起來，額發下的黑眼睛閃着難以捉摸的光，“您顯然格外受北洛林各位大人愛戴，剛才的那位彼得爵士也不例外……”
“女神保佑，您難道在嫉妒？”埃莉諾抽了口氣，似笑非笑地問。
喬治配合地蹙眉垂眸，從眼睫底下幾近譴責地望着她：“不，只是相較之下，您甚至不歡迎我繼續為您效力，我難免有些受傷。”
“您誤會了。”埃莉諾沿城牆踱了幾步，喬治謹慎地跟上，沒有迫近。她突然放柔了聲調：“不論是在卡斯蒂利亞時，還是此次楓丹尼之行，我都無端受您照拂。也許是我自作多情……但我猜想，您将我誤認作了救助您的那位女士。”
喬治一言不發，只是緊緊盯着她。
又是熱烈得足以穿透面紗、仿佛要将人灼傷的視線。
埃莉諾罕見地沒有回避他的注視，反而笑了。她還在服喪，黑色面紗籠如午夜的霧，模糊了她的神情，也令她遺憾的笑容莫名透出一絲凄慘的味道。
“但我不是那位女士。”
不知是否是強烈日照造成的錯覺，喬治的臉色有些發白。
平原上的風平靜地從兩人之間穿過。
埃莉諾的面紗被帶起來。眼與眼之間再無阻礙，彼此的視線瞬間相碰。
喬治張口，埃莉諾搶白：“您那時因傷暫時失明，無法确認那位女士的身份，巧合下錯以為我就是那位女士，我能理解您的心情，但我不能利用您對她的感情……”
青年神情陡變。他深深看她，眼裏竟然并存着極致的悲哀與喜悅。他就以這樣濃烈到可怖的眼神仔細審視她，令她有那麽一刻連呼吸都困難，仿佛就要這麽被卷進他瞳仁深處的黑暗浪湧中，永遠地困在那裏。
埃莉諾不禁退了一步。
洶湧得足以将人吞噬的情感瞬間消泯無形。喬治從容地突入安全距離，一步步走到她面前，托起她的右手親吻。
不知所措，甚至連思緒都靜止了，埃莉諾的指尖也是僵的。
喬治擡眸，向她粲然一笑：“那位女士的事請您忘了吧，那是我騙您的托辭。”
他澀然垂眸，拇指卻在埃莉諾掌心若有似無地一劃，正如他們在婚禮上的初見。她要抽手，他卻牢牢捉住不放，語音微微地顫抖：“請您允許我說完。我只有這個請求。”
将沉默視作默認，喬治再次在她手背落下一個吻。而後他一點點直起身，看着她的眼睛坦誠：“埃莉諾女士，但我在楓丹尼所說的絕非謊言。只需要您一句話，我什麽都會做。哪怕是即刻赴死也不足惜。因為……”
