第18章 (1)
江北的雪很早，幹冽的空中有鳥翼劃過。雪中的人舔舔幹澀的唇，覺得：幹澀的唇同樣也需要酒意流過，需要那暖暖的一辣，順着唇、順着喉、直到胃，需要那一道辣入的感覺——否則這雪就只是雪了。
所以，在這樣的冷天，才會有那麽多雪中把盞吧？
沒有那杯酒如割，又如何消得這冷冽清澈？
杜淮山與沈放就在喝酒。
“易先生是個什麽樣的人？”沈放問。
杜淮山一時卻沒有說話。他望着窗外幹粉一樣的雪，似在想着怎麽回答。自從進入滁州地面，他收到消息，便不再北行，一路反向西折行去。到了巢湖地界，雪見停了，卻見沈放與三娘子一頭青騾、一只叫驢地從後面趕了上來。杜淮山是何等人物，雖然沈放笑道和他們彼此有緣，竟能重新碰見，但他見沈放夫婦再次有意與自己等人同行，又時時攀談，這時又問起這話，已猜知他心中打算。卻聽他淡淡道：“這個一兩句話一時之間間倒也難講得明白，我念一首他幼年時寫的詩來給沈兄聽聽吧。”
說着，他眯起眼，“——這詩是題隆中的，我也是偶然看到。易先生作它時該只有十三四歲，詞句可能不算好，讓沈兄見笑，但詩意間卻頗多值得感慨之處，或者還值得沈兄體味一下。”
說着，他輕聲吟道：“諸葛才調最無倫，颔首金戈整綸巾。龍哭千裏求天下，客坐茅廬許三分。終死無功終盡瘁，也極叱咤也溫文。不是斯人苦平淡，豈昧時勢六出軍？”
他一口淮北口音，且嗓音粗嘎蒼老，用來吟詩本未必合适，但偏偏他一臉莊容——詩中寫的就是曾隐居隆中，後來出山輔佐劉備的諸葛亮。諸葛亮表字孔明，後世人尊稱為諸葛武侯。
歷來吟詠諸葛武侯之詩文最多，沈放就讀過不知多少。但見這麽一個不習文墨的老者居然這麽慎重地吟詠一個人幼年之作，不免也微覺詫異。
那詩不算好，但見那杜淮山的神情，沈放不由就把這幾句在心中也細細體味了幾遍。只聽杜淮山笑道：“先生雅人，不比我等武夫，可能覺得這詩中詞句盡有未能馴雅之處。但作詩人之胸襟抱負，于此倒可略見一斑。這些年來，他獨撐淮北大局，與襄樊楚将軍、河南梁小哥兒、蘇北庾不信遙相呼應。一人支調天下義軍之糧草衣帛，苦算籌謀、左支右绌，但始終不倒。別人可能不知，但是我們老哥兒倆是知道他所盡的心力的。也是為有他，天下之義軍叛臣，孽子孤兒才有個歸心之所與安身立命之地。淮上百姓也得了些休養生息。楚将軍、梁小哥兒與庾不信等人可謂名揚天下，但天下知道淮北易先生者能有幾人？他也不求人知，甚至懼于人知。但這些年所立無名之名、所成無功之功真不知有多少。——但天下自有恨他之人，比如北方金人就曾有言：‘欲得淮上，先殺杯酒’——杯酒就是易先生的綽號了。沈兄你說——他是個什麽樣的人呢？”
沈放靜靜聽着，半晌，問：“天下果真還有這樣的人？”
杜淮山含笑颔首。
沈放就端起酒壺，給自己滿斟了一杯酒，然後望着杜淮山道：“兄弟在江南時，心憂家國卻無可效力，常恨恨于有負此生。若是早知天下還有此等英才，就是命賣給他也心甘了。我沈某論別的不行，但錢谷兵革、運籌謀劃、賬務來往、筆劄書信，只怕倒也能為人盡上一份心力。易先生身邊只怕也缺一個這樣的人。若蒙杜老引薦，并承易先生不棄，在下自當傾力相與，骸骨以報。只是，杜老，你說，他會用我嗎？”
