第15章 章節
進來。你瞧這香爐放對了麽？”琴兒一笑，将小幾端到西北角放下，又給小姐泡了一碗茶，這才走開。
衆人都想：“金面佛苗人鳳身為一代大俠，卻把個女兒嬌縱成這般模樣。”只見她慢慢拿起蓋碗，揭開蓋子，瞧了瞧碗中的茶葉與玫瑰花，輕輕啜了一口，緩緩放下，衆人只道她要說故事了，哪知道她卻說：“我有些兒頭痛，要進去休息一會。諸位伯伯叔叔請寬座。”說着站起身來，入內去了。
衆人相顧啞然。曹雲奇第一個忍耐不住，正要發作，田青文向他使個眼色。曹雲奇話到口邊，又咽了下去。苗若蘭進去不久，随即出來，只見她換了一件淡綠皮襖，一條鵝黃色百褶裙，臉上洗去了初上山時的脂粉，更顯得淡雅宜人，風致天然。原來她并非當真頭痛，卻是去換衣洗臉。琴兒跟随在後，拿了一個銀狐墊子放在椅上。苗若蘭慢慢坐下，這才緩緩說道：“這天晚上，郎中公公家裏大開筵席，請了一百多位江湖上成名的英雄豪傑，靜候那義兄的兒子到來。等到初更時分，只聽得托的一聲響，筵席前已多了一人。廳上好手甚多，卻沒一個瞧清楚他是怎麽進來的。只見他約莫二十歲上下年紀，身穿粗布麻衣，頭戴白帽，手裏拿着一根哭喪棒，背上斜插單刀。他不理旁人，徑向郎中、叫化、腳夫三個公公說道：‘三位叔父，請借個僻靜處所說話。’
“三位公公尚未答話，昆侖派的一位前輩英雄叫道：‘男子漢大丈夫，有話要說便說，何須鬼鬼祟祟？你父賣主求榮，我瞧你也非善類，定是欲施奸計。三位大哥，莫上了這小賊的當。’只聽得啪啪啪、啪啪啪六聲響，那人臉上吃了六記耳光，哇的一聲，口吐鮮血，數十枚牙齒都撒在地下。對方出手太快，他全無抵禦之能，閃避也自不及。
“席上群豪一齊站起，驚愕之下，大廳中百餘人竟爾悄無聲息，均想：此人身法怎地如此快法？那昆侖派的名宿受此重創，吓得話也說不出口。那兒子縱上前去打人時群豪并未看清，退回原處時仍是一晃即回，這一瞬之間倏忽來去，竟似并未移動過身子。那三位公公與他父親數十年同食共宿，知道這是他家傳的‘飛天神行’輕功絕技，只是他青出于藍，似乎猶勝乃父。那兒子道：‘三位叔叔，倘若我要相害，在昆明古廟之中何必放手？現下我有幾句要緊話說，旁人聽了甚是不便。’
“三人一想不錯。那郎中公公當下領他走進內堂一間小房。大廳上百餘位英雄好漢停杯相顧，側耳傾聽內堂動靜。
“約莫過了一頓飯功夫，四人相偕出來。郎中公公向群雄作了個四方揖，說道：‘多謝各位光臨，足見江湖義氣。’群雄正要還禮，卻見他橫刀在頸中一劃，登時自刎而死。群雄大驚，待要搶上去救援，卻見叫化公公與腳夫公公搶過刀來，先後自刎，這個奇變來得突然之極，群雄中雖有不少高手，卻沒一個來得及阻攔。
“那義兄的兒子跪下來向三具屍體拜了幾拜，拾起三人用以自刎的短刀，一躍上屋。群雄大叫：‘莫走了奸賊！’紛紛上屋追趕，那人早不見了蹤影。
“三位公公的子女抱着父親的屍身，放聲大哭。群雄探詢三人家屬奴仆，竟沒一個得知這四人在密室中說些什麽，更不知那兒子施了什麽奸計，逼得三人當衆自殺。群雄見三位英雄屍橫當地，個個氣憤填膺，立誓要為三人報仇。
“只是那兒子從此銷聲匿跡，不知躲到了何處。三位公公的子女由群雄撫養成人。群雄憐他們的父親仗義報主，卻落得慘遭橫禍，無不用心撫育教導。三家子女本已從父親學過家傳武功，有了根基，再得明師指點，到後來融會貫通，各自卓然成家。”她說到這裏，輕輕嘆了口氣，喟然道：“他們武功越強，報仇之心愈切。練了武功到底對人是禍是福，我可實在想不明白。”
寶樹見她望着爐火怔怔出神，衆人卻急欲聽下文，于是接口道：“苗姑娘這故事說得十分動聽。她雖不提名道姓，各位自然也都知道，故事中的義兄，是闖王第一衛士姓胡的飛天狐貍，那腳夫公公姓苗，化子公公姓範，郎中公公姓田。三家後人學得絕技後各樹一幟，苗家武功稱為苗家劍，姓範的成為興漢丐幫中的頭腦，姓田的到後來建立了天龍門。”
