第3章
趙來福家的田裏多出來一個壯勞力的事，引起了趙家溝衆人的注目。
一開始，大家只是好奇地問一下情況。随着趙來福家收割的速度大大超過出別家，明明地最多，卻最先收割完畢的時候，村裏開始流傳出異樣的聲音。
「收稻子可是個辛苦活，新搬來的穆長風為什麽幫趙來福家收稻子？」
「為什麽？還能為什麽，還不是看上了趙來福家的大閨女。」
「還別說，趙來福的大閨女長得是真标致，人也勤快、能幹，難怪穆長風剛搬來趙家溝，就巴巴地貼上了趙來福家。」
「你們不知道吧？穆長風不只幫趙來福家收稻子，還隔三差五地就往他們家送獵物，我住趙來福家旁邊，瞧得真真的。」
「我就說呢，我有一次還看到祈兒那丫頭從穆長風家裏出來，我還以為是我看錯了。」
「照我看啊，趙來福家這是準備招穆長風做上門女婿吧？」
話慢慢地傳進了趙林氏的耳朵裏,她本來楚不相信的，可是三人成虎，村子裏接連好幾個媳婦都尋了借口到她跟前說着相似的話。再想想自從穆長風搬來之後，幾個兒女不停地在她耳邊說穆大哥如何如何厲害、如何如何有本事，就連趙來福都不只一次在她耳邊稱贊穆長風。
思及此，趙林氏好看的眉頭微微蹙了起來。她雖然沒見過穆長風，但卻是知道他的。兩個月前剛搬來隔壁的，能幹、有本事，會打獵，又能幹農活，對他們家也很照顧。可這樣就想娶祈兒？不行！且不說他有沒有錢，單就他來路不明這一條，她就不能應允這樁婚事。
你說，好好的一個大男人，又有本事又能幹，在哪不能謀個生路，為什麽要搬到趙家溝這個人人想要逃離的小村子？是欠了債，還是犯了事？他又是哪裏人氏？家裏還有誰？可娶有妻室？
他們對他I無所知，想想就覺得這人靠不住。
「娘，您找我？」趙祈兒的到來，打斷了趙林氏的沉思。
「來，過來坐。」趙林氏緩和了情緒，沖趙祈兒招招手。
趙祈兒向往常一樣在床邊坐下，可心裏卻有些忐忑。剛才趙盼兒來叫她的時候，說牛大嫂剛剛來過。牛大嫂剛走，娘親就叫她過來，難道是牛大嫂幫她尋到合适的人家了？不知道為什麽，她的心裏突然有些抵觸。
「這些日子收稻子很辛苦吧？」趙林氏拉過趙祈兒的手，細細地摩挲了一下，「可憐我的祈兒，竟然長了滿手的繭子。」
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趙祈兒縮回手，笑着安撫趙林氏，「娘，我這繭子又不是收稻子才長的。我倒覺着這些繭子不錯，做什麽都更方便、更來勁。」
「今天你牛大嫂來過了。」趙林氏換了一個話題，可是話還沒說完，就先重重地嘆了口氣。
趙祈兒的心提到了嗓子眼，有些急躁地問：「牛大嫂說什麽？」
「都是娘誤了你，早兩年的時候，娘要是不那麽挑剔，說不定你早就嫁到好人家去了。現在……哎。」趙林氏搖了搖頭，語氣有些凄楚,但更多的是自責，「你牛大嫂說，沒能在城裏和小鎮上給你尋到合适的人家。那些人大多都嫌你年紀大了。倒是有兩戶不介意你年紀大的，可都是續弦，娘不想你嫁過去委屈，就給推了。」
不知道為什麽，聽說她的親事沒着落，趙祈兒竟然松了口氣，「娘，沒有合适的人家，女兒可以不嫁啊。女兒待在家裏能幫您照顧天賜他們，還能幫爹做農活，多好啊。」
「你真這麽想？」趙林氏突然問。
「是啊，女兒還想伺候爹娘一輩子呢。」趙祈兒笑嘻嘻地傾身靠近趙林氏懷裏。
「祈兒，隔壁新搬來的穆長風，為人怎麽樣啊？」
「嗯？」趙祈兒愣了一下，是她的錯覺嗎？怎麽覺得娘親今天怪怪的，話題轉換得特別快。她想了想，說：「穆大哥人很好，又能幹，又很照顧咱們家。要不是有穆大哥幫忙，‘咱們家今年的稻子還不知道要到什麽時候才能收完呢。」