杜淮山似是就在等他這句話，未等他說完，眼中就已全是笑意。
沈放望着他，見他已極輕但極肯定地點了下頭，就把手裏的酒杯端起，緩緩地、緩緩地一飲而盡，心中似從未曾如此快意過。這時——窗外正雪幹天淨，窗內已是杯酒盟成。
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正說着，卻見焦泗隐急步行來，手裏握着兩三只信鴿。杜淮山一看便知有消息傳來。他一向自信有識人之能，如今沈放加盟，便也不再避他，問：“是什麽消息？”
焦泗隐一臉鄭重，道：“據鎮江快訊，袁老大出京了。”
杜淮山一驚：“當真？”
焦泗隐沉沉地點點頭。
杜淮山問：“可還是為了這批镖貨的事？”
焦泗隐道：“不錯。據說，袁老大極痛忿于袁二之傷，不滿駱寒劍不留情，已揚言要對當日困馬集雨驿中人全力追殺。已派畫工繪影圖形，傳下令來。而且他放出話來，說駱小哥兒這趟镖中，別有一個關乎天下大勢的隐秘，得之者雖不能說威行天下，但已庶幾可令大江南北情勢一夜之間事變時異——他這話分明是要挑動天下豪傑動手，用意無非是逼那駱小哥兒現身。據說，江南文家與長江老龍堂已有些聞風而動的意思，只怕淮上從此多事。最讓人吃驚的是，外傳袁老大已經親臨鎮江，也知道镖銀到了咱們手中，很不滿意義軍此次所為——說咱們過江開扒，有違當年盟約，有意渡江北來，親自向易先生讨個說法。他這回如果真的渡江北上，只怕就不是一兩句話可以打發得了的了，弄到後來只怕會兵戎相見。咱老哥兒倆只怕給易先生惹麻煩了。”說着輕聲一嘆：“唉，此情此景，易先生真還當得上袁老大這一頭天大的麻煩嗎？”
杜淮山面色轉為凝重。問：“那老家中稼穑兄可有消息傳來？易先生身邊到底怎樣？”
焦泗隐嘆道：“——還是缺人，‘十年’、‘五更’俱有事在外，各有要務，家中只有小甘、小苦留守，連稼穑兄也已赴鄂北處理楚将軍之事。加上最近六安府中六合門主瞿老英雄去世，六合門中大亂，危及淮南之盟。還有巢湖之賬目紛紛到期，一筆筆加來，恐怕有四五十萬兩銀子之巨。易先生實在抽不出人，這事又太大，自己就親身去了。”
杜淮山一向凝靜，這時不由也緊皺雙眉，扼腕道：“他這時還一個人出門？那他的喘疾……”
他心中明顯的已煩亂無限，一只手緊緊絞住桌邊上的花紋，擡首望向門外天空中的凍雲。浮雲蔽日，日影雖一些不見，但雲彩邊際紅得卻也十分絢然。杜淮山望着望着，似乎心中就靜了一靜，重又恢複平和的口氣問道：“易先生可有什麽話留給咱們？”
焦泗隐道：“他只說如果順利，叫咱們馬上把镖銀押到江北舒城，他在那兒派得有人專接應我們。要是沒有得手的話，也不必在意，他會有辦法的。”
杜淮山嘆了口氣，心想：他還能有什麽辦法，特別是目下他這身體……他一時沒再說話，半晌才對焦泗隐道：“你一會兒出去囑咐王木他們一聲，今晚叫大夥兒好好歇歇，把馬都喂好，明日一早大夥兒就都要起個絕早，馬不停蹄，一定要在三天之內趕到舒城，不能再讓易先生久等。”