阮士中、殷吉雖是天龍前輩，但本門的來歷卻到此刻方知，不由得暗自慚愧。
寶樹又道：“這苗範田三家後代，二十餘年後終于找到了那姓胡的兒子。那時他正身患重病，被三家逼得自殺。從此四家後人輾轉報複，百餘年來，沒一家的子孫能得善終。我自己就親眼見過這四家後人一場驚心動魄的惡鬥。”
苗若蘭擡起頭來，望着寶樹道：“大師，這故事我知道，你別說了。”寶樹道：“這些朋友們卻不知道，你說給大夥兒聽吧。”苗若蘭搖頭道：“那一年爹爹跟我說了這四位公公的故事之後，接着又說了一個故事。他說為了這件事，他迫得還要殺一個人，須得磨利那柄劍。只是這故事太悲慘了，我一想起心裏就難受，真願我從來沒聽爹說過。”她沉默了半晌，道：“那是在我出世之前十年的事。不知那個可憐的孩子怎樣了，我真盼望他好好活着。”
衆人面面相觑，不知她所說的“可憐孩子”是什麽人，又怎與眼前之事有關？衆人望望苗若蘭，又望望寶樹，靜待兩人之中有誰來解開這疑團。
站在一旁侍候茶水的一個仆人忽然說道：“小姐，你好心有好報。想來那個可憐的孩子一定好好活着。”他話聲嘶啞。衆人一齊轉頭，只見他白發蕭索，已過中年，缺了一條右臂，用左手托着茶盤，一條粗大的刀疤從右眉起斜過鼻子，一直延到左邊嘴角。衆人心想：“此人受此重傷，居然還能挨了下來，實是不易。”
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苗若蘭嘆道：“我聽了爹爹講的故事之後，常常暗中祝告，求老天爺保佑這孩子長大成人。只是我盼望他不要學武，要像我這樣，一點武藝也不會才好。”
衆人一怔，都感奇怪：“瞧她這副文雅秀氣的樣兒，自是不會武藝，但她是‘打遍天下無敵手’金面佛苗大俠的愛女，難道她父親竟不傳授一兩手絕技給她？”
苗若蘭眼見衆人臉色，已知大家心意，說道：“我爹說道，百餘年來，胡苗範田四家子孫怨怨相報，沒一代能得善終。任他武藝如何高強，一生不是忙着去殺人報仇，就是防人前來報仇。一年之中，難得有幾個月安樂飯吃，就算活到了七八十歲高齡，仍不免給仇家殺了。練了武功非但不能防身，反足以致禍。因此我爹立下一條家訓，自他以後，苗門的子孫不許學武。他也決不收一個弟子。我爹說道：縱然他将來給仇人殺了，苗家子弟不會武藝，自然無法為他報仇。那麽這百餘年來越積越重的血債，愈來愈糾纏不清的冤孽，或許就可一筆勾銷了。”
寶樹合十道：“善哉，善哉！苗大俠能如此大徹大悟，甘願讓蓋世無雙的苗家劍劍法自他而絕，雖是武林的大損失，卻也是一件大大善事。”
苗若蘭見那臉有刀疤的仆人目中發出異光，心中微感奇怪，向寶樹道：“我進去歇歇，大師跟各位伯伯叔叔，失陪了。”說着裣衽行禮，進了內堂。
寶樹道：“苗姑娘心地仁慈，不忍再聽此事。她既有意避開，老衲就跟各位說說。”
這一日自清晨起到此刻，只不過幾個時辰，日未過午，但各人已經歷了不少突兀之事，心中積下不少疑團，何況又與一己生死有關，都急欲明白真相。
只聽寶樹說道：“自從闖王的四大衛士相互仇殺以後，四家子孫百餘年來斫殺不休。只是那姓胡的賣主求榮，為武林同道所共棄，所以每次大争鬥，胡家子孫勢孤，十九落在下風。可是胡家的家傳武功厲害無比，每隔三四十年，胡家定有一兩個傑出的子弟出來為上代報仇，不倫是勝是敗，總是掀起了滿天腥風血雨。
“苗範田三家雖人衆力強、得道多助，但胡家常在暗中忽施襲擊，令人防不勝防。雍正初年，苗範田三家為了争奪掌管闖王的軍刀，起了争執。偏巧胡家又出了一對武功極高的兄弟，一口氣傷了三家十多人。三家急了，由田家出面，邀請江湖好手，才齊心合力殺了胡氏兄弟。這一年大江南北的英雄豪傑聚會洛陽，結盟
