第3章 章節
薛燭道：“小人死罪，恕小人直言。”勾踐擡頭不語，從薛燭這句話中，已知越國二劍自非吳國二劍之敵。
範蠡說道：“你既得傳尊師之術，可即開爐鑄劍。鑄将幾口寶劍出來，未必便及不上吳國的寶劍。”薛燭道：“回禀大夫：小人已不能鑄劍了。”範蠡道：“卻是為何？”薛燭伸出手來，只見他雙手的拇指食指俱已不見，只剩下六根手指。薛燭黯然道：“鑄劍之勁，全仗拇指食指。小人茍延殘喘，早已成為廢人。”
勾踐奇道：“你這四根手指，是給仇家割去的麽？”薛燭道：“不是仇家，是給小人的師兄割去的。”勾踐更加奇怪，道：“你的師兄，那不是風胡子麽？他為什麽要割你手指？啊，一定是你鑄劍之術勝過師兄，他心懷妒忌，斷你手指，教你再也不能鑄劍。”勾踐擅行推測，薛燭不便說他猜錯，唯默然不語。
勾踐道：“寡人本要派人到楚國去召風胡子來。他怕你報仇，或許不敢回來。”薛燭道：“大王明鑒，風師兄目下是在吳國，不在楚國。”勾踐微微一驚，說道：“他……他在吳國，在吳國幹什麽？”
薛燭道：“三年之前，風師兄來到小人家中，取出寶劍一口，給小人觀看。小人一見之下，登時大驚，原來這口寶劍，乃先師歐冶子為楚國所鑄，名曰工布，劍身上文如流水，自柄至尖，連綿不斷。小人曾聽先師說過，一見便知。當年先師為楚王鑄劍三口，一曰龍淵、二曰泰阿、三日工布。楚王寶愛異常，豈知竟為師哥所得。”
勾踐道：“想必是楚王賜給你師兄了。”
薛燭道：“若說是楚王所賜，原也不錯，只不過是轉了兩次手。風師兄言道，吳師破楚之後，伍子胥發楚平王之棺，鞭其遺屍，在楚王墓中得此寶劍。後來回吳之後，聽到風師兄的名字，便叫人将劍送去楚國給他，說道此是先師遺澤，該由風師兄承受。”
勾踐又是一驚，沉吟道：“伍子胥居然舍得此劍，此人真乃英雄，真乃英雄也！”突然間哈哈大笑，說道：“幸好夫差中我之計，已逼得此人自殺，哈哈，哈哈！”
勾踐長笑之時，誰都不敢作聲。他笑了好一會，才問：“伍子胥将工布寶劍贈你師兄，要辦什麽事？”薛燭道：“風師兄言道，當時伍子胥只說仰慕先師，別無所求。風師兄得到此劍後，心下感激，尋思伍将軍是吳國上卿，贈我希世之珍，豈可不去當面叩謝？于是便去到吳國，向伍将軍致謝。伍将軍待以上賓之禮，為風師兄置下房舍，招待得極是客氣。”勾踐道：“伍子胥要人為他賣命，用的總是這套手段，當年要專諸刺王僚，便是如此。”
薛燭道：“大王料事如神。但風師兄不懂得伍子胥的陰謀，受他如此厚待，心下過意不去，一再請問，有何用己之處。伍子胥總說：‘閣下枉駕過吳，乃是吳國嘉賓，豈敢勞動尊駕？’”勾踐罵道：“老奸巨猾，以退為進！”薛燭道：“大王明見萬裏。風師兄終于對伍子胥說，他別無所長，只會鑄劍，承蒙如此厚待，當鑄造幾口希世的寶劍相贈。”
勾踐伸手在大腿上一拍，道：“着了道兒啦！”薛燭道：“那伍子胥卻說，吳國寶劍已多，也不必再鑄了。而且鑄劍極耗心力，當年幹将莫邪鑄劍不成，莫邪自身投入劍爐，寶劍方成。這種慘事，萬萬不可再行。”勾踐奇道：“他當真不要風胡子鑄劍？那可奇了。”薛燭道：“當時風師兄也覺奇怪。一日伍子胥又到賓館來和風師兄閑談，說起吳國與北方齊晉兩國争霸，吳士勇悍，時占上風，便是車戰之術有所不及，若以徒兵與之步戰，所用劍戟卻又不夠鋒銳。風師兄便與之談論鑄造劍戟之法。原來伍子胥所要鑄的，不是一口兩口寶劍，而是千口萬口利劍。”
勾踐登時省悟，忍不住“啊喲”一聲，轉眼向文種、範蠡二人瞧去，但見文種滿臉焦慮之色，範蠡卻呆呆出神，問道：“範大夫，你以為如何？”範蠡道：“伍子胥雖然詭計多端，別說此人已死，就算仍在世上，也終究逃不脫大王掌心。”