第二天一清早他們果如杜淮山說絕早地就動了身，一路上走得急，披星戴月，曉行夜宿，一幹人第三天一早就到了舒城。上了凍的車轍讓馬車走在上面不免颠簸，好在趕車的人盡是老道的車夫，又有臨安镖局的一幹小夥子，所以車子在路上走得一直還算順暢。
到了舒城時，沈放也沒想到這小小舒城卻也別有氣象——只為這一帶地處巢湖，水土宜人，每年巢湖一熟，豫皖皆足，這一帶可以算得中原之地的一大糧倉了。加上百姓勤勉，最近幾年又風調雨順，兵火寧靜，沒有太大的戰事，所以連沈放都頗訝異于江北還有如此富庶之地。
據杜淮山說，最近幾年這一帶的平靜有一多半也是靠易先生他們苦心經營得來的，既要南撫宋吏，又要北拒金人，還得內剿盜匪、外抗強梁。幾年之間，這裏已被構築成了河南義軍最重要的糧倉，現在易先生過手的糧草倒有一小半是從這裏提調來的。
沈放一路上也覺出杜淮山為人表面上雖冷峻，但做事卻細心周到。這時心知杜淮山是有意說與自己，以便自己日後扶助易先生，也就更加仔細聽着。
那杜淮山肚皮裏簡直是一部活地理，把這一帶何處出産何物，可用于何處，能産多少，一向如何支配……一一道來，知無不言，言無不盡。沈放自是也受益不淺，知道自己一旦果然主理義軍賬務，調配各處糧饷的話，這些話對自己必有助益。
舒城是個小城，一下來了這麽多人，跟車看熱鬧的小孩兒就一下呼啦啦地不知來了多少。王木抓住一個笑問道：“醉顏閣怎麽走？”
那小孩兒笑道：“那可是酒樓呀。你們這麽多人，要住宿，該先去找客棧，那裏可沒有住宿的地方。”
王木便看向杜淮山，杜淮山沉吟了下，道：“那也好——只是不知道易先生到底有多急，咱不能讓他久等。這樣，你和金和尚帶着镖車先找個客棧盤桓下來，順便歇歇。我與沈兄夫婦先去醉顏閣看看。——這裏雖平靜，但畢竟還是官家之地。你們千萬要小心，別都進去，留兩人在客棧外守候着。一有動靜，就趕緊來報，免得敵手太強時都被敵手纏住了脫不開身。”
沈放聽了心下佩服，暗道：老江湖到底有老江湖的做派。焦泗隐則更謹慎些，怕只王木和金和尚幾人擔不起這護镖大責，自己陪王木等人去了，卻留下沈放、荊三娘及杜淮山三人先向醉顏閣去看看消息。
三人還未到醉顏閣，杜淮山先看見路邊一家小吃鋪，便停下步和沈放笑道：“咱們先吃點東西吧？”
沈放微奇，暗想：那醉顏閣既是酒樓，去了還愁沒東西吃嗎，怎麽先找個路邊小店吃東西？看來淮上義軍确實節省。
正想着，杜淮山已先拐了進去，操着淮上口音吩咐老板下三碗面，又要了一些小菜。
三娘子與沈放結發十年，對他心意熟知，一見他臉色，就知他會錯了意。低聲笑道：“他可不是為了節省。杜淮山是個老狐貍，他一向給人設局，最怕進了別人的局。所以，一定要先探聽探聽那醉顏閣中的大致形勢才肯前去。江湖險惡，說不上有什麽事——看來，這舒城一帶不在他們勢力範圍之內的，否則定不會如此謹慎。他的意思就是要打，也先吃了飯好有力氣。”
沈放沖她一笑，心想，江湖上這些人情物理、鬼蜮伎倆真都瞞不過自己這娘子去。