聽着女兒一口一聲稱贊，趙林氏臉色大變，話也陡然變得淩厲萬分，「因為他幫了咱們家很多忙，所以你就天天往人家家裏跑？」
這些日子，村裏頭的閑言碎語趙祈兒也聽過一些，只是下意識地選擇聽而不聞，沒想到那些話竟然傳到了娘親耳朵裏。趙祈兒心頭一跳，連忙辯解說：「女兒只是幫穆大哥洗洗衣服、做做飯。穆大哥……」
趙祈兒越解釋，趙林氏的臉色就越難看，到最後，她自己都說不下去了，真有點越描越黑的趨勢。
「祈兒，這些年，娘放任你往田地裏跑，不只是因為娘和你一樣心疼你爹，更是因為娘信任你，娘相信你個好孩子，知道羞恥、注重名聲、懂得避諱。可是你呢？」
趙林氏怒紅了眼睛，有史以來第一次對女兒發了火，「見天往一個男人家裏跑，讓整個村子的人指指點點、說三道四。你是我林月華教養出來的女兒啊，你讓我怎麽有臉在這世上活啊？」說着說着，趙林氏掩面大哭起來。
這是趙祈兒平生第一次，也是唯一一次見到優雅美麗、淡定從容的娘親如此失态。她心中充滿了自責與不安，連聲勸解說：「娘，我和穆大哥之間沒什麽，真的，什麽事也沒有，您別聽外面的人胡說啊。」
趙林氏慢慢地止住哭泣，擡眸看膂趙祈兒确認道：「你跟穆長風真的沒什麽？」
「嗯，真的沒什麽。」趙祈兒連連點頭。
「沒什麽就好。」趙林氏擦了擦眼淚，重新拉了趙祈兒的手說：「娘也認清世事了，你年紀漸大，再想在城裏和鎮上找戶好人家是不太可能了，娘準備幫你應了村長家的提親。」
趙祈兒簡直不敢相信自己的耳朵，直愣愣地望着娘親，「娘，您說什麽？」
「娘想着，那趙小三雖有千般不好，可他們家卻是不錯的。村長是個好人，平日裏待村裏人都分外寬和、大度。老大趙成文在鎮上開了一間雜貨鋪，生意做得有模有樣。老二趙成武更是在臨安城裏的大戶人家幫工，當上了城裏人。他們兩個都是村子裏數得上數的能幹人。
趙小三雖然差了些，可是知根知底的，又有兩個哥哥和村長爹照拂着，想來你嫁過去，日子也不會太難過。」趙林氏将趙成斌家的情狀看得十分通透，這便是真起了将趙祈兒嫁過去的心思了。
做了十七年的母女，趙祈兒自然也是了解趙林氏的，聽到娘親如此說話，當下心中悲憤，掙脫娘親的手，豁然起身，大聲道：「娘，我不嫁趙小三！」
「不嫁趙小三，你想嫁誰？嫁給隔壁那個來路不明的穆長風嗎？」趙林氏也拔高了聲音，厲聲質問。她清楚地記得趙祈兒曾經說過，她不求富貴人家，只求嫁個忠厚、勤勞，
踏實過日子的人。在趙祈兒眼裏，穆長風看起來是不是就是那樣的人？
「我……」趙祈兒怔住了。嫁給穆大哥？她從來沒想過這個問題。穆大哥雖然長得可能很難看，年紀也有點大，話也不太多，可是他有本事、能幹、又肯幹。對天賜好，對們家也好。如果她真的嫁給穆大哥，就可以住在隔壁，就近照顧家裏，還能和穆大哥一起分擔爹的重擔，扛起這個家的生計。
趙祈兒越想越覺得這是個不錯的選擇，對，她要嫁給穆大哥，「娘，我決定了，我要嫁給穆大哥。」
從家裏到隔壁只有幾十步的距離，可是趙祈兒卻走得忐忑萬分。先前在娘親面前說要嫁給穆長風的勇氣和決心，在跨出家門的那一刻就消失無蹤了。
她只想着嫁給穆長風會有哪些好處，卻完全沒想過穆長風是否願意娶她，甚至，她連穆長風是否已經娶親都不知道。
趙祈兒一步一挪地走到隔壁院門口，猶豫良久，終于還是敲了敲門。和往常一樣，門只是虛掩着，可這次，她卻沒有像平常一樣擅自推門進去，她站在門口靜靜地等着。
退去熾熱的秋日陽光溫暖、和煦，可趙祈兒卻覺得自己手心、額頭都在冒汗。聽着漸近的腳步聲，心跳也變得越來越快。
門，咯吱一聲開了。
