第16章
枕螢洲。
薛沚顏坐在窗邊看書，蓮池的水氣飄來，吹得臉上潤潤的。栽種在白底青花瓷盤裏的四季蘭開了，滿屋散發着幽幽的花香。
采芸端了藥進來，道：“姑娘，又開着窗，着了涼怎麽辦。”
薛沚顏道：“這都入了夏，你們也小心得太過了。這屋裏天天一股子藥味，再不開窗，把蘭花都熏壞了。”
采芸拿簪子把蠟燭挑亮一些，笑道：“奴婢這不是擔心姑娘麽，這藥，姑娘喝不喝？”
“放着罷，待會兒偷偷倒掉。”
采芸嘆了口氣，不知道姑娘心裏在想什麽，明明病已經好了，卻還裝作卧床不起。夫人隔兩天就派謝媽媽來問候，每次看見謝媽媽的眼神，采芸就心裏發虛。
“倒到哪裏去？”采芸心裏一驚，柳姨娘已經掀了簾子進來，水荇采蘋被吹笛弄笙捂住嘴，拘在外頭。
薛沚顏咳了幾聲，道：“姨娘怎麽不通報一聲。”
柳姨娘冷笑道：“通報了可就由着姑娘胡鬧了。我還說呢，姑娘的病該好了，怎麽還是卧床不起，原來是姑娘唬着我們。”
薛沚顏翻過一頁書，道：“我身上還是綿軟無力，也算不得全好了。”
“采芸，你出去，我要和姑娘單獨說話。”
采芸看了自家姑娘一眼，退出去了。
柳姨娘上前道：“姑娘別鬧了，明兒去給老太太，老爺，夫人請個安，就說身上全好了，別讓她們擔心。”
薛沚顏放下了書，對着柳姨娘盈盈一笑：“姨娘不是希望我病着麽，怎麽又改了主意。”
柳姨娘心中一驚，她這女兒，發現她在補藥裏動手腳了？她定了定神，道：“閑橋君一介浪子，你不去見他最好。可是幾天後就是蹴鞠大會了，你怎麽能不去。以你的才學，一定會在菡萏宴上大出風頭，也許被皇後娘娘，貴妃娘娘看中也未可知。你嫁得好，對賦哥兒，是一大助力。”
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薛沚顏道：“姨娘的算盤打得很好，可惜我力不從心。”
柳姨娘瞪了眼道：“你這是要裝病裝到底了？”
薛沚顏道：“對不住，讓姨娘失望了。”
柳姨娘道：“妩姐兒，你雖然不叫我母親，好歹是從我肚子裏出來的。不幫我也就罷了，怎地處處和我擰着幹。”
薛沚顏道：“姨娘若不是我生母，我早就站在母親面前把我所知道的都說出來了。姨娘還想讓我幫什麽？母親一直對我們很好，并沒有苛待我們，大姐姐三妹妹也一直待我和賦哥兒親厚，我們過得好好的，姨娘為什麽不滿足。”
柳姨娘沉默半晌，道：“姑娘太年輕了，很多事情看不透。”
薛沚顏輕笑：“怕是姨娘看不透罷。”
柳姨娘上前握住薛沚顏的手，道：“妩兒，你這次聽我的話，去罷。你難道不希望嫁入高門，過上人人羨慕的富貴生活？”
薛沚顏慢慢把手抽出來，道：“我這病弱的身子，嫁過去也是拖累別人罷了。”
柳姨娘攥着雙手道：“姑娘不願意，我去和老爺說。姑娘和我使性子，總不能把自己的前途斷送了。”
“我底子弱，生病的法子是很多的。”薛沚顏輕輕道：“夏天了，不知道蓮池的水涼不涼呢。”
“你，你莫要後悔！”柳姨娘氣得全身發抖，摔了簾子，怒氣沖沖地走了。
采芸急匆匆進來，看姑娘伏在書桌上，安慰道：“姑娘，你別往心裏去。”
薛沚顏擡起頭來，一臉的淚痕。采芸下了一跳，姑娘小時候因着病弱，常常哭泣，但長大之後，她再也沒有哭過了。
“姑娘，你有心事，就和采芸說一說，采芸雖是個奴婢，也是和姑娘自小一塊兒長大的。”
薛沚顏帶着淚笑了一下：“采芸，如果我不是薛家二姑娘就好了。”
采芸幫薛沚顏拭了淚，道：“姑娘說什麽呢，生在四大家族之一，錦衣玉食，富貴榮華，別人羨慕還羨慕不來呢。”
薛沚顏苦笑着搖了搖頭：“我乏了，想睡了。”
采芸轉身去鋪床，薛沚顏凝視着暖黃的燭光，忽地将美人燈罩拿起，失去屏護的燭火跳動了幾下，被風吹滅了。
六月十五日，衆人翹首企盼的蹴鞠大會終于到來。
京城民衆紛紛放下了家中的活計，走上街頭看熱鬧。威武的禦林軍護衛着一輛輛華貴馬車，從市井中經過，惹得民衆啧啧贊嘆，感慨皇族威儀赫赫。
“呵，今年的陣仗，好像比兩年前還要大一些。”
“可不是，我算着馬車多了好幾輛。”
“去去去，兩年前的馬車你還記得清楚？少唬人了。”
“怎麽不多了，我可聽說啊，今年皇上也去了。”