當下一牽三娘衣袖，入了座。杜淮山那邊也已吩咐好了，沖沈放笑道：“本來沈兄不嫌我們淮北義軍清苦，肯加盟相助，小老兒該好好請沈兄夫婦喝一杯的才是。但江湖鬼蜮，不得不防。反正我已是有名的老狐貍，一貫奸狡，這三碗面就算陪沈兄吃了個加盟酒吧。沈兄別嫌寒酸。”口中說着，眼裏卻笑嘻嘻地看向三娘。
三娘也沒想到這老頭兒人老，耳朵卻靈着呢，臉色微微一紅，有些不好意思。見那杜淮山并沒有見怪的意思，反露出些脫略滑稽的态度，知他沒有生氣，不由放下心來，暗道：這老頭兒倒也不是光有一副陰沉臉，私下裏還頗多可愛之處。
三人一起吃着，這小店生意清淡，人不多，店家也并不忙。杜淮山本那麽急着趕去醉顏閣，這時反像變得不緊不慢，吃完了面并不急着走，和店夥有一搭沒一搭的搭起話來。
只聽杜淮山笑道：“記得那年來，你們這兒有個醉顏閣還不錯，産的好酒，現在還在嗎？”
那店夥笑道：“幾十年的老字號，當然還在，哪能說不在就不在了？”
杜淮山也一笑：“那兒倒是個好玩的好地方。它們那兒這幾天有沒有什麽新鮮事兒，說來聽聽——我記得那兒的新鮮事兒最多的。”
倒也是——酒樓茶肆之地原就是新鮮事兒最多的。看來杜淮山已打定主意探探風聲了。
那店夥也有趣，眨眨眼，反逗杜淮山道：“您老人家高壽了？”
杜淮山笑眯眯道：“六十有六。”
那店夥嗐聲一嘆道：“可惜你老人家來晚了。”
杜淮山一雙笑着的眼睛深處不由銳利起來，問：“這怎麽說？”
那店夥笑道：“你老人家要是再早來幾年，年輕上幾年，去那醉顏閣保證會覺得不虛此行，會見着個你最想看見的人。嘿嘿，不是調戲您老，您也別生氣，只怕那時叫您把命搭給人家你也會情願的。”
那店夥的笑容頗暧昧，說的話也若有意若無意，但聽在杜淮山這要久走江湖、刀尖舔血的江湖健者耳朵裏自然別有意味。
連沈放也一驚，不知那店夥話中究竟是何意思。三娘不由把眼直向那店夥瞄去。她一雙眼清澈透亮，說得上閱人多矣，卻也看不出那店夥笑容背後到底是何含義。
杜淮山心裏也滿腹狐疑，但他生性謹慎，見那店夥話中有話，不肯明言，他也就不再深問。看似随口道：“那醉顏閣中就沒有別的什麽什麽有趣的事兒了？”
那店夥笑道：“還有，聽說我們徽商中第一豪富魯家老爺子也來了，就住在那兒，這可算個新聞？”
然後，又閑閑地說：“另外，就是醉顏閣中這幾天每天午前都會傳出琴聲，有一個抱琴的人在那兒彈琴，不喝酒也不吃菜，好像是魯老爺子的客人。兩人卻不說話，你說怪不怪？”
杜淮山一雙老眼盯在那店夥的臉上，他的每句話似都關聯很大，卻偏看不出他是有意還是無意。杜淮山至此也不便多坐，會了銀子，說聲：“有擾。”便與沈放與三娘起座去了。
出了店門，拐了個街角，杜淮山就看見焦泗隐派來的等在街邊上的一個镖行的夥計。伸手把他招了來，低聲吩咐道：“回去告訴焦老爺子，這地方只怕古怪，叫他一切小心，另外再派個人來等我們的消息。”
那夥計應聲去了。沈放這時問道：“杜老，咱們現在還去不去醉顏閣？”
杜淮山臉容一整：“去！怎麽能不去？我倒要看看是什麽人值得我杜老兒把命都交給他，嘿嘿！”
他口裏這麽說着，心裏卻在擔憂一個人，不由當先行去。
醉顏閣是座結構精美的古樓，整座樓都是木制的，雖然有脫漆落彩之處，但一堂一榭極具匠心。整座樓不大，在裏面沿廊行去，卻幽委曲折，別有一種廊苑幽深之感。
