第1章 初見
密雲深山中，三月春還未至，各處皆是枯枝蒼木。
渡慈庵後院窠房外的兩顆山楂樹蒼枝上也才鼓着新蕾，一個臉上荼着妍粉臉兒凍的紅彤彤的小尼姑抱着堆柴火進了院子，踢着那雙爛棉鞋哀聲叫道：“唉，也不知那劉相公什麽時候再來上香，他還答應我一雙充絨的棉鞋了！”
另一個正在自炕洞裏往外掏灰，冷笑了一聲道：“那些人不過尋仙途中享你身上點人間歡樂，睡你幾回，你還真就把自己當成是個太太了？”
外面驀的進來個穿着灰僧衣，踏着炮桶一樣厚兩只棉布鞋的慈面老尼姑，出口卻是厲聲：“不想吃大哈的打就給我閉上嘴，滾到後面去！”
兩個小尼姑彼此相視一眼，一個勾唇笑道：“方才我瞧着山下遠遠來個俏郎君，本想過去勾上一勾，可惜庵主叫妙凡盯的緊着了，不準我們湊上去。”
恰此時那身量高大似個男人樣的妙凡走了進來，厲眼瞪着這兩個，出口亦是沉聲的吼罵：“給我滾到後院去！”
兩個小尼姑彼此相看一眼，搓着寒氣轉身跑了。
窠房中臨窗置着一面銅鏡，那灰黃銅鏡中一個眼睛圓圓下巴尖翹的小姑娘，面黃肌瘦兩側臉頰上還泛着些黑黃，而床上另也躺着一個，面色卻是透着青烏的死态，這兩個小姑娘一死一活，在下颌相同的位置上，兩人皆生着一顆朱砂痣。
如了掰着這小姑娘的肩膀迎窗站了，指着窗臺上那枚淡黃發烏的銅鏡道：“快瞧瞧，你多漂亮。”
這小姑娘木然一笑，盯着鏡子裏的自己道：“庵主，果真謀得柳琛那二十萬兩銀子，您就會放了我弟弟嗎？”
如了笑道：“當然，非但會放了你弟弟，還要替你們銷了奴籍，叫你弟弟能參加科舉，叫你亦不必只能嫁給些跑腿做販的奴夫們，将來你們韓府，或者還能興盛，也皆要靠你自己啊孩子。”
出了寮房，如了在前走着，韓覃便屈腰在後跟着。一起出了禪堂到後院，繞過兩棵山楂樹出院上角門，廣闊而頹敗的渡慈庵正院中偏殿上還立着一把破掃帚。同樣一身灰色僧袍的妙靜從偏殿臺階上幾步跳下來，迎上如了斜瞄了偏殿一眼輕言道：“師父，唐修撰正在偏殿中坐着。”
如了點頭，回身和藹言道：“柳姑娘，如今你外家舅舅正在那偏殿中等着，你與我同去見他好不好？”
韓覃已經看慣如了這些表面文章，麻木點頭，往方才妙靜跳下臺階的偏殿望去，便見殿中走出一人來。他穿一件右衽本黑的大襟袍子，腰上長帶松束，腳上穿着一雙白底黑面的絨面布鞋。這人約有二十出頭的年級，面上濃眉，有神的薄皮鳳眼，鼻梁挺直，唇略厚。此時正對光皺眉望着韓覃。韓覃與他目光相交，忙躲開了眼。
如了見唐牧幾步跳下臺階，合什雙手上前一禮道：“阿彌陀佛，貧尼見過修撰大人！”
唐牧雙手合什回禮，屈膝半跪雙目盯着如了身後的韓覃，柔聲喚道：“嬌嬌！”
韓覃不言亦不動，如了背身的手狠狠捏了一把又推了一把，将韓覃推入唐牧懷中。唐牧順勢攬了這看上去只有七八歲的小姑娘在膝上，抓起她一只手看着她的眉眼，待雙目打量到她下颌上那粒紅痣時眉頭微皺，低聲道：“你娘來信說你愛用手去扣這顆痣，我以為你已經将它扣掉了。”
他姐姐唐汝賢來信提及自己膝下的小姑娘，偶爾言及：她總怨下颌生着顆不美好的痣，愛用手去扣它，我總不能止。
他還是在她兩歲那一年去柳州時曾見這小姑娘一面，幼時的稚嫩面龐如今已變，唯那顆痣還一樣的嬌豔如砂。
後來唐牧亦看過唐汝賢所寄來的信中這小姑娘逐年長大的畫像，與面前這小姑娘并不太像。畫像中淡眉圓臉，面前這小姑娘嬌卻劃圓圓的眼兒枯黃臉色，還有些老成。
不止韓覃此時心中惴惴，就連庵主如了的心中也在打鼓。她乃至整個教門一年多的謀劃，想要在京師行一場聲事浩大的法師，而這才只是開頭而已。這個與柳琛面色肖似的小女孩，年齡還要比柳琛大四歲。但三年的牢獄生活叫這孩子緩止了發育，雖如今已經十二歲，身量卻只比八歲的柳琛高那麽一點點，況且她消瘦，看起來自然更小。
“你更肖你父親！”唐牧摸了摸韓覃的頭，握緊了她手輕言道：“我以為你會肖母，其實你更肖你父親。”
如了心中一塊石頭落了地，在旁躬身合手嘆道：“能叫柳姑娘重尋親人，是佛菩薩的護佑，亦是唐修撰本人的福報造化。”