穆長風站在門裏，望着她，眼神一如既往地溫柔、撩人，只是神色間略帶着幾分疑問，「祈兒？」平時她都是在門口大聲招呼一聲，然後徑直進來，今天怎麽站在門口，還如此疏離地敲門？
趙祈兒咬了咬嘴唇，擡眸望着穆長風，「穆、穆大哥，你成親了嗎？」說話的語氣小心
謹慎，低柔的聲音裏還帶着幾分輕顫。
「沒有。」穆長風如實回答。
簡潔的兩個字，讓趙祈兒的眼睛發亮，「那你娶我，好不好？」話沖口而出，一顆心提到了嗓子眼。
她屏住呼吸，一瞬也不瞬地望着他。然後，她看到他眼中閃過驚喜，眉間湧上喜悅，她甚至看到大胡子遮蓋下的嘴角飛速地揚了起來。然後，她聽到他說：「好。」
好，穆大哥說好。心裏滿溢的喜悅瞬間灌注全身，趙祈兒突然覺得整個人輕飄飄的，像是要飛起來一般。
原本的憂慮一掃而空，突來的狂喜讓趙祈兒有種不真實感。她仰起臉，眼神迷蒙地望着穆長風，「穆大哥，你真的願意娶我嗎？不是我在作夢嗎，為什麽我覺得這麽不真實？」話音剛落，趙祈兒突然發現自己的身體不受控制一般，被拉進了門內。緊接着，身後響起關門聲。下一刻，整個人便被擁入一個溫暖的懷抱中。
「這樣真實了嗎？」頭頂響起穆長風低沉的聲音。
被穆長風緊緊地擁在懷中，感受着他和自己一樣狂烈的心跳，趙祈兒突然覺得莫名的心安。
兩人相互依偎着，也不知過了多久，穆長風突然說：「我明天就去你家提親。」
聽到他的話，趙祈兒掙開他的懷抱，焦急得連連擺手，「別，別去。」
「為什麽？」穆長風輕輕皺了皺眉頭。她想要嫁給他，他想要娶她，既然如此，她為什麽不讓他去提親？
原本的喜悅被現實的問題沖刷殆盡。趙祈兒神色郁郁地低下頭，小聲解釋道：「我娘不同意。」想到娘親對穆長風的質疑，趙祈兒猶豫了片刻，還是如是說道：「我娘說我們對你一無所知，不知道你是哪裏的人，也不知道你家裏還有誰，為什麽要單身一人到趙家溝來落戶……」
趙祈兒的話說到一半便說不下去了，注意到穆長風異于尋常的沉默，趙祈兒着急了。她驚慌地解釋道：「穆大哥，你別生氣，我娘并不是讨厭你，也沒有要過問你的意思，她只是、只是心疼我。穆大哥，這些事我都不在意，真的。我知道你對我好，對我們家好，我是打心眼裏想要跟你過日子的。」
看到趙祈兒眼中的慌亂，穆長風放柔了渾身的冷硬，緩緩開口，「我沒有爹，從小跟着娘親長大……」
「穆大哥，你不用跟我說這些的，我真的不在意。」趙祈兒神色不安地擺着手打斷他。
「這些事，我想讓你知道。」穆長風沖她笑了笑，繼續說：「八歲那年，我娘親重病，臨終前讓我去找我的生身父親，可是那個男人不願認我，還将我當叫花子一樣趕了出來，從此我便流落街頭。
後來長威镖局的人把我撿了回去，等到我十歲的時候，便開始跟着镖局的人走镖，過着刀口舔血的日子。這些年，我攢了些銀子，不想再過那樣的生活，所以便到了這小村子落戶。趙家溝背靠葬神山，別人或許會害怕山裏的猛獸，可是于我而言卻正好可以打獵。」這是穆長風有史以來話說得最多的一次。他自己似乎也不太習慣一次說這麽多話，說完抻了抻脖子，還用手捏了捏喉嚨的部位。
「穆大哥。」聽完穆長風的話，趙祈兒的眼眶微微泛紅，心裏又是感動，又是疼惜。感動的是，穆長風居然願意為了她，把心酸的往事攤開。疼惜的是，穆長風居然有這麽悲傷的童年往事。和他相比，她覺得自己真的是過得太幸福了。
她有一個跟畫裏走出來似的娘親，一個疼愛子女又勤勞顧家的爹，還有幾個活潑可愛的弟弟、妹妹，生活不算富裕，卻也衣暖食足，不愁吃喝，一家人也總是相親相愛、開開心心的。她決定了，以後一定要讓穆大哥感受到家的溫馨和幸福。