店夥把他們迎上的是二樓，這酒樓也只兩層。二樓迎着門的三面半空裏環圍成一個懸空的回廊，夾着中間一個直通一樓的天井。日光下徹、影透窗隙，整座樓有一種說不出的靜，全沒有一般酒樓的喧鬧之氣。
沈放問店夥：“這麽少的客人，你們酒樓怎麽開得下去？”
那店夥邊擦桌子邊笑道：“客人不喜歡清靜？說起我們酒樓，那真的是客少。舒城本就小，又不當什麽交通要沖，所以客人更少。只為這酒樓是本朝開朝裴尚書雇能工巧匠蓋的，在皖南一帶一向很有名，所以還常有人來。不瞞客人說，我們這酒樓其實主要只做一個人的生意，就是我們這兒大大有名的魯老爺子了。偏偏魯老爺子愛清靜，也吩咐下來說他喜歡清靜，我們東家就寧可客少些也罷了。那魯老爺子本是本地第一富商，不說富甲全國只怕起碼也富甲七省。他絕愛我們這裏的房子，吩咐了好好維護。說起來他一年能來上幾次？但每次來都賞賜頗多。所以只這幾次，只他一個客人就足夠養活我們這棟酒樓的了。”
沈放“噢”了一聲。杜淮山和三娘可不似他的全無心機，一進門就四處打量去，看的是如果真的有事，那麽何處可進、何處可退、何處可攻、何處可守。
三人适才吃了面，這時就只要茶，六安茶是當地有名的。茶煙起時，店夥就退下去了。幾人這些天一直勞勞碌碌，好容易到了目的地，加上這猛的一靜，反讓人不習慣了。一時也無話可說，心裏本都滿滿的，幾口茶下肚，猛地卻似空了起來。
沈放心裏正想着那個易先生不知是個什麽樣的人，又會派什麽人來接車？這一路之上，特別是過了江之後，盡有杜淮山等人的眼線，不只通報消息，還有錢糧往來，這巢湖之地想來就是淮上的大後方了。此時杜淮山所押之貨，已不只駱寒所送之物。除了那二十餘萬兩銀子兌成的金子珠寶随身外，一路上杜淮山又收上來幾十鞘銀子，估計也有三五萬兩之數，都是一路上義軍眼線與民間百姓的由衷贈與。沈放不由暗暗佩服那位易杯酒：淮上之地被他這麽精耕細作，足見所用的功夫之細。不知他與那魯老爺子又有什麽來往？
——這人在巢湖一帶似乎極有盛名，一路上沈放聽人提起他的名字就不下五六次了，而且難得的是口吻中多有一分敬重。他從滁州一路行來，路上所見的通衢鬧鎮，幾乎處處都有“通濟錢莊”的牌子，還有“通濟藥房”，“通濟客棧”，想來領的都是他一家的本錢。沈放在江南雖一向也聞得其名，卻沒想到他生意做得興旺到如此地步。
這魯老爺子據說姓魯名消。表字狂潮。徽商名聞天下，但據傳有一半徽商是領着他的本錢在做生意，可以想知他豪富的程度了。當時宋金分隔，唯有他銀號裏的銀票可以通行于兩地。他主要的生意卻只一樁，便是天下聞名的“通濟錢莊”。他把銀號分為“北莊”和“南莊”，分別打理兩個朝廷的生意。據傳南宋朝廷為建錢塘海堤都跟他有過銀錢來往，真可稱得上家財萬貫、富可敵國。——沈放正自想着，卻見那店夥又掂了一壺開水來續茶。他見幾個人悶坐，不由開口先沖沈放笑道：“客人不是嫌清靜了嗎？這下熱鬧可快來了。有一撥金使過境，本縣吳縣尊要親自款待，适才衙役的衙票已經傳來了，一會兒就要在這裏待客。我們掌櫃的把他們就安排在你們這座位斜對首的回廊，到時只怕還要演鼓樂，傳營妓，一會兒可就熱鬧了。”