勾踐笑道：“嘿嘿，只怕寡人不是伍子胥的對手。”範蠡道：“伍子胥已為大王巧計除去，難道他還能奈何我越國嗎？”勾踐呵呵大笑，道：“這話倒也不錯。薛燭，你師兄聽了伍子胥之言，便助他鑄造利劍了？”薛燭道：“正是。風師哥當下便随着伍子胥，來到莫幹山上的鑄劍房，只見有一千餘名劍匠正在鑄劍，只是其法未見盡善，于是風師兄逐一點撥，此後吳劍鋒利，諸國莫及。”勾踐點頭道：“原來如此。”
薛燭道：“鑄得一年，風師哥勞瘁過度，精力不支，便向伍子胥說起小人名字，伍子胥備下禮物，要風師哥來召小人前往吳國，相助風師哥鑄劍。小人心想吳越世仇，吳國鑄了利劍，固能殺齊人晉人，也能殺我越人，便勸風師哥休得再回吳國。”勾踐道：“是啊，你這人甚有見識。”
薛燭磕頭道：“多謝大王獎勉。可是風師哥不聽小人之勸，當晚他睡在小人家中，半夜之中，他突然以利劍架在小人頸中，再砍去了小人四根手指，好教小人從此成為廢人。”
勾踐大怒，厲聲說道：“下次捉到風胡子，定将他斬成肉醬。”
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文種道：“薛先生，你自己雖不能鑄劍，但指點劍匠，咱們也能鑄成千口萬口利劍。”薛燭道：“回禀文大夫：鑄劍之鐵，吳越均有，唯精銅在越，良錫在吳。”
範蠡道：“伍子胥早已派兵守住錫山，不許百姓采錫，是不是？”薛燭臉現驚異之色，道：“範大夫，原來你早知道了。”範蠡微笑道：“我只猜測而已，現下伍子胥已死，他的遺命吳人未必遵守。高價收購，要得良錫也就不難。”
勾踐道：“然而遠水救不着近火，待得采銅、煉錫、造爐、鑄劍，鑄得不好又要從頭來起，少說也是兩三年的事。如果夫差活不到這麽久，豈不成終生之恨？”
文種、範蠡同時躬身道：“是。臣等當再思良策。”
範蠡退出宮來，尋思：“大王等不得兩三年，我是連多等一日一夜，也是……”想到這裏，胸口一陣隐隐發痛，腦海中立刻出現了那個驚世絕豔的麗影。
那是浣紗溪畔的西施。是自己親去訪尋來的天下無雙美女夷光，将越國山水靈氣集于一身的嬌娃夷光，自己卻親身将她送入了吳宮。
從會稽到姑蘇的路程很短，只不過是幾天的水程，但便在這短短的幾天之中，兩人情根深種，再也難分難舍。西施夷光皓潔的臉龐上，垂着兩顆珍珠一般的淚珠，聲音像若耶溪中溫柔的流水：“少伯，你答應我，一定要接我回來，越快越好，我日日夜夜的在等着你。你再說一遍，你永遠永遠不會忘了我。”
越國的仇非報不可，那是可以等的。但夷光在夫差的懷抱之中，妒忌和苦惱在咬齧着他的心。必須盡快大批鑄造利劍，比吳國劍士所用利劍更加鋒銳……
他在街上漫步，十八名衛士遠遠在後面跟着。
突然間長街西首傳來一陣吳歌合唱：“我劍利兮敵喪膽，我劍捷兮敵無首……”
八名身穿青衣的漢子，手臂挽手臂，放喉高歌，旁若無人的踏步而來。行人都避在一旁。那正是昨日在越宮中大獲全勝的吳國劍士，顯是喝了酒，在長街上橫沖直撞。
範蠡皺起了眉頭，憤怒迅速在胸口升起。
八名吳國劍士走到了範蠡身前。為首一人醉眼惺忪，斜睨着他，說道：“你……你是範大夫……哈哈，哈哈，哈哈！”範蠡的兩名衛士搶了上來，擋在範蠡身前，喝道：“不得無禮，閃開了！”八名劍士縱聲大笑，學着他們的音調，笑道：“不得無禮，閃開了！”兩名衛士抽出長劍，喝道：“大王有命，沖撞大夫者斬！”
為首的吳國劍士身子搖搖晃晃，說道：“斬你，還是斬我？”
範蠡心想：“這是吳國使臣，雖然無禮，不能跟他們動手。”正要說：“讓他過去！”突然間白光閃動，兩名衛士齊聲慘呼，跟着當當兩聲響，兩人右手手掌随着所握長劍都已掉在地下。那為首的吳國劍士緩緩還劍入鞘，滿臉傲色。
範蠡手下的十六名衛士一齊拔劍出鞘，團團将八名吳國劍士圍住。
為首的吳士仰天大笑，說道：“我們從姑蘇來到會稽，原不想活着回去，且看你越國要動用多少軍馬，來殺我吳國八名劍士。