确定了穆長風願意娶她的心意，趙祈兒更加堅定了要嫁給穆長風的決心。想到娘親的反對，趙祈兒決定等晚上爹回來，先跟爹說。爹喜歡穆長風毋庸置疑，想來不會反對。只要爹答應了，他們再一起去跟娘親說情，事情應該就成了。
趙祈兒想得十分周全，可是沒等她回去，小弟趙天賜就蹬蹬蹬地跑來拍門了，「大姊、大姊，你在不在啊？爹回來了，叫你趕緊回家去。」小胖子扯着嗓子在門外叫喚，十分着急的樣子。
此時，趙祈兒正在幫穆長風做午飯。因為娘親震怒，趙祈兒本打算先在穆長風這避一避，等晚上爹回來了，再跟爹一起進家門。誰知，爹居然這時候回來了。木器店是管午飯的，所以爹通常不會中午回家，除非是娘親讓趙招兒去把人叫回來的。
趙祈兒心裏有些不安，卻還是快步出去開門。穆長風比她還快，已經先一步把門打開了。
趙天賜透過門縫已經看到了趙祈兒，等到門一開，立刻沖進來拽着趙祈兒的手就往外拉，「大姊，快回去吧，娘在生氣，還沖着爹發了火，哭得可厲害了。爹拿娘也沒轍，讓我來叫你回去。」
趙祈兒心裏的不安驟然加劇。娘對爹發火了？趙祈兒實在難以想象，一直以來都對爹敬重有加的娘親怎麽會對爹發火。
見趙祈兒跟着趙天賜往外走，穆長風毫不猶豫地沉聲對她說：「我跟你一起去。」
趙祈兒愣了一下，心裏覺得十分溫暖，卻還是拒絕道：「穆大哥，你還是先別去我家了，我娘正在氣頭上呢。等我說服了我娘，你再去我家。」
穆長風目光柔和卻無比堅定地看着她，「我在外面等着，不進屋。」
穆長風堅持，趙祈兒也沒法。想到家中的情狀，趙祈兒不再耽擱，牽着趙天賜往家走。穆長風進了趙家大門之後，就停在了院子裏。趙天賜因為害怕，不敢進屋，便跟着穆長風留在院子裏，只趙祈兒一個人進了趙林氏的屋子。
屋子裏，趙林氏歪伏在大迎枕上，低聲地哭泣着，趙盼兒坐在床頭輕輕拍撫着趙林氏的後背。趙來福站在床邊，神情憂慮地看着趙林氏，帶着一種想過去安撫妻子，卻又不敢上前的卑微和謹慎。趙招兒和平素一樣，站在床的另一邊，面無表情地看着大家。
趙祈兒一進門，衆人的目光便齊刷刷地朝她看來。趙祈兒心裏一個咯噔，越發忐忑不安。她小心翼翼地叫了一聲：「爹、娘。」然後拿眼光看衆人。
趙招兒面無表情，趙盼兒欲言又止，爹吞吞吐吐，娘親卻連正眼都不瞧她，只陰沉着臉瞪着爹，那眼神中帶着明顯的憤怒和逼迫的味道。
趙來福猶豫不定，在妻子再三催促的目光下，他不得不開口對趙祈兒說：「祈兒，爹知道，你是最孝順、聽話的孩子。你別跟你娘置氣，她做什麽都是一心為你好。」趙來福頓了頓，又說：「你娘身體不好，算爹求你，你就應下村長家的親事吧。」
為什麽？為什麽連爹都要她嫁給趙成斌？趙祈兒喉嚨發堵，眼眶瞬間溢滿淚水。她撲通一下跪在地上，梗着脖子說：「爹、娘，女兒只想嫁給穆大哥。穆大哥到底哪不好，你們都這麽讨厭他？」
趙來福苦澀地看看妻子，又看看大女兒，艱難地說：「我們不是說穆長風不好，只是、只是他來歷不明，指不定、指不定以前犯過什麽事。」
趙來福這話說得極是違心，他活了四十來歲，辨人斷物的眼光還是有的。他和穆長風打了兩個多月的交道，自然知道穆長風的為人。老實說，他很欣賞穆長風，也很高興他能做自己的女婿。可是妻子死活不答應，他也沒有辦法。
聞言，趙祈兒連忙反駁道：「穆大哥不是什麽來路不明的人，他只是個身世可憐的孤兒，從小被人撿回長威镖局，過着刀口舔血、朝不保夕的生活。現在不想過那樣的生活了，所以才到咱們村子來落戶的。」
就穆長風那力氣、那本事，說他以前是镖師，還真像那麽回事。趙來福一聽這話，就信了幾分。連镖局的名字都知道，再不濟，還可以去他之前做事的镖局問一下，是真是假自然就清楚了。這樣一來，穆長風就确實算不得來路不明了。