沈放知他是好心，也就沖他一笑，心想：先前那店夥說的杜淮山一見都甘心身死的那個人在哪兒？該不只是一句玩笑吧？
一時，果聽得門外樓頭傳來一片喧鬧之聲。
這酒樓格局異常，與門外正街原還隔着一條小巷，有鬧中取靜之意。而正樓和那小巷之間也還隔着一道院牆，牆內共有三五十步的退步。
就這麽，喧噪之聲從正街轉入小巷，又轉入門首，再轉入小院，漸漸靠近酒樓來。沈放與三娘不由要看看到底是什麽人這麽鬧騰。定睛望去，只見當先是三四個衙役開路，烏衣皂帽，看着相當威風。随後進來個穿綢衫的師爺，一進門就将酒樓上下打量着。
然後才是縣令。只見那縣令三十餘歲，皮膚白皙，典型的南朝讀書人模樣。一進門，就肅手讓客。
客人拖拖拉拉，卻有二十多個，均是北朝打扮。天還不太冷，他們帽子上已有了毛皮之類的飾物。當前一人意态洋洋舉止軒昂，看樣子似是頭領。他看這酒樓看得甚是仔細，每逢鑿花雕木、誇飾文繪之處，不由就停步細看。至于那木料之接隼、構局之精妙，常常引發他一嘆。
他漢話說得雖生硬，卻不失流暢。只聽他對身邊金人講了幾句金文，才又用漢語對那縣官說道：“南朝人打仗不行，工匠卻是優秀的。”
那縣官舉止卻甚斯文。他肅手把客人請上了二樓，正好就在沈放三人斜對面，隔了個天井，彼此都可以看得清清楚楚。那邊人喧喧哧哧足占用了一整面回廊，對這邊沈放三人并不感興趣。
醉顏閣中店夥原都閑散慣了的。一向客人都少，這時一下來了這麽多人，又是縣令的客，一時鬧了個人仰馬翻。弄了好半晌，那邊三十幾人才算坐下。入座即上酒，金人卻似喝不慣這裏有名的“苦蘇”酒，一個個皺眉擠眼，亂聲叫道：“好淡，好淡。”
只聽那縣官笑道：“這是我們南人的酒，味道不烈，但後勁綿長。入口微苦，但妙在苦中之回甘。完顏晟大人粗豪慣了，想來喝不慣，我叫他們換酒來……但大人若能耐下心來品味，還是別有一番滋味的。”
那被他喚做完顏晟的金官倒是很聽勸，細細又喝了兩口，笑道：“你們南人最會弄這些拐彎抹角，曲裏曲折的事兒，連一個酒也講回味。依我說——是你們的嫩喉嚨禁不住烈酒灌，不似我們金人生下來就是喝酒長大的，那才是真英雄男兒漢。你們是先把什麽都盤軟了再說。”
說着，他回頭吩咐身後的金官道：“給我記下，記得回頭和南朝使者說，這苦蘇酒和造這座醉顏閣的能工巧匠都叫南朝給我們皇帝送過來。”
說着口裏哈哈一笑：“沒錯，這酒是有些味道，但你們南人再巧有什麽用？不夠強的話，再巧的東西也是拿來給我們用的。”
杜淮山聽那金人說話臉上就不由一怒，沈放卻輕聲一嘆道：“可惜，他說的大致沒錯。”崇奇尚巧不能說不是南朝人積弱不振的一大緣由。
他們都不想再注意那邊，以免白惹氣生。試着找些話來說，沒想那邊下面的話卻不由分說就鑽進他們耳裏。卻聽那完顏晟道：“不過你們南人裏面也有好樣的，這次我來就是為七裏鋪金使被殺的事。——兀兒哥大人也算是個勇士，摔跤放箭，一向在我們金人中也少有對手的，居然和二十幾個護衛連那麽多宋兵一齊被一個人殺了，不由得我們皇帝不大怒。本來我也不信，直到親自去看了他們傷口才信了的，那的确是一個人出的手。這動手的人可真了得！只是不知怎麽突然不見了的。”