唐牧撥着韓覃額後的頭發，如了知他在找什麽，上前幫唐牧撥開韓覃右額角上一條深長無發的疤痕道：“就是這裏，深長的一道口子，你瞧到如今才剛剛長好。”
果然，那道疤痕仍然呈着新傷的粉紅色。唐牧鼻息深嘆：“果然是很險的致命傷。”
這個位置傷到顱腦，不危極性命就是神佛護佑。唐牧替韓覃掩好頭發，撈她抱着站起來，問韓覃道：“你可記得你是誰？”
韓覃叫如了盯着，自懷中掏出幾只串在一起的小金花串玉墜珠來，一對圓圓似滴珠，一對似橄榄，另有一對長尾彎彎似對小茄子一般。
唐牧接過來提高望了許久那玉器相碰的輕音，才問韓覃：“你将它們挂在那裏？”
韓覃搖頭，指了指自己腦袋道：“忘了！”
所以，她确實是因那一道傷疤而磕壞了腦袋，所以将前事盡忘。唐牧仍是鼻息深嘆，回頭對如了言道：“人我就此接走，另有當初庵主發現嬌嬌時所有的細節，還請庵主擇日上京師與我細細言明。”
庵主如了大喜，見唐牧大步走了，幾步跟上前道：“嬌嬌與貧尼師徒雖短情份卻深，貧尼不日定當上京，助修撰大人查明嬌嬌遭人暗害之事。”
柳琛的父親柳昊，承祖業在福建沿海一帶做着最大的造船商，開着最大的織造行，其改良過的織架織出的各種花色織物遠銷東洋，往內陸遠極到波斯灣的商人，都知柳家織造行。這樣巨富的人家，京城唐府姑娘唐汝賢嫁過去之後自然呼奴使婢富貴雲堆。
但她嫁過去多年遲遲未孕，及至後來有了柳琛這一點孤苗，生産時又恰逢難産，此後再不能生育。因生産而致的痨病漸漸深重，又福建一帶講究多子多福，她病後柳昊又接連添了幾房姨娘進來，自然鬧的門戶不靜。
這連番打擊之下，唐汝賢撐得六年，終于在前年撒手人寰。身後唯餘一點孤苗，因怕後母心毒不能容，特臨死前千裏修書到京師，要将她送到外祖母身邊撫養。唐汝賢本就是京城名門閨秀，又自幼常行走于外，再得幼弟唐牧指點，于投資經營上頗有心得。嫁到福建十六年間，恰逢織造業并行海業，鹽運業興起。她将手中一份嫁妝各處投資，已經賺得一座金山在手，便是不仰仗柳昊亦能給女兒備得一筆巨財。
而柳昊因愧對幼年離家的女兒，送別前亦添資為她傍身，如此一來。年級小小的柳琛到上京時，身邊所累巨資財物總計不下百萬之數。
柳琛不過八歲的小姑娘，等到去年九月間外家大舅舅唐豐膝下的大哥唐世坤并到福建迎接時，已經是個人小身巨的小財主。她跟着表哥唐世坤正月十五過後從福建到京師一路水陸并行，恰到離京師不遠的河間府時，夜遇水盜劫襲，柳琛在打鬥中意外落水，從此下落不明。
唐牧合大明府并河間府各府将整個運河岸搜了一月多餘，誰知竟在密雲深山中尋得自己姐姐這點遺孤，他抱着韓覃出山門，密雲山中一片綠意盡收眼底。山門外停歇着轎子，轎夫們亦抱臂背身賞着群山初綠的美景。唐牧将韓覃抱送到轎中，才要松轎簾，就見韓覃抓住他手仰頭道：“舅舅，我忘了一件事情，還要進庵中一趟。若您不忙的話能不能等等我。”
“好！”唐牧又自掖下撈着抱韓覃到地上，見她一股煙般沖進了山門，都來不及問一句：我能不能一起去。
韓覃到得後院，見如了已經将那躺在床上容色灰敗的小姑娘拿片粗席細細裹起，撲上前跪了道：“庵主，我一定聽您的話好好替您做事，可您也一定要答應我，看顧好我弟弟，若我弟弟有個三長兩短，我亦要賭上此生殺了你。還有……給她一幅薄棺吧！”
如了見本已叫她磨去混身厲刺的韓覃此時目中現出淩厲之光，而且她抓着自己的手太緊，語氣太硬太成熟，全然不是前些日子那心如灰死的溫順樣，扔了粗席片扶韓覃起來，冷聲道：“你知道聽我的話就好。你要知道，若你不聽話，敢将這山上所發生的事情捅出一絲一毫，不但你弟弟立刻會死，你也會因為害死柳琛而下大獄，難逃一個死字？”
韓覃已經怒到極點，恨不得立即将這面善心毒的老尼姑撕成碎片，卻也無助到極點：“我知道，我聽你的話。”
如了重又換了平日善目的容樣，柔聲道：“這就對了。你争回柳琛手中那注大財交予我，也算報答了我救你姐弟出苦海的大恩。而我，亦會将你弟弟還給你。”