“皇上不是因着修葺後宮争執不下，氣得罷了幾日朝麽。”
“咳，這事兒早解決了。戶部侍郎王峥提議兩方各讓一步，今年先修一半，明年再修另一半。”
薛汲顏捧着一碟櫻桃畢羅吃得津津有味，薛沁顏放下手中的賬本，無奈笑道：“四妹妹這幾日練箜篌練到深夜，你倒是一點兒也不緊張。”
薛汲顏道：“我呀，就是去湊個數，大姐姐上一次拿了第三，這一次可要拿個第一呀。”
薛沁顏笑道：“且不說我這一年疏于畫技，就算更上一層樓，也排不進前二。”
薛汲顏問道：“為什麽。”
“今年兩位公主都會參加，其他姑娘們，也就掙個第三罷了。”
薛汲顏了然，往屆皇子與公主們都是看客。這一次天家公主親自參加，誰敢争鋒？
“公主們不是一向不參加的麽。”
“公主的心思我們哪裏能猜。”
“大姑娘，三姑娘，華瓊園到了。”
兩姐妹剛下車，便看見一輛馬車與她們的并排停着，車夫躬了身子跪在地上，恭恭敬敬等着。不一會兒，車簾掀起，丫環扶着一位姑娘出現在她們面前，那姑娘尖尖的明珠繡鞋踩在車夫背上下了地，對她們笑道：“薛大妹妹好。”
薛汲顏倒吸了一口氣，這位姑娘穿着橘紅衣裙，褙子和留仙裙上都繡了大朵金色的玫瑰，再加上頭上的金簪子，金步搖。整個人金光燦燦，差點閃瞎了薛汲顏的眼睛。
薛沁顏回了一禮，道：“許大姑娘好，這是我家的三妹妹汲顏。”
薛汲顏這才知道面前這位是許家大房嫡女許宛霖，許宛霖打量了一下薛汲顏，笑道：“上次菡萏宴，我就聽薛大姑娘提到了她的三妹妹，今兒才算是見到了。”
薛汲顏上前見禮道：“許姐姐好。”
許宛霖上上下下看了，喜道：“三妹妹以後，必定是位難得的美人呢。”
薛沁顏往許宛霖身後看了看道：“二姑娘和三姑娘怎麽沒來。”
剛及笄的許二姑娘許宛雩，十歲便因着出衆的容貌享譽京城，與薛沁顏并稱京城雙豔。許皇後甚為喜愛這個侄女兒，常常接她到宮裏小住，衆人都私下道，太子殿下還有兩個側妃之位空着，一位是要留給許宛雩的。
許宛霖笑道：“三妹妹病了留在家裏，二妹妹的馬車慢一些，你看，說曹操曹操就到了。”
許宛雩一襲粉色百蝶裙，娉娉婷婷走下來，眉若遠山含翠，目若黑玉流瑩。就像是雨中含苞待放的粉荷，含着一股似有若無的清愁，讓人忍不住心生憐愛。
薛汲顏就在這一瞬間，理解了許宛霖。與這樣容貌出色的妹妹站在一起，如果不穿得顯眼一些，誰還會注意到她呢。
一位公公急匆匆跑出來道：“哎喲，二姑娘，你總算來了，娘娘可等急了。”
許宛雩莞爾一笑，這一笑如春花綻放，滿目爛漫：“王公公好。讓姑母久等，是雩兒的不對。”
王公公道：“不敢不敢，您快跟着咱家來罷。”
許宛雩點點頭，扶着丫頭款款而入。那位公公，自始至終，都沒有看其他人一眼。
許宛霖似乎是習慣了，笑道：“我們進去罷，再站下去，就變成門口的大石獅子了。”
薛沁顏道：“許姐姐先行一步，我們還要等四妹妹和五妹妹。”
許宛霖笑道：“你們家那麽多位姑娘，平日裏必定是急熱鬧的。”
薛沅顏遠遠看見兩位姐姐和一個遍插金飾的人說話，她剛走近，那人就進去了。她斜眼看了一下那金玫瑰的裙擺，嗤笑道：“這是哪個暴發戶的女兒，生怕別人不知道她有錢似的，要把家裏的金飾全都帶上才罷。”
薛沁顏忙道：“四妹妹別亂說，這是許家大姑娘。”
許家！這可是皇後的母家，薛沅顏讪讪閉了嘴，心道：許大姑娘已經走遠，沒聽見剛才的話罷。
因着薛家姑娘最多，有四位，華瓊園給她們安排了一間單獨的院子作休息之所，她們才喝了一盞茶，薛辭就進來了。他今天棄了直裰長袍，穿了紅色窄袖胡服，斯文之中多了一股英氣，俊秀異常。
薛汲顏道：“這是要開始了麽，是先打馬球還是蹴鞠。”
薛辭道：“大馬球，今年可新鮮了，兩隊中都有女眷參加。”
薛沅顏奇道：“大哥，是誰”
薛沁顏笑道：“我賭其中一個是悅表妹，再不會錯的。”
薛辭笑了一下，道：“我們紅隊這邊是寧和公主，藍隊那邊是悅表妹。”
薛沅顏道：“二哥三哥也打馬球？”
薛辭道：“三弟跟我一隊，二弟參加後面的蹴鞠。”
一直沒說話的薛涴顏道：“馬球一向激烈，兩位姑娘傷找了可怎麽好。”
薛辭道：“其他人心裏有分寸，再說，你別小看了這兩位姑娘。好了，你們快些，我先去準備了。”