那吳縣令賠笑道：“完顏晟大人真是英雄惜英雄，這等胸懷可真叫在下佩服。想來朝廷裏已答應叫人追查了？”
那完顏晟笑道：“你們朝廷把事情交給了缇騎，可開始缇騎首領并不上心，我很不滿意。一再追逼下，缇騎首領還是不買我的賬，是你們秦丞相受不住我們的壓力，答應請江南文家的人追查兇手。說那兇手本是化外野人，對付江湖上的人就要用江湖上的方式。我卻瞧不起那文家人，只會暗殺行刺，這事他們辦不成的。後來聽說缇騎首領袁老大的七個部下，一個徒弟也被那同一個人殺了，還重傷了他親弟弟，他才憤然決定親自出馬。現在他已到了鎮江的。我這才放心，袁老大是個英雄，只有他拿得住那家夥的。”
他似是個南朝通，口中漢語雖生硬，卻足以達意了。沈放沒想到朝廷中還會有這一道曲折，不由側耳細聽。袁老大目下對淮上壓力極大，他和杜淮山都不由仔細聽去。卻聽那金使道：“可惜那個駱寒就再沒出現了，他又和你們一般南人大大不同。你們南人總是憑借別人的親屬朋友來控制人的，偏他像沒什麽親戚朋友，連缇騎都查不出誰與他有關系。我很急，也生氣——他要是一直這麽不露面，難道這案子就這麽算了？”
那吳縣令只一臉淺笑地聽着。他雖在朝為官，卻一向對所有大事小情一貫事不關己，高高挂起的。反是那金使越說越有興味：“我把這話跟袁老大說了，還是他有辦法，他只問了我一句：‘你知道我們曾有一筆銀子被劫了嗎？’”
“我點頭說知道。”
“‘那你知道劫銀的是誰？’”
“我搖搖頭又點點頭，不知袁老大喜不喜歡聽那人的名字，‘好像是叫駱寒。’”
“我見袁老大就面沉似水，然後他問：‘那你可知道那銀子被送的目的地？’”
“我搖搖頭。然後我就看見袁老大臉上一笑，說：‘淮上！’他的話總是很短，但很肯定，讓人相信。他說：‘雖然我不很确定，但我也大致猜出了他要把銀子送給誰，那人也正有困難。’嘿嘿，‘零落棲遲一杯酒’，當今天下，也當真只有他才交得下駱寒這樣的朋友。嘿嘿——雪函冰铗，青白雙璧！就是猜我也可以猜知一二了。所以我不用費力去找駱寒，我只要放出一句話——如果他不出來的話，我就要勢迫淮上。憑我這一句，他一定會出來的。”
沈放與杜淮山對望一眼，沒錯——袁老大果然高明。他一進鎮江，就已露出其兇焰之難測。其勢如張——原來他真實的目的卻在于此。
只聽那完顏晟道：“我問：‘那他如果仍舊不出來呢？’”
“袁老大臉色一青，說：‘你總該對一個姓易的印象深刻吧？’”
“我當然知道他說的是誰，我們朝廷上下沒有對他印象不深刻的。只見他把臉一沉：‘他要不出來，我已知道銀子送到哪兒了，我就直接找那姓易的人算賬。’”
杜淮山的手不自覺地就一把抓住椅子扶手，一張花梨木的椅子凳時在他手裏“咯嘣”一聲開裂了。
沈放已知他對袁老大的忌憚，但真沒想到會是這種忌憚到近于恐懼的程度。他實在猜不出那袁老大究竟有何手段，可令麾下來歷混雜、各有背景的三十二尉俯首聽命，令杜淮山焦泗隐這類江湖健者也恐懼束手，甚至連那金使完顏晟也滿口佩服。
雖然沈放對袁辰龍沒有什麽好印象，但他連金人的賬都不大買，這一點做派跟朝廷上下可真大相徑庭，也讓沈放絕對沒有想到。聽那完顏晟之話，似是以秦丞相之權勢謀術，都難撼其主見，足見袁老大此人之不凡。沈放望向杜淮山，也明白了他的擔憂——以淮上文弱如易先生者，真擋得住他的傾力逼迫嗎？
座中一時也靜了靜，沈放望向三娘，見三娘正在撫整自己的鬓發。她的鬓發本整齊異常，不需撫理的，但沈放熟知三娘，知她這是心理緊張所致。自己與她相識十年，還從沒見過她這樣。
他心裏深知——袁老大如果過江，缇騎勢力北張，他夫婦也必然無幸。但沈放雖是書生，卻自有書生的勇氣，他伸一只手握住了三娘的手。三娘被他一握，似乎就心定了很多，将指也扣住沈放的手。心想：丈夫雖不解搏擊之技，但生性中也自有可以依靠之處的。
連那吳縣令也知此事幹聯重大。那易杯酒雖遠在淮上，但正是他在宋與金之間支起了一道緩沖的屏障。這些年淮南平定一大半也有賴于此。這時不由也聲音稍緊地問道：“那駱寒到底現身了沒有？”
在座人也多想知道這個結果。卻聽那金使道：“我不知道，我只知道，袁老大不知為何，突然停止北上，就耽擱在了鎮江。好像是有人傳說，在鎮江附近的長江邊上，看見一個穿黑衣服的少年晃了一晃，牽着駱駝飲水。他行蹤飄忽，誰又知道他是不是真的駱寒了？就算是，別人也不知他意向所指。”
沈放猛地覺得臉上血一沖，似全身的血都沖向了臉上。緊緊握住椅子扶手，同時覺得三娘的手在自己手裏也緊了一緊。夫婦兩人心意相通，知道對方所思和自己一樣：都又一次想起黑夜雨驿中駱寒的那一劍，那無可避讓的鋒芒與神采，那種逆行倒挫的激揚勇決。
沈放只覺心中一快，暗道：誰說宇內肅殺、江湖寂寞？有那麽一個威行海內，勢逼淮上的袁老大，就有那麽個黑衣少年也在他身莅鎮江時出來晃了一晃。雖只一晃，卻足以讓袁老大停頓下來，不敢北上。
還有誰敢說無人能撄袁老大之鋒芒？只這一晃，那人雖鋒芒未出，但已讓衆人看到他無懼無畏的鋒镝之所向！
杜淮山長長籲了一口氣，連那邊的吳縣令也神色一松。三娘子不覺心頭略一輕松，見沈放與杜淮山一心兩耳都注意着對面，不知怎麽忽然有了一種自己重新是個女人的感覺——這話說來似好笑，從荊三娘出道至今，一開始就獨掌蓬門，釵令所至，尋仇報恨，一向是沒有機會覺得自己是個女人過。她一向也痛恨身邊的男人，因為，幾乎沒覺得身邊的男人像個男人過。直到嫁給沈放，雖暫獲平靜，但沈放一向有志難舒，心情悒郁，她也就要不時将之安慰，同樣很少覺得自己僅只是個女子。這時，見身邊兩個男人為家國之事，勢力消長全神貫注，三娘不知怎麽第一次有了自己是個女人的感覺。
這種感覺很好，是鋒芒卸下，靜滿全身的感覺。
她不由望向樓下，門口的日影忽然一短，她一定睛，原來是有個人走了進來。
那是一個抱琴的少年。三娘看着他，不知怎麽就覺得心口一靜。那少年穿着一身舊衣，和常人沒什麽不同。只是沒見有什麽人一身舊衣在身時會像他那樣讓人看上去那麽舒适，把一身舊衣穿出那樣一種舒白，那樣一種輕軟。他抱着一張琴，步履從容，
